Udo Zembok crée un espace ouvert en France

Udo Zembok travaille le verre comme médium artistique depuis 1976. Zembok ne considère pas le verre seulement comme un matériau physique, mais comme quelque chose de plus — il le voit comme un intermédiaire métaphysique entre l’humain et ses expériences avec la couleur et la lumière. Au cours de sa carrière, il a réalisé des centaines d’œuvres, allant de petites « peintures » en verre à des installations multimédias où ses panneaux de verre interagissent avec des projecteurs et des enregistrements sonores, jusqu’à des installations architecturales monumentales et spécifiques à un lieu. Ce que fait Zembok s’apparente à une quête philosophique. Il recherche un effet ancré dans quelque chose de conceptuel, voire spirituel. Il veut créer un objet qui matérialise une expérience pour les spectateurs. Il souhaite concevoir des œuvres capables de susciter des instants de contemplation éphémères et inattendus, où la couleur et la lumière peuvent ne faire qu’un. Sans aucun doute, ce sont des objectifs élevés qu’il poursuit, et pourtant pour Open Space, son exposition actuelle au musée MusVerre à Sars-Poteries, en France, il s’est rapproché de ses ambitions plus que dans toutes ses expositions précédentes. Sa percée s’est manifestée sous la forme d’une œuvre intitulée Cœur II. La pièce se compose de deux murs rouges convexes qui se font face comme des parenthèses, créant un espace ovale à travers lequel les visiteurs peuvent circuler. Comme son nom l’indique, il s’agit de la deuxième version de cette forme particulière créée par Zembok. Ce qui la différencie de sa prédécesseure — et la rend plus réussie — est un changement subtil apporté par Zembok à sa présentation. Par le passé, il plaçait toujours les panneaux de verre dans des cadres. Pour cette exposition, pour la première fois, il laisse cette pièce reposer directement sur le sol. Cela peut sembler un petit geste, mais cette décision permet à la sculpture de s’affirmer comme une entité indépendante et pleine d’assurance, la transformant en une œuvre digne d’être élevée au rang totemique.

Trouver le médium

Zembok a découvert son amour pour le verre alors qu’il était encore étudiant en art. Il savait qu’il était inspiré par les peintres du champ coloré tels que Mark Rothko, qui recherchaient les qualités transcendantes de la couleur. Mais alors que ces peintres utilisaient souvent des peintures à l’huile et des acryliques, qui tendent vers l’opacité, Zembok admirait les qualités transparentes des aquarelles. Il appréciait la façon dont chaque couche successive laisse transparaître les couleurs des couches précédentes, comme si elles étaient illuminées par en dessous. Il s’est demandé comment capturer cette même luminosité dans l’espace tridimensionnel. Le verre, a-t-il réalisé, était le médium parfait pour cela. Le verre permet aux couleurs qu’il contient d’être activées par la lumière, laissant l’œil percevoir toute la profondeur de la couleur. Il a aussi compris que le verre pouvait créer un espace de contemplation, semblable à celui d’un tableau de Rothko, car d’une certaine manière, le verre contient la couleur ; mais d’une autre, il projette la couleur. En fait, Zembok a compris que lorsque la lumière frappe une vitre colorée, la couleur devient en réalité la lumière et la lumière devient la couleur — elles sont indissociables.

Udo Zembok - Spacecolour. © Udo Zembok

Depuis plus de 40 ans, Zembok développe cette idée simple, souvent avec des résultats spectaculaires. Ses réalisations les plus connues se situent dans le domaine des installations architecturales. Zembok a créé des fenêtres monumentales pour des bâtiments publics, des cathédrales et des bureaux d’entreprise. Il a aussi réalisé de nombreuses pièces sculpturales installées à l’intérieur de bâtiments, comme la cloison en verre qu’il a conçue pour la cathédrale Notre-Dame de Chartres. Cependant, bien que belles et parfois même fascinantes, ces installations architecturales deviennent en fin de compte un peu comme des éléments décoratifs, car elles collaborent avec les structures de telle sorte que leur importance en tant qu’œuvres indépendantes est subordonnée. Ces œuvres activent souvent l’espace, mais c’est l’espace lui-même qui semble le plus important. Les œuvres ne parviennent pas à s’affirmer comme des entités souveraines.

Udo Zembok - Cœur II. © Ph. Robin

Travailler avec l’espace

Zembok s’est souvent rapproché de ses objectifs avec ses séries d’œuvres de plus petite taille qu’il appelle Space colours. Ces panneaux de verre fusionné sont imprégnés de couleur et ont une forme carrée ou rectangulaire. Ils ressemblent aux œuvres de Rothko, leurs champs de couleur spectrale attirant le regard vers un espace psychique éphémère. Mais beaucoup des Space colours reposent aussi sur des socles attachés, ce qui leur confère un défaut inhérent. Ces socles sont purement fonctionnels et détournent l’attention de l’œuvre elle-même. C’est un problème qui remonte aux débuts du modernisme, lorsque des artistes comme Marcel Duchamp s’interrogeaient sur la manière dont les socles peuvent modifier la présence d’une œuvre. C’est pourquoi des artistes minimalistes comme Donald Judd affirmaient qu’une sculpture devrait toujours reposer directement sur le sol, afin de ne pas détourner l’attention de l’œuvre elle-même. Seules les Space colours qui se tiennent seules parviennent à atteindre un statut totemique. Et ce n’est pas un hasard si cette même question rend Cœur II si captivante dans sa forme actuelle au musée MusVerre.

Udo Zembok - Spacecolour. © Udo Zembok

Chaque fois que Zembok a exposé cette œuvre auparavant, elle rivalisait pour attirer l’attention avec son support. Lors d’une exposition précédente, elle reposait dans un socle métallique. Lors d’une autre, elle était posée sur une plateforme en bois et maintenue par des supports en bois. Il y a quelque chose dans cette manière de présenter la pièce qui lui enlève sa magie. Mais dans sa manifestation actuelle, posée directement sur le sol, elle impose son autorité en tant que forme indépendante. Elle prend la présence définitive d’œuvres iconiques de forme similaire de Richard Serra. Et pourtant, elle possède aussi la délicatesse et la nuance du verre. Sous cette forme, Zembok a trouvé l’expression tridimensionnelle parfaite de la beauté translucide qu’il cherchait depuis longtemps, comme une aquarelle dans l’espace. Il a élevé sa vision, créant une manifestation physique d’un domaine intangible de métamorphoses, dans lequel les spectateurs peuvent être absorbés. Udo Zembok : Open Space est visible jusqu’au 28 septembre 2018 au musée MusVerre, à Sars-Poteries, France.

Image en vedette : Udo Zembok - Cœur II © Ph. Robin

Toutes les photos sont gracieusement fournies par le musée MusVerre, Sars-Poteries, France

Par Phillip Barcio