Tirer le meilleur parti de la manière la plus simple - Anne Truitt chez Matthew Marks

Une exposition rare de peintures de Anne Truitt est actuellement visible à la Matthew Marks Gallery à New York. Truitt (1921 – 2004) est surtout connue pour ses sculptures, ou structures comme on les appelle le plus souvent. C'est la première grande exposition américaine de ses peintures depuis les années 1970—seules deux des 11 œuvres exposées ont été montrées publiquement auparavant. C'est une occasion formidable pour les spectateurs contemporains de réexaminer Truitt—ses structures, ses dessins et ses peintures. Les lignes peintes à la main subtiles dans ces œuvres bidimensionnelles évoquent des sentiments contrastés de solitude et d'espoir. Les formes imprécises et picturales, juste légèrement déséquilibrées, semblent étrangement humaines : imparfaites mais confiantes, si différentes de ce qu'elles auraient été si elle les avait réalisées sous forme de formes géométriques pures et nettes. Les relations de couleur dans ces peintures semblent prendre une nouvelle importance, me poussant à revenir et à regarder à nouveau les relations de couleur de ses structures. Pendant ce temps, les formes des surfaces—certaines hautes et verticales, d'autres horizontales et longues, d'autres parfaitement carrées—dotent les compositions d'une riche variété de caractère. Pleines de personnalité et d'émotion, ces peintures me rappellent trop souvent que Truitt et son œuvre ont été mal comprises. Dans les années 1960, elle a été qualifiée de proto-Minimaliste par le club d'art masculin de New York, incarné par Clement Greenberg et Donald Judd. Mais Truitt ne voyait pas son travail de cette manière. Elle le voyait comme un chemin vers l'expressionnisme. Elle a dit : "J'ai lutté toute ma vie pour obtenir un maximum de signification dans la forme la plus simple possible." Après avoir vu des œuvres d'Ad Reinhardt et de Barnett Newman au Guggenheim en 1961, elle a eu une épiphanie qu'elle pouvait intégrer suffisamment de couleur et d'espace dans une œuvre d'art pour peut-être enfin exprimer l'immensité et la profondeur de ses sentiments les plus intimes. Après avoir traduit cette révélation en forme physique, elle a décrit "le plaisir aigu de voir ce qui a été à l'intérieur de soi-même le plus intime se matérialiser en visibilité."

L’histoire du malentendu

L'histoire de la façon dont Truitt a été mal comprise par les critiques remonte à sa première exposition solo, qui a eu lieu en février 1963 à la galerie André Emmerich à New York. Elle présentait six structures rectangulaires en peuplier peintes à la main. Chaque structure a été conçue par Truitt puis construite en bois brut par un ébéniste. Truitt a ensuite appliqué la peinture, créant des motifs abstraits sur les formes et veillant à laisser des coups de pinceau visibles. Pour Truitt, les relations entre les formes, les couleurs et les qualités matérielles étaient destinées à évoquer des émotions et à susciter une recherche de sens. Mais le placement des œuvres dans l'exposition a perturbé ces intentions. Le placement n'a manifestement pas été fait par Truitt, mais par Kenneth Noland, qui était également représenté par la galerie, et Clement Greenberg. Ils n'auraient apparemment pas demandé l'avis de Truitt lors de la planification de l'exposition, et ont même suggéré qu'elle retire son prénom du marketing afin que les gens ne sachent pas son genre.

Anne Truitt - Prodigal, 1986. Acrylique sur toile. 96 x 8 1/2 pouces. 244 x 22 cm. © Anne Truitt. Avec la courtoisie de la Matthew Marks Gallery, New York.

Dans les photographies, les structures semblent imposantes et encombrées, entassées dans une pièce à plafond bas, parfois placées contre un mur. Elles ressemblent davantage à des morceaux d'un labyrinthe pour souris qu'à des œuvres d'art uniques. Inclure moins d'œuvres, ou étendre les œuvres dans un espace plus grand, aurait permis à chaque structure d'exprimer pleinement ses préoccupations. Au lieu de cela, les œuvres ont été interprétées comme des éclats anonymes et dénués de sens du Minimalisme. C'est exactement ce que le club des garçons voulait. Judd avait exposé ses premières structures minimales quelques mois plus tôt dans une exposition collective dans la même galerie. Et c'est dans son essai sur l'exposition de Truitt que Clement Greenberg a d'abord affirmé à tort que son travail "anticipait le Minimalisme". Comme presque tout ce que ces hommes ont fait et dit, il ne s'agissait pas de Truitt, mais d'eux-mêmes. Ils ont contraint Truitt dans une fausse boîte critique afin de se positionner comme les principaux interprètes du déroulement linéaire de l'histoire de l'art, dominée par des hommes blancs. Depuis, les spectateurs ont été confus au sujet de Truitt et des intentions de son travail.

Anne Truitt - Druid, 1992. Acrylique sur toile. 20 x 120 pouces. 51 x 305 cm. © Anne Truitt. Avec la courtoisie de la Matthew Marks Gallery, New York.

Découvrez le vrai Truitt

Malheureusement, de nombreux critiques d'art ne sont pas meilleurs aujourd'hui. Cette exposition de peintures de Truitt à la Matthew Marks Gallery arrive juste après une autre grande exposition intitulée In The Tower: Anne Truitt, qui s'est terminée en avril 2018 au National Gallery of Art à Washington, DC. Cette exposition était axée sur une sélection d'œuvres de Truitt récemment acquises par le musée. Parmi les pièces exposées figuraient la structure verticale jaune et blanche troublante "Mary’s Light" (1962), et le duo-ton bleu horizontal d'un autre monde "Parva XII" (1977). Ces œuvres en particulier vibrent de nuances et de poésie visuelle. La peinture imite les voix des formes ; les relations de couleur conspirent à la fois avec et contre la gravité. Un observateur attentif pourrait facilement être amené aux larmes par leur puissance émotionnelle - cela commence dans l'œil, mais voyage rapidement vers l'esprit et le cœur.

Anne Truitt - Envoi, 1989. Acrylique sur toile. 48 1/4 x 48 1/8 pouces. 123 x 122 cm. © Anne Truitt. Avec la courtoisie de la Matthew Marks Gallery, New York.

Mais comme aux jours de Greenberg et Judd, l'écrivain le plus influent à couvrir ce spectacle—Philip Kennicott du Washington Post, lauréat du prix Pulitzer—diminua Truitt plutôt que de donner à son travail ce qu'il mérite. Kennicott se concentra principalement sur la vie privée que menait Truitt. Il fit des commentaires mesquins sur les cercles sociaux dans lesquels elle évoluait et les ragots qui les entouraient. Il mentionna à peine l'art, et quand il le fit, ce n'était pas de manière critique : prenons par exemple son commentaire outrageux et manifestement offensant selon lequel une sélection de sculptures de Truitt "se tiennent à l'écart les unes des autres avec une certaine réserve WASP-ish." Qu'est-ce que cela signifie même ? Quoi qu'il en soit, cela en dit plus sur l'écrivain que sur l'art. Anne Truitt : Peintures chez Matthew Marks est une occasion de recommencer avec l'œuvre importante que cette artiste sous-estimée a créée. Cela offre une entrée dans les nuances et les subtilités qui ont informé tout le reste de son travail. Si vous avez la chance de le voir, suivez seulement ce conseil : ignorez les critiques et laissez le travail parler de lui-même. Anne Truitt Peintures est exposé à la Matthew Marks Gallery de New York jusqu'au 27 octobre 2018.

Image à la une : Anne Truitt - Brunt, 1974. Acrylique sur toile. 19 x 92 pouces. 48 x 234 cm. © Anne Truitt. Avec la courtoisie de la Matthew Marks Gallery, New York.
Par Phillip Barcio