Maison de l'UNESCO - Un musée d'art à Paris que vous ne connaissiez pas

En plein cœur de Paris, dans le populaire 7e arrondissement, à seulement un kilomètre et demi au sud-est de la Tour Eiffel, un musée d'art secret se cache à la vue de tous dans un lieu appelé Maison de l'UNESCO. Aussi appelé le Centre du Patrimoine Mondial, la Maison de l'UNESCO est le siège de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO). Ce complexe impressionnant de bâtiments modernistes est depuis longtemps admiré pour son architecture. L'équipe de conception de neuf personnes qui l'a initialement créé comprenait des représentants du Brésil, de la France, de l'Italie, de la Suède et des États-Unis. Certains des architectes les plus influents du XXe siècle faisaient partie de l'équipe, notamment Marcel Breuer, Charles Le Corbusier, le fondateur du Bauhaus Walter Gropius et Lucio Costa, le concepteur de Brasilia, la capitale du Brésil, elle-même classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de sa collection impressionnante de bâtiments et d'espaces publics artistiques. Mais peu de gens réalisent aujourd'hui que la Maison de l'UNESCO est aussi la gardienne de l'une des collections d'art les plus importantes au monde. Dans les murs de ces joyaux architecturaux, et tout autour sur le terrain et dans les jardins, des centaines d'œuvres d'art des artistes les plus influents des 600 dernières années sont exposées au public toute l'année, gratuitement. Chaque fois que vous êtes à Paris, vous pouvez visiter la Maison de l'UNESCO et apercevoir certaines de ces œuvres. Mais si vous souhaitez une visite privée pour voir encore plus d'œuvres dans ce musée secret, il suffit d'envoyer un courriel à visits@unesco.org. Mais attention : l'approbation peut prendre plusieurs semaines, alors n'hésitez pas ! En attendant, pendant que vous patientez, voici l'histoire de cette collection d'art unique en son genre, ainsi qu'un aperçu de quelques-unes des œuvres inoubliables que vous pouvez vous attendre à y trouver lors de votre visite.

Rêves utopiques

UNESCO fait partie des Nations Unies. Pour bien comprendre son histoire et sa raison d'être, il faut d'abord examiner quand et pourquoi l'ONU a été fondée. La charte qui a créé les Nations Unies a été mise en vigueur le 24 octobre 1945, moins de deux mois après la fin de la Seconde Guerre mondiale. La charte avait été signée quelques mois plus tôt, alors que la guerre faisait encore rage. Et la nécessité de son existence est née d'idées exprimées des années auparavant, dès 1941, dans un document appelé la Charte de l'Atlantique. La Charte de l'Atlantique était essentiellement un plan pour ce que les puissances alliées voulaient que le monde soit après leur victoire lors de la Seconde Guerre mondiale. C'était un manifeste utopique fondé entièrement sur l'espoir que, premièrement, les puissances de l'Axe pourraient être vaincues, et deuxièmement que les populations qu'elles commandaient pourraient être réunies dans une communauté pacifique de nations. La charte comprenait de merveilleux objectifs, tels que l'amélioration des conditions économiques et sociales pour tous, la libre utilisation des eaux internationales, l'élimination de la force militaire comme moyen de changement politique, ainsi que l'autodétermination et l'autogouvernance pour toutes les nations. Ainsi, lorsque l'ONU fut enfin créée, elle fut vue par les nations signataires comme l'incarnation de ces idéaux.

En essence, l'UNESCO est donc essentiellement le bras culturel de l'ONU. Elle représente l'idée que la culture humaine transcende la culture de toute nation, et en tant qu'organisation, elle réunit des représentants de toutes les nations afin qu'ils puissent travailler à faire en sorte que la culture de l'humanité soit comprise et préservée pour les générations futures. Bien sûr, tout comme l'ONU, l'UNESCO n'est pas sans ses détracteurs. Certains pays la considèrent comme une organisation qui interfère dans leur politique intérieure et leurs plans de développement. D'autres estiment qu'elle ne représente en réalité qu'un programme des pays du premier monde, mettant trop l'accent sur l'histoire au lieu de prioriser les besoins contemporains des populations qui luttent pour survivre. Rien n'est parfait, après tout, et parfois les objectifs de l'ONU et de l'UNESCO entrent en conflit avec ceux de certains pouvoirs politiques. Mais les idéaux que représente l'UNESCO sont nés d'une des périodes les plus sombres de l'histoire humaine. Et les programmes et initiatives qu'elle adopte visent à empêcher qu'un autre conflit armé mondial ne se produise jamais plus.

La collection d'art

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'UNESCO a commencé son existence à l'Hôtel Majestic, aujourd'hui connu sous le nom de Peninsula, sur l'avenue Kléber dans le 16e arrondissement de Paris. Le bâtiment était un peu en ruine après la guerre, et les employés de bureau occupaient des chambres et des salles de bains, certains gardant tristement leurs papiers empilés dans des baignoires par manque d'espace. À l'époque, l'idée que l'UNESCO devrait être la gardienne d'une collection d'art historique pouvait sembler folle. Mais au moment de l'inauguration de la Maison de l'UNESCO en 1958, l'histoire était bien différente. En fait, il était clair dès que les plans furent finalisés que les bâtiments seraient des monuments architecturaux à la paix et à la prospérité. L'idée s'est donc rapidement répandue que chaque nation membre de l'ONU devrait faire don d'une œuvre d'art à l'UNESCO pour représenter son patrimoine culturel unique. Certaines nations ont contribué des œuvres évoquant de manière générale leur histoire. Par exemple, lorsque vous visitez la Maison de l'UNESCO, vous pouvez remarquer un grand jardin zen sur le terrain. Ce jardin est un cadeau du Japon. Mais la plupart des autres pays ont saisi l'occasion pour demander à leurs artistes vivants les plus célèbres de contribuer une œuvre d'art afin de promouvoir leur culture comme moderne et pertinente pour le moment présent.

Pablo Picasso - La Chute d'Icare, 1958, fresque monumentale ornant les murs à l'intérieur du siège mondial de l'UNESCO à Paris, image gracieusement fournie par la Collection d'œuvres d'art de l'UNESCO

L'artiste espagnol le plus célèbre à l'époque était Pablo Picasso. En 1944, Picasso avait rejoint le parti communiste, il n'était donc pas politiquement aligné avec la vision idéaliste que représentait l'UNESCO. Néanmoins, il accepta de concevoir une fresque pour l'UNESCO à condition qu'on le laisse libre de choisir le sujet. Lorsqu'il acheva la fresque, appelée La Chute d'Icare, lui et un groupe de ses élèves protestèrent contre son inauguration — un témoignage des sentiments mitigés que cet artiste avait envers la politique. Pendant ce temps, son compatriote, Joan Miró, fut également invité à contribuer une œuvre d'art à la Maison de l'UNESCO. Il saisit l'occasion pour créer une paire de murs en céramique. Miró expérimentait la céramique depuis plus d'une décennie, mais ce fut son projet céramique le plus ambitieux à ce moment-là. Il créa deux murs faits de carreaux de céramique cuits à la main. Sur l'un, il peignit une fresque appelée Mur de la Lune, et sur l'autre une fresque intitulée Mur du Soleil. Il réalisera plus tard de nombreux autres murs de ce type, malgré les nombreux revers et difficultés rencontrés avec celui-ci.

Spécificités du site

Une des demandes spécifiques faites par l'UNESCO est que toutes les œuvres d'art tiennent compte de l'architecture du site. Les œuvres sont essentielles à la vision de l'UNESCO, mais puisque les bâtiments eux-mêmes sont considérés comme des œuvres d'art, il est prioritaire que les œuvres ne rivalisent pas esthétiquement avec les structures ou le terrain. L'un des exemples les plus célèbres d'un artiste honorant cette demande vient de l'artiste américain Alexander Calder. Lorsqu'il fut invité à contribuer une œuvre d'art pour la Maison de l'UNESCO, il se mit à concevoir une pièce pouvant être installée à l'extérieur, dans les jardins. L'œuvre qu'il créa s'appelle Spirale. Un mobile biomorphique noir solide, il repose au sommet d'une tour qui imite la forme de la Tour Eiffel, que l'on peut voir s'élever élégamment derrière.

Spirale, un mobile spécifique au site installé dans les jardins de la Maison de l'UNESCO par Alexander Calder, réalisé en 1958, image gracieusement fournie par la Collection d'œuvres d'art de l'UNESCO

D'autres artistes dont les œuvres font partie de la collection permanente de la Maison de l'UNESCO incluent Alberto Giacometti (représentant la Suisse), Henry Moore (représentant le Royaume-Uni), Victor Vasarely (représentant la Hongrie), Eduardo Chillida (représentant l'Espagne), Carlos Cruz-Diez (représentant le Venezuela), Rufino Tamayo (représentant le Mexique), Karel Appel (représentant les Pays-Bas) et Afro Basaldella (représentant l'Italie). Mais peut-être l'exemple le plus puissant d'un artiste honorant l'héritage de la Maison de l'UNESCO est celui où, en 1995, l'architecte japonais Tadao Ando ajouta son Espace de Méditation à la collection. La structure cylindrique en béton qui abrite cet espace esthétique sacré était à l'origine située à Hiroshima. Elle a survécu à l'explosion nucléaire de 1945. Le bâtiment fut décontaminé et déplacé sur le terrain de la Maison de l'UNESCO. Ando a concouru avec des architectes du monde entier. Sa proposition, qui offre aux visiteurs un sanctuaire contemplatif, semble être une création originale du plan moderniste de son environnement. Et son histoire en tant que relique ressuscitée de la guerre évoque l'idée de rédemption et d'espoir que représente l'UNESCO.

Image en vedette : UNESCO - logo

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Par Phillip Barcio