Formes des paysages américains - L'art de Letha Wilson

La relation entre l'humanité et la nature est complexe. Comme tout ce que nous aimons, nous cherchons à comprendre la nature, à l'imiter et à l'exalter ; mais inévitablement, nous essayons aussi de la posséder, de la capturer, de la contrôler et de l'exploiter, ce qui nous conduit parfois à la détruire. Letha Wilson est parfaitement adaptée pour explorer cette étrange relation. Elle est née à Hawaï, l’un des cadres naturels les plus idylliques au monde, et aussi l’un des moins développés. Alors qu’elle était encore jeune, sa famille a déménagé au Colorado, un cadre naturel tout aussi beau et tout aussi menacé par l’empiètement humain. Enfant, elle partait en longues randonnées depuis la ville vers la nature sauvage, empruntant des sentiers généralement réservés aux créatures sauvages. Dans les bois, elle apportait son esprit civilisé : ses structures, habitudes, méthodes et moyens. Elle revenait avec des indices de structures alternatives, de méthodes naturelles, d’habitudes anciennes et de moyens primitifs. Comme toute personne moderne, elle prenait des photographies des paysages qu’elle visitait. Mais en tant qu’artiste, Wilson s’interrogeait sur la valeur de ces images fabriquées. Vivant et travaillant désormais à Brooklyn, elle mène une enquête de plus en plus précise sur les manières dont la culture humaine collabore et rivalise avec le monde naturel. Par un mélange de photographie, sculpture et installation, Wilson examine les relations entre images fausses et réalités physiques ; la dépendance entre production, consommation et déchets ; l’interaction entre formes manufacturées et naturelles ; et l’évolution des façons dont l’architecture humaine se fond avec le monde extérieur.

Extrudé du Paradis

L’une des premières manifestations auxquelles Letha Wilson est parvenue pour exprimer son désir de fusionner photographie et sculpture fut une série d’œuvres qu’elle réalisa au début des années 2000 intitulée Extrusions. Quiconque a déjà joué avec une usine à pâte à modeler ou fabriqué des pâtes avec une presse connaît le plaisir de forcer une substance molle à travers une forme pour créer un tube allongé, de forme spéciale et tridimensionnel. Avec ses Extrusions, Wilson imita cet effet en isolant certains objets dans ses photographies de paysages et en extrudant leurs formes hors de la photographie vers le sol.

Avec ses Extrusions, Wilson résolut le problème de la bidimensionnalité de la photographie. C’est-à-dire que la photographie est censée capturer le monde physique, mais elle échoue inévitablement car elle est plate. Les Extrusions ramènent les photographies dans l’espace physique, faisant de leur image une partie de la réalité tridimensionnelle à nouveau. En tant qu’objets, les Extrusions sont aussi captivantes à plusieurs autres niveaux. Sur un plan viscéral, elles sont fantaisistes, pleines d’esprit et attirent le regard. De manière abstraite, elles offrent une gamme de possibilités d’interprétation, surtout lorsqu’on considère la relation entre le spectateur et ce qui a été expulsé de l’image et projeté dans l’espace. Et sur un plan académique, ces œuvres élèvent simultanément la photographie de paysage en la rendant contemporaine tout en la subordonnant comme matière première pour des phénomènes esthétiques plus vastes.

Letha Wilson - Extrusion de cinq palmiers près du lac Mead, Nevada, 2004, tirage numérique, polystyrène, bois, plâtre, résine Aqua, peinture. © Letha Wilson

Structures Naturelles

Après plusieurs années passées dans le monde des galeries, Letha Wilson prit de plus en plus conscience de la quantité de déchets générés par le système d’exposition artistique. Pour y remédier, elle entreprit plusieurs projets qui abordaient spécifiquement l’idée des murs temporaires. Dans certains de ses projets, elle utilisa simplement les chutes de bois et de plaques de plâtre jetées à la poubelle après le démontage d’espaces temporaires de studio ou d’exposition. Par exemple, pour l’un de ces projets, Wilson réutilisa les plaques de plâtre du studio d’un ami, transformant les chutes en une fontaine classique. L’eau détruit bien sûr le plâtre avec le temps, mais cela fait partie de l’œuvre, car les forces naturelles sont autorisées à user progressivement les matériaux fabriqués par l’homme.

Dans un autre projet, Letha aborda cette idée en intervenant directement dans l’environnement d’où proviennent les matériaux de construction. Elle construisit un mur de galerie temporaire in situ, niché dans les branches d’un frêne bleu au Morton Arboretum à Lisle, Illinois. L’un des plusieurs murs dans les arbres créés par Wilson, ce projet eut un impact visuel étonnant car il commença alors que l’arbre était dépourvu de feuilles et se transforma progressivement au fil du temps. Conceptuellement, Mur dans un frêne bleu pourrait être lu comme un commentaire sur la futilité de créer de l’art capable de rivaliser avec la nature, mais il pourrait aussi être vu comme une affirmation de l’importance de l’intervention humaine dans le processus esthétique.

Letha Wilson - Mur dans un frêne bleu, 2011, plaques de plâtre, enduit, peinture, montants en bois. © Letha Wilson

Pierre Libre

Plus récemment, Letha Wilson est revenue à la fusion de la photographie et de la sculpture pour explorer ses idées fondamentales sur l’humanité, la nature, la matérialité et la relation entre espaces fabriqués et naturels. Ses dernières œuvres combinent ciment, béton, métal et bois avec des photographies de paysages qu’elle prend, développe et imprime elle-même. L’impact visuel de ces photo-sculptures est immédiat. Elles abordent la relation entre l’humanité et la nature, et expriment des idées sur ses résultats visuels. Elles introduisent la galerie dans la nature et la nature dans la galerie, les combinant de manière à la fois étrange et sublime. Elles ont du sens et semblent inévitables.

Mais si Wilson formule un commentaire, il est subjectif. Ses œuvres invitent à la contemplation sans porter de jugement. Le processus dans lequel Wilson s’engage est intimement lié aux traditions de l’artisanat. Il révèle le gaspillage des modèles actuels de studio et d’exposition, mais l’exploite aussi. Il interroge le pouvoir de la photographie à communiquer quelque chose de réel, mais prouve aussi que la photographie, loin d’être un médium dépassé ou surutilisé, peut encore jouer un rôle essentiel dans la traduction d’aspects fondamentaux du monde naturel. À un niveau, son travail dévoile les manières étranges et discutables dont l’humanité interagit avec les ressources et modifie le monde naturel. Mais à un autre niveau, il élève les matériaux et processus humains à quelque chose de sublime.

Letha Wilson - Badlands Joshua Tree Concrete Bend, 2015, tirages C, béton, transfert d’émulsion, cadre en aluminium. © Letha Wilson

Image en vedette : Letha Wilson - California Sunset Lean, 2014, tirage numérique sur vinyle, bois, plaques de plâtre
Toutes les photos sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio