L'art à forte intensité de main-d'œuvre de Neysa Grassi

Quelles métaphores se cachent dans les processus naturels – quelles terribles allégories mythiques ? Ce sont les pensées que je contemple en examinant profondément le travail de Neysa Grassi. Née à Philadelphie en 1951, Grassi est géographiquement et générationnellement séparée des deux traditions avec lesquelles je sens que ses peintures dialoguent le plus étroitement : Color Field Painting et Dansaekhwa. À l'instar des artistes Color Field, Grassi crée des surfaces qui défient leur propre objectif ; plutôt que d’agir comme des objets à regarder, ils s’ouvrent comme des portails, invitant notre esprit à aller au-delà de ce que voient les yeux. Comme les artistes Dansaekhwa, Grassi accepte les pouvoirs et les forces de la nature, explorant leurs processus répétitifs et évolutifs et imitant finalement leur langage visuel opulent, brillant, fantastique, mais terrestre. Grassi combine ces traditions avec un sentiment de simplicité et de facilité. Elle a construit une œuvre sans prétention qui transmet la confiance, invite à la transcendance, mais aussi corporelle et simplement composée de bonnes images qui donnent envie aux gens d'être avec elles. Elle a déclaré que son objectif était « d’évoluer vers une présentation de couleurs qui n’ont pas de nom, qui n’ont pas encore été nommées ». Elle y parvient, tout comme elle parvient à évoluer vers des textures pas encore ressenties. Ses œuvres me rappellent la première fois où j’ai vu une nappe de pétrole dans une flaque d’eau, la première fois où de la glace s’accumule sur une vitre ou la première fois où j’ai regardé profondément une peau vieillissante. Ils me rappellent le temps ; des processus ; de ma propre connexion avec le monde physique.

Devenir ce qui est

Grassi travaille plusieurs surfaces différentes et utilise une gamme de supports différents. La spécificité du médium est importante dans son travail, car elle laisse le graphite, les gommes et les peintures exprimer leur nature donnée. Ce qui est également essentiel dans l’œuvre est le sentiment de spécificité de la surface – l’idée selon laquelle, plutôt que de recouvrir une surface de médium, Grassi s’efforce de faire ressortir de la surface sa véritable nature. Comment est-ce possible ? Comment un peintre peut-il recouvrir une surface tout en la révélant ? C’est l’énigme que je me pose en regardant ces peintures, notamment celles peintes sur panneau de bois. Par exemple, Silver Lake (2012-2014) ; comme son nom l'évoque, les couleurs de ce tableau sont lumineuses et envoûtantes. Ils me rappellent un léger brouillard roulant au-dessus d’un étang dans une forêt la nuit, le clair de lune scintillant à travers la brume.

Neysa Grassi - Untitled (5), 2004, Gouache and oil on monotype, 9 × 9 in, 22.9 × 22.9 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Étonnamment, les couleurs rayonnent de la surface autant qu’elles attirent mon regard vers une profondeur inconnue. C’est la surface du bois qui me ramène sans cesse à ce qui est clairement sous mes yeux. Le grain du bois n’est pas en arrière-plan, il n’est pas au premier plan et il ne semble pas soutenir l’image. On dirait presque que la peinture est une présence holographique entre mes yeux et le bois. Je suis coincé en pensant aux anneaux qui murmurent l'âge d'un arbre ; la relation entre la terre, l'eau, la forêt et le ciel ; et les processus qui les rassemblent tous. Grassi a atteint cet équilibre grâce à un processus long et méthodique consistant à ajouter des couches, à les poncer, à ajouter d'autres couches, à les gratter et à ajouter encore plus de couches. En mélangeant, retravaillant, construisant et déconstruisant, elle s'engage dans la mimesis, transmettant la vérité de quelque chose sans la copier. La spécificité de la surface devient un message abstrait que je dois démêler au fil du temps.

Neysa Grassi - Untitled (6), 2004, Gouache and oil on monotype, 9 × 9 in, 22.9 × 22.9 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

La main de l'artiste

Comme ses œuvres sur panneau, les œuvres sur lin que peint Grassi conservent également un sens de leur attitude de surface. Le bois m'évoque davantage, car je relie sa source au sentiment que je ressens devant les peintures. Pendant ce temps, très différentes par leur nature et leur substance de ses œuvres sur bois et sur lin, sont les œuvres sur papier que crée Grassi. Ces œuvres se présentent davantage comme des images, ce qui signifie qu'elles m'invitent à les regarder plutôt qu'à attirer mon œil, et mon esprit, à travers elles. Prenons par exemple Untitled (Florence) (1997). Un nuage serein de teintes ocre s'amasse derrière une entité biomorphique amorphe, semblable à un cerveau—partie forme, partie motif. Une certaine vivacité est évidente ici, comme si quelque chose était en train de devenir autre chose. L'image est abstraite et invitante. Mais elle est différente par sa nature des peintures. Cette différence a quelque chose à voir avec le sentiment que j'ai de regarder une partie de quelque chose contre le sentiment que j'ai de regarder son intégralité.

Neysa Grassi - Untitled, Florence 005, 2003, Gouache and gum Arabic on paper, 8 × 7 1/2 in, 20.3 × 19.1 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Les peintures me donnent le sentiment que j'aperçois un monde plus vaste, dans lequel je suis contraint de m'engager de tout cœur. Elles me transportent, ou elles me permettent d'une certaine manière de sentir que je me suis transporté moi-même. Les œuvres sur papier me procurent un autre type de sensation—comme si je voyais l'ensemble du tableau. Je peux les contempler en tant qu'objets—entrer dans une conversation formelle avec elles, dans laquelle leurs propriétés physiques sont plus claires. D'une certaine manière, elles allègent la pression. Je ne suis pas toujours prêt pour une expérience mystique, ou une expérience transcendante. Parfois, je veux admirer quelque chose plutôt que d'en faire partie. Il est remarquable pour moi que Grassi soit capable d'instiguer les deux sensations. Avec ses peintures, elle m'offre une chance de plonger dans le métaphysique—de chercher en moi-même, en utilisant ses peintures comme intermédiaire entre les mondes corporel et spirituel. En même temps, avec ses œuvres sur papier, elle me donne ce qu'une peinture Dansaekhwa, ou un étang gelé, ou une accumulation de mousse sur un arbre tombé pourrait—un aperçu de quelque chose de purement physique. Cela, je peux l'analyser, l'apprécier et y réfléchir profondément, et pourtant cela me réconforte avec le sentiment que les choses ne sont pas aussi compliquées que je le pense parfois, car je fais vraiment juste partie du monde naturel.

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Neysa Grassi - Untitled (Philadelphia), 2009, Gouache and ink on paper, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Image présentée : Neysa Grassi - Sans titre, Cathédrale de Philadelphie 002, 2004, Gouache et gomme arabique sur papier, 15 × 14 1/2 po, 38,1 × 36,8 cm, Galerie Locks, Philadelphie, Pennsylvanie

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio