Artistes abstraites australiennes à la Newcastle Art Gallery

Nous aimons toute occasion de découvrir les génies cachés qui ont contribué à faire de l'abstraction ce qu'elle est. Tant d'histoires de l'histoire de l'art abstrait restent inexplorées. Une exposition actuelle qui nous intéresse particulièrement révèle l'histoire cachée des artistes abstraites australiennes. Abstraction : Célébration des Femmes Australiennes Abstraites réunit 74 œuvres d'art de 38 artistes à la Newcastle Art Gallery. Les œuvres exposées, qui sont prêtées par la National Gallery of Australia, comprennent une sélection de peintures, céramiques, dessins et sculptures rarement exposés, allant des années 1920 à aujourd'hui. Les artistes d'Europe, des États-Unis et de plus en plus d'Asie tendent à être le point central des grandes expositions internationales sur l'abstraction. Mais les racines de l'art non représentatif en Australie plongent profondément dans la culture du pays. Cette exposition prend des mesures pour combler les parties manquantes de cette histoire fascinante. Et elle ne couvre pas seulement les racines modernes et précoces de l'abstraction australienne. Elle met en lumière la tradition de l'abstraction intrinsèque aux pratiques esthétiques aborigènes australiennes et continue jusqu'aux découvertes de grands artistes abstraits contemporains australiens comme Emily Kame Kngwarreye, Sally Gabori, Melinda Harper et Savanhdary Vongpoothorn. Il est en effet regrettable que l'Australie soit si souvent exclue de la conversation mondiale sur l'art abstrait. Réunissant une sélection extraordinaire d'œuvres abstraites, Abstraction fait un pas majeur vers l'établissement de la véritable histoire de la manière dont les artistes australiens, et en particulier les artistes féminines australiennes, ont joué un rôle clé dans le développement de nombreux mouvements mondiaux les plus importants qui définissent ce qu'est l'abstraction aujourd'hui.

Abstraction australienne du début du XXe siècle

Margaret Preston était l'une des artistes abstraites australiennes les plus influentes du début du XXe siècle. Elle se trouvait au milieu de sa deuxième incursion éducative en Europe en 1912. En plus de se réjouir de l'enthousiasme général parmi les artistes européens pour le modernisme, elle a pu rencontrer des œuvres révolutionnaires telles que Nude Descendant a Staircase, de Marcel Duchamp, qui a été exposée pour la première fois cette année-là. Elle pouvait également lire des œuvres philosophiques majeures telles que Concerning the Spiritual in Art de Wassily Kandinsky, et Du Cubisme d'Albert Gleizes et Jean Metzinger, toutes deux publiées cette même année. Au moment où Preston est rentrée en Australie en 1919, elle était convaincue que quelque chose de monumental avait changé dans l'art et était déterminée à explorer ses possibilités. Preston a écrit à l'époque : “Cubisme est le fondement de tout travail original réfléchi du XXe siècle. C'est un rejet du type d'art anecdotique.”

Avec les premières œuvres maîtresses de Preston, l'Abstraction présente également des œuvres d'un certain nombre d'autres artistes féminines pionnières de l'Australie du début du 20ème siècle. Parmi les points forts, on trouve des œuvres de Dorrit Black, Grace Crowley et Anne Dangar, qui ont toutes quitté temporairement l'Australie pour étudier en Europe. Apprenant des maîtres tels qu'Albert Gleizes et Cyril Power, ces artistes ont rapidement réalisé le pouvoir et le potentiel de l'art non représentatif. À leur retour en Australie, elles ont ramené avec elles une véritable passion pour l'abstraction. Black, qui a fondé le Modern Art Centre à Sydney à son retour, a déclaré : « La peinture réaliste s'est révélée être une impasse. Nous avons atteint le bout de cette impasse et avons été obligés de faire demi-tour et de retracer nos pas. Maintenant, nous avons commencé sur la nouvelle voie, et nous la trouvons déjà riche en nouvelles découvertes.”

Grace Crowley - Résumé, 1953, crédits photo de New Art Gallery, NSW

Abstraction australienne d'après-guerre

Une œuvre présentée dans l'exposition par Anne Dangar, intitulée Composition au pochoir et peinte en 1936, semble incroyablement contemporaine, annonçant des œuvres beaucoup plus célèbres de l'Op Art avec une décennie ou plus d'avance et montrant jusqu'où ces figures cachées de l'abstraction australienne ont évolué. Et ce sentiment d'inspiration intrinsèque et de génie devient encore plus palpable lorsqu'on considère les œuvres exposées dans l'Abstraction de l'ère post-guerre. Lorsque des mouvements tels que l'Expressionnisme abstrait, l'Abstraction organique (ou Biomorphisme), le Minimalisme, la Peinture de champ de couleur, et l'Op Art étaient en cours à travers l'Europe et les États-Unis, les artistes abstraits australiens construisaient sur leurs cadres conceptuels de manière unique et fascinante. Les sculptures en bois organiques d'Inge King, datant de la fin des années 1940, rivalisent avec les œuvres de maîtres européens comme Barbara Hepworth. Les peintures à contours durs et plates de Normana Wight à la fin des années 1960 expriment avec une profonde sincérité les aspects formels de l'Abstraction post-peintre, explorant la couleur, la forme et la surface dans un style sincèrement spirituel et délicieusement non académique.

L'art des abstractions est également particulièrement intéressant avec les peintures inspirées de Yvonne Audette, qui a étudié à New York dans les années 1950 et, pendant son séjour, s'est imprégnée des idées des expressionnistes abstraits. En particulier, elle a été fortement influencée par Franz Kline. Après une visite de studio avec Kline, Audette s'est exclamée qu'elle comprenait enfin que « la forme libre de toutes associations était désormais valide en soi ! » Elle a ensuite développé une voix esthétique unique qui, tout en laissant entrevoir l'influence de maîtres comme Kline et Willem de Kooning, se tenait entièrement sur ses propres bases. Ses peintures telles que The Flat Landscape (1959), qui combinent une palette terreuse, organique et atténuée avec des formes audacieuses, des lignes énergiques et des textures rugueuses, expriment parfaitement cette authenticité.

Anne Dangar - Pochoir Composition, 1936, photo credits National Gallery of Australia

Une influence mondiale

Comme le souligne Lauretta Morton, directrice de la Newcastle Art Gallery, “Cette exposition révèle la contribution remarquable des artistes femmes australiennes à l'art abstrait à travers une large gamme de médias.” Nous convenons qu'il s'agit d'une révélation bienvenue. Plus qu'un simple surlignage de l'incroyable diversité des artistes féminines qui ont fait avancer l'abstraction en Australie, c'est une élucidation du rôle caché que ces artistes ont joué dans l'influence des tendances mondiales en art abstrait. Cela laisse entrevoir une tradition esthétique vibrante et riche : une tradition dont nous espérons en apprendre beaucoup plus dans les années à venir, et qui mérite d'être incluse dans la conversation internationale plus large sur l'abstraction.

Melinda Harper - Sans titre, 2005, huile sur toile, crédits photo Anna Schwartz Gallery

Abstraction : Célébration des femmes artistes abstraites australiennes est actuellement visible à la Newcastle Art Gallery dans le sud du Pays de Galles, et se poursuivra jusqu'au 23 juillet 2017.

Image en vedette : Emily Kame Kngwarreye - Awelye (détail), 1994, acrylique sur toile, photo via invaluable.com

Par Phillip Barcio