Un (plus) mot sur le « comédien » de Maurizio Cattelan

Au nom de l’art abstrait, je dis : « Merci, Maurizio Cattelan. Et bravo ! » Artiste italien connu pour ses œuvres hyperréalistes, Cattelan a récemment essuyé de nombreuses critiques de la part des critiques, journalistes, blogueurs et commentateurs sur les réseaux sociaux, indignés et perplexes devant sa sculpture « Comedian » (2019), présentée dans le stand de la galerie Perrotin à Art Basel Miami Beach 2019. « Comedian » (2019) est un assemblage sculptural mural composé d’une banane Cavendish mûre, jaune, en forme de croissant, fixée sur un mur blanc d’environ 3,5 x 3,5 mètres, tenue à environ un mètre cinquante du sol, inclinée à 135 degrés au centre du mur par une bande de ruban adhésif argenté découpé aux ciseaux, d’une longueur à peu près égale à celle de la banane, attachée perpendiculairement à celle-ci et centrée à environ 45 degrés, de sorte que la composition ressemble à un X. Quant au manque général d’appréciation exprimé par les médias et le grand public, la controverse semble tourner autour de la somme d’argent que trois collectionneurs ont payée pour posséder les trois exemplaires de « Comedian » mis à disposition par la galerie (accompagnés de certificats d’authenticité stipulant que la banane peut être remplacée si nécessaire). Personnellement, je ne comprends pas pourquoi il importe à quiconque de savoir combien d’argent circule dans une transaction artistique privée. Et pour ma part, je ne ressens que de la gratitude pour ce que Cattelan a accompli. « Comedian » a offert à ma génération un cadeau bien plus précieux que l’argent. Il nous a rappelé que l’histoire de l’art n’est pas seulement quelque chose consigné dans des livres — c’est un phénomène sans fin auquel chacun de nous peut participer si nous avons le courage. Pendant des années, peut-être des siècles, on parlera encore de cette expression parfaite et abstraite, et nous pourrons dire que nous étions là quand un autre artiste a posé la question intemporelle : « Qu’est-ce que l’art ? »

Un bref historique de la question

Les plus anciennes œuvres connues, attribuées à des humains (ou plus précisément à des Néandertaliens), sont une série de contours rouges grandeur nature de mains humaines adultes, peintes à hauteur des yeux sur les parois intérieures de la grotte de Maltravieso à Cáceres, en Espagne, il y a environ 64 000 ans. Bien que nous ne puissions pas savoir ce que les autres Néandertaliens pensaient de ces œuvres, il est tout à fait possible que le débat sur ce qui constitue l’art ait débuté à peu près en même temps que ces peintures de mains. Plus récemment, la question de ce qu’est l’art fait rage depuis au moins 1860, lorsque Claude Monet et les soi-disant « impressionnistes » furent moqués pour leurs peintures hérétiques, qui osaient représenter des intangibles comme la lumière et le mouvement au lieu de copier strictement la réalité. Nous savons aussi qu’une génération plus tard, James Whistler s’est officiellement engagé dans ce débat lorsqu’il a poursuivi en diffamation le critique d’art John Ruskin, après que ce dernier ait publiquement ridiculisé la peinture « Nocturne en noir et or, la fusée qui tombe » (1875), affirmant qu’elle ne méritait pas d’être respectée comme art parce qu’elle était trop abstraite.

Maurizio Cattelan - Comedian, 2019. Banane et ruban adhésif. Photo par Zeno Zotti/Jacopo Zotti. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de Perrotin

En 1915, Kazimir Malevitch présenta ses peintures suprématistes, dont une œuvre aujourd’hui considérée comme un chef-d’œuvre, « Carré noir » (1915), qui suscita un large mépris lors de la Dernière Exposition futuriste 0,10 à Petrograd, en Russie. Un an plus tôt, Marcel Duchamp avait créé le concept de « ready-made » avec sa sculpture « Porte-bouteilles », soutenant qu’un objet de consommation ordinaire pouvait être transformé en œuvre d’art simplement parce qu’il était choisi par un artiste. Duchamp présenta sa sculpture ready-made « Fontaine », un urinoir renversé signé R. Mutt, à la première exposition de la Société des artistes indépendants en 1917 ; bien que la constitution de la Société exigeât que toutes les œuvres soumises par les membres soient acceptées, « Fontaine » fut rejetée car, selon le comité, ce n’était pas de l’art.

Capture d’écran d’un compte Instagram rassemblant toutes les parodies de bananes

Tout ce qui est nouveau est à nouveau nouveau

Une génération après que le monde ait méprisé « Fontaine », les nazis prirent leur tour pour déclarer ce que l’art pouvait être en forçant la fermeture du Bauhaus en 1933 et en organisant l’Exposition d’art dégénéré en 1937, déclarant au monde que l’art moderniste et abstrait était incompatible avec leurs valeurs autoritaires et nationalistes. Quatorze ans après la défaite des nazis, Yves Klein défia les Français de définir la nature de l’art avec sa « Zone de Sensibilité Picturale Immatérielle » (1959), une performance impliquant le transfert d’un certificat accordant à un acheteur la propriété d’une zone d’espace vide en échange d’une somme d’or. Le rituel s’achevait lorsque l’acheteur brûlait le certificat et que Klein jetait la moitié de la somme d’or dans la Seine en présence du directeur d’un musée d’art, « un critique d’art ou un marchand distingué », ainsi que de deux autres témoins.

Capture d’écran de l’artiste David Datuna mangeant la banane au stand Galerie Perrotin à Art Basel 2019

Après Klein, d’innombrables artistes ont défié avec enthousiasme les notions acceptées de ce que l’art peut être : en 1961, l’artiste italien Piero Manzoni vendit des boîtes de ses propres excréments, les appelant « Merda d’Artista » ; en 1964, l’artiste américain Andy Warhol présenta ses répliques grandeur nature des « Boîtes de tampons à récurer Brillo », l’artiste allemand Joseph Beuys réalisa pour la première fois sa performance explicite « Comment expliquer les tableaux à un lièvre mort (Wie man dem toten Hasen die Bilder erklärt) » à Düsseldorf en 1965 ; les artistes américaines Judy Chicago et Miriam Schapiro organisèrent « Womanhouse » en 1972, qui comprenait, entre autres, un sac à lavement fixé au centre d’un mur blanc dans la « Salle de bain des menstruations » ; en 1987, Andres Serrano offrit au monde « Piss Christ », une photographie d’un crucifix suspendu dans un récipient d’urine ; en 1995, l’artiste britannique Tracy Emin exposa les noms de toutes les personnes avec qui elle avait jamais couché, appliqués à l’intérieur d’une tente dans la sculpture « Everyone I Have Ever Slept With 1963–1995 » ; un an plus tard, son compatriote Chris Ofili nous donna « La Sainte Vierge Marie » (1996) peinte avec de la bouse d’éléphant. Et cette liste pourrait continuer encore et encore. « Comedian » n’est pas la première œuvre de ce genre — ce n’est même pas la première banane fixée à quelque chose, ni la première chose collée à un mur avec du ruban adhésif, ni même la première banane fixée à un mur avec du ruban adhésif. Qu’est-ce que c’est ? C’est de l’art, et une défense de l’art, que cela plaise ou non.

Image en vedette : Comedian (2019) par Maurizio Cattelan à Art Basel Miami Beach 2019. Avec l’aimable autorisation d’Art Basel
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio