Maison de l'UNESCO - Un musée d'art à Paris que vous ne connaissiez pas

En plein cœur de Paris, dans le populaire 7ème arrondissement, à seulement un kilomètre et demi au sud-est de la Tour Eiffel, un musée d'art secret se cache à la vue de tous dans un lieu appelé UNESCO. Maison. Également appelée Centre du patrimoine mondial, la Maison de l'UNESCO est le siège de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO). Ce superbe complexe de bâtiments modernistes a longtemps été admiré pour son architecture. L'équipe de conception de neuf personnes qui l'a créé à l'origine comprenait des représentants du Brésil, de la France, de l'Italie, de la Suède et des États-Unis. Certains des architectes les plus influents du XXe siècle faisaient partie de l'équipe, notamment Marcel Breuer, Charles Le Corbusier, le fondateur du Bauhaus Walter Gropius et Lucio Costa, le concepteur de Brasilia, la capitale du Brésil, elle-même classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de son une superbe collection ou des bâtiments et espaces publics artistiques. Mais peu de gens réalisent aujourd’hui que la Maison de l’UNESCO est également la gardienne de l’une des plus importantes collections d’art au monde. Dans l'enceinte de ces joyaux architecturaux, et tout autour, dans le parc et dans les jardins, des centaines d'œuvres d'art des artistes les plus influents des 600 dernières années sont exposées gratuitement au public toute l'année. Chaque fois que vous êtes à Paris, vous pouvez visiter la Maison de l'UNESCO et avoir un aperçu de certaines de ses œuvres. Mais si vous souhaitez une visite privée pour voir encore plus d'œuvres de ce musée secret, il suffit d'envoyer un email à visits@unesco.org. Mais attention : l'approbation peut prendre plusieurs semaines, alors n'hésitez pas ! En attendant, voici l'histoire de cette collection d'art unique en son genre, ainsi qu'un échantillon de certaines des œuvres d'art inoubliables que vous pouvez vous attendre à y trouver lors de votre visite.

Rêves utopiques

UNESCO fait partie des Nations Unies. Pour comprendre pleinement son histoire et son objectif, nous devons d'abord examiner quand et pourquoi l'ONU a été fondée. La charte qui a formé les Nations Unies a été appliquée le 24 octobre 1945, moins de deux mois après la fin de la Seconde Guerre mondiale. La charte a été signée pour la première fois des mois plus tôt, alors que la guerre faisait encore rage. Et le besoin de son existence est né d'idées qui avaient été exprimées des années plus tôt, remontant à 1941, dans un document appelé la Charte de l'Atlantique. La Charte de l'Atlantique était essentiellement un plan pour ce que les puissances alliées voulaient que le monde soit après leur victoire dans la Seconde Guerre mondiale. C'était un manifeste utopique fondé entièrement sur les notions d'espoir que, tout d'abord, les puissances de l'Axe pouvaient être vaincues, et deuxièmement que les populations qu'elles commandaient pouvaient être réunies dans une communauté pacifique de nations. La charte incluait de merveilleux objectifs, tels que l'amélioration des conditions économiques et sociales pour tous, l'utilisation libre des eaux internationales, l'élimination de la force militaire comme moyen d'atteindre un changement politique, et l'autodétermination et l'autogouvernance pour toutes les nations. Ainsi, lorsque l'ONU a finalement été formée, elle a été perçue par les nations signataires comme l'incarnation de ces idéaux.

Donc, en substance, l’UNESCO est essentiellement le bras culturel de l’ONU. Il représente l'idée que la culture humaine transcende la culture de n'importe quelle nation et, en tant qu'organisation, elle rassemble des représentants de toutes les nations afin qu'ils puissent œuvrer pour garantir que la culture de l'humanité soit comprise et préservée pour les générations futures. Bien entendu, tout comme l’ONU, l’UNESCO n’est pas sans détracteurs. Certains pays le considèrent comme une organisation qui interfère avec leur politique intérieure et leurs plans de développement. D’autres estiment qu’il ne représente en réalité qu’un agenda des nations du premier monde et qu’il met trop l’accent sur l’histoire au lieu de donner la priorité aux besoins contemporains des populations qui luttent pour survivre. Après tout, rien n’est parfait et il arrive parfois que les objectifs de l’ONU et de l’UNESCO entrent en conflit avec ceux de certaines puissances politiques. Mais les idéaux défendus par l’UNESCO sont nés de l’une des périodes les plus sombres de l’histoire de l’humanité. Et les programmes et initiatives qu’il adopte visent à empêcher qu’un autre conflit armé mondial ne se reproduise.

La collection d'art

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'UNESCO a commencé son existence à l'Hôtel Majestic, aujourd'hui connu sous le nom de Péninsule, avenue Kléber dans le 16e arrondissement de Paris. Le bâtiment était un peu en ruine après la guerre, et les employés de bureau occupaient les chambres et les salles de bains, certains gardant tristement leurs papiers empilés dans les baignoires par manque d'espace. À l’époque, l’idée selon laquelle l’UNESCO devrait être la gardienne d’une collection d’art historique aurait pu paraître insensée. Mais lorsque la Maison de l’UNESCO a été inaugurée en 1958, la situation était bien différente. En fait, il était clair dès que les plans furent finalisés que les bâtiments seraient des monuments architecturaux de paix et de prospérité. Ainsi, l’idée s’est rapidement répandue selon laquelle chaque pays membre de l’ONU devrait faire don d’une œuvre d’art à l’UNESCO pour représenter son patrimoine culturel unique. Certaines nations ont contribué à des œuvres qui parlent de manière générale de leur histoire. Par exemple, lorsque vous visitez la Maison de l'UNESCO, vous remarquerez peut-être un jardin zen à grande échelle sur le terrain. Ce jardin était un cadeau de la nation japonaise. Mais la plupart des autres pays ont profité de l’occasion pour demander à leurs artistes vivants les plus célèbres de contribuer avec une œuvre d’art afin de promouvoir leur culture comme étant moderne et pertinente au moment présent.

Pablo Picasso - The Fall of Icarus, 1958, monumental mural adorning the walls inside UNESCO World Headquarters in Paris, image courtesy of the UNESCO Works of Art Collection

L'artiste espagnol le plus célèbre de l'époque était Pablo Picasso. En 1944, Picasso avait rejoint le parti communiste, il n'était donc pas politiquement aligné avec la vision idéaliste que représentait l'UNESCO. Néanmoins, il accepta de concevoir une fresque pour l'UNESCO tant qu'il pouvait être laissé seul pour déterminer le sujet. Lorsqu'il termina la fresque, qui s'appelle La Chute d'Icare, lui et un groupe de ses étudiants protestèrent lors de son inauguration—un témoignage des émotions mitigées que cet artiste avait envers la politique. Pendant ce temps, son compatriote, Joan Miró, fut également invité à contribuer à l'UNESCO House. Il profita de l'occasion pour créer une paire de murs en céramique. Miró expérimentait avec la céramique depuis plus d'une décennie, mais c'était son projet céramique le plus ambitieux à l'époque. Il créa deux murs faits de carreaux en céramique cuits à la main. Sur l'un, il peignit une fresque appelée Mur de la Lune, et sur l'autre, il peignit une fresque intitulée Mur du Soleil. Il allait par la suite réaliser beaucoup d'autres de ces murs, malgré le fait que celui-ci en particulier fut entaché de revers et de difficultés.

Caractéristiques du site

L'une des demandes spécifiques formulées par l'UNESCO est que toutes les œuvres d'art prennent en compte l'architecture du site. Les œuvres d'art sont essentielles à la vision de l'UNESCO, mais puisque les bâtiments eux-mêmes sont considérés comme des œuvres d'art, il est prioritaire que ces œuvres d'art ne rivalisent pas esthétiquement avec les structures ou les terrains. L'un des exemples les plus célèbres d'un artiste honorant cette demande provient de l'artiste américain Alexander Calder. Lorsqu'il a été invité à contribuer à une œuvre d'art pour la Maison de l'UNESCO, il s'est mis à concevoir une pièce qui pourrait être installée à l'extérieur sur le terrain. La pièce qu'il a réalisée s'appelle Spirale. Un mobile biomorphique noir solide, il repose au sommet d'une tour qui imite la forme de la Tour Eiffel, qui peut être vue s'élevant élégamment derrière elle.

Spirale, a site specific mobile installed in the gardens of UNESCO House by Alexander Calder, made in 1958, image courtesy of the UNESCO Works of Art Collection

D'autres artistes dont les œuvres sont incluses dans la collection permanente de la Maison UNESCO comprennent Alberto Giacometti (représentant la Suisse), Henry Moore (représentant le Royaume-Uni), Victor Vasarely (représentant la Hongrie), Eduardo Chillida (représentant l'Espagne), Carlos Cruz-Diez (représentant le Venezuela), Rufino Tamayo (représentant le Mexique), Karel Appel (représentant les Pays-Bas) et Afro Basaldella (représentant l'Italie). Mais peut-être que l'exemple le plus puissant d'un artiste honorant l'héritage de la Maison UNESCO est lorsque, en 1995, l'architecte japonais Tadao Ando a ajouté son Space of Meditation à la collection. La structure cylindrique en béton qui abrite cet espace esthétique sacré était à l'origine située à Hiroshima. Elle a survécu à l'explosion nucléaire là-bas en 1945. Le bâtiment a été décontaminé et déplacé sur le terrain de la Maison UNESCO. Ando a concouru avec des architectes du monde entier. Sa proposition, qui offre aux visiteurs un sanctuaire contemplatif, semble comme si elle était originale au plan moderniste de son environnement. Et son histoire en tant que relique ressuscitée de la guerre parle de l'idée de rédemption et d'espoir que représente l'UNESCO.

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Par Phillip Barcio