Les artistes abstraits afro-américains vivants les plus influents

Les artistes abstraits afro-américains - en particulier ceux qui descendent d'esclaves - font face à une pression constante, tant de l'intérieur que de l'extérieur, pour faire de leur identité un élément central de leur travail. Cette pression est logique compte tenu des vastes préjugés systémiques auxquels sont confrontés les artistes afro-américains, mais cela signifie également que les artistes abstraits noirs déterminés à faire progresser leur domaine sont non seulement confrontés aux mêmes questions esthétiques, intellectuelles et historiques de l'art auxquelles sont confrontés tous les autres artistes abstraits, mais ils doivent également lutter contre les préjugés implicites concernant le contenu. En 2017, après l'ouverture de Soul of a Nation : Art in the Age of Black Power à la Tate Modern, un artiste dont le travail figurait dans cette exposition m'a fait remarquer en privé à propos du tableau de William T. Williams « Trane » (1969) , qui était également dans l'émission. "Cette peinture", a déclaré cette personne, "n'a rien à voir avec le fait d'être noir". Mon privilège de blanc m'empêchait d'être en mesure de porter un jugement dans un sens ou dans l'autre. Tout ce que je pouvais faire, c'est écouter, puis exprimer ma propre vérité, à savoir que « Trane » est l'une des peintures les plus dynamiques et passionnantes que j'ai jamais vues. Il incarne une sensibilité électrique et polyrythmique similaire à celle de la musique de John Coltrane, d'où son nom. Aussi peu pertinent que cela puisse paraître, mon opinion est que peu importe qui vous êtes, le choix de créer un art qui ne répond pas spécifiquement à des préoccupations politiques est en soi un acte politique. Les artistes afro-américains sont marginalisés, quel que soit le type d’œuvre qu’ils réalisent. Imposer une marginalisation supplémentaire aux artistes abstraits noirs ressemble à de la cruauté en plus de la cruauté. Les artistes n’ont pas besoin de pression sur le contenu. Ils ont besoin d’être encouragés à s’exprimer honnêtement. Je trouve héroïque pour tout artiste de continuer à lutter face aux critiques arbitraires. Dans cet esprit, même s’il y en a bien d’autres qui méritent également d’être mis en lumière, voici neuf artistes abstraits afro-américains vivants qui font avancer le domaine avec confiance, dont le travail m’a influencé.

Shinique Smith

Shinique Smith crée des œuvres qui sont ludiques, mais terrifiantes ; corporelles, mais spirituelles ; intemporelles, mais indéniablement contemporaines. Chacune de ses compositions - qu'il s'agisse d'une peinture, d'une sculpture ou d'une installation - semble aussi complexe et autonome qu'un saule ou un essaim d'abeilles. L'œuvre est indéniablement animée par le geste et la ligne, mais ses gesticulations au-delà du plan en font une expression de quelque chose de multidimensionnel et organique. Pour moi, l'œuvre encapsule parfaitement ce que la nature et la ville partagent.

Shinique Smith - Codex, 2019. © Shinique Smith

Mary Lovelace O’Neal

En termes simples, chaque tableau de Mary Lovelace O'Neal que je vois me surprend. O’Neal remet continuellement en question ce que peut être une composition picturale. Poids est le mot qui vient à l'esprit en regardant ses peintures : le poids qu'elle est capable de donner à la lumière ; ou le poids qu'elle respire dans un espace apparemment vide. De ses œuvres minimales et linéaires à ses explosions de couleurs globulaires et libres, O'Neal démontre à maintes reprises sa volonté de tester les limites de l'équilibre et de l'harmonie.

Mary Lovelace O'Neal - Méfiez-vous des stewards en chef portant des cadeaux de fruits et de douches, 1982. Technique mixte sur toile. 81 x 138 pouces. © Mary Lovelace O'Neal. Photographie Kija Lucas, gracieuseté de l'artiste.

Odili Donald Odita

L’espace fracturé me vient à l’esprit chaque fois que je vois un tableau d’Odili Donald Odita. Ce peintre abstrait d'origine nigériane, qui a émigré avec sa famille à Columbus, Ohio, lorsqu'il était enfant, possède une capacité magistrale à positionner les couleurs et les formes en conflit les unes avec les autres sur un plan aplati. Les relations qui en résultent ouvrent des mondes visuels troublants de vibrations et de mouvements. Oscillant entre le chaotique et le sublime, ses peintures prolongent l'héritage de dynamisme tant recherché qui préoccupe les artistes abstraits au moins depuis l'époque du pointillisme.

Odili Donald Odita - Phantom's Shadow, 2018. Acrylique sur toile. 50 x 50 1/5 po (127 x 127,5 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita

Sam Gillam

Sam Gilliam est une figure emblématique de la scène de l'art abstrait de Washington D.C. depuis les années 1960, lorsqu'il a développé pour la première fois sa méthode distinctive consistant à verser de la peinture directement sur des toiles non tendues, puis à les regrouper et à les draper sur le mur ou au plafond. Ses peintures incarnent la couleur et la forme et expriment la collaboration intemporelle entre le choix et le hasard. Céleste et rythmé, leur caractère transcendant s'articule à la fois autour du matérialisme terrestre et de la spiritualité éphémère.

Sam Gilliam - 27/10/69, 1969. Acrylique sur toile, dimensions d'installation variables, dimensions d'installation approximatives : 140 x 185 x 16 pouces, (355,6 x 469,9 x 40,6 cm), Collection du Museum of Modern Art, New York, NY, avec l'aimable autorisation de la David Kordansky Gallery, Los Angeles, photographie de Fredrik Studio Nilsen.

Jennie C.Jones

J'ai entendu Jennie C. Jones qualifiée de minimaliste, peut-être parce que son langage visuel utilise beaucoup de formes géométriques et de champs de couleurs unies. Cependant, je ne considère pas son travail comme minimal. Bien au contraire : je le considère comme complexe et multiforme. Plus je regarde ses peintures, plus elles révèlent. Ce phénomène peut en partie être attribué au fait que Jones ne laisse aucune partie de ses objets être gaspillée, depuis les bords biseautés ou peints jusqu'à sa considération attentive de la façon dont les ombres sont projetées. Elle est une créatrice habile de reliques esthétiques qui ouvrent des mondes de perception nuancés et profonds.

Jennie C. Jones - Constant Structure au Arts Club of Chicago, du 19 mars au 19 août 2020. Image : Pierre Le Hors. © Jennie C.Jones

McArthur Binion

La première fois que j’ai vu un tableau de McArthur Binion, j’ai cru voir une simple grille moderniste. Je l'ai néanmoins trouvé envoûtant, voire profond. En me rapprochant, j'ai réalisé que des extraits de ce qui semblait être des pages d'un journal étaient intégrés dans la grille. Une autre peinture en grille à proximité était, après une inspection plus approfondie, composée de centaines de minuscules copies d'une image d'un visage. Le visage était celui de l'artiste ; les pages provenaient de son carnet d'adresses. De la manière la plus pure et la plus personnelle, Binion s'insère dans l'histoire de l'art abstrait et, ce faisant, étend son héritage dans un espace frais et sincère.

McArthur Binion - Hand:Work, 2018. Bâton d'huile et papier à bord. 72x48x2”. © McArthur Binion

Stanley Whitney

Stanley Whitney me rappelle à quel point l'humanité est essentielle à l'art abstrait. Quel que soit l'humanisme que le modernisme a éradiqué de l'abstraction au service de la nouveauté et/ou de la perfection, Whitney l'y réinsère. Ses grilles imparfaites et picturales embrassent la familiarité suintante de la couleur et la beauté succulente de la peinture elle-même.

Stanley Whitney - Sans titre, 2013. © Stanley Whitney. Avec l'aimable autorisation de la galerie Lisson.

Le bowling de Frank

Frank Bowling crée des peintures qui font allusion aux mondes de sens qui se cachent entre la couleur et la texture. Ses compositions contiennent des références à des cartes, centrées souvent sur le continent africain. Les éléments formels et abstraits continuent néanmoins de s'affirmer au premier plan - une expression subtile et un rejet du conflit essentiel auquel tout artiste abstrait afro-américain est confronté.

Frank Bowling - Elder Sun Benjamin, 2018. Acrylique et techniques mixtes sur toile. 119 5/16 x 203 9/16 po (303,1 x 517 cm). Musée d'art moderne de San Francisco (SFMOMA). © Artists Rights Society (ARS), New York / DACS, Londres

James Petit

James Little est adepte de la création de peintures qui obligent l'œil à ne pas les voir toutes en même temps. Il est passé maître dans l’art de vaincre notre envie de simplifier. Dans ses œuvres, les impressions chromatiques se multiplient jusqu'à ce qu'on soit finalement obligé d'admettre que la simple joie de céder à la sensation est plus importante et plus satisfaisante qu'on se permet habituellement de le croire.

James Little - Preuves à décharge, 2019. Huile sur lin. 40 x 51 po (101,6 x 129,5 cm). Louis Stern Beaux-Arts. © James Little

Image en vedette : Odili Donald Odita - Heat Wave, 2018. Acrylique sur toile. 80 3/10 x 103 9/10 po (204 x 264 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio