Des semi-abstractions avec une âme - L'héritage de Zarina Hashmi

L'artiste indo-américaine Zarina Hashmi, qui préférait simplement s'appeler Zarina, est décédée à l'âge de 82 ans. Zarina a été décrite comme une artiste semi-abstraite, un label cela suggère la zone liminale que ses œuvres habitent entre figuration et abstraction. Travaillant uniquement en noir et blanc, elle a peuplé ses œuvres d'images clairsemées et minimales de cartes, de mots, de symboles et d'autres fragments du monde reconnaissable. Ces éléments figuratifs n’étaient pas destinés à reproduire la réalité. Au lieu de cela, dans ses compositions, les choses et les lieux réels sont présentés de manière clairsemée et isolés dans un espace illusoire, devenant d'étranges rappels de la nature éthérée de la vie et servant de déclencheurs abstraits capables d'évoquer des sentiments et des souvenirs. En raison des qualités visuelles formelles de son travail, Zarina est parfois comparée à des artistes minimalistes comme Agnes Martin et Sol LeWitt. Il existe cependant des différences entre ses intentions et celles de ces autres artistes. Pour Zarina, sa pratique en studio était autant un exercice spirituel qu’esthétique. Son travail visait à rappeler aux spectateurs qu’il y a plus dans la vie que ce qui est apparent à nos sens. Zarina savait que les aspects internes de nos expériences humaines nous définissent. En ne nous montrant que des fragments du monde reconnaissable, elle nous a donné le droit et la responsabilité de redonner une signification personnelle à ces fragments de réalité. L’une de ses œuvres les plus célèbres – une série de 36 gravures intitulée Home is a Foreign Place (1999) – frappe au cœur de cette idée. Chaque impression comprend un mot ourdou évoquant « maison » écrit en calligraphie, ainsi qu'une image abstraite qui se rapporte à la signification du mot. Même si vous ne pouvez pas lire le mot ourdou, l'image abstraite vous invite à l'interpréter d'un point de vue personnel. Vous n’avez pas besoin de savoir ce qu’il dit pour lui attribuer instinctivement un sens. À la fois descriptive et hautement subjective, l’œuvre exprime poétiquement le caractère flou de nos concepts les plus fondamentaux et les plus universels.

Influences calligraphiques

Zarina incluait généralement l'écriture calligraphique dans son travail, principalement écrit en ourdou, sa langue maternelle. Dans une série intituléeLetters from Home (2004), elle a réalisé huit tirages de lettres que sa sœur lui a écrites sur une période donnée. Les lettres décrivent des événements de vie extrêmement douloureux, tels que la perte de la maison familiale en raison du déménagement forcé de ses parents, qui étaient musulmans, à la suite de la partition de l'Inde et du Pakistan. Sur les lettres, Zarina a superposé des cartes, des plans d'étage et d'autres images abstraites évoquant la maison. Même pour un spectateur qui ne sait pas lire les mots, la série suggère un sentiment de nostalgie presque douloureux. En même temps, quelque chose d’espérant et de constructif semble émerger de l’œuvre, comme si l’artiste avait construit une sorte de capsule temporelle, ou de souvenir solidifié, qui peut être emporté n’importe où et ouvert chaque fois que le souvenir de son chez-soi est nécessaire.

Dans cette série et dans Home is a Foreign Place, le texte ourdou transcende sa fonction utilitaire. Sans même lire les mots, nous pouvons apprécier les gestes soignés et réaliser que celui qui a écrit ces mots était prudent et expérimenté dans l’art d’écrire. Voir ce texte se mêler aux lignes d'une carte, à la forme d'une maison ou à un plan d'étage, tous dessinés avec la même encre noire, rend tous les éléments plus curieux. En plus de transmettre des idées précises à ceux qui savent le lire, les lettres et les mots deviennent des éléments formels abstraits, voire décoratifs. Ces images nous enseignent que les mots ne transmettent pas seulement des pensées, ils transmettent des sentiments ; les cartes ne montrent pas seulement des lieux, elles montrent l'histoire et la culture ; les plans d'étage ne contiennent pas seulement de l'espace, ils contiennent des rêves, des souvenirs et des aspirations. En réduisant, abstraction et combinaison de ces éléments dans ses compositions, Zarina a créé de nouvelles formes symboliques capables de surmonter la futilité des mots et des images. Elle nous a montré comment un mot et un dessin sont tous deux des tentatives ambitieuses pour faire de quelque chose d'immatériel une matière.

Zarina Hashmi - Home is a Foreign Place, 1999. Portfolio de 36 gravures sur bois en chine collé avec texte en ourdou imprimé sur papier et monté sur papier. frontispice : 11 × 8 1/2 po. (27,9 × 21,6 cm) ; image : 8 × 6 po (20,3 × 15,2 cm) ; feuille : 16 1/8 × 13 1/8 po. (41 × 33,3 cm) ; boîte : 17 1/2 × 14 1/2 × 1 3/4 po. (44,5 × 36,8 × 4,4 cm). La collection du Metropolitan Museum of Art. Achat, cadeau de la collection George Economou, 2013. © Zarina Hashmi

Couches intertextuelles

En plus de la calligraphie, Zarina incluait fréquemment des formes géométriques et des éléments architecturaux dans son travail. Elle déployait ces éléments à la fois comme des dispositifs esthétiques et comme des déclencheurs contemplatifs. Son œuvre Tears of the Sea (2011) présente 99 formes rectangulaires disposées en grille. Adhéré à chaque rectangle se trouve soit une, trois ou cinq perles d'eau douce. Les perles semblent tomber comme des gouttes de larmes sur le devant de la composition. L'image est indéniablement liée à la grille moderniste et imite tout, d'un dessin architectural pour un Corbusier de moyenne hauteur à un plan de site pour l'expansion urbaine. Pourtant, je ne peux m'empêcher de relier ces formes aux essaims de bateaux de réfugiés traversant la mer chaque jour depuis l'Afrique et le Moyen-Orient vers l'Europe. De moins en moins de perles occupent les rectangles à mesure que la composition atteint sa conclusion, évoquant les vies perdues lors du voyage des réfugiés. Pour moi, celles-ci ressemblent à des larmes de la mer.

Zarina Hashmi - Tears of the Sea, 2011. Perles d'eau douce sur papier fait main posé sur carton. 5 ¾ x 4 ¼ po (13,5 x 10,4 cm) chacun. 71 ¾ x 69 ¼ po (181,1 x 175,5 cm) hors tout. © Zarina Hashmi

L'un des développements les plus mémorables réalisés par Zarina dans son travail a été la technique qu'elle a inventée pour le moulage sculptural du papier et l'idée qu'elle a eue après avoir observé comment le papier était fabriqué dans une usine. Plutôt que sa méthode habituelle consistant à graver des lignes et des mots sur une surface puis à imprimer l'image, cette méthode lui a permis de doter son matériau délicat et éphémère d'une texture et d'un volume amplifiés. Ses extraordinaires sculptures en papier moulé sont élégantes et organiques tout en dégageant les qualités visuelles du métal ou de la pierre. Zarina a dit un jour qu'elle détestait se qualifier d'artiste et qu'elle préférait le mot professeur. De manière sans ambiguïté, ces moulages en papier nous enseignent quelque chose de profond : que seules nos attentes nous limitent. Zarina a démontré comment une beauté transcendante peut être obtenue lorsque nous abandonnons nos attentes, élargissons notre définition de la maison et nous ouvrons aux possibilités de l'inconnu.

Image en vedette : Zarina Hashmi - Hot-Breeze from Home Is a Foreign Place, 1999. Une d'un portfolio de trente-six gravures sur bois avec des ajouts typographiques, montées sur papier . 8 x 6" (20,3 x 15,2 cm); feuille : 16 x 13" (40,7 x 33 cm). © Zarina Hashmi
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio