Marlow Moss, un artiste attendu depuis longtemps

Marlow Moss était un maître de l'art constructiviste, mais peu de gens connaissent aujourd'hui son nom. Cela pourrait être dû au fait que Moss était plus qu’un simple constructiviste ; c'était une femme lesbienne constructiviste britannique à une époque où ces quatre mots n'étaient presque jamais utilisés ensemble dans une phrase. Cependant, malgré l’ignorance du public, Moss était radicale dans ses expérimentations esthétiques et sûre de son propre génie, se souciant manifestement peu ou pas de la richesse et de la renommée. Elle a marché fièrement tout au long d’une vie qu’elle s’était bâtie, ne donnant aucun pouvoir à quiconque doutait ou rejetait sa valeur. Même aujourd’hui, un tel personnage serait probablement controversé dans le domaine de l’art, il n’est donc pas vraiment surprenant que Moss ait été presque oublié par l’histoire. Trop souvent, les auteurs d’histoire de l’art accordent toute l’importance à l’importance. Seuls les artistes les plus importants sont sélectionnés dans des expositions, et seules les expositions les plus importantes font l'objet d'une presse. Mais que signifie important ? Et qui décide ? Moss était ami avec Piet Mondrian et leur influence allait dans les deux sens. Elle est également membre fondatrice d'Abstraction-Création, un groupe d'artistes abstraits formé à Paris dans les années 1930 pour s'opposer à la montée du surréalisme. Elle était également l'une des artistes les plus innovantes vivant à St. Ives, lorsque la région était un foyer d'innovation abstraite. Pourtant, jusqu’à une période relativement récente, son nom était rarement prononcé et son œuvre était presque totalement inconnue du public. Moss a récemment connu un renouveau. Son travail fait actuellement partie d'une exposition itinérante à la Stanley & Audrey Burton Gallery de l'Université de Leeds. L’exposition ambitieuse, intitulée Cinquante œuvres de cinquante artistes britanniques 1900-1950, ajoute une dimension significative au canon de l’histoire de l’art dominé par les hommes blancs hétérosexuels. Ce n'est bien sûr qu'un début. Mais nous devons tous faire notre part pour parvenir à la parité et à l’équité. Cela étant dit, et sachant que les cinquante artistes de cette exposition méritent probablement leur propre article, voici notre tentative de mettre un peu plus en lumière Moss, un artiste dont la contribution à la culture humaine était, à notre avis, importante.

Merci Tate

Marjorie Jewel Moss est née à Londres en 1889. Elle a changé son nom en Marlow vers 1926 et est décédée en Cornouailles en 1958. Au cours de ses 69 années, elle a créé un énorme corpus d'œuvres qui a traversé plusieurs évolutions esthétiques distinctes, y compris le Néoplasticisme, le Constructivisme et le Biomorphisme. Pourtant, la plupart des membres du public britannique n'ont pris connaissance de son nom qu'en 2014, lorsque le Tate Britain a ouvert une exposition solo de son travail. De nombreux spectateurs ont été choqués et surpris de voir un travail aussi superbe et se sont demandé pourquoi ils n'avaient jamais entendu parler de Moss auparavant. Plusieurs raisons ont été avancées. L'une est qu'elle était une femme et un travesti, qui a refusé de travailler dans la structure masculine du monde de l'art. Une autre était qu'elle était gay. Sans aucun doute, ces facteurs ont contribué à son anonymat. Mais la raison pour laquelle la plupart des gens se sont accrochés ne provenait pas de sa personnalité, mais de son travail—en particulier, ses premières peintures, qui partagent des traits distinctifs avec le travail de Piet Mondrian.

Moss a quitté l'Angleterre pour Paris en 1927. Au cours de l'année suivante, elle a rencontré Piet Mondrian, l'un des fondateurs de De Stijl. Mondrian s'est retiré du mouvement De Stijl en 1923 et a créé sa propre variante du style, qu'il a appelée Néo Plasticisme. Sa méthode simple consistait à peindre des compositions plates utilisant une combinaison de lignes horizontales et verticales et de cinq teintes pures : noir, blanc, rouge, jaune et bleu. Dès l’instant où Moss a vu son premier Mondrian, elle est devenue convaincue de la supériorité radicale de la méthode néo-plasticiste. Elle se lie d'amitié avec Mondrian et échange des idées avec lui. La principale différence entre leurs deux approches était que Mondrian construisait ses compositions de manière intuitive, tandis que Moss les construisait en utilisant une approche mathématique. En effet, leurs œuvres néo-plasticistes se ressemblent – ​​un argument valable. Mais Moss utilise plusieurs éléments picturaux qui distinguent ses œuvres, et même quelques-uns que Mondrian a évidemment copiés, comme les doubles lignes noires parallèles.

La méthode de la mousse

Une autre différence clé entre Mondrian et Moss était que Mondrian recherchait la pureté spirituelle dans son travail, tandis que Moss recherchait la précision et l'élégance. Même ses œuvres les plus néo-plasticistes sont plus lâches que tout ce que Mondrian a fait. Là où une composition de Mondrian semble ancrée, Moss laisse ses formes flotter librement. Là où Mondrian semble plat, Moss laisse ses couleurs interagir de manière à créer une profondeur illusionniste. Plus important encore, Mondrian a toujours été sur la voie de la simplification. Même si Moss n’était pas minimaliste, elle a néanmoins accepté la possibilité d’en faire plus. Elle a utilisé d'autres matériaux que les surfaces et la peinture. Elle a réalisé des sculptures en métal telles que « Spatial Construction in Steel ». Elle a mélangé le métal avec des matériaux naturels, comme dans « Balanced Forms in Gunmetal on Cornish Granite » (1956-7), exposé à la Tate, et dans une sculpture triangulaire sans titre de 1950 posée sur un socle en bois rustique. De telles expériences montrent une compréhension de la façon dont les mathématiques et la géométrie coïncident avec le monde naturel, révélant une adhésion à la nature animale nettement absente du néoplasticisme.

Moss est également remarquable pour ses dessins géométriques. Dans leurs compositions subtiles, des mondes de plans circulaires, d'orbes et de formes flottantes ouvrent de nouvelles dimensions visuelles. Au total, sa méthode évoque non seulement le Néoplasticisme, mais aussi le Biomorphisme, le Constructivisme, l'Op Art, l'Art Processuel, voire le Minimalisme. Moss évoque la grandeur conceptuelle de Mondrian tout en canalisant l'élégance de Brancusi et l'humanisme de Barbara Hepworth. Quoi qu'il en soit, même si Moss a imité Mondrian au début, ses peintures surpassent de nombreuses manières les siennes. Mais comprenez que c'est ce que nous faisons lorsque nous ne cherchons que les artistes les plus importants. Nous ne recherchons que les innovateurs, et ne rendons jamais justice à ceux qui ont maîtrisé ce que d'autres ont conçu. Il doit y avoir de la place pour la maîtrise, sinon chaque artiste serait accablé par l'objectif impossible d'inventer quelque chose de totalement nouveau. Quoi qu'il en soit, Moss a dépassé le Néoplasticisme et a inventé une méthode idiosyncratique qui lui est propre. Il est juste qu'elle reçoive maintenant plus d'attention pour ce qu'elle a accompli. Cinquante œuvres de cinquante artistes britanniques femmes 1900–1950 est exposée à l'Université de Leeds jusqu'au 27 juillet 2019.

Image en vedette : Marlow Moss - Sans titre (blanc, noir, bleu et jaune), 1954. Peinture à l'huile sur toile. Cadre : 707 x 556 x 25 mm. Collection. Prêté par Hazel Rank-Broadley 2001, en prêt à long terme. Photo : Londres 2019.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio