La Dia Art Foundation rend hommage à Dorothea Rockburne

Les fans de Dorothea Rockburne se réjouissent ! Dia:Beacon, dans le nord de l'État de New York, a inauguré une exposition à long terme d'œuvres créées par Rockburne dans les années 1960 et 1970, dont beaucoup sont de taille monumentale et n'ont jamais été vues depuis. À 85 ans, Rockburne maintient toujours une pratique active et prolifique en studio, et ses nouvelles œuvres sont fréquemment exposées dans les musées et les galeries. Mais une grande partie des premiers travaux qui ont établi sa réputation ont tout simplement disparu. Il a été réalisé à une époque où les artistes d’avant-garde réalisaient des œuvres non pas pour leur valeur marchande, mais simplement pour leur potentiel intellectuel et artistique. Certaines des œuvres les plus importantes et les plus influentes réalisées par Rockburne ont fini à la poubelle après leurs débuts. L’une des raisons était qu’ils étaient fabriqués à partir de matériaux intrinsèquement éthérés. Peu de temps après avoir déménagé à New York après ses études au Black Mountain College en Caroline du Nord, Rockburne est devenue mère célibataire. Elle a travaillé plusieurs jours et a réalisé son art aux petites heures du matin. Elle n’avait pas d’argent pour acheter du matériel artistique, alors au lieu de peindre, elle est allée à la quincaillerie et a acheté du pétrole brut. Elle a peint avec sur papier. Plus elle expérimentait avec le pétrole, plus elle devenait habile à prédire ce qu’il ferait. Les œuvres qu’elle a réalisées avec étaient époustouflantes et uniques. Rappelant la réaction des gens à leur égard, Rockburne déclare : « Les gens considèrent le pétrole brut comme un précieux aperçu de la matière. Croyez-moi, ce n'était pas le cas. C'était un accident. Néanmoins, ces œuvres innovantes et intrigantes ont contribué à établir sa carrière. Malheureusement, le pétrole a également fini par détruire tout ce sur quoi elle l'avait appliqué, de sorte que presque toutes ces œuvres ont maintenant disparu. Pour cette exposition à Dia:Beacon, Rockburne a systématiquement et méticuleusement recréé certaines de ses premières œuvres les plus emblématiques afin que les spectateurs d'art contemporain puissent avoir la chance de les revoir. Elles seront visibles au moins jusqu'à la fin de l'année 2018, puis en 2019, une autre galerie remplie de ses œuvres sur lin rejoindra l'exposition.

Plus que des matériaux et des processus

En regardant les œuvres exposées à Dia:Beacon, il sera tentant pour les spectateurs non initiés de supposer que Rockburne était complètement obsédé par les matériaux et les processus. Ce ne serait pas un jugement injuste. L’imposante « Intersection » – un énorme morceau de plastique arrosé de pétrole brut et recouvert de panneaux de particules – semble être une célébration hédoniste de ce qui se produit lorsque des processus chimiques sont libérés dans des escapades de chaos contrôlé sur des surfaces intéressantes. L’installation monumentale « Domain of the Variable » dégage une attitude similaire, puisque le pétrole brut, le graphite, le papier et les panneaux de particules interagissent les uns avec les autres, avec les sols et avec les murs, d’une multitude de manières tactiles, surprenantes et souvent belles.

Dorothea Rockburne - Bronzage tropical, 1967-1968. © Dorothea Rockburne/Artists Rights Society (ARS), New York. Avec l'aimable autorisation du studio Dorothea Rockburne.

Mais ces travaux vont bien plus loin qu’une simple exploration de ce que les matériaux feront lorsqu’ils seront soumis à divers processus et surfaces. Rockburne explore également quelque chose d’intellectuel, de conceptuel et de spirituel. Sa pensée trouve ses racines dans les mathématiques. Alors qu'elle étudiait au Black Mountain College, elle a suivi un cours de mathématiques avec Max Dehn. Lorsqu'elle a avoué à Dehn qu'elle avait du mal avec ses devoirs, il l'a invitée à le rejoindre lors de ses promenades matinales. Au cours des promenades, il lui a montré comment les principes mathématiques de l'univers physique s'appliquent de manière simple et méthodique dans la nature. Elle a pris conscience du « juste milieu », l’une des formules mathématiques clés qui s’applique sans fin à toutes les choses naturelles.

Géométrie sacrée

En prenant un nouveau regard sur les œuvres actuellement exposées à Dia:Beacon, il est clair que son enquête sur les mathématiques est ce qui se trouve véritablement au cœur des explorations réalisées par Rockburne dans les années 1960 et 70. Par exemple, la sculpture "Tropical Tan", qui se compose de quatre grands panneaux en acier recouverts de peinture beige. C'est une célébration des manières dont la peinture peut altérer la surface du métal, mais c'est aussi une exploration des propriétés géométriques et mathématiques proportionnelles des rectangles, des triangles et des carrés. Dans l'œuvre intitulée "Set", l'interaction de la géométrie et de l'espace est encore plus claire, même si les propriétés matérielles du papier, du carton et du graphite offrent à l'œil et à l'esprit quelque chose de physique et de viscéral avec lequel interagir. C'est cette combinaison du physique, de l'esthétique et de l'intellect qui a établi Rockburne comme une artiste si importante au début de sa carrière.

Dorothea Rockburne - portrait. Crédit photo Don Stahl.

Pourtant, il y a un autre élément présent dans le travail de Rockburne, et c'est un sens des mystères spirituels de l'univers. Lorsque Rockburne était enfant, elle était fascinée par des livres sur les Égyptiens. Leur idée de géométrie spirituelle ou sacrée—que les motifs géométriques sont imprégnés de signification métaphysique—est explorée dans une grande partie de son œuvre. Cet aspect de sa pratique sera mis en avant en 2019, lorsque la deuxième partie de son exposition à Dia:Beacon s'ouvrira. Elle présentera des œuvres de sa série égyptienne, qu'elle a créée entre 1979 et 1981. Réalisées avec de l'huile, de la colle, du gesso, un crayon, du graphite et du crayon conte sur lin, ces œuvres mobilisent des pyramides, des diamants, des carrés et des triangles dans des compositions cosmiques révélatrices d'un espace mystérieux au-delà de l'intellect et de l'œil. Ce qu'elles, et le reste des œuvres exposées à Dia:Beacon, révèlent, c'est que Rockburne représente l'une des esprits artistiques les plus pleinement réalisés de notre temps. Elle est intimement connectée à ses propres pensées et sentiments, et est capable d'imaginer des expressions esthétiques complexes et belles de ce qu'elle voit dans son esprit. Elle possède également la maîtrise technique pour matérialiser ces pensées dans le monde physique. Plus remarquablement, elle a la patience et l'humilité de permettre le fait que tout ne peut pas être connu ou planifié. C'est ce qui fait d'elle un véritable génie : sa volonté de laisser ses plus grandes percées se produire par surprise. Comme elle l'a dit un jour elle-même, "Si tout s'additionne et fonctionne bien, vous êtes sur le mauvais chemin."

Image en vedette : Dorothea Rockburne - studio. Crédit photoDon Stahl

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Par Phillip Barcio