Vladimir Tatline et le Monument à la Troisième Internationale

Les intentions sont essentielles dans l’art abstrait. Les discussions sur l’intention aident les spectateurs à se connecter avec les artistes et à situer leur œuvre dans son contexte. Contrairement à la politique, aux affaires ou à d’autres domaines utilitaires, dans l’art abstrait, les intentions sont parfois encore plus importantes que l’œuvre elle-même. Lorsque Vladimir Tatlin a conçu à l’origine son  Monument à la Troisième Internationale, c’était avec l’espoir d’inspirer le peuple russe à reconstruire joyeusement sa société après les ravages et destructions de la révolution et de la guerre. Tatlin imaginait que son monument imposant serait perçu comme une œuvre d’art véritablement moderne qui contribuerait à inaugurer un avenir utopique pour sa patrie meurtrie et brisée. Ses intentions étaient nobles et fondées sur ses convictions personnelles concernant l’art. En tant que fondateur du constructivisme, Tatlin croyait que l’art ne devait pas exister en dehors de la vie quotidienne, mais être intégré à chaque aspect de l’existence humaine de manière constructive et universellement bénéfique.

Révolution et Réforme

On oublie facilement que les actions officielles des nations ne reflètent pas toujours la volonté de leurs citoyens ordinaires. La liste des pays belligérants de la Première Guerre mondiale comprend de nombreux pays où des mouvements francs et étendus ont activement, bien que sans succès, prôné la non-participation au combat. En tête de cette liste figure la Russie. Avant la guerre, de nombreux Russes ordinaires estimaient injuste que des désaccords entre bureaucrates, chefs d’entreprise et membres de la royauté entraînent la destruction des masses. Les révolutionnaires socialistes russes nourrissaient même la croyance idéaliste et sans frontières que, comme le disait Lénine, « les travailleurs n’ont pas de patrie ».

Mais la Russie, comme la plupart des grandes nations du monde, s’est néanmoins engagée dans la Première Guerre mondiale, avec des résultats dévastateurs. La guerre a brisé le tissu social russe. Les réserves alimentaires ont été épuisées et les infrastructures publiques gravement endommagées. Avant même la fin de la guerre, la Révolution russe a commencé, et dès la fin de la révolution, une guerre civile a éclaté. Lorsque les combats ont enfin cessé, le régime tsariste qui avait conduit le pays à un tel malheur avait été définitivement renversé, et le nouveau régime socialiste promettait de réformer et de reconstruire la société russe.

Vladimir Tatlin - portrait

L’essor de l’avant-garde russe

Au cœur de l’espoir ressenti par les Russes au début des années 1920 se trouvait la conviction que la classe créative jouerait un rôle direct dans l’évolution de leur société plus équitable. Des artistes comme Kazimir Malevich et Vladimir Tatlin avaient des visions d’un art nouveau et moderne qui exprimerait l’ère à venir. Lorsque Tatlin eut l’occasion de proposer de nouveaux monuments pour la Russie socialiste, il abandonna la notion historique de construire des statues figuratives en l’honneur des héros de guerre. Il imagina plutôt des monuments publics abstraits capables d’inspirer tous les peuples vers un avenir contemplatif, significatif et pleinement moderne.

L’optimisme de Tatlin s’est manifesté de façon la plus célèbre dans sa proposition d’une tour massive appelée Monument à la Troisième Internationale. Ce nom faisait référence à l’Internationale communiste, un groupe prônant le communisme mondial. La tour devait être un tiers plus haute que la tour Eiffel, ce qui en aurait fait le plus haut bâtiment du monde à l’époque. Elle aurait également été construite avec les matériaux les plus modernes, tels que le fer, l’acier et le verre, et, à la fois pratique et abstraite, elle représenterait l’apogée des idéaux constructivistes.

Tatlin - dessin de son Monument à la Troisième Internationale 

Vladimir Tatlin - Le mariage de l’abstraction et de l’utilité

Parmi les éléments pratiques de la tour de Tatlin figurait son armature en double hélice, qui soutenait un réseau de moyens mécaniques permettant aux passagers de se déplacer vers les différents espaces fonctionnels. Ces espaces comprenaient quatre structures suspendues et géométriques où se déroulaient les affaires officielles et publiques. La plus basse des quatre structures devait abriter le pouvoir législatif et accueillir des conférences. La deuxième structure était destinée au pouvoir exécutif. La troisième devait être utilisée par la presse d’État. Et la quatrième était un studio de communication pour les transmissions radio, télégraphes, etc. Chaque structure géométrique était conçue pour tourner à une fréquence différente, la plus grande effectuant une rotation en un an et la plus petite en un jour.

Peut-être plus impressionnantes que ses éléments pratiques étaient les qualités abstraites de la tour de Tatlin. Ses quatre espaces architecturaux géométriques suggéraient le collectivisme idéaliste censé définir la culture socialiste russe moderne. La spirale ascendante de son design était d’un optimisme frappant, et ses composants matériels reflétaient le désir profond de progrès de la nation renaissante. Ses éléments tournants évoquaient un sentiment d’élan vers l’avant et la marche du temps. Son armature creuse incarnait l’idéal moderniste abstrait de créer du volume sans masse. Et son centre de communication, situé au sommet, symbolisait la priorité donnée à l’éducation, aux relations et à la communauté. Plus important encore, la structure était transparente, une promesse abstraite que, contrairement au passé, la nouvelle Russie mènerait ses affaires en pleine lumière.

Tatlin - maquette originale du monument des années 1920

À toutes fins utiles

Il est ironique et décevant que la tour de Tatlin n’ait jamais été construite. Il n’y avait tout simplement plus de ressources après la guerre pour réaliser une telle structure. Et il ne restait plus non plus de bâtisseurs russes qualifiés capables de concrétiser la conception visionnaire de Tatlin. Les derniers soubresauts du passé même que Tatlin espérait dépasser avec sa tour ont freiné l’avenir utopique qu’elle représentait.

Heureusement, l’histoire de la tour de Tatlin a survécu. Elle offre un contexte puissant et attachant pour l’espoir et l’optimisme contenus dans le constructivisme. Comme Tatlin l’écrivait : « Dans les places et dans les rues, nous plaçons notre travail convaincus que l’art ne doit pas rester un sanctuaire pour les oisifs, une consolation pour les fatigués, ni une justification pour les paresseux. L’art doit nous accompagner partout où la vie coule et agit. » Bien que son monument n’ait jamais été construit, sa promesse perdure à travers les photos et les maquettes impressionnantes conçues par Tatlin, ainsi que par la force de son intention.

Image en vedette : Une maquette reconstruite du Monument à la Troisième Internationale de Vladimir Tatlin à la Royal Academy of Art de Londres, 2011
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio