Le secret pour réaliser le dessin au pastel parfait

Pastel est un mot polyvalent. Il peut être un nom lorsqu’il désigne un pastel, terme général pour un dessin au pastel ou une peinture au pastel. Il peut également être un verbe, comme dans « pastelliser quelque chose », c’est-à-dire créer un dessin au pastel. Et il peut être un adjectif, décrivant certaines qualités pâles d’une couleur. Le mot dérive de l’italien pastelle, comme le mot pasta, qui signifie pâte, ce qui décrit fidèlement ce matériau. Les pastels contiennent la plus forte concentration de pigments purs et la plus faible proportion de liants et de charges, ce qui leur confère des caractéristiques physiques similaires à celles du mastic. Les pastels s’appliquent à sec, comme le graphite, la craie, la sanguine (un type de craie rouge) ou les crayons Conté (charbon ou graphite en poudre lié à la cire). Grâce à leur forte concentration en pigments, la couleur qu’un artiste peut obtenir avec un pastel est potentiellement bien plus éclatante que celle obtenue avec d’autres médiums. Mais les pastels sont aussi délicats, capricieux et potentiellement toxiques. Le secret pour utiliser efficacement les pastels consiste à comprendre leur nature délicate et à apprendre leurs propriétés uniques, qui les distinguent de tous les autres médiums.

Types de pastels

Les pastels se présentent soit sous forme de bâtons, semblables à des morceaux de craie, soit sous forme de petites godets semblables à ceux du maquillage. Il existe quatre grandes variétés de pastels : les pastels durs, les pastels tendres, les crayons pastel et les pastels à l’huile. Tous sont fabriqués à partir de pigments broyés, généralement issus d’une substance minérale, mélangés à un liant liquide. Les pastels durs et tendres ainsi que les crayons pastel utilisent généralement comme liant un dérivé de sève, tel que la gomme arabique. Les pastels à l’huile utilisent un liant différent, composé d’un mélange d’huile et de cire, ce qui leur confère des propriétés différentes de celles des pastels traditionnels. Comme les propriétés des pastels à l’huile les rendent incompatibles avec les autres types de pastels, nous ne parlerons dans la suite de cet article que des trois autres variétés mentionnées précédemment.

Les pastels tendres contiennent le plus de pigments et le moins de liant, ce qui leur donne les couleurs les plus éclatantes. Leur proportion de pigments étant si élevée, ils sont friables et peuvent facilement s’effriter, ce qui les rend difficiles à utiliser pour les débutants. Les pastels durs contiennent moins de pigments, ce qui les rend beaucoup moins fragiles et plus faciles à maîtriser. Les pastels tendres sont généralement enveloppés de papier ; ils contiennent donc souvent un additif abrasif qui empêche le papier de glisser. Les crayons pastel sont exactement comme les crayons ordinaires : ils consistent en une enveloppe de bois entourant un médium de dessin. Mais au lieu de graphite, ils contiennent une mine remplie de médium pastel, dont la consistance se situe entre celle d’un bâton de pastel dur et celle d’un bâton de pastel tendre.

 

Fieroza Doorsen - Sans titre, 2014. Pastel et crayon sur papier (à gauche) / Fieroza Doorsen - Sans titre, 2014. Pastel, fusain et encre sur papier (à droite)

 

Avantages et inconvénients des pastels

Le principal avantage des pastels est qu’ils offrent aux peintres la couleur la plus proche possible de celle d’un pigment pur. Cet avantage est contrebalancé par le fait que plus la couleur est pure, plus le bâton de pastel est tendre et friable. Mais comme les pastels tendres et durs peuvent être utilisés ensemble dans une même œuvre, il existe un moyen de contourner cette difficulté. De nombreux peintres au pastel esquissent leurs œuvres avec des crayons pastel, qui sont précis, et utilisent les arêtes solides des pastels durs pour créer d’autres détails fins. Ils utilisent ensuite les pastels tendres, aux couleurs éclatantes, pour les parties plus vastes et moins détaillées de l’œuvre afin de maximiser les effets de la couleur pure.

Un autre avantage des pastels est qu’ils sont faciles à transporter et à nettoyer après usage. Il n’y a pas de couleurs à mélanger à l’avance ni de matériel à rincer ensuite. Comme ils sont vendus dans des coffrets faciles à transporter, peindre en plein air ou dans un espace réduit ou isolé est relativement simple. Le principal inconvénient des pastels est qu’ils sont essentiellement constitués de poussière. Les fines particules peuvent être toxiques, tant pour les poumons que pour la peau. De nombreux peintres n’aiment pas porter de gants, et certains aiment même estomper les pastels à mains nues. Il existe des pastels non toxiques, mais le choix est limité. Quant à l’inhalation de poussière, elle peut être évitée en portant un masque respiratoire, en travaillant à l’extérieur ou, au minimum, dans une pièce bien ventilée.

 

Tilman - Sans titre (257.11), 2011. Unique. Crayon pastel sur papier vélin. 65 x 50 cm (à gauche) / Tilman - Sans titre (258.11), 2011. Unique. Crayon pastel sur papier vélin. 65 x 50 cm (à droite)

 

Techniques du pastel

Lorsqu’il apprend à utiliser les pastels, un peintre doit relever plusieurs défis immédiats. Premièrement, les pastels ne peuvent être efficaces que sur des surfaces abrasives, telles que le papier, la toile ou la toile de jute. Le médium s’accroche aux aspérités. Deuxièmement, la couleur ne peut pas être mélangée ni testée à l’avance, et il est difficile de la modifier une fois qu’elle est sur la surface. Il faut donc faire preuve d’assurance lors de l’application des pastels. Cela dit, il n’existe toujours pas de moyen plus rapide d’ajouter une touche éclatante de couleur pure à une surface qu’avec un bâton de pastel. Voici quelques techniques précises qui exploitent bien les particularités des pastels :

 

Tilman - Sans titre (389.11). 2011. Unique. Crayon pastel sur papier vélin, 65 x 50 cm (à gauche) / Tilman - Sans titre (393.11), 2011. Unique. Crayon sur papier vélin. 65 x 50 cm (à droite)

 

Lavage à sec

Comme les pastels s’accrochent aux aspérités, lorsqu’un trait léger est effectué sur une surface, des espaces subsistent entre les zones colorées. Le lavage à sec est une technique qui permet d’unifier cette couleur. On réalise un lavage à sec avec un outil tel qu’un essuie-tout, une boule de coton ou le doigt, en frottant doucement le pigment pour le répartir plus finement et obtenir une couverture plus uniforme de la surface.

Fond coloré

Plutôt que de réaliser un pastel sur une surface blanche, il est possible d’utiliser une surface déjà colorée. Celle-ci adoucira l’effet des pastels ajoutés à l’œuvre et réduira leur éclat. Au lieu d’utiliser un fond précoloré, l’artiste peut aussi utiliser le côté dur d’un bâton de pastel pour couvrir toute la surface, puis effectuer un lavage à sec afin de créer un fond coloré.

 

Ce dessin au pastel sans titre de Fieroza Doorsen utilise un fond coloré

 

Gommage

Comme il est difficile de peindre par-dessus les pastels ou de les estomper sans perdre leur éclat, les possibilités sont limitées lorsqu’une erreur survient. À l’aide d’une gomme mie de pain, qui ressemble à une boule de mastic façonnée à la main, il est parfois possible de retirer délicatement le pigment d’une surface. Plutôt que de frotter la couleur pour l’effacer, la gomme soulève les particules de la surface.

 

Fieroza Doorsen - Sans titre, 2015. Huile et pastel sur papier.

 

Estompage

Le pastel se prête particulièrement bien au flou, à l’effilage ou à ce que l’on appelle le sfumato dans la peinture de la Renaissance. En frottant doucement le médium avec une boule de coton ou un chiffon sec après son application sur la surface, il est possible de le flouter afin de rendre d’autres zones plus nettes.

 

Jorinde Voigt - Too much happened over the weekend, 2015, Encre, plumes, pastels à l’huile, pastel, crayon sur carton. © Jorinde Voigt

 

Surfaces texturées et frottage

Les pastels conviennent bien à une technique appelée frottage, qui consiste à frotter une surface avec un médium alors qu’elle est placée sur un élément rugueux. Par exemple, on peut placer une feuille de papier sur une surface en pierre, puis la frotter avec des pastels afin d’obtenir une sorte d’empreinte de la texture rugueuse. Une alternative au frottage consiste à commencer par une surface déjà texturée en totalité ou en partie, comme un collage ou un papier plié, ce qui influencera le motif créé par le pastel.

Réserve

En peinture, réserver signifie recouvrir certaines parties d’une surface avec un matériau qui résistera à la couche de médium suivante, empêchant ces zones d’absorber la peinture. Les pastels se prêtent bien à cette technique. Vous pouvez soit supprimer l’abrasion à certains endroits, soit ajouter à la surface d’autres médiums auxquels le pastel n’adhérera pas.

 

Fieroza Doorsen - Sans titre (Id. 1276), 2017. Unique. Huile et pastel sur papier. 29,5 x 21 cm

 

Fabriquer ses propres pastels

L’un des aspects les plus passionnants des pastels est qu’ils constituent un médium pictural relativement simple, que l’on peut réellement fabriquer chez soi. Bien sûr, il existe des milliers de pigments différents que vous pouvez utiliser, ainsi que de nombreux liants. Certains pigments nécessaires à la création de couleurs précises doivent même être commandés spécialement auprès de fournisseurs exotiques. De plus, comme nous l’avons mentionné, les pigments sont constitués de fines particules, dont beaucoup sont toxiques ; cette activité ne convient donc pas aux enfants et ne doit pas être prise à la légère.

Néanmoins, si vous êtes un peintre au pastel sérieux disposant d’un budget limité, les pastels faits maison peuvent offrir une solution économique pour obtenir un produit de haute qualité. De nombreux guides pratiques sont disponibles en ligne ou à la bibliothèque ; nous n’avons donc pas besoin d’entrer ici dans les détails, mais le procédé est assez simple : mélangez la poussière de pigment avec de la sève jusqu’à obtenir la consistance d’une pâte, laissez durcir, et voilà — un pastel tendre ! Il ne vous reste plus qu’à créer le dessin au pastel parfait ! Bonne chance !

 

Image à la une : Tilman - Sans titre - 101.13 (détail), 2013. Unique. Crayon pastel sur papier vélin. 35,5 x 28 cm
Par Phillip Barcio