Des semi-abstractions avec une âme - L'héritage de Zarina Hashmi

L'artiste indo-américaine Zarina Hashmi, qui préférait simplement être appelée Zarina, est décédée à l'âge de 82 ans. Zarina a été décrite comme une artiste semi-abstraite, une étiquette qui suggère la zone liminaire que ses œuvres habitent entre la figuration et l'abstraction. Travaillant uniquement en noir et blanc, elle peuplait ses œuvres d'images rares et minimalistes de cartes, de mots, de symboles et d'autres fragments du monde reconnaissable. Ces éléments figuratifs n'avaient pas pour but de reproduire la réalité. Au contraire, dans ses compositions, les choses et lieux réels sont présentés de manière épurée et isolés dans un espace illusoire, devenant des rappels étranges de la nature éthérée de la vie, et servant de déclencheurs abstraits capables d'évoquer des sentiments et des souvenirs. En raison des qualités visuelles formelles de son travail, Zarina est parfois comparée à des artistes minimalistes comme Agnes Martin et Sol LeWitt. Il existe cependant des différences entre ses intentions et celles de ces autres artistes. Pour Zarina, sa pratique en atelier était autant un exercice spirituel qu'esthétique. Son œuvre visait à rappeler aux spectateurs qu'il y a plus dans la vie que ce qui est apparent à nos sens. Zarina savait que les aspects internes de nos expériences humaines nous définissent. En ne montrant que des bouts et morceaux du monde reconnaissable, elle nous a doté du droit et de la responsabilité de réattribuer à ces fragments de réalité une signification personnelle. L'une de ses œuvres les plus célèbres — une série de 36 estampes intitulée Home is a Foreign Place (1999) — touche au cœur de cette idée. Chaque estampe comprend un mot en ourdou évoquant « chez soi » écrit en calligraphie, ainsi qu'une image abstraite liée au sens du mot. Même si vous ne pouvez pas lire le mot en ourdou, l'image abstraite vous invite à l'interpréter d'un point de vue personnel. Vous n'avez pas besoin de savoir ce qu'il dit pour lui attribuer instinctivement un sens. À la fois descriptive et très subjective, l'œuvre exprime poétiquement la nature floue même de nos concepts les plus basiques et universels.

Influences calligraphiques

Zarina incluait couramment des écritures calligraphiques dans son travail, principalement en ourdou, sa langue maternelle. Dans une série intitulée Letters from Home (2004), elle a réalisé huit estampes de lettres que sa sœur lui avait écrites sur une période donnée. Les lettres décrivent des événements de vie dévastateurs et douloureux, comme la perte de la maison familiale à cause du déplacement forcé de ses parents, qui étaient musulmans, à la suite de la partition de l’Inde et du Pakistan. Par-dessus les lettres, Zarina superposait des cartes, des plans d’étage et d’autres images abstraites évoquant le foyer. Même pour un spectateur qui ne peut pas lire les mots, la série suggère un sentiment presque douloureux de nostalgie. En même temps, quelque chose d’espoir et de constructif semble émerger de l’œuvre, comme si l’artiste avait construit une sorte de capsule temporelle, ou un souvenir solidifié, pouvant être emporté partout et ouvert chaque fois que le souvenir du foyer est nécessaire.

Dans cette série comme dans Home is a Foreign Place, le texte en ourdou dépasse sa fonction utilitaire. Sans même lire les mots, nous pouvons apprécier les gestes soignés et réaliser que celui ou celle qui a écrit ces mots était attentif et exercé dans l’art de l’écriture. Voir ce texte s’entremêler avec les lignes d’une carte, la forme d’une maison ou un plan d’étage — tous dessinés à l’encre noire — rend tous les éléments plus intrigants. En plus de transmettre des idées spécifiques à ceux qui peuvent les lire, les lettres et les mots deviennent des éléments abstraits formels, voire de la décoration. Ces images nous enseignent que les mots ne transmettent pas seulement la pensée, ils transmettent le sentiment ; les cartes ne montrent pas seulement des lieux, elles montrent l’histoire et la culture ; les plans d’étage ne contiennent pas seulement de l’espace, ils contiennent des rêves, des souvenirs et des aspirations. En réduisant, en abstraisant et en combinant ces éléments dans ses compositions, Zarina a créé de nouvelles formes symboliques capables de dépasser la futilité des mots et des images. Elle nous a montré comment un mot et un dessin sont tous deux des tentatives aspirantes de rendre matériel ce qui est immatériel.

Zarina Hashmi - Home is a Foreign Place, 1999. Portfolio de 36 bois gravés chine collé avec texte en ourdou imprimé sur papier et monté sur papier. frontispice : 27,9 × 21,6 cm ; image : 20,3 × 15,2 cm ; feuille : 41 × 33,3 cm ; boîte : 44,5 × 36,8 × 4,4 cm. Collection du Metropolitan Museum of Art. Achat, don de la collection George Economou, 2013. © Zarina Hashmi

Couches intertextuelles

En plus de la calligraphie, Zarina incluait fréquemment des formes géométriques et des éléments architecturaux dans son travail. Elle utilisait ces éléments à la fois comme dispositifs esthétiques et comme déclencheurs de réflexion. Son œuvre Tears of the Sea (2011) présente 99 formes rectangulaires disposées en grille. Collées sur chaque rectangle se trouvent une, trois ou cinq perles d’eau douce. Les perles semblent tomber comme des larmes sur le devant de la composition. L’image est indubitablement liée à la grille moderniste, et imite tout, d’un dessin architectural pour un immeuble de taille moyenne de Corbusier à un plan de site pour une expansion urbaine. Pourtant, je ne peux m’empêcher d’associer ces formes aux flottes de bateaux de réfugiés traversant la mer chaque jour d’Afrique et du Moyen-Orient vers l’Europe. De moins en moins de perles occupent les rectangles à mesure que la composition arrive à sa fin, évoquant les vies perdues lors du périple des réfugiés. Pour moi, ce sont comme les larmes de la mer.

Zarina Hashmi - Tears of the Sea, 2011. Perles d’eau douce sur papier fait main posé sur panneau. 13,5 x 10,4 cm chacune. 181,1 x 175,5 cm au total. © Zarina Hashmi

Un des développements les plus mémorables que Zarina a réalisés dans son travail fut la technique qu’elle a inventée pour le moulage sculptural du papier, une idée qu’elle a eue après avoir observé la fabrication du papier en usine. Plutôt que sa méthode habituelle de graver des lignes et des mots sur une surface puis d’imprimer l’image, cette méthode lui permettait de doter son matériau délicat et éphémère d’une texture et d’un volume amplifiés. Ses extraordinaires sculptures en papier moulé sont élégantes et organiques tout en dégageant les qualités visuelles du métal ou de la pierre. Zarina disait qu’elle détestait se qualifier d’artiste, préférant le mot enseignante. De manière claire, ces moulages en papier nous enseignent quelque chose de profond : ce sont nos seules attentes qui nous limitent. Zarina a montré comment une beauté transcendante peut être atteinte lorsque nous lâchons prise sur nos attentes, élargissons notre définition du foyer et nous ouvrons aux possibilités de l’inconnu.

Image en vedette : Zarina Hashmi - Hot-Breeze from Home Is a Foreign Place, 1999. Une des trente-six gravures sur bois avec ajouts en typographie, montées sur papier. 20,3 x 15,2 cm ; feuille : 40,7 x 33 cm. © Zarina Hashmi
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio