100 ans d'art et de photographie abstraite à la Tate
La conversation autour de la photographie abstraite est devenue très intéressante au cours des dernières décennies, à mesure que la photographie numérique et la manipulation de photos sont devenues omniprésentes. Aujourd’hui, une nouvelle exposition qui ouvrira ses portes en mai 2018 à la Tate promet d’élargir encore plus cette conversation. Forme de la lumière : 100 ans de photographie et d'art abstrait présentera plus de 300 œuvres de plus de 100 artistes. Il examinera l'histoire de la photographie abstraite en conjonction avec le développement de l'abstraction dans la peinture et la sculpture. L’abstraction pure s’est largement manifestée dans la peinture et la sculpture occidentales au cours de la première décennie du XXe siècle. Mais la photographie était un peu plus en retard. Même s’il lui restait près d’un siècle pour se développer à cette époque, il n’était toujours pas considéré comme un véritable art. Son unique utilisation était perçue comme une manière de montrer la réalité : un instant figé brûlé dans du nitrate d’argent. Mais certains des premiers photographes les plus philosophiques ont réalisé que plutôt que de capturer des images, ce que le processus photographique capture réellement, c'est la lumière. Ils ont vu que les photographes pouvaient potentiellement créer des compositions purement abstraites, tout comme un peintre ou un sculpteur, en utilisant la lumière au lieu de la peinture, du bois, du graphite ou de la pierre. Alors que divers photographes ont expérimenté différentes méthodes pour parvenir à l'abstraction au fil des décennies, ils ont suscité de nombreux débats fructueux sur ce qui définit une photographie et ce qui rend exactement une image abstraite. En juxtaposant les fruits de ces débats aux progrès d'autres types d'art abstrait, Shape of Light présente une opportunité fascinante de découvrir comment la photographie abstraite a parfois suivi les traces de la peinture et de la sculpture, et à d’autres moments elle a ouvert la voie.
Entrez le Vortographe
Un des tournants clés de l'histoire de la photographie abstraite s'est produit autour du tournant du siècle, lorsque deux groupes de photographes—connus sous le nom de Photo Succession et de Linked Ring—ont commencé à plaider pour l'acceptation de la photographie en tant qu'art plastique. Alvin Langdon Coburn était un membre clé des deux groupes. Coburn sera présenté de manière proéminente dans Shape of Light, car il est considéré comme l'inventeur du Vortographe—le premier type de photo purement abstraite. Les premiers Vortographes ont été pris lorsque Coburn a attaché trois miroirs à l'avant de son appareil photo en formation triangulaire. Essentiellement, les miroirs agissaient comme un kaléidoscope. Les photographies résultantes montrent une réalité fracturée, pleine de lignes diagonales fortes et de formes triangulaires. Ce langage de ligne et de forme a conduit Ezra Pound à appeler les images Vortographes, car elles ressemblent à des peintures vorticistes.
László Moholy-Nagy - Photogramme, vers 1925, photographie, tirage à la gélatine argentique sur papier, 181 x 238 mm, Jack Kirkland Collection, Nottingham
Le Tate exposera des peintures vorticistes d'artistes comme Wyndham Lewis aux côtés de Vortographs de Coburn. Elles seront également juxtaposées avec des œuvres de peintres cubistes, tels que Georges Braque. La comparaison avec le cubisme peut déjà être claire, car le cubisme et les Vortographs divisent l'espace visuel en plusieurs perspectives simultanées. Mais la comparaison avec les peintures vorticistes peut être un peu plus floue. Le vorticisme était un amalgame de cubisme et de futurisme. C'était une tentative purement formelle de combiner les aspects des deux. Lorsque Coburn a inventé le Vortograph, il faisait quelque chose de totalement unique. Il n'essayait pas d'imiter des tendances. Il cherchait à prouver que la photographie pouvait être utilisée pour capturer autre chose que la réalité objective. Pour cette raison, Shape of Light élucide comment Coburn était beaucoup plus un innovateur que ses collègues vorticistes, illuminant une manière dont la photographie abstraite revendique des racines distinctives.
Barbara Kasten - Peinture photogénique, Sans titre 74/13 (ID187), 1974, Photographie, tirage sur papier salé, 558 x 762 mm, Avec l'aimable autorisation de l'artiste, Thomas Dane Gallery et Galerie Bortolami, New York, © Barbara Kasten
La photographie abstraite à travers les décennies
Une autre juxtaposition fascinante qui sera proposée dans Shape of Light est le placement de photographies d'AndreÌ Kertesz dans le contexte des œuvres des peintres surréalistes. En 1933, Kertesz a créé une série de photographies intitulée Distortions, dans laquelle des miroirs étaient utilisés pour créer des images tordues, allongées et biomorphiques de corps humains. Les photographies partagent beaucoup de points communs avec les formes humaines surréalistes dans les peintures de Picasso, Miro, et d'autres. Puisque les Distortions ont été créées plus d'une décennie après le début du mouvement surréaliste, il pourrait sembler que Kertesz copiait les surréalistes. Mais la première fois que Kertesz a publié une photographie déformée, c'était en fait en 1917. Intitulée Nageur sous-marin, cette image montre une forme humaine ondulée et étirée dans un paysage étrange. Elle s'intégrerait naturellement dans une peinture de Salvador Dali. Datée de trois ans avant le début du surréalisme, elle soulève à nouveau des questions sur le fait de savoir si, et comment, la photographie a réellement influencé la trajectoire de l'art abstrait en général.
Shape of Light juxtapose également les œuvres de deux artistes du milieu du siècle : Otto Steinert et Jackson Pollock. Steinert a créé un héritage diversifié dans le monde de la photographie, mais l'une de ses contributions les plus importantes a été lorsqu'il a organisé un groupe d'expositions itinérantes dans les années 1950 appelées Photographie Subjective. L'idée des expositions de Photographie Subjective était de démontrer que plutôt que de capturer le monde extérieur, une photographie était capable d'exprimer le monde intérieur du photographe. En exposant des Luminogrammes de Steinert des années 1950 aux côtés de peintures éclaboussées et goutte à goutte de Jackson Pollock, Shape of Light démontrera le lien entre la philosophie et l'esthétique de l'Expressionnisme Abstrait, et celle de la Photographie Subjective. Et il y a beaucoup plus dans cette exposition également. En plus d'étudier des légendes modernistes comme László Moholy-Nagy, Bill Brandt, Guy Bourdin et Jacques Mahé de la Villeglé, elle examine également de nombreux photographes abstraits contemporains tels que Barbara Kasten et James Welling. Montrer ces artistes divers en conjonction les uns avec les autres est une idée visionnaire. Cela nous offre non seulement une chance de nous familiariser avec, ou de réexaminer, l'histoire de la photographie abstraite. Cela offre également une chance de briser nos notions préexistantes sur ce qu'est la photographie, ce qui définit l'abstraction, et quels artistes ont été et sont réellement responsables de la formation de l'histoire de l'art abstrait.
Shape of Light: 100 ans de photographie et d'art abstrait se déroulera du 2 mai au 14 octobre 2018 au Tate Modern, Londres.
Image de présentation : Otto Steinert - Luminogram II, 1952, photographie, tirage à la gélatine argentique sur papier, 302 x 401 mm, Jack Kirkland Collection Nottingham, © Estate Otto Steinert, Museum Folkwang, Essen
Par Phillip Barcio
