Richard Kalina organise une exposition d'art abstrait à la galerie DC Moore

Richard Kalina est sans doute l’un des experts les plus érudits de l’art contemporain en Amérique aujourd’hui. Il a enseigné à l’Université Fordham, à Yale et au Bennington College ; il est un critique d’art influent avec des décennies d’expérience dans la rédaction pour Art in America et d’autres publications reconnues ; et c’est un peintre accompli dont les œuvres figurent dans les collections d’institutions aussi chéries que le Musée National d’Art Américain à Washington, DC, le Musée d’Art de Milwaukee, et le Musée d’Art d’Indianapolis. Cet été, Kalina a apporté cette richesse d’expérience dans son rôle de commissaire d’exposition pour une exposition à la DC Moore Gallery à New York, intitulée Les Suspects Inhabituels : Une Vue de l’Abstraction. L’exposition présente les œuvres de plus de 20 artistes abstraits contemporains, incluant des artistes plus jeunes comme Paolo Arao et Federico Herrero, des artistes en milieu de carrière comme Carrie Moyer, et des légendes telles que Barbara Takenaga, Shirley Jaffe, Valerie Jaudon, Joanna Pousette-Dart et Kalina lui-même. Plusieurs positions esthétiques modernistes et postmodernistes sont évoquées dans les différentes œuvres, allant de l’Abstraction à Bord Dur et de l’Art Processuel, à la Décoration et au Motif, l’Abstraction Lyrique, l’Op Art, le Minimalisme, et au-delà. Pourtant, un des points clés que Kalina cherche à faire valoir avec cette exposition est que de telles étiquettes comme celles que je viens de mentionner ne sont plus pertinentes. Son impulsion pour organiser cette exposition est de briser l’idée des mouvements artistiques, et plutôt de nous faire penser en termes d’un champ élargi de méthodes et d’idées simultanées s’entremêlant dans le domaine vibrant de la peinture abstraite contemporaine.

Un Plaisir Visuel

Visuellement, la sélection pour Les Suspects Inhabituels offre un assortiment de plaisirs. Une toile sans titre de Federico Herrero joue avec les notions de lignes d’horizon et de formes dans l’espace, stimulant l’esprit tout en semblant faire référence à la fois à la numérisation contemporaine et aux artistes surréalistes passés comme Miró. Une œuvre récente, remarquablement picturale, de Valerie Jaudon est nuancée et complexe, nous rappelant que le mouvement auquel cette artiste est associée—Décoration et Motif—ne concerne pas seulement des stratégies de composition ; il s’agit de vérités personnelles, et du droit des artistes à être considérés dans leur intégralité. L’une des œuvres les plus visuellement saisissantes de l’exposition est « Real Hero », une peinture de la jeune Amie Cunat, âgée de 33 ans. L’image comprime l’espace visuel tout en l’élargissant, mobilisant les relations de couleurs et la profondeur pour créer un champ saisissant et électrifié.

Amie Cunat - Real Hero, 2019. Acrylique polyvinylique, flashe et gouache sur toile. 60 x 48 pouces. DC Moore Gallery.

En plus des merveilles purement visuelles exposées, beaucoup des peintures de cette exposition réussissent à évoquer des réactions émotionnelles instantanées. « Choral Quarrel » (2018), une œuvre cousue en coton et toile de l’artiste philippin Paolo Arao, a taquiné mes yeux avec fantaisie alors que je parcourais ses plans courbés mystérieux. « La Montagne Chinoise » (2004-5) de Shirley Jaffe, décédée en 2016 à l’âge de 92 ans, incarne la joie pure qu’elle insufflait si souvent dans ses peintures. « Étiquette Spirituelle » (1991), une peinture à l’huile rose tapageuse de Jonathan Lasker, est pleine d’anxiété et de force. Pendant ce temps, « Plis (bleu-vert) II » (2019) de Barbara Takenaga offre un champ méditatif où les yeux et l’esprit peuvent trouver un certain répit.

Jonathan Lasker - Étiquette Spirituelle, 1991. Huile sur lin. 72 x 54 pouces. DC Moore Gallery.

Faux contre Vrai

Selon Kalina, il a assemblé cette exposition pour offrir aux spectateurs une entrée dans le domaine singulier de l’abstraction contemporaine. Il énonce clairement la prémisse directrice de sa sélection dans le texte qui accompagne l’exposition : que le soi-disant « mouvement artistique » appartient au passé, pourtant malgré le fait de ne plus correspondre à aucune catégorie stylistique, méthodique ou manifestée préconçue, les peintres—en particulier les peintres abstraits—ont néanmoins persisté à créer de nouvelles œuvres. Pour appuyer ce point, une semaine après l’ouverture de Les Suspects Inhabituels, la galerie a organisé une table ronde intitulée Peinture Abstraite : Mauvaises Questions, Bonnes Réponses ? Comme le suggère ce titre, la discussion s’appuyait sur l’idée qu’il existe des manières appropriées et inappropriées de parler de l’abstraction contemporaine. Kalina a ouvert la discussion en déclarant que « dans toutes les formes de création artistique », et surtout avec la peinture abstraite, il n’y a pas eu de mouvements artistiques au cours des 30 dernières années. J’ai trouvé cette affirmation et le principe de la discussion curieux. Qui décide ce qui est faux et vrai ? Et spontanément, je peux penser à trois mouvements artistiques qui ont vu le jour dans ou autour des 30 dernières années—le Pop Surréalisme, l’Art de Pratique Sociale et l’École Mission à San Francisco. Dans mes notes, il y en a peut-être une douzaine d’autres.

Valerie Jaudon - Heart of the Matter, 2005. Huile sur toile montée sur panneau. 48 x 48 pouces. DC Moore Gallery.

L’idée d’un passé où l’histoire de l’art était définie par des mouvements hiérarchiques et linéaires comparée à un présent fondamentalement différent est un mythe. L’art—et surtout la peinture abstraite—a toujours été un mélange d’artistes préférés par le marché et chéris par les universitaires, et donc regroupés en mouvements, et d’autres artistes idiosyncratiques, difficiles à définir, ou pour une raison quelconque considérés comme marginaux, qui sont ainsi ignorés par les faiseurs de goût. Je comprends que Kalina ne cherche pas à présenter cette exposition comme un panorama complet de tout ce qui se passe dans la peinture abstraite aujourd’hui ; il présente plutôt, comme il l’écrit, « un instantané synchronique d’une portion significative de l’art abstrait actuel, une image fixe d’une carte en mouvement. » Mais compte tenu de son parcours d’historien, de professeur, de critique et d’artiste accompli, et surtout du fait que sa propre œuvre figure sur sa « carte », il semble plutôt que cette exposition soit une introduction à ses goûts personnels. Elle met en lumière une sélection d’artistes et de positions esthétiques que Kalina perçoit comme pertinentes pour l’abstraction contemporaine. Autant je partage ses choix et me réjouis des œuvres présentées, autant je ne suis pas d’accord avec sa prémisse. J’aurais souhaité qu’il montre simplement les œuvres sans les embrouiller avec une idée fausse sur les mouvements artistiques. Ou, s’il voulait vraiment montrer l’étendue et la diversité véritables du champ de l’art abstrait contemporain, il aurait peut-être dû attendre d’avoir la place pour exposer les centaines, voire les milliers de positions esthétiques uniques supplémentaires qui le composent.

Image en vedette : Brian O'Doherty - Vaughan’s Circle, 2004. Liquitex sur toile. 6 x 6 pieds. DC Moore Gallery.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio