La grande sculpture de Beverly Pepper

Beverly Pepper crée un art qui renverse le pouvoir de l'environnement artistique traditionnel et redonne du pouvoir aux spectateurs quotidiens dans les mondes naturel et bâti. Plus tard cette année, Pepper aura 97 ans et elle ne montre aucun signe de ralentissement dans son travail. Pourtant, la sculpture publique n’était pas sa première carrière. Avant de devenir artiste, elle a mené une carrière réussie dans la publicité, puis a expérimenté la peinture. Elle avait près de 40 ans lorsqu'elle découvrit la sculpture. Son inspiration pour travailler en trois dimensions lui est venue après avoir vu des ruines récupérées par la nature dans les jungles du Cambodge. Elle a transformé ce premier moment d'inspiration en une force motrice qui l'a aidée à devenir un leader dans de multiples tendances esthétiques, notamment l'art d'installation, le land art, l'art spécifique au site et l'art public, qui engagent toutes directement les membres du public dans des œuvres uniques et uniques. manières imprévisibles. Pepper a été l'un des premiers sculpteurs à utiliser l'acier COR-TEN, un type de matériau de construction contenant des alliages qui donnent à la surface un aspect rouillé, éliminant ainsi le besoin de peinture. Son utilisation de ce matériau confère à nombre de ses œuvres extérieures une parenté avec l’environnement bâti industriel. Au fur et à mesure que le COR-TEN vieillit gracieusement, il évoque l’apparence des rails de train ou des châteaux d’eau. Pourtant, sa qualité naturelle et terreuse évoque également le monde organique, ce qui en fait un complément parfait au bois, à la pierre et à la terre. Pepper apprécie ces qualités viscérales lorsqu’elle choisit le matériau avec lequel travailler. Elle s'efforce d'injecter une qualité émotionnelle dans son travail, afin que les personnes qui interagissent avec lui s'y connectent d'une manière unique et personnelle. Pour elle, l’interaction d’un être humain avec une œuvre d’art est une expérience rituelle au cours de laquelle le sens s’établit à un niveau éphémère et individualiste. Tout comme pour elle et ces ruines dans la jungle, rien dans le sens de ses œuvres n’est déterminé à l’avance. Au lieu de cela, ils attendent chacun de nous, selon nos propres conditions et à notre rythme, afin que nous puissions les découvrir là où ils se trouvent et explorer notre propre relation intérieure avec eux, en utilisant les œuvres d'art comme totems pour nous unir en communion avec le monde plus vaste.

Habitations et occupations

Certaines des sculptures publiques développées par Pepper pourraient être décrites en termes d'habitation : ce qui signifie qu'elles semblent parfaitement à l'aise dans leur environnement. De nombreux spectateurs qui rencontrent ces œuvres ne réalisent même pas qu’ils sont tombés sur une œuvre d’art. « Sand Dunes » (1985) est partiellement dissimulé dans le sable flottant de la plage de New Smyrna, en Floride. Fabriquée en mylar argenté et en bois, la sculpture de 30 mètres de long ressemble à un OVNI écrasé ou à l'épave tordue d'un bâtiment ravagé par les vents d'un ouragan. Gracieusement, il attend les passants pour l’apercevoir scintiller au soleil. Ailleurs à Cassino, en Italie, la sculpture en pierre et en terre « Onphalon » (2001-02) repose sur une butte herbeuse, comme les ruines effondrées d'un ancien amphithéâtre. Et sur le campus du Dartmouth College dans le New Hampshire, « Thel » (1975-77) orne une pelouse bucolique, ses formes angulaires blanches en acier inoxydable dépassant de la terre, couvertes de terre et d’herbe comme des ruines futuristes englouties. Ces sculptures sont massives, mais néanmoins acquiescent aux mondes naturels qu'elles habitent, ne faisant qu'un avec leur environnement comme si elles n'avaient jamais été étrangères, mais étaient toujours censées être là où elles se trouvent.

Beverly Pepper - Onphalon, 2001 - 2002. Installation. l25 x h21 x p21 m. De la collection du Musée d'Art Contemporain CAMUSAC Cassino.

D'autres aspects de l'œuvre publique sculpture que Pepper a créée pourraient être décrits plus précisément en termes d'occupation. Ces œuvres revendiquent leur territoire, s'établissant comme des choses immuables et intemporelles. "Manhattan Sentinels" (1993-96), une série de quatre totems en fonte s'élevant à près de 12 mètres dans les airs au-dessus de Federal Plaza à New York, est flanquée d'une jungle de gratte-ciels emblématiques. Pourtant, ces œuvres d'art imposantes tiennent leur position, revendiquant leur droit à dominer cet espace, attendant de nous transmettre leur but évolutif. Pendant ce temps, une collection de sculptures gargantuesques s'empare des anciens environs du Forte Belvedere à Florence, en Italie. "The Todi Columns" (1979) font écho à l'architecture historique, tandis que leurs formes et matériaux modernes suggèrent la futilité de la nouveauté ; les "San Martino Altars" (1992-93) suggèrent une révérence rouillée non pas pour des divinités métaphysiques, mais pour les dieux de l'industrie et de la fabrication. Imposantes par leur échelle et indéniables par leur poids, ces œuvres rivalisent à la fois avec les collines environnantes et la ville ancienne pour attirer l'attention de nos yeux et de nos cœurs.

Beverly Pepper - Sans titre (étude pour Manhattan Sentinels), 1993. Fonte, acier. 9 h × 7¼ diamètre po (23 × 18 cm). Cette maquette a été réalisée à titre d'étude pour l'installation in situ du Federal Plaza, New York, 1993-1996.

Land Art

Quelque part entre les habitations et les occupations se trouvent les œuvres de Land Art créées par Pepper. Contrairement aux habitations, ils ne s'intègrent pas tant à leur environnement qu'ils le transforment. Contrairement aux métiers, ils ne s’affirment pas de manière dominante. « Murs de mémoire, pour ma grand-mère » (1999-2005) à Vilnius, en Lituanie, s'élève sereinement du sol, ses murs de béton striés de branches d'arbres couvertes de goudron. « Amphisculpture » ​​(1974-75) à Bedminster, New Jersey, déploie la logique circulaire d'un amphithéâtre pour créer une sculpture publique accessible à pied, en partie trottoir et en partie sanctuaire cosmique. De telles œuvres sont clairement des créations humaines, mais elles véhiculent un sentiment de solitude et de respect – un mélange d’interférence humaine et d’idéaux utopiques.

Beverly Pepper - Ventaglio III de Perre, 1967. Sculpture en acier inoxydable et émail. Installé au Olympic Sculpture Park (Seattle Art Museum), Seattle, Washington. Photo fournie par mcfisher, Seattle, États-Unis.

Parmi ces œuvres bien-aimées se trouve le projet le plus récent entrepris par Pepper. Ayant vécu à Todi, en Italie, depuis les années 1950, elle a eu l'idée d'aider la ville voisine de L'Aquila à se reconstruire après avoir été dévastée par un tremblement de terre en 2009. Elle a développé un plan pour une reconfiguration monumentale de son concept d'Amphisculpture, appelé « L «Amphisculpture Aquila.» À la fois sculpture et théâtre de travail, il s’agit de la toute première installation de Land Art à L’Aquila. S'élevant étonnamment de son environnement naturel, il se présente cependant comme bien plus qu'une simple œuvre d'art. C'est aussi un espace de performance, un lieu d'interaction communautaire et un contexte de reconstruction du tissu social. Cela crée une opportunité pour les individus de communier avec la nature, d'interagir les uns avec les autres et de se connecter avec le monde dans son ensemble – une expression puissante et mature des idées qui ont guidé Pepper tout au long de sa carrière.

Image en vedette : Beverly Pepper - Autel de Janus Rust, 1986. Fonte. 43 x 22 3/4 po. Brooklyn Museum, Don de Rosalind E. Krauss, 1991. © Beverly Pepper, avec la permission de la Marlborough Gallery, New York. Photo : Musée de Brooklyn.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio