La collection du MoMA rend hommage aux révolutions de ses artistes dans « The Long Run »

Un défi a été lancé, nous mettant au défi de changer notre façon de penser les carrières des artistes. Ce défi vient d’un essai écrit par Ann Temkin pour The Long Run, une exposition récemment ouverte offrant une plongée approfondie dans la collection du MoMA. Intitulé L’innovation artistique à long terme, l’essai critique le fait que le MoMA, comme la plupart des musées, a tendance à ne montrer que des œuvres révélant les accomplissements les plus révolutionnaires des artistes importants. Cette stratégie met en lumière des moments essentiels de l’histoire de l’art et fournit un guide simplifié de la trajectoire de l’avant-garde. Elle plaît aux spectateurs, augmentant ainsi la fréquentation du musée, mais elle implique aussi que l’art doit être spectaculaire pour être valorisé. Elle ignore les longs processus expérimentaux qui mènent aux chefs-d’œuvre révolutionnaires, et ne prend pas en compte les évolutions que ces percées inspirent dans les œuvres mûres que les artistes réalisent par la suite. Pire encore, comme le mentionne Temkin dans son essai, elle produit une culture du monde de l’art qui survalorise la jeunesse. Temkin déclare : « Nous avons récemment calculé l’âge des artistes au moment de la création de chaque peinture et sculpture exposée dans nos galeries du cinquième étage (couvrant les années de 1885 à 1950). Plus des deux tiers des œuvres ont été créées lorsque les artistes étaient dans la vingtaine ou la trentaine. » Un âgeisme inhérent, des évaluations incomplètes et une vision biaisée de l’histoire de l’art — un héritage peu glorieux pour un musée d’art moderne. Mais si quelqu’un peut changer cette culture et inspirer une appréciation plus profonde, riche et nuancée de l’esthétique, c’est bien Temkin. Elle occupe sans doute le poste le plus élevé dans le monde de l’art américain : conservatrice en chef de la peinture et de la sculpture Marie-Josée et Henry Kravis. Cela signifie qu’elle aide à décider quels objets le musée le plus influent du pays achète, et qu’elle exerce une influence sur la manière dont toute sa collection est exposée. Il n’est pas exagéré de dire que Temkin a la capacité d’influencer la relation entre l’art, la culture et la société contemporaine. The Long Run et son essai accompagnant sont des salves d’ouverture convaincantes dans cet effort.

Fascination pour l’innovation

À part le luddisme et l’anachronisme, presque toute activité humaine contemporaine inclut un désir inné d’originalité. Il serait inhabituel, par exemple, de prendre le dernier journal scientifique pour y trouver des articles promouvant des théories médicales depuis longtemps dépassées. Mais les idées nouvelles et les innovations spectaculaires n’ont pas toujours été à la mode dans les arts. Souvent, dans le passé, la tradition l’emportait sur la nouveauté, et les personnes cultivées respectaient les artistes en fonction de la solidité éprouvée de leurs efforts. Certaines cultures sont encore ainsi. Mais pour la plupart, le monde de l’art d’aujourd’hui est obsédé par la fraîcheur, et cela au moins depuis les années 1930, lorsque Ezra Pound a lancé le cri de ralliement du modernisme : « Faites du neuf ! »

Vue d’installation de The Long Run. Le Museum of Modern Art, New York, du 11 novembre 2017 au 4 novembre 2018. © 2017 The Museum of Modern Art. Photo : Martin Seck

Sous l’égide de cette directive, universitaires, conservateurs et écrivains ont tendance à raconter l’histoire de l’art moderniste comme une succession d’innovations. Temkin déclare : « nous défilons d’un -isme à l’autre dans une marche du progrès qui va du post-impressionnisme au fauvisme puis au cubisme, par exemple, ou du surréalisme à l’expressionnisme abstrait puis au pop art. » Cela, dit-elle, montre une « fascination pour l’innovation ». The Long Run offre un antidote. Il ne rejette pas les -ismes ni les innovations. Il pose simplement la question : qu’est-ce qui les a suivis ? La réponse prend la forme d’une stratégie curatoriale expérimentale — réaccrocher la partie du musée qui montrait autrefois des œuvres célèbres des années 1950 aux années 1970, en se concentrant sur les mêmes artistes mais en exposant désormais exclusivement des œuvres réalisées plus tard dans leur carrière.

Vue d’installation de The Long Run. Le Museum of Modern Art, New York, du 11 novembre 2017 au 4 novembre 2018. © 2017 The Museum of Modern Art. Photo : Martin Seck

Curiosité et raffinement

Ce que j’aime le plus dans cette stratégie, surtout telle que Temkin l’exprime dans son essai, c’est la distinction qu’elle fait entre mémoriser l’histoire de l’art et développer une appréciation pour tout ce qui gravite autour. Savoir quel vin accompagne le mieux le flétan est agréable, mais développer son palais pour apprécier les nuances cachées de saveur et d’arôme dans chaque bouteille de vin que l’on ouvre est une tout autre chose. Cette exposition nous invite à développer nos goûts esthétiques ; à cultiver une curiosité pour l’art qui mènera non seulement à la connaissance, mais aussi au raffinement. L’objectif final que poursuit Temkin est d’élargir notre relation avec l’art. Au lieu de ne voir que les peintures les plus importantes des représentants les plus célèbres des mouvements artistiques les plus médiatisés, nous pourrions nous mettre à chercher des artistes inconnus ou nouveaux dont le travail s’inscrit dans la même tradition. Nous pourrions commencer à visiter des musées et galeries plus petits, ou investir dans des artistes et œuvres moins évidents, mais tout aussi sublimes.

Vue d’installation de The Long Run. Le Museum of Modern Art, New York, du 11 novembre 2017 au 4 novembre 2018. © 2017 The Museum of Modern Art. Photo : Martin Seck

Une telle évolution se fait attendre. Le monde de l’art contemporain perd de sa profondeur. Comme le souligne Temkin, « Le parallèle avec le monde commercial est indéniable : de nouveaux styles et noms doivent apparaître comme autant de téléphones et baskets se rendant sans cesse obsolètes. » Il suffit de chercher sur Google l’expression « artiste ayant son moment » pour voir combien de presse est accordée à la star ou à la tendance artistique qui a émergé sur le marché. The Long Run fait exploser le concept de moments. Plutôt que de nous montrer une peinture emblématique de grille d’Agnes Martin des années 1960, elle nous montre des œuvres qu’elle a réalisées dans les années 1990. Plutôt que des œuvres célèbres des années 1970, nous découvrons ce que Gerhard Richter a fait dans les années 2000. Plutôt qu’une œuvre unique ou une époque unique, nous profitons de salles d’exposition monographiques qui nous emmènent bien au-delà de ce que nous pensions être la fin du chemin. Pour beaucoup de visiteurs, cette exposition sera une révélation. Pour nous tous, c’est une chance de développer le contexte et d’élargir nos goûts. Plus important encore, c’est un pas vers le dépassement des préjugés de notre génération — comprendre ce que signifie non seulement pour un artiste « avoir son moment », mais pour un artiste de cultiver une vie artistique.

Vue d’installation de The Long Run. Le Museum of Modern Art, New York, du 11 novembre 2017 au 4 novembre 2018. © 2017 The Museum of Modern Art. Photo : Martin Seck

Image en vedette : Vue d’installation de The Long Run. Le Museum of Modern Art, New York, du 11 novembre 2017 au 4 novembre 2018. © 2017 The Museum of Modern Art. Photo : Martin Seck

Par Phillip Barcio