La collection du MoMA rend hommage aux révolutions de ses artistes dans « The Long Run »

Un gantlet a été lancé, nous défiant de changer notre façon de penser aux carrières des artistes. Le défi vient d'un essai écrit par Ann Temkin pour The Long Run, une exposition récemment ouverte offrant une plongée approfondie dans la collection du MoMA. Intitulé Artistic Innovation in the Long Run, l'essai remet en question le fait que le MoMA, comme la plupart des musées, a tendance à ne montrer que des œuvres qui révèlent les réalisations les plus révolutionnaires d'artistes importants. Cette stratégie met en lumière des moments vitaux de l'histoire de l'art et fournit un guide abrégé sur la trajectoire de l'avant-garde. Elle ravit les spectateurs et augmente donc la fréquentation des musées, mais elle implique également que, d'une certaine manière, l'art doit être spectaculaire pour être valorisé. Elle ignore les longs processus expérimentaux qui mènent à des chefs-d'œuvre révolutionnaires et ne parvient pas à examiner les évolutions que ces percées inspirent dans le travail mature que les artistes produisent par la suite. Pire encore, comme le mentionne Temkin dans son essai, cela produit une culture du monde de l'art qui surévalue la jeunesse. Temkin déclare : “Nous avons récemment calculé les âges des artistes lors de la création de chaque peinture et sculpture exposée dans nos galeries du cinquième étage (celles couvrant les années de 1885 à 1950). Plus des deux tiers des œuvres ont été créées lorsque les artistes étaient dans la vingtaine ou la trentaine.” L'âgisme inhérent, les évaluations incomplètes et une vision biaisée de l'histoire de l'art - ce n'est pas un bon héritage pour un musée d'art moderne. Mais si quelqu'un peut changer cette culture et inspirer une appréciation plus profonde, plus riche et plus nuancée de l'esthétique, c'est Temkin. Elle occupe sans doute la position la plus élevée dans le monde de l'art américain : la conservatrice en chef de peinture et sculpture Marie-Josée et Henry Kravis. Cela signifie qu'elle aide à décider quels objets le musée le plus influent du pays achète et a une influence sur la manière dont l'ensemble de sa collection est exposée. Il n'est pas exagéré de dire que Temkin a la capacité d'influencer la relation entre l'art, la culture et la société contemporaine. The Long Run et son essai accompagnant sont des salves d'ouverture convaincantes dans cet effort.

L'engouement pour l'innovation

Hormis le luddisme et l’anachronisme, presque toutes les activités humaines contemporaines comportent un besoin inné d’originalité. Il serait inhabituel, par exemple, de consulter la dernière revue scientifique pour y trouver des articles faisant la promotion de théories médicales depuis longtemps supplantées. Mais les idées nouvelles et les innovations spectaculaires n’étaient pas toujours à la mode dans le domaine des arts. Souvent, dans le passé, la tradition l’emportait sur la nouveauté, et les gens sophistiqués respectaient les artistes en fonction de l’épreuve du temps de leurs efforts. Certaines cultures sont même encore ainsi. Mais pour l’essentiel, le monde de l’art d’aujourd’hui est obsédé par la fraîcheur, et ce depuis au moins les années 1930, lorsqu’Ezra Pound a inventé le cri de guerre du modernisme : « Faites du nouveau ! »

Installation view of The Long Run. The Museum of Modern Art, New York, November 11, 2017–November 4, 2018. © 2017 The Museum of Modern Art. Photo: Martin Seck

Sous les auspices de cette directive, les universitaires, les conservateurs et les écrivains ont tendance à raconter l’histoire de l’art moderniste comme s’il s’agissait simplement d’une innovation après l’autre. Selon Temkin, "nous défilons d'isme en isme dans une marche de progrès qui mène du post-impressionnisme au fauvisme en passant par le cubisme, par exemple, ou du surréalisme à l'expressionnisme abstrait jusqu'au pop." Ceci, dit-elle. , démontre un « engouement pour l’innovation ». The Long Run offre un antidote. Cela n’écarte pas les ismes et les innovations. Cela pose simplement la question : qu’est-ce qui les a suivis ? La réponse se présente sous la forme d’une stratégie de conservation expérimentale : réinstaller la partie du musée qui montrait des œuvres célèbres des années 1950 aux années 1970, en se concentrant sur les mêmes artistes mais en montrant désormais exclusivement les œuvres qu’ils ont réalisées plus tard dans leur carrière.

Installation view of The Long Run. The Museum of Modern Art, New York, November 11, 2017–November 4, 2018. © 2017 The Museum of Modern Art. Photo: Martin Seck

Curiosité et raffinement

Ce que j'aime le plus dans cette stratégie, surtout telle que Temkin l'exprime dans son essai, c'est la façon dont elle fait la distinction entre mémoriser l'histoire de l'art et développer une appréciation pour tout ce qui l'entoure. Savoir quel type de vin se marie le mieux avec le flétan est agréable, mais développer votre palais pour apprécier les nuances cachées de saveur et d'arôme dans chaque bouteille de vin que vous ouvrez est une toute autre chose. Cette exposition nous appelle à développer nos goûts esthétiques ; à développer un sens de la curiosité pour l'art qui mènera non seulement à la connaissance, mais à un raffinement. Le but ultime que recherche Temkin est d'élargir notre relation avec l'art. Au lieu de ne voir que les peintures les plus importantes des représentants les plus célèbres des mouvements artistiques les plus médiatisés, nous pourrions nous retrouver à chercher des artistes inconnus ou nouveaux dont le travail est dans la même tradition. Nous pourrions commencer à visiter des musées et des galeries plus petits, ou à investir dans des artistes et des œuvres d'art qui sont moins évidents, mais tout aussi sublimes.

Installation view of The Long Run. The Museum of Modern Art, New York, November 11, 2017–November 4, 2018. © 2017 The Museum of Modern Art. Photo: Martin Seck

Une évolution comme celle-ci est attendue depuis longtemps. Le monde de l'art contemporain perd de sa profondeur. Comme le souligne Temkin, « Le parallèle avec le monde commercial est indéniable : de nouveaux styles et noms doivent apparaître comme tant de téléphones et de baskets se démodant sans cesse ». Il suffit de googler l'expression « artiste ayant un moment » et de voir combien de presse est accordée à l'étoile de l'art ou à la tendance qui a réussi à remonter à la surface du marché. The Long Run fait exploser le concept de moments. Plutôt que de nous montrer une peinture emblématique de grille d'Agnes Martin des années 1960, il nous montre des œuvres qu'elle a réalisées dans les années 1990. Plutôt que des œuvres célèbres des années 1970, nous avons l'occasion de voir ce que Gerhard Richter a produit dans les années 2000. Plutôt qu'une seule œuvre ou une seule époque, nous avons le plaisir de découvrir des salles d'exposition monographiques qui nous emmènent bien au-delà de ce que nous pensions être la fin de la route. Pour de nombreux spectateurs, cette exposition sera une révélation. Pour nous tous, c'est une occasion de développer un contexte et d'élargir nos goûts. Plus important encore, c'est un pas vers le dépassement des préjugés de notre génération - comprendre ce que cela signifie non seulement pour un artiste d'« avoir un moment », mais pour un artiste de cultiver une vie artistique.

Installation view of The Long Run. The Museum of Modern Art, New York, November 11, 2017–November 4, 2018. © 2017 The Museum of Modern Art. Photo: Martin Seck

Image à la une : vue d'installation de The Long Run. The Museum of Modern Art, New York, du 11 novembre 2017 au 4 novembre 2018. © 2017 The Museum of Modern Art. Photo : Martin Seck

Par Phillip Barcio