Art du désir - Huguette Caland à la Tate St Ives

Cet été, l'artiste d'origine libanaise Huguette Caland aura sa première exposition personnelle dans un musée au Royaume-Uni, à la Tate St Ives à Cornwall. Née en 1931 à Beyrouth, Caland s'installe à Paris en 1970, où elle vit et travaille pendant près de deux décennies. Pour faire ce déménagement, elle a laissé son mari et ses trois enfants à Beyrouth, une décision qui, selon elle, a été inspirée par un profond désir de se définir en tant qu'artiste, plutôt que d'être définie par ses autres rôles sociaux féminins traditionnels. À Paris, poussée par un nouveau sentiment de liberté et une empathie avec le mouvement artistique féministe émergent, elle a radicalement fait évoluer ses méthodes artistiques. Abandonnant la figuration pure, elle a développé son mélange désormais emblématique de figuration et d'abstraction, dans lequel les formes abstraites se mélangent de manière inattendue avec des références au corps humain nu. Tout au long des années 1970 et 1980, Caland expérimente librement, explorant les idées de beauté, d'érotisme et de tabous sociaux, en particulier lorsque ces sujets sont liés à la forme féminine. Tirant ses œuvres de cette période décisive de sa carrière, et incluant un certain nombre d'œuvres exposées pour la première fois au Royaume-Uni, Huguette Caland à la Tate St Ives promet d'offrir une introduction définitive à la carrière de cette artiste sous-représentée. . Couvrant les domaines de la peinture, du dessin et de la mode, il démontrera à la fois le sérieux et la fantaisie de son œuvre, tout en mettant en lumière la capacité unique de Caland à synthétiser les idées modernistes et postmodernistes.

Devenir Huguette Caland

Décrivant sa décision de quitter Beyrouth lors d'une récente interview avec Detroit Public Television, Caland explique qu'elle souhaite être connue comme autre chose que la fille de son père ; la femme de son mari ; la sœur de son frère ; et la mère de ses enfants. En plus des pressions habituelles que ces étiquettes exercent sur une artiste féminine, Caland ressentait la pression supplémentaire d'avoir un père ancien président du Liban. Elle décrit comment ses amis d'enfance l'ont abandonnée parce qu'ils étaient français, et son père faisait partie de la lutte pour l'indépendance. "Le Liban se battait pour son indépendance," dit Caland, "mais je me battais pour la mienne." Elle a voyagé en Europe et aux États-Unis à la recherche de la liberté artistique, mais plus important encore, à la recherche d'elle-même. L'humanité qui a émergé à travers ce processus est évidente dans le travail qu'elle a réalisé durant cette période critique. Ses dessins sont érotiques et sensuels, mais en même temps jeunes, humoristiques et infiniment aimants. Il est également évident qu'elle a absorbé une influence mondiale. Ses lignes délicates évoquent le langage visuel de l'illustration ; ses teintes de barbe à papa rappellent l'héritage des artistes de Color Field comme Helen Frankenthaler et Mark Rothko ; ses formes primitives font référence à l'héritage enfantin de l'Art Brut.

Pourtant, les méthodes idiosyncratiques développées par Caland défient également tout lien direct avec une position prédéfinie. Sa vision est plutôt définie par la nuance avec laquelle elle mélange le reconnaissable et l'inconnu. Un parfait représentant de cette combinaison élémentaire est le tableau « Bribes De Corps » (1973), qui sera présenté dans l’exposition de la Tate St Ives. Deux formes oranges biomorphiques se blottissent l’une contre l’autre au centre de la toile au milieu d’un champ rouge rayonnant, avec un mince ruban de blanc laissé entre elles. L’œil ne peut s’empêcher d’imaginer qu’il s’agit d’une image représentant une bouche ouverte avec des amygdales pendantes. Puis peu à peu, il se transforme peut-être en l’image d’un nu humain, penché et vu de dos. Ou bien ce n’est ni l’une ni l’autre de ces choses. C'est peut-être une représentation de quelque chose d'abstrait – une image de relations ; une image de convivialité ; une suggestion de formes se retrouvant dans un paysage étranger et faisant pousser entre elles quelque chose de pur, de nouveau et de lumineux. Quelle que soit la manière dont vous l'interprétez, ou même si vous choisissez de ne pas prendre la peine de l'interpréter du tout, le tableau est chargé d'un sentiment de plaisir simple et personnel et d'une profonde appréciation des petites choses - une description appropriée de la personne que Caland a trouvée lorsqu'elle a trouvé se.

Une étreinte affectueuse

L’une des œuvres essentielles pour lesquelles Caland est devenue connue – dont quelques exemples seront présentés dans l’exposition de la Tate St Ives – sont ses caftans. Un caftan est un type de robe mésopotamienne courante dans les cultures du Moyen-Orient. À partir de 1979, Caland s'est associé au créateur de mode Pierre Cardin, créant une ligne de plus de 100 caftans. Les caftans traditionnels ont tendance à être ornés, employant des couleurs vives et vives et des motifs décoratifs élaborés, semblables aux kimonos traditionnels ou aux robes d'été de style occidental. Caland a créé des designs subtils basés sur son style visuel unique, incorporant souvent des éléments figuratifs de ses peintures et dessins. Un caftan présentait le contour fantaisiste d'une forme féminine nue sur le dos et le devant ; un autre présentait un dessin affectueux de bras s'enroulant autour de lui dans une douce étreinte ; un autre présentait un dessin linéaire d’un visage fendu sur le revers.

Tout comme ses peintures et dessins, ses kaftans mélangent les langages visuels de la figuration et de l'abstraction. Ils montrent une multitude de visages et de parties du corps fondant ensemble, se transformant sous nos yeux en paysages surréalistes remplis de montagnes proéminentes et de lignes d'horizon changeantes. Nous ne sommes pas sûrs si nous regardons quelque chose que nous sommes censés reconnaître, ou si nous contemplons un miroir abstrait. Ce sont des exemples idéaux du sens de l'humour qui a toujours guidé Caland dans son travail : les regarder sur un mannequin est une chose ; les imaginer sur un porteur humain en est une autre. Arborés par le porteur, ils gonflent en œuvres d'art vivantes, souples et organiques. Ils amusent et ravissent par leur grâce abstraite puis se prononcent lentement comme des incarnations complexes de la féminité, pleines d'érotisme, de compassion et d'humour : le meilleur de ce que Caland a trouvé au cours de sa quête de soi. Huguette Caland sera exposée au Tate St Ives du 24 mai au 1er septembre 2019.

Image à la une : Huguette Caland- Sans titre, 1970. Huile sur lin. 54 x 65 cm. Avec l'aimable autorisation de l'artiste. Collection Tate St Ives.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio