Le minimalisme complexe de Robert Mangold

La magie dans l'art est personnelle. Elle commence lorsqu'une personne est transformée par une expérience esthétique, et devient à son tour inspirée pour transformer le monde. Beaucoup de spectateurs perçoivent l'art de Robert Mangold comme magique en raison des manières subtiles et contemplatives dont il a aidé à transformer leur façon de voir les formes et les motifs dans le monde. Son œuvre est minimaliste, exprimant la simplicité des formes dans l'espace. Pourtant, elle est aussi extravagante par sa profondeur esthétique. Elle témoigne de l'expérience esthétique personnelle que Mangold a eue après son installation à New York. Le paysage urbain a eu un effet transformateur sur sa perception de son environnement. Il en est venu à voir les bâtiments, les places, les routes et les ponts non seulement comme des structures fonctionnelles, mais aussi comme des formes éthérées. Il voyait aussi les espaces vides entre les bâtiments comme des formes, égales en valeur à leurs homologues matérielles. Il l'a décrit comme voir, « Des morceaux d'architecture à la fois solides et atmosphériques. Une forme similaire, d'une certaine manière, pourrait être un espace entre un bâtiment et, d'une autre manière, un bâtiment. » Quelque chose dans l'esthétique de la ville a aidé ses yeux à simplifier le puzzle visuel anarchique, le transformant en un monde sensé de formes géométriques vivantes, comme par magie.

Réduction

Mangold a déménagé à New York en 1961, à l'âge de 24 ans. Il venait de terminer son diplôme en beaux-arts à Yale et avait épousé l'artiste Sylvia Plimack. Il a pris un emploi de gardien de sécurité au MoMA, ce qui était courant pour les créateurs à cette époque. Le musée payait bien et avait des horaires raisonnables, offrant aux artistes l'opportunité d'être en présence de grandes œuvres d'art contemporain. Comme beaucoup d'autres de sa génération, Mangold cherchait activement des idées. Il cherchait un moyen de commencer quelque chose de nouveau.

La génération précédente d'artistes américains avait été dominée par l'expressionnisme abstrait et l'art conceptuel. L'idée de réduire les choses à l'essentiel était dans l'esprit de nombreux artistes, et cela semblait juste à Mangold aussi. Il a traduit la vision esthétique qu'il avait de la ville en formes minimalistes, façonnées et monochromatiques. Ses efforts ont été récompensés en 1965, lorsque ses œuvres ont été incluses dans la première grande exposition d'art minimaliste au Jewish Museum de New York. Depuis, Mangold continue d'explorer l'architecture à la fois solide et atmosphérique de son environnement visuel. Son œuvre emblématique a contribué à définir le minimalisme. Et pourtant, à certains égards, elle a aussi remis en question ses fondements philosophiques les plus sacrés.

Robert Mangold - Yellow Wall (Section I et II), 1964. Huile et acrylique sur contreplaqué et métal. © Robert Mangold

Direction minimale

En regardant aujourd'hui aux racines du minimalisme, on peut facilement se laisser submerger par ce qui semble être les règles du mouvement. Nous lisons des explications critiques sur ce que les premiers minimalistes ont fait, et des interviews des artistes qui réfléchissent à ce qu'ils pensaient à l'époque. Finalement, ces réflexions rétrospectives se combinent pour définir le mouvement, du moins dans un sens académique. Mais on oublie qu'à son stade primordial, ce n'était pas un mouvement. C'était une attitude, une perspective culturelle commune partagée par des artistes partageant les mêmes idées attirés par certains modes d'expression. De cet état d'esprit sont nées des tendances. Mais au début, du moins, il n'y avait pas de règles.

La raison pour laquelle Robert Mangold semble à la fois définir et remettre en question le minimalisme tient à ces règles supposées. Son travail est minimal, c’est-à-dire réduit à l’essentiel et simplifié. Mais traditionnellement, les minimalistes sont censés retirer toute trace de leur personnalité de leur œuvre. Le minimalisme rejette l’ego et la complexité émotionnelle. Mais Mangold crée des œuvres très expressives, bien que subtilement. Elles sont nourries par sa vision personnelle et communiquent d’une voix unique et singulière. De plus, le minimalisme préfère les surfaces parfaites, les couleurs vives et les formes manufacturées. Mangold réalise des œuvres imparfaites, faites à la main, qui incorporent ce qu’il appelle des couleurs génériques. Ses coups de pinceau sont visibles et manifestement faits par un humain, non par une machine. Mais plutôt que de défier les règles, Mangold affirme qu’il n’y en a pas. Le minimalisme consiste surtout à simplifier ; montrer moins d’expression, pas aucune.

Robert Mangold - Ring Image H, 2009. Acrylique et crayon sur toile. © Robert Mangold

Où que vous alliez

Peu après son installation à New York, Mangold et sa femme ont eu l’opportunité de garder une maison, ou plutôt une ferme, pour un ami à la campagne. Mangold pensait que le seul endroit pour un artiste pour travailler était la ville. Il craignait qu’il n’y ait pas de culture dans les régions rurales d’Amérique, ce qui rendrait difficile pour un artiste de trouver un sens de communauté. De plus, son œuvre était basée sur la géométrie architecturale du paysage urbain, il craignait donc que le fait d’être entouré par la nature ne le laisse sans inspiration.

Mais après être arrivé à la campagne, il a vite remarqué que beaucoup des mêmes motifs et formes se retrouvaient dans le paysage naturel paysager qu’il avait vu en ville. Ils avaient juste besoin d’être simplifiés. L’une des premières choses qu’il a remarquées dans son nouvel environnement rural était la présence de courbes. Plutôt que de travailler avec les courbes biomorphiques et difficiles de la nature, il a utilisé un compas pour les adapter à une expression plus précise de leur essence. L’œuvre résultante exprime la réunion de quelque chose de naturel et de construit, de simple et de complexe.

Robert Mangold - 1-2 Brown Curved Area, Série V, 1968. Sérigraphie. © Robert Mangold

Voilà où vous êtes

Ce mélange de simplicité et de complexité est quelque chose que Mangold a continué à développer tout au long de sa carrière. Une grande partie de la complexité de son travail vient du fait qu’il ne recule jamais devant la démonstration de la présence de l’artiste dans son art. Dans des peintures comme Distorted Circle Within a Polygon (Green), il aborde le mariage de l’imperfection et de la précision qui définit la relation humaine avec la nature et l’art. Et dans des peintures comme Irregular Yellow-Orange Area with a Drawn Ellipse, il affirme d’emblée l’aspect fait main de l’œuvre, l’incluant dans le titre, s’assurant que les spectateurs prennent en compte le fait qu’un individu a réalisé la pièce.

Robert Mangold - Distorted Circle Within a Polygon (Green), 1973. © Robert Mangold

Par son approche unique du minimalisme, Mangold a atteint une esthétique immédiatement reconnaissable. Plus important encore, il a aussi atteint une expression esthétique d’équilibre. Son œuvre occupe un terrain d’entente entre le fait main et le mécanique, le géométrique et le naturel, le parfait et le décalé. Les préoccupations formalistes qu’il aborde sont indéniables, comme la puissance de la structure et la force tranquille inhérente à une forme harmonieuse. Tout aussi indéniable est l’humilité expressive de ses coups de pinceau, la confiance détendue de ses idées, et la profondeur contemplative de ses compositions.

Robert Mangold - Irregular Yellow-Orange Area with a Drawn Ellipse, 1987. © Robert Mangold

L’influence de Robert Mangold

Le plus grand héritage que Mangold a créé est le sentiment de liberté dont jouissent les artistes minimalistes contemporains, pour dépasser les soi-disant règles de la tradition. L’artiste suisse Daniel Göttin exprime une grande joie à travers ses œuvres minimalistes. Ses matériaux et surfaces montrent des racines minimalistes, tandis que l’esprit et la fantaisie de ses créations singulières redéfinissent la manière dont la tradition peut être interprétée. De même, l’artiste britannique Richard Caldicott combine une esthétique minimaliste dans ses œuvres interdisciplinaires avec un sens plus expressif d’ouverture et d’ambiguïté qui invite à la contemplation. Et la peintre néerlandaise José Heerkens élargit les frontières de la tradition minimaliste en embrassant la matérialité brute, la texture et les surfaces peintes à la main. Ses peintures utilisent un langage minimal de ligne et de forme tout en explorant des préoccupations plus temporelles telles que les systèmes, l’énergie et l’équilibre.

Depuis ses débuts comme gardien de musée, Robert Mangold a atteint une stature méritée et éminente dans le monde de l’art. Sa première exposition personnelle en musée a eu lieu au Guggenheim, et il est apparu quatre fois à la Biennale Whitney, la dernière fois en 2004. Sa confiance personnelle persistante est une source d’inspiration pour tous les créateurs, et à 79 ans, il reste une influence active sur les minimalistes contemporains. Il serait inexact de dire que Mangold seul a inspiré l’assouplissement des contraintes de la tradition minimaliste. Mais par son engagement à démontrer que l’art minimal peut aussi être complexe, il nous a au moins aidés à nous libérer des limites strictes et du manque d’humour autrefois attribués aux préoccupations minimalistes. Et il nous a aussi donné de la magie.

Image en vedette : Robert Mangold - X Withing X (Rouge, Jaune, Orange), 1981. Acrylique et crayon noir sur toile. © Robert Mangold
Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement
Par Phillip Barcio