La pratique photographique polyvalente de Ryan Foerster

La conservation est l’une des idées fondamentales de la photographie. Capturer une vision de la réalité. Ne pas perdre de temps en la laissant s’échapper. Conserver un fragment du moment pour qu’il puisse être vécu après que le moment soit passé. La nécessité de conserver est en partie ce qui fait de Ryan Foerster l’un des artistes les plus captivants de sa génération. Foerster démontre la conservation photographique au sens habituel, c’est-à-dire qu’il prend des images photographiques et réalise des films du monde réel, conservant des images de la réalité pour que d’autres puissent les voir plus tard. Mais il pratique aussi la conservation d’autres manières. Il conserve des matériaux, trouvant de nouvelles utilisations pour les restes laissés par ses projets. Il conserve les vestiges de sa communauté, ramassant les détritus au fil de ses déplacements dans son lieu d’adoption, Brighton Beach, New York. Il conserve l’énergie, laissant les éléments de la nature et le temps collaborer avec lui dans son processus. Et il conserve son jugement, ne le gaspillant jamais, préférant attendre plus tard, bien plus tard, peut-être jamais, avant de juger quoi que ce soit comme un succès ou un échec. Après tout, le jugement n’a pas de valeur durable pour un artiste. Comme le montre le travail de Ryan Foerster, ce qui semble détruit peut n’être qu’en état de transition ; ce qui paraît un déchet peut simplement attendre un nouveau but ; ce qui ressemble à un désastre peut être le début de quelque chose d’inattendu ; et ce qui paraît hideux peut seulement avoir besoin d’être vu sous une autre lumière.

Ryan Foerster réutilise Manhattan

Ryan Foerster est né en 1983, dans l’ancienne ville agricole et industrielle de Newmarket, en Ontario, en périphérie de Toronto. Ses premiers efforts artistiques tournaient autour de la scène punk rock de Toronto à la fin des années 1990. Il publiait des fanzines avec ses amis, et dans ce processus, il a appris l’écriture, la photographie, l’impression, le journalisme et tous les autres aspects de la production médiatique analogique. Ses fanzines lui ont donné accès à des groupes, qu’il interviewait parfois en échange d’une entrée à leurs concerts, et l’ont fait entrer dans l’orbite d’un groupe de collaborateurs créatifs. Cette expérience l’a inspiré à devenir artiste. En particulier, il s’est senti attiré par un aspect précis du processus créatif : la photographie.

En 2005, Foerster a déménagé à New York et s’est inscrit à des cours au Centre International de la Photographie (ICP). Situé au cœur de Midtown Manhattan, l’ICP se présente comme un environnement vital et à la pointe, qui ouvre la voie à une pédagogie photographique avant-gardiste. Et cela peut être vrai, mais ce n’était pas l’endroit adapté pour Foerster. Comme il l’a dit à BOMB Magazine en 2015, « Je voulais juste créer des choses et être à New York. Alors j’ai abandonné. » Plutôt que de chercher des crédits académiques, Foerster s’est consacré à gagner une crédibilité artistique. Il était presque toujours fauché et dans un état constant de confusion quant à sa décision de faire de l’art à New York. Mais la rareté de son mode de vie l’a directement conduit à son sentiment que tout compte, tant pour la survie que pour l’art. Plutôt que d’utiliser des appareils coûteux et des films neufs, il travaillait avec tout ce qu’il pouvait dénicher, une liste de fournitures comprenant les bouts de pellicules d’autres artistes, du papier photo abîmé, des plaques d’impression jetées, et d’innombrables objets trouvés tels que fenêtres, miroirs, ferraille, pierres, coquillages, et même du laitier, le résidu du processus de fusion du métal.

Ryan Foerster - Vue d’installation à C L E A R I N G, New York, États-Unis, 2014, avec l’aimable autorisation de la galerie Cooper Cole

L’esthétique de l’évolution

Au début, Foerster était consterné par les qualités esthétiques rudes des matériaux de seconde main qu’il utilisait. Le papier photo abîmé et les négatifs de film ne donnent pas des tirages impeccables. Mais sa consternation s’est dissipée à mesure qu’il se connectait davantage aux qualités esthétiques formelles de l’état transitoire. Le papier abîmé a sa propre position esthétique, et lorsqu’on lui permet d’exprimer ses qualités inhérentes, il peut mener à de nouvelles découvertes et idées. Plutôt que de lutter contre l’esthétique de la dégradation, Foerster l’a adoptée comme esthétique de la renaissance. Il a commencé à voir tous les matériaux jetés et sous-estimés comme simplement des matériaux ayant dépassé leur usage initial, mais possédant le potentiel d’être dotés d’une nouvelle identité par l’intervention artistique.

L’éventail des possibilités que Foerster a découvert depuis pour ses matériaux trouvés, hérités et réutilisés est vaste. Après avoir fait imprimer un fanzine sur papier journal par une imprimerie, il a récupéré les plaques d’impression à la poubelle et les a incorporées dans son travail. Après avoir posé un verre d’eau sur une feuille de papier photo, il a remarqué comment l’eau modifiait la couleur et la texture du papier et a commencé à expérimenter ce procédé dans son travail. Après que l’ouragan Sandy a inondé son sous-sol et humidifié plusieurs de ses photos, il était ainsi déjà prêt à accueillir le potentiel esthétique de l’émulsion endommagée par l’eau, et a pu sauver ces tirages abîmés pour les réorienter en phénomènes esthétiques dépassant leur intention initiale.

Ryan Foerster - Tirage Jardin Sans Titre, 2014, tirage chromogénique unique, 61 x 51 cm, (Gauche) et Tirage Jardin Sans Titre, 2014, tirage chromogénique unique, 61 x 51 cm, (Droite), Photos de Gert Jan van Rooij, avec l’aimable autorisation de la galerie Upstream

Processus naturels

Une des expériences les plus formatrices que Ryan Foerster a eues avec la réutilisation des matériaux est survenue en 2009, lorsqu’une de ses photos a été endommagée lors d’une exposition dans une galerie. La plupart des artistes auraient été dévastés, en colère, ou du moins désireux d’obtenir réparation après un tel événement, mais Foerster est resté fidèle à sa conviction que les accidents peuvent être utiles et que les matériaux peuvent survivre à leur usage initial : même si le matériau en question est une œuvre originale. Foerster a placé la photographie endommagée sur son toit et l’a laissée sous la pluie. Le résultat fut une nouvelle œuvre qu’il a intitulée Universe/Night Swim. L’image pourrait facilement être interprétée comme une photo du ciel nocturne, rempli d’étoiles lointaines et de galaxies en explosion, vue à travers un télescope. Mais les points blancs ne sont en fait que de l’émulsion endommagée par la pluie tombante.

En 2012, Foerster a approfondi cette idée de laisser les processus naturels intervenir dans son travail dans un projet collaboratif qu’il a réalisé avec la galerie Shoot The Lobster. Pour ce projet, Foerster a investi un terrain urbain abandonné à Miami, en Floride, et l’a rempli d’une installation extérieure de ses œuvres. Les œuvres ont été assemblées sur place de manière à se fondre dans ce que l’on appelle l’environnement naturel. Les qualités esthétiques des matériaux utilisés par Foerster, tels que le bois de récupération, le métal, les pierres et les vieilles plaques d’impression, dialoguaient parfaitement avec le langage visuel de l’urbanité abandonnée. Une fois installée, Foerster a laissé l’œuvre être ravagée par les éléments qui cherchaient à interagir avec elle, que ce soit la météo, les animaux ou les passants.

Ryan Foerster - Installation à C L E A R I N G, New York, États-Unis, 2014, avec l’aimable autorisation de la galerie Cooper Cole

Conseils relationnels

Ryan Foerster compare souvent son processus au compostage. Comme quelqu’un qui recueille les restes alimentaires dans ses ordures et les étale dans un jardin potager, il rassemble les déchets de la société, les mélange avec les sous-produits de ses propres activités, puis utilise ce mélange pour nourrir la germination d’une nouvelle génération d’idées. Tout comme les récoltes autrefois cultivées dans les fermes disparues de sa ville natale, les soi-disant produits finis de son processus ne sont que des représentants de la phase suivante d’un autre processus, beaucoup plus long, ancien et sans fin. Formelle, l’œuvre est abstraite. Son langage est fait de couleurs vives, de textures apocalyptiques, de formes étranges et de compositions désordonnées, équilibrées par des éléments figuratifs occasionnels qui apparaissent comme des fantômes, ou des souvenirs entrecoupés d’éclats d’énergie primitive. Mais en réalité, l’œuvre n’est jamais achevée. Elle capture un instant, comme une photographie, mais les éléments ne cesseront jamais de travailler dessus, de la modifier, de la faire évoluer en quelque chose de nouveau.

Même Foerster ne peut finalement dire ce que ses œuvres deviendront. Même pendant leur installation, il négocie encore sa compréhension d’elles en fonction de leurs relations entre elles et avec leur environnement. Et quelque part dans ce fait réside l’aspect le plus important de l’œuvre. Il s’agit de relations. Elle exprime la relation que l’artiste entretient avec les matériaux. Elle interroge la relation que la culture a avec la consommation. Elle s’engage dans des relations passagères avec les processus naturels. Elle explore la relation entre l’artiste et le désir de contrôle. Plus encore, elle invite les spectateurs à de nouvelles relations avec tous ces éléments. Bien sûr, l’art trouvé, les matériaux recyclés et l’idée de laisser les éléments naturels collaborer dans le processus créatif ne sont pas nouveaux. Mais Ryan Foerster aborde toutes ces idées d’une manière indéniablement contemporaine. Son travail est humble dans le sens où il admet que l’ego de l’artiste n’est qu’une partie d’un événement plus vaste, et parfois même relègue l’artiste au rôle de monteur. Une telle humilité nous donne, en tant que spectateurs, la permission de ne pas avoir toutes les réponses, mais simplement de nous laisser être participants à quelque chose de continu, de plus grand que nous, et qui peut finalement finir bien différent de ce qui était prévu, ou de ce que nous avions jamais imaginé.

Ryan Foerster - Tirages Jardin Vert, 2013, tirages chromogéniques uniques, avec l’aimable autorisation de la galerie Cooper Cole

Image en vedette : Ryan Foerster - Tirages Jardin Sans Titre, 2014, deux tirages C uniques, 61 x 51 cm chacun, photo de Gert Jan van Rooij, avec l’aimable autorisation de la galerie Upstream
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio