La théorie du néoplasticisme - Réduire l'art à des composants purs

L'artiste Theo van Doesburg a écrit un jour : « La toile blanche est presque solennelle. Chaque ligne superflue, chaque ligne mal placée, toute couleur placée sans vénération ni soin, peut tout gâcher. » En 1917, Doesburg fonda De Stijl, un magazine devenu synonyme de Néoplasticisme, un mouvement artistique émergent qu'il vénérait. À cette époque, les gens appelaient la peinture et la sculpture les « arts plastiques » pour les distinguer des formes d’art écrites comme la musique et la littérature. Le terme plastique ne faisait pas référence au matériau, bien que le plastique existe depuis au moins 1907. Il faisait plutôt référence à la plasticité, à l'état d'une substance qui peut être transformée en une autre substance. Le terme néoplasticisme, inventé par un artiste nommé Piet Mondrian, était un rejet de la plasticité du passé. C’était un mot destiné à signifier « art nouveau ».

La naissance du néoplasticisme

Les historiens de l'art créditent Wassily Kandinsky du premier tableau abstrait purement, qu'il a peint en 1910. La question à laquelle Kandinsky et de nombreux autres artistes de l'époque luttaient pour répondre était de savoir s'il fallait peindre le monde tel qu'il apparaissait à leurs yeux humains, ou essayer d'atteindre quelque chose de plus sublime, de plus universel et de plus pur à travers l'abstraction. Kandinsky a adopté l'abstraction comme un moyen d'exprimer les profondeurs de son esprit. Ses peintures abstraites contenaient une gamme incroyable de couleurs, de lignes et de formes abstraites composées de manière à ne ressembler en rien au monde objectivement visible.

Lorsque Piet Mondrian a inventé le néoplasticisme, il était déjà un fan des écrits de Kandinsky, et il croyait également au potentiel de l'abstraction pour communiquer le spirituel et le sublime. Cependant, il n'était pas d'accord avec Kandinsky sur la gamme d'éléments qu'un peintre abstrait devrait utiliser. Il estimait que le nouvel art devait être un art de limitations, réduisant le langage visuel afin d'exprimer uniquement ce qui est le plus essentiel.

Les premières tentatives de Mondrian d’exprimer le néoplasticisme dans ses peintures se manifestent par des collections de carrés et de rectangles colorés disposés sur un champ blanc. La surface de l’image était complètement aplatie et aucune zone de la toile ne pouvait être considérée comme le point focal. Les carrés et le rectangle lui représentaient l'essence ultime de la forme abstraite, mais la gamme de couleurs qu'il utilisait lui paraissait encore trop complexe et les teintes encore trop impures. Il commence à réduire sa palette, à purifier les teintes et à ajouter également des lignes noires.

Piet Mondrian - Grande composition A avec du noir, du rouge, du gris, du jaune et du bleu, 1920, Huile sur toile, 91 x 91 cm. Avec l'aimable autorisation de www.Piet-Mondrian.org

Alors que les néoplasticistes affinaient leurs efforts pour exprimer un concept abstrait parfaitement harmonieux, Mondrian est arrivé à ce qu'il considérait enfin comme une véritable expression de ses pensées. Il avait encore distillé son langage visuel. Il a prolongé les lignes noires, les utilisant pour former une grille en soutien des formes colorées. Et il a réduit sa palette uniquement aux couleurs primaires, écrivant, « En tant que représentation pure de l'esprit humain, l'art s'exprimera dans une forme esthétiquement purifiée, c'est-à-dire abstraite... cette nouvelle idée plastique ignorera les particularités de l'apparence, c'est-à-dire la forme et la couleur naturelles. Au contraire, elle devrait trouver son expression dans l'abstraction de la forme et de la couleur, c'est-à-dire dans la ligne droite et la couleur primaire clairement définie. »

D'ici 1920, Mondrian était arrivé à ce qui deviendrait connu comme l'esthétique iconique du Néoplasticisme. Le style n'incorporait que des couleurs primaires pures : rouge, bleu, jaune, gris, noir et blanc, contenus dans une grille de lignes noires pures sur un fond blanc pur. Mondrian lui-même, ainsi que les autres peintres impliqués dans le Néoplasticisme, ainsi que des designers et des architectes, continueraient à copier et à développer ce style, l'utilisant pour créer des compositions géométriques abstraites uniques à utiliser sur des maisons, dans la mode et dans la publicité ainsi que dans l'art. L'apparence du Néoplasticisme a influencé les artistes du Bauhaus, inspiré le Constructivisme, et a même affecté des artistes des générations suivantes qui étaient associés au Minimalisme.

Piet Mondrian - Composition avec plans de couleurs, 1917, huile sur toile, 48 x 61 cm. Avec l'aimable autorisation de www.Piet-Mondrian.org

Le mariage du néoplasticisme et de l’abstraction

L'essence du Néoplasticisme se trouvait dans son idéalisme : une représentation pure de l'esprit humain. La logique clairement définie du style exigeait que ses peintures ne puissent être que abstraites. Le monde représentatif était chaotique et impur. L'harmonie ne pouvait être trouvée que dans la simplification, l'élimination et l'abstraction des éléments fondamentaux de l'expérience esthétique. Bien qu'il puisse sembler que le Néoplasticisme imposait un fardeau de limitations extrêmes aux artistes, ces limitations permettaient en fait une gamme d'expression énorme.

Plutôt que d’explorer les détails illimités du monde matériel, le néoplasticisme a été conçu pour explorer les dimensions intérieures les plus essentielles de l’expérience humaine. Il ne traitait pas des arbres, des collines et des formes humaines, mais de concepts tels que l'espace, le mouvement, l'ordre et les modèles. Le style était une pure expression de l’univers physique selon ses fonctions les plus simples, et abstrait jusqu’à son état le plus élémentaire.

Piet Mondrian - Composition en couleur B, 1917, huile sur toile. Musée Kröller-Müller, Otterlo. © 2018 Mondrian/Holtzman Trust c/o HCR International

Simplifier

Les années juste avant l'émergence du Néoplasticisme avaient vu l'émergence d'une série de tendances artistiques qui ont compliqué l'esthétique visuelle de la peinture. Les Cubistes cherchaient à exprimer le monde objectif en quatre dimensions. Les Futuristes ont tenté d'exprimer la vitesse et la nature fantastique du monde chaotique et mécanisé. Les Dadaïstes s'efforçaient de se moquer, de confondre et de détruire le monde de l'art entier, développant une esthétique particulièrement chaotique avec leurs collages absurdes. Et l'Art Déco avait introduit une esthétique encombrée et trop décorative dans l'architecture et le design.

Vu dans son contexte, le monde de l'art avait besoin d'un retour à la fois à la simplification et à la sincérité après le cynisme du Dada et la destruction et le chaos de la Première Guerre mondiale. S'appuyant sur le travail des Orphistes, qui avaient exprimé avec grâce le pouvoir de la couleur, et des autres artistes abstraits qui exploraient avec diligence des moyens d'exprimer la forme non représentative et le pouvoir de la ligne, le Néoplasticisme était peut-être inévitable en tant que parfaite culmination de toutes ces idées. Dans sa recherche sincère de simplicité et de pureté, il a atteint une expression des éléments les plus basiques de l'existence, et ce, de manière honnête, austère, innovante et harmonieuse.

Image présentée :Piet Mondrian - Composition avec plans de couleurs et lignes grises 1, 1918, huile sur toile, 49 x 60,5 cm. Collection privée
Toutes les images © Piet Mondrian, toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio