Un (plus) mot sur le « comédien » de Maurizio Cattelan

Au nom de l'art abstrait, je dis : « Merci, Maurizio Cattelan. Et bravo ! » Un artiste italien connu pour ses œuvres hyper-réalistes, Cattelan a récemment reçu beaucoup de mépris de la part des critiques, journalistes, blogueurs et commentateurs sur les réseaux sociaux outrés et perplexes par sa sculpture « Comedian » (2019), qui a fait ses débuts dans le stand de la galerie Perrotin à Art Basel Miami Beach 2019. « Comedian » (2019) est un assemblage sculptural mural constitué d'une banane Cavendish mûre, jaune et en forme de croissant, fixée à un mur blanc d'environ 3,5 x 3,5 mètres, maintenue en place à environ cinq pieds du sol à un angle de 135 degrés au centre du mur par une bande de ruban adhésif argenté découpé aux ciseaux d'une longueur à peu près égale à celle de la banane, attachée à la banane perpendiculairement et centrée à un angle d'environ 45 degrés, de sorte que la composition ressemble à un X. Quant au manque général d'appréciation exprimé pour l'œuvre par les médias et le grand public, la controverse semble tourner autour du montant d'argent que trois collectionneurs ont payé pour posséder les trois éditions de « Comedian » mises à disposition par la galerie (qui étaient accompagnées de certificats d'authenticité stipulant que la banane pouvait être remplacée si nécessaire). Personnellement, je ne comprends pas pourquoi cela importe à quiconque combien d'argent change de mains dans une transaction artistique privée. Et pour ma part, je n'ai que de la gratitude pour ce que Cattelan a fait. « Comedian » a offert à ma génération un cadeau valant bien plus que de l'argent. Il nous a rappelé que l'histoire de l'art n'est pas seulement quelque chose d'enregistré dans des livres - c'est un phénomène sans fin auquel chacun d'entre nous peut participer si nous avons le courage. Pendant des années, peut-être des siècles, les gens continueront à parler de cette expression abstraite parfaite, et nous pourrons dire que nous étions là quand un autre artiste a soulevé la question intemporelle : « Qu'est-ce que l'art ? »

Un bref historique de la question

Les plus anciennes œuvres d'art connues que l'on pense avoir été réalisées par des humains (ou des Néandertaliens, pour être précis) sont une série de contours rouges, à taille humaine, de mains humaines adultes peintes à hauteur des yeux sur les murs intérieurs de la grotte de Maltravieso à Cáceres, en Espagne, il y a environ 64 000 ans. Bien que nous ne puissions pas être sûrs de ce que pensaient les autres Néandertaliens de cette œuvre, il est tout à fait possible que le débat sur ce qui constitue l'art ait débuté à peu près au même moment que les peintures de mains. Plus récemment, la question de ce qu'est l'art fait rage depuis au moins 1860, lorsque Claude Monet et les soi-disant "Impressionnistes" ont été moqués pour leurs peintures hérétiques, qui osaient représenter des intangibles comme la lumière et le mouvement au lieu de copier strictement la réalité. Nous savons également qu'une génération plus tard, James Whistler a officiellement relancé le débat lorsqu'il a poursuivi le critique d'art John Ruskin pour diffamation après que Ruskin ait publiquement ridiculisé la peinture "Nocturne in Black and Gold, the Falling Rocket" (1875), en disant qu'elle n'était pas digne d'être respectée en tant qu'art parce qu'elle était trop abstraite.

Maurizio Cattelan - Comédien, 2019. Banane et ruban adhésif. Photo de Zeno Zotti/Jacopo Zotti. Avec l'aimable autorisation de l'artiste et Perrotin

En 1915, Kazimir Malevitch a fait ses débuts avec ses peintures suprématistes, dont un tableau désormais considéré comme un chef-d'œuvre, « Le Carré Noir » (1915), qui a suscité un mépris généralisé lors de la Dernière exposition futuriste 0,10 à Petrograd, en Russie. Un an plus tôt, Marcel Duchamp avait lancé le concept du « Readymade » avec sa sculpture « Wine Rack », affirmant qu'un objet de consommation ordinaire pouvait être transformé en œuvre d'art simplement en étant sélectionné par un artiste. Duchamp soumet sa sculpture Readymade « Fontaine », un urinoir à l'envers signé R. Mutt, à la première exposition de la Société des Artistes Indépendants en 1917 ; bien que la constitution de la Société exigeait que toutes les soumissions des membres soient acceptées, « Fontaine » a été rejetée parce que, de l'avis du comité, il ne s'agissait pas de l'art.

Capture d'écran d'un compte Instagram regroupant toutes les parodies de Banana

Tout ce qui est nouveau est à nouveau nouveau

Une génération après que le monde a méprisé "Fountain", les nazis ont pris leur tour en déclarant ce que l'art pouvait être en forçant la fermeture du Bauhaus en 1933 et en tenant l'Exposition d'Art Dégénéré en 1937, déclarant au monde que l'art moderniste et l'Art Abstrait étaient incompatibles avec leurs valeurs autoritaires et nationalistes. Quatorze ans après la défaite des nazis, Yves Klein a défié les Français de définir la nature de l'art avec sa "Zone de Sensibilité Picturale Immatérielle (Zone of Immaterial Pictorial Sensibility)" (1959), une performance impliquant le transfert d'un certificat qui accordait à un acheteur la propriété d'une zone d'espace vide en échange d'une somme d'or. Le rituel a été complété lorsque l'acheteur a brûlé le certificat et Klein a jeté la moitié de la somme d'or dans la Seine en présence du directeur d'un musée d'art, "un critique d'art ou un marchand distingué", plus deux autres témoins.

Capture d'écran de l'artiste David Datuna mangeant la banane sur le stand de la Galerie Perrotin à Art Basel 2019

Après Klein, d'innombrables artistes ont avec empressement remis en question les notions acceptées de ce que l'art peut être : en 1961, l'artiste italien Piero Manzoni a vendu des boîtes de son propre excrément, les appelant "Merda d’Artista" ; en 1964, l'artiste américain Andy Warhol a présenté ses répliques plus grandes que nature des "Brillo Soap Pads Boxes" ; l'artiste allemand Joseph Beuys a d'abord réalisé son action explicite "Comment expliquer des images à un lièvre mort (Wie man dem toten Hasen die Bilder erklärt)" à Düsseldorf en 1965 ; les artistes américains Judy Chicago et Miriam Schapiro ont organisé "Womanhouse" en 1972, qui comprenait, entre autres, un sac de douche fixé au centre d'un mur blanc dans la "Salle de Menstruation" ; en 1987, Andres Serrano a offert au monde "Piss Christ", une photographie d'un crucifix suspendu dans un conteneur d'urine ; en 1995, l'artiste britannique Tracy Emin a proposé les noms de toutes les personnes avec qui elle avait jamais couché appliqués à l'intérieur d'une tente dans la sculpture "Everyone I Have Ever Slept With 1963–1995" ; un an plus tard, son compatriote Chris Ofili nous a donné "The Holy Virgin Mary" (1996) peint dans des excréments d'éléphant. Et cette liste pourrait continuer indéfiniment. "Comedian" n'est pas le premier de son genre - ce n'est même pas la première banane fixée à quelque chose, ni la première chose collée à un mur avec du ruban adhésif, ni même la première banane fixée à un mur avec du ruban adhésif. Qu'est-ce que c'est ? C'est de l'art, et une défense de l'art, que cela plaise ou non.

Image à la une : Comédien (2019) de Maurizio Cattelan à l'Art Basel Miami Beach 2019. Avec l’aimable autorisation d’Art Basel
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio