Les formes abstraites de la nature de Sam Falls

L'artiste multidisciplinaire Sam Falls a grandi dans la campagne du Vermont, l'une des régions les moins peuplées des États-Unis. Il a grandi en errant dans son environnement naturel et en s'émerveillant de la manière dont les processus organiques de vie, de mort et de renaissance se déroulaient perpétuellement parmi lui. Il a également observé les différentes manières dont les humains interagissent avec l’environnement naturel éloigné, en particulier dans les zones frontalières où se croisent la société de consommation et la nature sauvage. Depuis qu'il a obtenu son MFA en 2010 au Centre international de photographie du Bard College, il étudie les expériences, les leçons et les concepts qu'il a acquis en contemplant le lien entre les humains et la biosphère. Cette enquête l'a amené à explorer de nombreuses stratégies visuelles différentes afin de communiquer ses pensées. Par exemple, il s’est souvent étonné de voir comment, à la lisière des bois profonds, où les gens installent parfois des fermes « hors réseau », le rapprochement de la flore, de la faune et de la ferme crée une sorte d’image frankensteinienne de l’intersection de l'humanité et la nature. Pas tout à fait civilisés, ni tout à fait sauvages, il est parfois difficile de savoir où finissent ces sites souvent délabrés et où commence la nature sauvage. Falls a autrefois exprimé de manière experte ce phénomène en remplissant une camionnette délabrée et rouillée d'un jardin de prairie de plantes indigènes. La sculpture vivante a posé une question que beaucoup de ceux qui ont eux-mêmes vu un tel spectacle dans la nature se sont posée : s’agit-il d’une image de la culture humaine s’affirmant sur la nature, ou d’une image de la nature dominant les reliques d’une humanité ratée ? Ce mois-ci, la 303 Gallery, dans le quartier de Chelsea à Manhattan, ouvrira une exposition personnelle explorant la stratégie visuelle la plus récente que Falls a développée pour exprimer ses préoccupations : l'utilisation du processus Photogram pour mélanger abstraction et figuration afin de créer des images qui communiquent ce que ressent la nature. .

Peinture-grammes

Un photogramme est une image créée à l'aide de matériaux photographiques, tels que la lumière et une surface photosensible, mais sans l'aide d'une caméra. La technique est couramment utilisée dans l'art abstrait, des pionniers du début du 20ème siècle comme Man Ray, László Moholy-Nagy et Elsa Thiemann, aux artistes contemporains comme Tenesh Webber, Richard Caldicott et Thomas Ruff. Quiconque a déjà eu une ligne de bronzage, où le soleil brûle le contour d'un vêtement sur sa peau, est devenu une surface involontaire pour un photogramme naturel. Le même processus de base se déroule également de manière non liée à la lumière. Vous avez peut-être vu, par exemple, des zones sèches sur le ciment après une tempête de pluie, où une voiture était garée ou où quelque chose avait été posé. Ou parfois, alors que les feuilles d'autres éléments naturels se décomposent au sol, une empreinte de leur forme est laissée par les mêmes processus naturels qui ont oblitéré la matière biologique.

Sam Falls - Océan Pacifique (Leo Carrillo, CA, B), 2018. Pigment sur toile. 90 x 218 pouces (228,6 x 553,7 cm). Photo gracieuseté de la galerie 303. © Sam Falls

Falls explore ce type précis de phénomène dans ses nouvelles œuvres qui, faute d’un meilleur mot, pourraient être appelées peinture-grammes au lieu de photogrammes. Les chutes s'étendent essentiellement dans la nature et éliminent les feuilles, les fleurs et les roches d'une parcelle de sol. Il pose ensuite une toile sur cette bande de sol dégagée et place certaines des roches et des matériaux naturels qu'il avait enlevés sur la toile. Ensuite, Falls saupoudre du pigment sec sur la toile, puis laisse le tout mûrir pendant la nuit. Au fur et à mesure que la rosée se dépose sur la toile, le pigment se catalyse, laissant des images d'ombre sur la toile documentant les objets posés sur la toile. Falls répète ensuite le processus. La deuxième couche d'images crée une profondeur de champ, brouillant les qualités de représentation spécifiques des formes naturelles. Le résultat est un enregistrement figuratif de la réalité mêlé à une composition visuelle abstraite qui agit également comme un enregistrement des matériaux et des processus utilisés dans sa création.

Sam Falls - Sans titre (Neutra House, Los Feliz, CA., 2), 2018. Pigment sur lin. 90 x 70 pouces (228,6 x 177,8 cm). Photo gracieuseté de la galerie 303. © Sam Falls

Musée d'histoire naturelle et d'art

L’exposition qui s’ouvre ce mois-ci à la 303 Gallery n’est pas la première fois que Falls expose ces « grammes-peintures » naturels. Il en a exposé une installation massive plus tôt cette année au Hammer Museum de Los Angeles. Pour ce projet, Falls s'est rendu dans tous les parcs nationaux de Californie, créant une de ces peintures dans chaque parc. Il a ensuite accroché les toiles massives côte à côte, remplissant le hall du musée de ce qui ressemblait essentiellement à une gigantesque fresque murale. Le travail a été décrit comme une visite des parcs nationaux, ainsi qu'une documentation de l'immense gamme de flore qui existe dans ces parcs. Ce qui n'était pas clair à propos de l'exposition Hammer, c'est si les aspects abstraits des images - tels que les pigments de couleur qu'il a utilisés ou la méthodologie qu'il a utilisée pour arriver à sa composition - étaient également liés au sentiment d'appartenance que Falls tentait de créer avec chaque image. .

Sam Falls - La rivière, 2017. Pigment sur toile. 150 x 174,41 pouces (381 x 443 cm). Photo gracieuseté de la galerie 303. © Sam Falls

Dans l'exposition à la 303 Gallery, Falls ajoute un élément supplémentaire au spectacle qui pourrait aider à aborder cette disparité. Il expose ce que la galerie appelle des "photographies contextuelles", qui capturent cette zone "entre deux" mentionnée précédemment, qui existe fréquemment aux bords de la société et de la nature. Dans ce cas, Falls a photographié les bords des parcs nationaux où il crée ses peintures, documentant le témoignage physique de l'avancée de la civilisation humaine. Ces photographies offrent une couche de contenu supplémentaire aux peintures et soulèvent une question intéressante sur ce que Falls espère exactement communiquer avec son travail. Sa méthode représente un enregistrement de la nature, mais aussi une manipulation de celle-ci. Les photographies frôlent le commentaire critique, et pourtant elles semblent plus être une célébration. On a le sentiment que Falls est en paix avec le hinterland de questions que son travail soulève, tout comme il est à l'aise avec la beauté étrange, hantée, mais parfois troublante de ce qui reste lorsque l'humanité et la nature se croisent. Sam Falls à la 303 Gallery est visible du 12 septembre au 20 octobre 2018.

Image en vedette : Sam Falls - Hospice, 2017. Pigment sur toile. 150 x 174,41 pouces (381 x 443 cm). Photo gracieuseté de la galerie 303. © Sam Falls

Par Phillip Barcio