Formes des paysages américains - L'art de Letha Wilson

La relation entre l'humanité et la nature est compliquée. Comme tout ce que nous aimons, nous nous efforçons de comprendre la nature, de l’imiter et de l’exalter ; mais alors inévitablement nous essayons aussi de le posséder, de le capturer, de le contrôler et de l’exploiter, ce qui nous amène parfois à le détruire. Letha Wilson est parfaitement adaptée pour explorer cette étrange relation. Elle est née à Hawaï, l’un des paysages naturels les plus idylliques au monde, et aussi l’un des moins développés. Alors qu'elle était encore jeune, sa famille a déménagé au Colorado, un cadre naturel tout aussi magnifique et également menacé par l'empiétement humain. Enfant, elle faisait de longues randonnées depuis la ville vers la nature, empruntant des sentiers généralement réservés aux créatures sauvages. Dans les bois, elle a amené son esprit civilisé : ses structures, ses habitudes, ses méthodes et ses moyens. Elle est revenue avec des allusions à des structures alternatives, des méthodes naturelles, des habitudes anciennes et des moyens primitifs. Comme toute personne moderne, elle a photographié les paysages qu’elle a visités. Mais en tant qu’artiste, Wilson s’interroge sur la valeur de ces images fabriquées. Vivant et travaillant désormais à Brooklyn, elle est engagée dans une enquête de plus en plus succincte sur la manière dont la culture humaine collabore et entre en compétition avec le monde naturel. À travers un mélange de photographie, de sculpture et d'installation, Wilson examine les relations entre les fausses images et les réalités physiques ; la dépendance entre production, consommation et déchets ; l'interaction entre les formes fabriquées et naturelles ; et l'évolution de la manière dont l'architecture humaine se mélange au monde extérieur.

Extrudé du paradis

L'une des premières manifestations par lesquelles Letha Wilson a exprimé son désir de fusionner la photographie et la sculpture était une série d'œuvres qu'elle a réalisées au début des années 2000, intitulée Extrusions. Quiconque a déjà joué avec un Play-Doh Fun Factory ou fabriqué des pâtes avec un extrudeur connaît le frisson de forcer une substance molle à travers une forme pour créer un tube allongé, de forme spéciale et tridimensionnel. Avec ses Extrusions, Wilson a imité cet effet en isolant des objets particuliers dans ses photographies de paysage et en extrudant leurs formes vers l'extérieur de la photographie sur le sol.

Avec ses Extrusions, Wilson a résolu le problème de la bidimensionnalité de la photographie. C'est-à-dire que la photographie est censée capturer le monde physique, mais elle échoue inévitablement parce qu'elle est plate. Les Extrusions amènent les photographies dans l'espace physique, faisant de leur imagerie une partie de la réalité tridimensionnelle à nouveau. En tant qu'objets, les Extrusions sont captivantes à plusieurs autres niveaux également. Dans un sens viscéral, elles sont fantaisistes, pleines d'esprit et accrocheuses. De manière abstraite, elles offrent une gamme de possibilités interprétatives, surtout en considérant la relation entre le spectateur et ce qui a été expulsé de l'image et projeté dans l'espace. Et dans un sens académique, ces œuvres élèvent simultanément la photographie de paysage en la rendant contemporaine tout en la soumettant comme une matière première pour des phénomènes esthétiques plus larges.

Letha Wilson - Extrusion de cinq palmiers près du lac Mead, Nevada, 2004, Impression numérique, polystyrène, bois, plâtre, Aqua Resin, peinture. © Létha Wilson

Constructions naturelles

Après plusieurs années de travail dans le monde des galeries, Letha Wilson s'est retrouvée de plus en plus consciente de la quantité de déchets rejetés par le système d'exposition d'art. Dans un effort pour résoudre ce problème, elle s'est lancée dans plusieurs projets confrontés spécifiquement à l'idée de murs temporaires. Dans certains de ses projets, elle a simplement utilisé les chutes de bois et de cloisons sèches qui sont régulièrement jetées à la poubelle après le démantèlement d'ateliers ou d'espaces d'exposition temporaires. Par exemple, pour l'un de ces projets, Wilson a réutilisé les cloisons sèches du studio d'un ami, transformant les chutes en une fontaine classique. L’eau détruit bien sûr les cloisons sèches avec le temps, mais cela fait partie du travail, car les forces naturelles peuvent user progressivement les matériaux fabriqués par l’homme.

Dans un autre projet, Letha a affronté cette idée en intervenant directement dans l'environnement d'où proviennent les matériaux de construction. Elle a construit une galerie murale temporaire in situ, nichée dans les branches d'un frêne bleu à l'arboretum Morton à Lisle, dans l'Illinois. L'un des nombreux murs dans les arbres créés par Wilson, ce projet a eu un impact visuel étonnant car il a commencé alors qu'il n'y avait pas de feuilles sur l'arbre et s'est progressivement transformé au fur et à mesure que la nature suivait son cours. D'un point de vue conceptuel, Wall in Blue Ash Tree pourrait être lu comme un commentaire sur la futilité de créer un art qui puisse rivaliser avec la nature, mais il pourrait également être vu comme une affirmation de l'importance de l'intervention humaine dans le processus esthétique.

Letha Wilson - Mur en frêne bleu, 2011, cloison sèche, composé à joints, peinture, montants en bois. © Létha Wilson

Sans pierre

Plus récemment, Letha Wilson est revenue à l'amalgame de la photographie et de la sculpture pour explorer ses idées fondamentales concernant l'humanité, la nature, la matérialité et la relation entre les espaces manufacturés et naturels. Ses dernières œuvres impliquent des combinaisons de ciment, de béton, de métal et de bois avec des photographies de paysages qu'elle prend, développe et imprime elle-même. L'impact visuel de ces photo-sculptures est immédiat. Elles abordent la relation entre l'humanité et la nature, et font des déclarations sur ses résultats visuels. Elles amènent la galerie dans la nature et la nature dans la galerie, les combinant de manière à la fois étrange et sublime. Elles ont du sens et semblent inévitables.

Si Wilson fait un commentaire, il est subjectif. Ses œuvres encouragent la contemplation mais s'arrêtent au jugement. Le processus dans lequel Wilson s’engage est intimement lié aux traditions artisanales. Il expose les gaspillages des modèles d’atelier et d’exposition existants, mais les exploite également. Il remet en question le pouvoir de la photographie à communiquer quelque chose de réel, mais prouve également que la photographie, plutôt que d’être un médium dépassé ou surutilisé, peut encore jouer un rôle essentiel dans la traduction d’aspects essentiels du monde naturel. D’une certaine manière, son travail expose les façons étranges et discutables dont l’humanité interagit avec les ressources et modifie le monde naturel. Mais à un autre niveau, cela élève les matériaux et les processus humains à quelque chose de sublime.

Letha Wilson - Badlands Joshua Tree Concrete Bend, 2015, C-prints, béton, transfert d'émulsion, cadre en aluminium. © Létha Wilson

Image en vedette : Letha Wilson - California Sunset Lean, 2014, Impression numérique sur vinyle, bois, cloison sèche
Toutes les photos utilisées à titre indicatif uniquement
Par Phillip Barcio