Udo Zembok crée un espace ouvert en France

Udo Zembok travaille le verre comme support artistique depuis 1976. Zembok considère le verre non seulement comme un matériau physique, mais comme quelque chose de plus : il le voit comme un intermédiaire métaphysique entre les humains et leurs expériences avec la couleur et la lumière. Tout au long de sa carrière, il a réalisé des centaines d'œuvres, allant des « peintures » sur verre à petite échelle aux installations multimédias dans lesquelles ses panneaux de verre interagissent avec des projecteurs et des enregistrements audio, en passant par des installations architecturales monumentales et spécifiques au site. Ce que fait Zembok s’apparente à une quête philosophique. Il recherche un effet qui s’enracine dans quelque chose de conceptuel, voire de spirituel. Il souhaite créer un objet qui matérialise une expérience pour le spectateur. Il veut créer des choses capables d'initier des moments de contemplation éphémères et inattendus, et dans lesquels la couleur et la lumière peuvent ne faire qu'un. Ce sont sans aucun doute de nobles objectifs qu'il poursuit, et pourtant pour Open Space, son exposition actuelle au musée MusVerre de Sars- Poteries, France, il s'est rapproché de ses ambitions plus que dans aucune des expositions qu'il a organisées dans le passé. Sa percée s'est manifestée sous la forme d'une œuvre intitulée Cœur II. La pièce se compose de deux murs rouges convexes qui se font face comme des parenthèses, créant un espace ovale à travers lequel les spectateurs peuvent marcher. Comme son nom l'indique, il s'agit de la deuxième version de cette forme particulière créée par Zembok. Ce qui le rend différent de son prédécesseur – et plus réussi – est un changement subtil apporté par Zembok à la façon dont il est affiché. Dans le passé, il a toujours placé les panneaux de verre dans des cadres. Dans cette exposition, pour la première fois, il permet à cette pièce de reposer directement sur le sol. Cela semble être un petit geste, mais cette décision permet à la sculpture de se déclarer comme quelque chose d'indépendant et plein de confiance, la transformant en une œuvre d'art digne d'être élevée dans le royaume totémique.

Trouver le médium

Zembok a découvert son amour pour le verre alors qu'il était encore étudiant en art. Il savait qu'il était inspiré par les peintres du Color Field tels que Mark Rothko, qui poursuivaient les qualités transcendantes de la couleur. Mais alors que ces peintres utilisaient souvent des peintures à l'huile et des acryliques, qui tendent vers l'opacité, Zembok admirait les qualités transparentes des peintures à l'aquarelle. Il aimait la façon dont chaque couche successive permet aux couleurs des couches précédentes de briller à travers, comme si elles étaient illuminées de l'intérieur. Il se demandait comment capturer cette même luminosité dans l'espace tridimensionnel. Le verre, réalisa-t-il, était le médium parfait avec lequel travailler. Le verre permet aux couleurs qui s'y trouvent d'être activées par la lumière, laissant la pleine profondeur de la couleur être perçue par l'œil. Il réalisa également que le verre pouvait créer un espace contemplatif, similaire à celui d'une peinture de Rothko, car d'une certaine manière, le verre contient la couleur ; et d'une autre manière, il projette la couleur. En fait, Zembok réalisa que lorsque la lumière frappe une vitre infusée de couleur, la couleur devient en réalité la lumière et la lumière devient la couleur - elles sont inséparables.

Udo Zembok - Couleur spatiale. © Udo Zembok

Depuis plus de 40 ans, Zembok développe cette idée simple, avec des résultats souvent spectaculaires. Ses efforts les plus connus concernent le domaine des installations architecturales. Zembok a créé des fenêtres monumentales pour des bâtiments publics, des cathédrales et des bureaux d'entreprise. Il a également réalisé de nombreuses pièces sculpturales installées à l'intérieur des bâtiments, comme la cloison vitrée qu'il a créée pour être installée à l'intérieur de la cathédrale Notre-Dame de Chartres. Cependant, bien que belles et même parfois fascinantes, ces installations architecturales finissent par devenir un peu comme des éléments décoratifs car elles collaborent avec les structures de telle manière que leur importance en tant qu'œuvres d'art indépendantes est subjuguée. Ces œuvres activent souvent l’espace, mais l’espace lui-même est ce qui semble le plus important. Les œuvres ne parviennent pas à se déclarer comme entités souveraines.

Udo Zembok - Cœur II. © Ph.Robin

Travailler avec l'espace

Zembok s'est souvent rapproché de l'atteinte de ses objectifs avec sa série de travaux à plus petite échelle qu'il appelle Couleurs de l'espace. Ces panneaux de verre fusionnés sont imprégnés de couleur et sont de forme carrée ou rectangulaire. Ils ressemblent aux œuvres de Rothko, car leurs champs de couleur spectrale attirent le regard vers un espace psychique éphémère. Mais beaucoup des Couleurs de l'espace reposent également sur des bases attachées, leur conférant un défaut inhérent. Les bases sont purement fonctionnelles et détournent l'attention de l'œuvre elle-même. C'est un problème qui remonte aux débuts du modernisme, lorsque des artistes comme Marcel Duchamp se demandaient comment les piédestaux peuvent altérer la présence d'une œuvre d'art. C'est pourquoi des artistes minimalistes comme Donald Judd affirmaient qu'une sculpture devait toujours être posée directement sur le sol, afin de ne pas détourner l'attention de l'œuvre elle-même. Seules les Couleurs de l'espace qui se soutiennent elles-mêmes réussissent à atteindre un statut totemique. Et il n'est pas surprenant que ce même problème soit ce qui rend Coeur II si captivant dans sa forme actuelle au musée MusVerre.

Udo Zembok - Couleur spatiale. © Udo Zembok

Chaque fois précédente que Zembok a exposé cette œuvre, elle a rivalisé pour attirer l'attention avec son support. Lors d'une exposition précédente, elle était placée à l'intérieur d'une base en métal. Dans une autre, elle était posée sur une plateforme en bois et maintenue en place par des supports en bois. Il y a quelque chose dans le fait d'exposer la pièce de cette manière qui enlève de sa magie. Mais dans sa manifestation actuelle, posée directement sur le sol, elle exerce son autorité en tant que forme indépendante. Elle prend la présence définitive d'œuvres emblématiques de forme similaire de Richard Serra. Et pourtant, elle possède également la délicatesse et la nuance du verre. Sous cette forme, Zembok a trouvé l'expression tridimensionnelle parfaite de la beauté translucide qu'il a longtemps recherchée, comme une aquarelle dans l'espace. Il a élevé sa vision, créant une manifestation physique d'un royaume intangible de métamorphoses, dans lequel les spectateurs pourraient être absorbés. Udo Zembok : Open Space est visible jusqu'au 28 septembre 2018 au musée MusVerre, Sars-Poteries, France.

Image à la une : Udo Zembok - Cœur II © Ph. Robin

All photos courtesy MusVerre museum, Sars-Poteries, France

Par Phillip Barcio