Le secret pour réaliser le dessin au pastel parfait

Pastel est un mot polyvalent. Il peut être un nom lorsqu'il désigne un pastel, un terme général pour un dessin au pastel ou une peinture au pastel. Il peut aussi être un verbe, comme dans « pasteler » quelque chose, signifiant l'acte de créer un dessin au pastel. Et il peut être un adjectif, décrivant certaines qualités pâles dans une couleur. Le mot dérive de l'italien pastelle, comme le mot pasta, qui signifie pâte, ce qui est une description précise du médium. Les pastels contiennent la plus forte concentration de pigments purs et le plus faible ratio de liants et de charges, leur conférant des caractéristiques physiques similaires à de la pâte à modeler. Les pastels s'appliquent à sec, comme le graphite, la craie, le sanguine (un type de craie rouge) ou les crayons Conté (charbon ou graphite en poudre liés avec de la cire). En raison de leur forte concentration en pigment, la couleur qu'un artiste peut obtenir avec un pastel est potentiellement bien plus vibrante que ce qui peut être réalisé avec d'autres médiums. Mais les pastels sont aussi délicats, capricieux et potentiellement toxiques. Le secret pour utiliser efficacement les pastels est de comprendre leur nature fragile et d'apprendre les propriétés uniques qui les placent dans une catégorie à part.

Types de pastels

Les pastels se présentent soit sous forme de bâtonnets, semblables à des morceaux de craie, soit en petites boîtes similaires à des boîtes de maquillage. Il existe quatre variétés de base : pastels durs, pastels tendres, crayons pastel et pastels à l'huile. Les quatre sont composés de pigments broyés, généralement issus de substances extraites, mélangés à un liant liquide. Pour le liant, les pastels durs, tendres et les crayons pastel utilisent généralement un dérivé de sève, comme la gomme arabique. Les pastels à l'huile utilisent un liant différent, fait d'un mélange d'huile et de cire, leur conférant des qualités distinctes des pastels traditionnels. Comme les propriétés des pastels à l'huile les rendent incompatibles avec les autres types de pastels, pour le reste de cet article, nous ne parlerons que des trois variétés mentionnées précédemment.

Les pastels tendres ont la plus grande quantité de pigment et le moins de liant, ce qui leur donne la couleur la plus vibrante. En raison de leur forte teneur en pigment, ils sont cassants et peuvent facilement s'effriter, ce qui les rend difficiles à manier pour les débutants. Les pastels durs contiennent moins de pigment, ce qui les rend beaucoup moins fragiles et plus faciles à utiliser. Les pastels tendres sont généralement enveloppés dans du papier, qui contient souvent un additif abrasif empêchant le papier de glisser. Les crayons pastel sont exactement comme des crayons ordinaires : du bois entourant un médium de dessin. Mais au lieu de graphite, ils contiennent un noyau rempli de médium pastel dont la consistance se situe entre celle d'un pastel dur et d'un pastel tendre.

Fieroza Doorsen - Sans titre, 2014. Pastel et crayon sur papier (gauche) / Fieroza Doorsen - Sans titre, 2014. Pastel, fusain et encre sur papier (droite)

Avantages et inconvénients des pastels

Le plus grand avantage des pastels est qu'ils offrent aux peintres la couleur la plus proche possible d'un pigment pur. Cet avantage est compensé par le fait que plus la couleur est pure, plus le bâtonnet de pastel sera tendre et friable. Mais comme les pastels tendres et durs peuvent être utilisés ensemble dans une même œuvre, il existe un moyen de contourner ce défi. Beaucoup d'artistes esquissent leurs œuvres avec des crayons pastel, qui sont précis, et utilisent les bords solides des pastels durs pour créer d'autres détails fins. Ensuite, ils utilisent les pastels tendres vibrants pour les parties plus larges et moins détaillées afin de maximiser les effets de la couleur pure.

Un autre avantage des pastels est qu'ils sont faciles à transporter et à nettoyer. Il n'y a pas de couleurs à mélanger à l'avance, ni rien à rincer après. Comme ils se présentent dans des boîtes faciles à transporter, peindre en plein air ou dans un petit espace isolé est relativement simple. Un inconvénient majeur des pastels est qu'ils sont essentiellement faits de poussière. Les particules fines peuvent être toxiques, tant pour les poumons que pour la peau. Beaucoup d'artistes n'aiment pas porter de gants, et certains aiment même estomper les pastels avec leurs mains nues. Il existe quelques pastels non toxiques, mais leur variété est limitée. Quant à l'inhalation de poussière, cela peut être évité en portant un masque respiratoire ou en travaillant à l'extérieur, ou au moins dans une pièce bien aérée.

Tilman - Sans titre (257.11), 2011. Unique. Crayon pastel sur papier vélin. 65 x 50 cm (gauche) / Tilman - Sans titre (258.11), 2011. Unique. Crayon pastel sur papier vélin. 65 x 50 cm (droite)

Techniques au pastel

Un peintre doit relever certains défis immédiats lorsqu'il apprend à utiliser les pastels. Premièrement, les pastels ne peuvent être efficaces que sur des surfaces abrasives, telles que le papier, la toile ou la toile de jute. Le médium adhère aux aspérités. Deuxièmement, la couleur ne peut pas être mélangée et testée à l'avance, et il est difficile de la modifier une fois appliquée. Il faut donc de l'assurance lors de l'application des pastels. Cela dit, il n'existe pas de moyen plus rapide d'ajouter une touche vibrante de couleur pure sur une surface qu'avec un bâtonnet de pastel. Voici quelques techniques spécifiques qui tirent parti des particularités des pastels :

Tilman - Sans titre (389.11). 2011. Unique. Crayon pastel sur papier vélin 65 x 50 cm (gauche) / Tilman - Sans titre (393.11), 2011. Unique. Crayon sur papier vélin. 65 x 50 cm (droite)

Lavage à sec

Comme les pastels adhèrent aux aspérités, lorsqu'un trait léger est fait sur une surface, il y a des espaces entre les zones de couleur. Le lavage à sec est une technique qui peut lisser cette couleur. On lave à sec un pastel en prenant un outil tel qu'un essuie-tout, une boule de coton ou un doigt, et en frottant doucement le pigment pour l'étaler plus finement et offrir une couverture plus complète de la surface.

Fond coloré

Plutôt que de créer un pastel sur une surface blanche, on peut utiliser une surface préalablement colorée. La surface colorée aura un effet d'adoucissement sur les pastels ajoutés à l'œuvre, réduisant leur éclat. Ou, au lieu d'utiliser un fond précoloré, un artiste peut utiliser le côté dur d'un bâtonnet de pastel pour couvrir toute la surface, puis laver à sec la surface pour créer un fond coloré.

Ce dessin au pastel sans titre de Fieroza Doorsen utilise un fond coloré

Effacement

Comme il est difficile de peindre par-dessus ou de fondre les pastels sans perdre leur éclat, les options sont limitées en cas d'erreur. En utilisant un outil appelé gomme mie de pain, qui ressemble à une boule de pâte façonnée à la main, on peut parfois enlever doucement le pigment pastel d'une surface. Plutôt que de frotter la couleur, la gomme soulève les particules de la surface.

Fieroza Doorsen - Sans titre, 2015. Huile et pastel sur papier.

Estompage

Le pastel se prête particulièrement bien à l'estompage, au dégradé ou à ce que l'on appelle le sfumato dans la peinture de la Renaissance. En frottant doucement le médium avec une boule de coton ou un chiffon sec après son application, on peut l'estomper afin de mettre d'autres zones en plus net.

Jorinde Voigt - Trop de choses se sont passées ce week-end, 2015, Encre, plumes, pastels à l'huile, pastel, crayon sur carton. © Jorinde Voigt

Surfaces texturées et frottement

Les pastels conviennent bien à une technique appelée frottage, qui consiste à frotter une surface avec un médium alors qu'elle est posée sur quelque chose de rugueux. Par exemple, un morceau de papier peut être placé sur une surface en pierre puis frotté avec des pastels pour créer une sorte d'empreinte de la surface rugueuse. Une alternative au frottage est de commencer avec une surface déjà texturée en tout ou en partie, comme un collage ou un papier plié, ce qui influencera le motif créé par le pastel.

Résistance

En peinture, résister signifie couvrir des parties d'une surface avec quelque chose qui empêchera la couche suivante de médium d'adhérer, faisant que ces zones ne recevront pas de peinture. Les pastels se prêtent bien à cette technique. On peut soit éliminer l'abrasion à certains endroits, soit ajouter d'autres médiums sur la surface auxquels le pastel n'adhérera pas.

Fieroza Doorsen - Sans titre (Id. 1276), 2017. Unique. Huile et pastel sur papier. 29,5 x 21 cm

Fabriquer ses propres pastels

L'un des aspects les plus passionnants des pastels est qu'ils sont un type de médium de peinture relativement simple que l'on peut fabriquer soi-même. Bien sûr, il existe des milliers de pigments différents que l'on peut utiliser, ainsi que plusieurs liants différents. Et beaucoup des pigments nécessaires pour obtenir certaines couleurs doivent être commandés spécialement auprès de fournisseurs exotiques. De plus, comme nous l'avons mentionné, les pigments sont composés de particules fines, dont beaucoup sont toxiques, donc cette tâche n'est pas adaptée aux enfants ni à prendre à la légère.

Mais néanmoins, si vous êtes un peintre sérieux au pastel avec un budget limité, fabriquer ses propres pastels peut offrir une voie économique vers un produit de haute qualité. De nombreux guides d'instruction sont disponibles en ligne ou en bibliothèque, donc nous n'entrerons pas dans les détails ici, mais c'est assez simple : on mélange la poussière de pigment avec de la sève jusqu'à obtenir une consistance de pâte, puis on laisse durcir, et voilà — un pastel tendre ! Il ne reste plus qu'à créer le dessin au pastel parfait ! Bonne chance !

Image en vedette : Tilman - Sans titre - 101.13 (détail), 2013. Unique. Crayon pastel sur papier vélin. 35,5 x 28 cm
Par Phillip Barcio