Les abstractions suspendues monumentales de Janet Echelman

Une nouvelle installation artistique monumentale en plein air a récemment été créée dans l'espace aérien au-dessus de l'hôtel Peninsula à Hong Kong. Intitulée Earthtime 1.26 (Hong Kong), il s'agit de la dernière œuvre de Janet Echelman, une leader dans le domaine de l'art public contemporain. Suspendue par des câbles à l'architecture de l'hôtel, Earthtime 1.26 (Hong Kong) est une sculpture en fibre flexible conçue pour fluctuer en réponse aux changements de vent, de météo, de lumière du jour et d'autres conditions atmosphériques. Les lumières LED illuminent les fibres la nuit, créant l’apparence d’une masse biomorphique fantomatique et lumineuse planant dans le ciel, comme une méduse urbaine massive et phosphorescente. Le titre énigmatique de l’ouvrage fait référence à un phénomène sous-estimé qui se produit lorsque des événements catastrophiques secouent la planète. Par exemple, la plupart d’entre nous se souviennent du tremblement de terre qui a frappé le nord-est du Japon le 11 mars 2011. Ce jour fatidique a vu un tsunami frapper la côte japonaise et une catastrophe nucléaire se produire à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. Ce que la plupart d'entre nous ne réalisent peut-être pas, cependant, c'est que le déplacement des plaques tectoniques qui a provoqué ce séisme de magnitude 8,9 a déplacé la masse de la planète à un tel degré qu'il a en fait accéléré la rotation de la Terre, provoquant ainsi une journée de 24 heures. diminution de la durée de 1,8 microsecondes. Echelman a adopté ce phénomène pour guider les travaux de dénomination de sa série Earthtime, qu'elle a lancée afin d'aborder « l'interconnectivité des nations ». L'interconnectivité est intégrée dans tous les aspects d'Earthtime 1.26 (Hong Kong). Il démontre littéralement le principe d’une collaboration totale au sein de la sphère publique. Non seulement le titre fait référence à l’interconnexion, mais l’œuvre répond aux mouvements de la terre, du vent, du soleil, de la lune et des étoiles, et est physiquement connectée à l’infrastructure de la ville elle-même. L’œuvre est si interconnectée qu’elle soulève la question de savoir où s’arrête l’art et où commence le royaume de l’imagination.

À la découverte de la fibre

Echelman n’a pas débuté comme artiste de la fibre. Elle a commencé sa carrière artistique en tant que peintre, mais un inconvénient inattendu a remis en question sa façon de penser, la conduisant sur le chemin qui la mène aujourd'hui. En 1997, après avoir enseigné cinq ans à Harvard, elle a reçu une bourse Fulbright pour donner des conférences en Inde. Elle a expédié son matériel de peinture spécial à l'avance, mais lorsqu'elle est arrivée en Inde, elle s'est rendu compte que son matériel de peinture avait été perdu. Plutôt que de chercher du matériel de peinture, elle a simplement regardé l'environnement local pour voir ce qu'elle pourrait utiliser pour réaliser son travail. Elle s'est inspirée des filets utilisés par les pêcheurs locaux. Elle adopte les filets pour réaliser ce qui deviendra ses premières sculptures en fibre. Après son retour aux États-Unis deux ans plus tard, elle a entamé un processus continu visant à affiner la vision qu'elle avait initiée en Inde sur la plage. Son objectif était de créer des œuvres d'art vivantes, réactives et éthérées qui collaborent avec leur environnement de manière délicate, transformatrice et adaptée à la situation.

Janet Echelman- Earthtime 1.26 (Hong Kong), 2019. Fibre, bâtiments et ciel combinés avec éclairage coloré. Les fibres sont tressées avec du polyester et de l'UHMWPE (polyéthylène à poids moléculaire ultra élevé). Dimensions du filet : 89’ de longueur x 82’ de largeur x 62’ de hauteur. Dimensions d’installation : 157’ de longueur x 109’ de largeur x 130’ de hauteur. Emplacement : The Peninsula Hong Kong, Salisbury Rd, Tsim Sha Tsui, Hong Kong. © Janet Echelman. Photographie : Simon J Nicol, Nicki Houghton, Getty Images.

Echelman a depuis fait de grands efforts pour perfectionner sa méthode idiosyncratique. Elle a développé plusieurs programmes informatiques individualisés pour aider à la conception de ses sculptures en fibre. Elle a également adapté un matériau industriel utilisé par la NASA pour la production de combinaisons spatiales afin de créer une corde spéciale pour soutenir ses sculptures. De plus, elle a adopté l'idée que ses sculptures devraient être neutres en termes d'effets sur l'environnement naturel. Étant donné qu'elles sont installées dans l'espace aérien au-dessus des zones publiques ou autour des bâtiments, il est très préoccupant que des oiseaux ou d'autres animaux puissent être pris dans les filets. Echelman a collaboré avec des scientifiques pour s'assurer que ses conceptions sont suffisamment ouvertes pour ne pas interférer avec les populations d'oiseaux locales. Selon Echelman, aucun animal n'a jamais été blessé par l'une de ses sculptures.

Janet Echelman- Dream Catcher, West Hollywood, Californie, 2017. Fibre, bâtiments et ciel combiné avec un éclairage coloré. Les fibres sont tressées avec de l'UHMWPE (polyéthylène à poids moléculaire ultra élevé) et du PTFE (polytétrafluoroéthylène). Dimensions du filet : 85 pi de hauteur x 103 pi de largeur x 40 pi de profondeur. Dimensions d'installation : 100 pi de hauteur x 110 pi de largeur. Emplacement : 8490 Sunset Blvd, West Hollywood, CA 90069. © Janet Echelman. Photographie : Daniel Zeese, Nicole Wang.

Gratter la surface

Bien qu'elle soit devenue largement connue en tant qu'artiste textile, Echelman a de nombreuses autres idées sur la façon dont ses idées globales sur l'espace, la lumière et l'interconnexion peuvent être traduites en différents types de phénomènes esthétiques. En 2018, elle a conquis de nouveaux terrains (littéralement) avec une installation d'art public permanente à Philadelphie appelée "Pulse". L'œuvre est intégrée dans la rue de la ville dans le parc historique Dilworth. Des lignes de métro et de tramway passent sous le parc tout au long de la journée et de la nuit. Chaque fois qu'un train passe sous l'œuvre, des jets spéciaux projettent de la vapeur d'eau dans l'air, qui est ensuite illuminée par un éclairage projeté. Les jets de brume tracent le chemin des wagons de train, fournissant ce qu'Echelman appelle "un rayon X vivant du système circulatoire de la ville". Les passants, quant à eux, sont invités à jouer dans la brume inoffensive, interagissant avec l'œuvre tout en reliant leurs mouvements aux mouvements du système de transport qui amène les gens à l'intérieur et à l'extérieur de la ville.

Janet Echelman- Futurs possibles d'une ligne, voyageant à travers l'espace et le temps, Côme, Italie, 2016. Fibre colorée tressée sur mesure, nouée dans un filet ; tapis teint par injection fabriqué à partir de filets recyclés ; et éclairage coloré LED. Dimensions : variables, 18 pi de longueur x 18 pi de largeur x 16 pi de profondeur. Lieu : Église de San Francesco, Côme, Italie. © Janet Echelman. Photographie : Ilaria Provenzi.

En élargissant son œuvre à d’autres types de domaines esthétiques, Echelman reste fidèle au principe directeur qui a toujours guidé son travail : l’importance de « prendre l’imagination au sérieux ». En 2011, elle a prononcé une conférence TED avec cette phrase comme titre. Depuis, il est devenu l’un des TED Talks les plus populaires de tous les temps, traduit en 34 langues différentes et regardé ou écouté par des millions de personnes à travers le monde. L’essentiel de ce qu’Echelman partage dans la conférence TED tourne non seulement autour de l’importance de l’imagination, mais aussi de son idée récurrente de l’interconnexion de la nature, des humains et du monde construit. Elle explique comment son travail relie les technologies du passé ancien à celles du futur, puisque ses filets, après tout, sont inspirés des anciens filets de pêche indigènes de l'Inde, tandis que ses matériaux et procédés incluent ses propres avancées technologiques de pointe. création. En réunissant tous les éléments physiques et expérientiels dans la création de l’œuvre, Echelman nous fait prendre conscience du fait que chaque aspect de l’espace public fonctionne ensemble pour créer une impression esthétique – un message selon lequel nous sommes tous vraiment un.

Image à la une : Janet Echelman - Allégorie, Eugene, Oregon, 2014. Polyester tressé et éclairage coloré. 82 ft de longueur x 34 ft de largeur x 30 ft de profondeur. Emplacement : Matthew Knight Arena, Université de l'Oregon, Eugene, OR, USA. © Janet Echelman. Photographie : Ema Peter.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio