Qu’est-ce que la dématérialisation de l’objet d’art ?

Lucy Lippard, géante de la critique d'art américaine, auteur de plus de 20 livres et cofondatrice de Imprimé Matter, le vendeur par excellence de livres d'artistes, a fêté ses 80 ans cette année. Malgré sa multitude d'autres réalisations, Lippard est surtout connue pour « La dématérialisation de l'art », un essai qu'elle a co-écrit en 1968. avec John Chandler (disponible en ligne ici.) Dans l'essai, Lippard a présenté la preuve que l'art pourrait entrer dans une phase d'intellectualisme pur, dont le résultat pourrait être la disparition complète de l'objet d'art traditionnel. L’œuvre est née et a contribué à contextualiser la décennie précédente d’art conceptuel extrêmement inventif, qui ne laissait souvent derrière elle que des reliques éphémères et non archivistiques, ou aucune relique du tout autre que peut-être des enregistrements d’expériences. Les artistes conceptuels s’efforçaient de placer les idées au centre de leur travail, et beaucoup affirmaient de manière convaincante que les objets fabriqués par les artistes pour exprimer leurs idées ne sont rien d’autre que des déchets et que les idées elles-mêmes sont les seules choses dignes de considération. L'essai a eu une énorme influence à l'époque : à tel point que Lippard l'a suivi avec un livre intitulé Six ans, analysant en profondeur les preuves. de la tendance. Mais il est évident qu’à long terme, sa prémonition s’est avérée inexacte, puisque les objets d’art ne sont pas encore dématérialisés. Néanmoins, pour célébrer le prochain 50e anniversaire de la publication originale de La dématérialisation de l'art, nous avons pensé prendre le temps d'approfondir dans cet essai influent et souligner ce qui est pertinent pour notre époque.

La science de l'art

Lippard a basé les concepts fondamentaux qu'elle a discutés dans La Dématérialisation de l'Art sur une idée d'abord exposée dans un livre intitulé La Base Mathématique des Arts, écrit par le peintre américain Joseph Schillinger. Dans ce livre, Schillinger a divisé toute l'histoire de l'art en cinq catégories de phénomènes esthétiques. D'abord, expliqua-t-il, venait la phase "pré-esthétique" de la mimétisme. Ensuite venait l'art rituel ou religieux. Puis venait l'art émotionnel. Ensuite, l'art rationnel, basé sur l'empirisme. Et enfin, la cinquième phase esthétique, prétendument "finale", décrite par Schillinger était "scientifique", ou ce qu'il appelait "post-esthétique". Cette phase finale, prédit-il, culminerait dans la "libération de l'idée" et conduirait à la "désintégration de l'art."

En contemplant l’évolution de l’art tout au long des années 1950 et 1960, Lippard pensait qu’elle assistait à l’émergence de cette cinquième phase de l’art. Et elle était enthousiasmée par cette idée. Elle considère la dématérialisation comme un changement positif et vital. Après tout, si l’objet esthétique pouvait cesser d’exister en tant que centre central de l’art, alors l’art pourrait être libéré de la marchandisation, ce système souvent ignoble qui exerce tant de force destructrice sur la vie et le travail de nombreux artistes.

Joseph Schillinger - Carrés verts, de la série La base mathématique des arts, ca. 1934, tempera sur carton, Smithsonian, photo via rendaan.com

La science des matières premières

Comme preuve que la dématiérialisation avait commencé, Lippard a cité des mouvements tels que Light and Space, qui étaient de nature visuelle mais non basés sur des objets, et le Minimalisme, qui a considérablement réduit l'objet esthétique. Elle croyait que de tels mouvements diminuaient l'importance de l'aspect visuel d'une œuvre d'art, définissant le visuel comme un point de départ pour une expérience immatérielle et intellectuelle. Mais l'une des critiques précoces et évidentes de La Dématérialisation de l'Art était que même si ces concepts éphémères et conceptuels étaient moins basés sur des objets, ils aboutissaient néanmoins à des phénomènes physiques. Même un artiste de performance crée une chose—une performance—qui peut être vendue comme une expérience, ou enregistrée.

Aussi légère soit-elle, la relique créée par un artiste peut devenir fétichisée et commercialisée comme une marchandise. La seule façon d’éviter complètement la possibilité d’une marchandisation est de ne jamais partager une idée : alors peut-être que le respect et le caractère sacré de l’expérience intellectuelle pourront être préservés. Mais seules les idées partagées peuvent véritablement être qualifiées d’art. Et dès qu’une idée est partagée, elle peut être possédée, manipulée et exprimée d’autres manières, ou en d’autres termes, matérialisée. Et dès que quelque chose se matérialise, il peut être acheté et vendu comme une marchandise.

Joseph Schillinger - Étude inachevée sur le rythme, série développée à partir de La base mathématique des arts, ca. 1934, crayon et crayon sur carton à illustration, feuille : 14 7/8 x 19 7/8 pouces (37,78 x 50,48 cm), Collection Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, New York

Les cinq phases

En relisant La Dématérialisation de l'art aujourd'hui, la seule vraie erreur qui semble évidente est la manière dont elle présente les cinq phases de l'art, comme expliqué par Schillinger, comme quelque chose de linéaire. Il est toujours tentant pour chaque génération de se considérer comme à l’avant-garde de la modernité. Schillinger pensait que l’art avait progressé historiquement par phases, et Lippard pensait qu’elle faisait partie de la génération qui faisait progresser l’art vers son apogée évolutive. Mais le temps n’avance pas ; ça passe juste. La culture n’est pas linéaire ; ça se répète. L’humanité évolue aussi rapidement qu’elle évolue. Et la vérité était dans les années 1960 et 1970, et c’est encore le cas aujourd’hui, que les artistes trouvent des moyens de se dématérialiser aussi rapidement que d’autres redécouvrent comment la matérialiser.

En fin de compte, Lippard a dû s'en rendre compte également lorsqu'elle a écrit sur le thème de la dématérialisation, car son essai se termine en se demandant si le soi-disant point zéro de l'art est susceptible d'être bientôt atteint. La réponse, affirme-t-elle, est : « Cela semble peu probable ». Même aujourd’hui, alors que les artistes vendent des créations virtuelles qui n’existent que dans l’espace numérique, on peut encore affirmer que la dématérialisation est un fantasme. Tout ce qui peut être vu est par définition matériel, même s’il ne peut être vu qu’avec des lunettes de réalité virtuelle. Mais à notre avis, cela prouve seulement que la dématérialisation n’a peut-être jamais vraiment été l’objectif. Ce que Lippard voulait vraiment dire, c’est simplement qu’un aspect important de l’art visuel est de s’engager sans relâche dans la recherche de la manière d’exprimer plus avec moins. Tout artiste travaillant vers la dématérialisation travaille également vers la simplicité. Et la simplicité conduit à la découverte de ce qui est vraiment indispensable, et donc vraiment significatif. Ce n’est certainement pas la phase finale de l’art. Mais c’est celui qui est capable de nous rappeler quelle est réellement la valeur de l’art.

Image en vedette : Joseph Schillinger - Red Rhythm (détail), série développée à partir de The Mathematical Basis of Ars, ca. 1934, gouache sur papier, zone d'image : 8 x 11 15/16 pouces (20,32 x 30,32 cm) ; feuille : 10 1/2 x 13 7/8 pouces (26,67 x 35,24 cm), Collection Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, New York

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio