Art du désir - Huguette Caland à la Tate St Ives

Cet été, l'artiste née au Liban Huguette Caland présentera sa première exposition personnelle dans un musée au Royaume-Uni, à la Tate St Ives en Cornouailles. Née en 1931 à Beyrouth, Caland s'est installée à Paris en 1970, où elle a vécu et travaillé pendant près de deux décennies. Pour ce déménagement, elle a laissé derrière elle son mari et ses trois enfants à Beyrouth, une décision qu'elle dit avoir été inspirée par un profond désir de se définir comme artiste, plutôt que d'être définie par ses autres rôles sociaux féminins traditionnels. Pendant son séjour à Paris, portée par un nouveau sentiment de liberté et une empathie envers le mouvement artistique féministe émergent, elle a fait évoluer radicalement ses méthodes artistiques. Abandonnant la figuration pure, elle a développé son mélange désormais emblématique de figuration et d'abstraction, où des formes et figures abstraites se mêlent de manière inattendue à des références au corps humain nu. Tout au long des années 1970 et 1980, Caland a expérimenté librement, explorant les idées de beauté, d'érotisme et de tabous sociaux, en particulier en ce qui concerne la forme féminine. Puisant ses œuvres dans cette période décisive de sa carrière, et incluant plusieurs œuvres présentées pour la première fois au Royaume-Uni, Huguette Caland à la Tate St Ives promet d'offrir une introduction définitive à la carrière de cette artiste sous-représentée. S'étendant sur les domaines de la peinture, du dessin et de la mode, elle démontrera à la fois le sérieux et la fantaisie de son œuvre, tout en mettant en lumière la capacité unique de Caland à synthétiser les idées modernistes et postmodernistes.

Devenir Huguette Caland

Décrivant sa décision de quitter Beyrouth dans une récente interview avec Detroit Public Television, Caland explique vouloir être reconnue comme autre chose que la fille de son père ; l'épouse de son mari ; la sœur de son frère ; et la mère de ses enfants. En plus des pressions habituelles que ces étiquettes exercent sur une artiste féminine, Caland ressentait la pression supplémentaire du fait que son père avait été président du Liban. Elle raconte comment ses amis d'enfance l'ont abandonnée parce qu'ils étaient français, et que son père faisait partie de la lutte pour l'indépendance. « Le Liban se battait pour son indépendance », dit Caland, « mais moi, je me battais pour la mienne. » Elle a voyagé en Europe et aux États-Unis à la recherche de la liberté artistique, mais surtout à la recherche d'elle-même. L'humanité qui a émergé de ce processus est évidente dans les œuvres qu'elle a réalisées durant cette période cruciale. Ses dessins sont érotiques et sensuels, mais en même temps jeunes, pleins d'humour et d'un amour infini. On y perçoit aussi l'influence mondiale qu'elle a absorbée. Ses lignes délicates évoquent le langage visuel de l'illustration ; ses teintes de barbe à papa rappellent l'héritage des artistes du champ coloré comme Helen Frankenthaler et Mark Rothko ; ses formes primitives font référence à l'héritage enfantin de l'Art Brut.

Pourtant, les méthodes idiosyncratiques développées par Caland défient aussi toute connexion directe avec une position préétablie. Sa vision se définit plutôt par la nuance avec laquelle elle mêle le reconnaissable à l'inconnu. Un parfait représentant de cette combinaison élémentaire est la peinture « Bribes De Corps » (1973), qui sera exposée à la Tate St Ives. Deux formes biomorphiques orange se blottissent au centre de la toile au milieu d’un champ rouge rayonnant, avec une fine fente blanche entre elles. L’œil ne peut s’empêcher d’imaginer qu’il s’agit d’une bouche ouverte avec des amygdales pendantes. Puis, peu à peu, elle se transforme peut-être en image d’un nu humain, penché et vu de dos. Ou ce n’est ni l’un ni l’autre. C’est peut-être la représentation de quelque chose d’abstrait — une image de relations ; une image d’union ; une suggestion de formes qui se trouvent dans un paysage étranger, et font naître quelque chose de pur, de neuf et de lumineux entre elles. Quelle que soit votre interprétation, ou même si vous choisissez de ne pas l’interpréter du tout, la peinture est chargée d’un sentiment de plaisir simple et personnel, et d’une profonde appréciation des petites choses — une description juste de la personne que Caland a trouvée en se trouvant elle-même.

Une étreinte affectueuse

Un ensemble essentiel d’œuvres pour lesquelles Caland est devenue connue — dont certains exemples seront exposés à la Tate St Ives — est celui de ses caftans. Un caftan est un type de robe mésopotamienne courante dans les cultures du Moyen-Orient. À partir de 1979, Caland s’est associée au couturier Pierre Cardin, créant une ligne de plus de 100 caftans. Les caftans traditionnels tendent à être ornés, employant des couleurs vives et éclatantes ainsi que des motifs décoratifs élaborés, similaires aux kimonos traditionnels ou aux robes d’été occidentales. Caland a créé des dessins subtils basés sur son style visuel unique, incorporant souvent des éléments figuratifs issus de ses peintures et dessins. Un caftan présentait le contour fantaisiste d’une forme féminine nue sur le dos et le devant ; un autre montrait un dessin affectueux de bras s’enlaçant dans une étreinte douce ; un autre encore présentait un dessin linéaire d’un visage fendu sur le revers.

Comme pour ses peintures et dessins, ses caftans mêlent les langages visuels de la figuration et de l’abstraction. Ils montrent une série de visages et de parties du corps fondant ensemble, se transformant sous nos yeux en paysages surréalistes pleins de montagnes gonflées et de lignes d’horizon mouvantes. Nous ne savons pas si nous regardons quelque chose que nous sommes censés reconnaître, ou si nous contemplons un miroir abstrait. Ce sont des exemples parfaits de l’humour qui a toujours guidé Caland dans son travail — les voir sur un mannequin est une chose ; les imaginer portés par un être humain en est une autre. Portés, ils gonflent en œuvres d’art souples, organiques, vivantes. Ils amusent et ravissent par leur grâce abstraite, puis se révèlent lentement comme des incarnations complexes de la féminité, pleines d’érotisme, de compassion et d’humour : le meilleur de ce que Caland a trouvé lors de sa quête d’elle-même. Huguette Caland sera visible à la Tate St Ives du 24 mai au 1er septembre 2019.

Image en vedette : Huguette Caland - Sans titre, 1970. Huile sur lin. 54 x 65 cm. Avec l’aimable autorisation de l’artiste. Collection Tate St Ives.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio