Qu'est-ce que le rayonnisme ?

Rayonisme était un mouvement artistique d'avant-garde russe fondé par les peintres Natalia Goncharova et Mikhaïl Larionov vers 1911. Le mouvement reposait sur le concept que les objets matériels ne sont en réalité que des points de départ pour l'émission de lumière, et que cette lumière était le seul sujet digne d'être peint. Le mot Rayonisme, ou, comme beaucoup de Russes le prononcent, Rayisme, vient du mot russe лучизма, ou luchizma, qui signifie « irradiation ». Leur admiration pour les qualités de l'irradiation semble provenir d'une sorte de fanatisme mondial général pour ce qui était alors une invention relativement nouvelle : les rayons X. En 1895, le physicien allemand Wilhelm Conrad Röntgen découvrit par hasard que le platinocyanure de baryum brillait même lorsqu'il était enfermé dans du carton. Cette prise de conscience — que des particules de lumière pouvaient traverser des objets solides — fut un choc pour les scientifiques, et elle amena beaucoup de gens ordinaires à faire le saut philosophique que, en tant que matière, la lumière devait donc avoir la primauté sur les soi-disant objets solides. Les Rayonistes supposèrent qu'il est donc inutile de peindre la soi-disant réalité, alors qu'en fait tous les objets, animaux, personnes et paysages sont secondaires par rapport à l'énergie lumineuse qui les éclaire, qui habite en eux et qui les traverse. Cette lumière, croyaient-ils, était la véritable force sous-jacente qui unissait l'univers. Comme Larionov l'a un jour décrit, « Le Rayisme est la peinture de l'espace révélé non par les contours des objets, pas même par leurs colorations formelles, mais par le drame incessant et intense des rayons qui constituent l'unité de toutes choses. »

L'avenir est derrière nous

Nous parlons surtout du Rayonisme en termes d'esthétique. Mais en plus de ses qualités visuelles très spécifiques, le Rayonisme était aussi important en tant que mouvement culturel nettement progressiste. En fait, on pourrait soutenir que les aspects culturels du mouvement sont venus en premier, et que le Rayonisme n'était qu'une manière d'exprimer ce que tout le monde ressentait déjà. Il représentait plusieurs philosophies sociales : le modernisme, la supériorité culturelle anti-occidentale, l'anti-individualisme, et l'impossibilité de juger l'art en fonction du temps. Le Manifeste Rayoniste, publié en 1913, consacre la majeure partie de son texte non pas à décrire les particularités de ce à quoi pourrait ressembler une peinture rayoniste, mais plutôt à insister longuement sur le fait que l'avant-garde russe dépasse les contraintes limitées du passé, est la preuve vivante que la culture occidentale est corrompue, et dépasse l'intelligence limitée de la plupart du grand public. Il y est littéralement écrit : « l'art ne peut être examiné du point de vue du temps... nous rejetons l'individualité comme n'ayant aucun sens pour l'examen d'une œuvre d'art... vive le bel Orient…... nous sommes contre l'Occident, qui vulgarise nos formes orientales... et qui abaisse le niveau de tout. »

Natalia Goncharova - Forêt jaune et verte, 1913

Tout comme ils insultaient la culture occidentale, cependant, les Rayonistes reconnaissaient aussi que leur nouveau style de peinture est en fait la « synthèse » du cubisme, du futurisme et de l'orphisme, trois styles distinctement occidentaux. Ils appelaient ce concept всёчество, ou vsechestvo, ce qui signifie ubiquité. Le mot anglais qu'ils ont inventé pour le décrire était « everythingism » (toutisme). L'idée centrale du toutisme est que les styles et mouvements montent et descendent si rapidement et voyagent si vite à travers le monde que tout se passe en même temps partout, créant un amalgame d'idées qui fleurissent simultanément sur toute la planète. Les Rayonistes attribuaient ce phénomène à l'apparence qu'ils avaient tiré le Rayonisme des styles occidentaux, puis défiaient encore davantage l'homogénéisation inévitable issue du toutisme en infusant leur style d'éléments de l'art populaire russe. Ils choisissaient des objets russes et du bétail russe à partir desquels peindre la lumière émanant. La palette de couleurs qu'ils utilisaient était traditionnellement russe. Et ils gardaient leur style de peinture primitif pour montrer leur solidarité avec ceux qu'ils appelaient les « peintres domestiques ordinaires » de Russie.

Mikhaïl Larionov - Tête de taureau, 1913

La lumière des formes spatiales

Malgré toute la rhétorique politique et sociale qui sous-tendait le manifeste rayoniste, l'héritage le plus durable du mouvement Rayoniste se trouve en effet dans le domaine des arts plastiques. Les peintures rayonistes sont le plus souvent définies non par la philosophie, mais visuellement, par les lignes nettes, anguleuses et colorées à la surface, qui signifient des rayons de lumière. Néanmoins, certaines compositions rayonistes sont plus philosophiques et plus abstraites que d'autres. Il existe deux catégories de base du Rayonisme : le Rayonisme réaliste et le Pneumo-Rayonsime. Dans une peinture rayoniste réaliste, les rayons de lumière (représentés par les lignes inclinées) émanent d'un objet figuratif réel, comme un coq ou un verre à boire. Dans une peinture pneumo-rayoniste, les objets d'où la lumière émanait se sont complètement décomposés, ne laissant derrière eux que la lumière. L'individualité du sujet a ainsi été rendue sans importance, éradiquant le moi, le terrible « je », conformément aux philosophies du manifeste.

Natalia Goncharova - Lys rayonistes, 1913

Un autre aspect très philosophique des peintures rayonistes est quelque chose appelé фактура, ou faktura. Essentiellement, ce mot signifie texture. Mais en ce qui concerne les peintures rayonistes, le concept va un peu plus loin. C'est l'idée que chaque matière possède certaines qualités de surface qui expriment son essence. Ces qualités de surface incluent bien sûr la texture, mais aussi des choses plus ésotériques. L'irradiation est une qualité de surface ; la couleur aussi ; la teinte également ; la forme aussi ; de même que les sentiments qu'un objet inspire à un spectateur. Toutes ces choses font partie de la faktura. Le concept de faktura est essentiel au Rayonisme car il se rapporte à la non-objectivité du monde solide. L'esprit de ces artistes russes a été façonné par la guerre, la famine, la pauvreté et une longue lutte pour l'égalité et la justice. Ils croyaient que l'identité personnelle et l'individualisme étaient des excroissances déplorables de l'égoïsme, qui conduisaient les gens à faire des choses terribles les uns aux autres. Pour eux, le Rayonisme offrait une manière abstraite de parler de la primauté de ce qui est immatériel et universel. Alors la prochaine fois que vous admirerez les rayons de lumière dans l'une de leurs peintures, ne pensez pas seulement aux lignes anguleuses nettes. Pensez aussi à la faktura : considérez à quel point ses racines ont pénétré, et à quel point ses mystères sont essentiels à notre compréhension contemporaine du pouvoir potentiel de l'art abstrait.

Image en vedette : Mikhaïl Larionov - Saucisses et maquereau rayonistes, 1912
Toutes les images sont utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio