Un capolavoro di Kandinsky sarà venduto da Sotheby's dopo mezzo secolo

Nel 1964, Sotheby’s fece notizia mettendo all'asta 50 dipinti di Wassily Kandinsky dalla collezione di Solomon R. Guggenheim. L'uomo d'affari americano e fondatore sia della Solomon R. Guggenheim Foundation che del Solomon R. Guggenheim Museum era morto 15 anni prima. Guggenheim incontrò per la prima volta Kandinsky a Dessau, in Germania, nel 1930, dove l'artista lavorava come professore al Bauhaus. In oltre 20 anni, Guggenheim raccolse 170 dipinti di Kandinsky, che alla fine formarono la base per la collezione del suo museo omonimo. Si dice addirittura che Frank Lloyd Wright abbia basato il design del museo su questi Kandinsky. Quando fu annunciata l'asta di 50 opere da quella collezione originale nel 1964, Kandinsky era già riconosciuto a livello globale come uno dei pittori più influenti di sempre, ma la maggior parte delle sue opere si trovava in poche collezioni in Russia e in Europa. I Kandinsky di Guggenheim rappresentavano la democratizzazione dell'eredità del maestro defunto: un'opportunità per le persone comuni di vedere opere d'arte rare e importanti. La paura era che l'asta avrebbe causato l'uscita di queste opere dall'America, per essere nascoste in collezioni private. E infatti, 29 delle 50 vendute quel giorno lasciarono il paese, e tutte e 50 sono state a malapena viste da allora. La ragione che i funzionari di Guggenheim diedero nel 1964 per la dismissione delle opere fu che non avevano spazio per esporle nel museo. Assurdamente, dissero poi che avrebbero usato il ricavato per acquistare altri dipinti, che, presumibilmente, non avrebbero avuto spazio per esporre. Alla fine, l'asta raccolse 1.502.200 dollari, di cui il dieci percento andò a Sotheby’s. Avanzando fino all'estate del 2021, quando “Tensions calmées” (1937)—una delle opere di quell'asta nota—sta per essere messa all'asta di nuovo, sempre da Sotheby’s. Ora viene offerta con una stima tra i 25 e i 35 milioni di dollari dal compratore che l'ha acquisita nel 1964. L'attuale record d'asta per un Kandinsky è già superiore a questo: nel 2018, un'astrazione del 1913 ha raggiunto i 42 milioni di dollari. Eppure, anche se la maggior parte delle persone sta a malapena sopravvivendo dopo una pandemia, è molto probabile che questo dipinto stabilisca nuovi record. Mi fa chiedere: cosa penserebbero Kandinsky e Guggenheim di quest'asta se fossero vivi oggi?

La visione pubblica

In un articolo del New York Times al tempo dell'asta Kandinsky del 1964, la Baronessa Hilla Von Ehrenweisen, alias Hilla Rebay, un'affermata pittrice astratta e stretta consigliera del signor Guggenheim mentre assemblava la sua collezione di Kandinsky, è stata citata dicendo: “Salomone sarebbe terrorizzato se fosse vivo oggi e sapesse cosa sta succedendo.” In un certo senso, l'attuale asta è il compimento delle paure espresse da persone come la Baronessa più di mezzo secolo fa. Visto nel contesto delle attuali condizioni globali, questa vendita è una sfacciata dimostrazione di estrema ricchezza e privilegio—elitari che scambiano capolavori per fortune in continua crescita, mentre la maggior parte della misera umanità in difficoltà non avrà mai alcuna possibilità di vedere grandi opere d'arte di persona. Sembra dolorosamente ironico che Kandinsky abbia così eloquentemente espresso l'idea che l'arte visiva opera su un livello simile nelle nostre menti e nei nostri cuori come la musica, e che abbia paragonato dipinti come “Tensions calmées” a sinfonie.

È notevole quanto sia accurata la sua comparazione tra sinfonie e dipinti. Oggi, le sinfonie in forma registrata sono disponibili per chiunque voglia ascoltarle, ma pochissimi hanno i mezzi per permettersi di ascoltare le grandi sinfonie suonate dai migliori musicisti di persona. Allo stesso modo, chiunque abbia accesso a Internet può cercare un'immagine di “Tensions calmées” o di qualsiasi altro dipinto di Kandinsky. E altri con mezzi leggermente superiori possono persino acquistare un libro di Kandinsky e possedere eleganti riproduzioni delle sue opere. Quante persone oggi, però, si troveranno mai davanti a un vero dipinto di Kandinsky? Quanti sono così fortunati da conoscere uno dei pochi élite benestanti che possiedono un'opera del genere? Quanti vivono a una distanza di viaggio accessibile da uno dei pochi musei in possesso di un Kandinsky, e che lo espongono effettivamente al pubblico?

Wassily Kandinsky - Tensioni calmate, 1937. In Situ. Foto per gentile concessione di Sotheby's

Bellezza nascosta

Forse suona come un rant sciocco, ma sto ponendo una domanda seria. Kandinsky parlava di comunicare qualcosa di universale nel suo lavoro. Questo non suona come il linguaggio di qualcuno che voleva solo che le persone in cima alla scala sociale sperimentassero la sua arte. In momenti come questo, quando le case d'asta pubblicizzano opportunità esclusive, rare, uniche nella vita per fare offerte a prezzi esorbitanti su un capolavoro, cosa stanno davvero pubblicizzando? Il comunicato stampa di Sotheby’s dice molto sugli alti ideali di cui Kandinsky scriveva, come le qualità spirituali della sua arte. Quindi dobbiamo credere che questa vendita sia realmente destinata a iniziare una conversazione sulla universalità? Sembra più una conversazione sull'esclusività.

Quando Solomon R. Guggenheim acquistò originariamente quei 170 dipinti di Kandinsky, lo fece perché voleva permettere a un brillante pittore in difficoltà di pagare le bollette e semplicemente dipingere. Guggenheim desiderava anche molto preservare un'eredità estetica che riteneva importante. Voleva condividere l'idea che l'astrazione potesse offrire a tutte le persone un possibile percorso verso qualcosa al di là del mondo visibile. Costruì il suo museo proprio affinché il pubblico potesse condividere queste intuizioni. Kandinsky, da parte sua, dipinse “Tensions calmées” a Parigi, tra il momento in cui fu esiliato dalla Germania dai nazisti e l'inizio della Seconda Guerra Mondiale. La traduzione del titolo è “tensioni scomparse”, un'allusione al mondo interiore di bellezza e calma oltre gli orrori della vita, che credeva potesse aprirsi a chiunque attraverso la musica, il colore, la natura e qualsiasi altra esperienza dei sensi. Kandinsky si era specificamente prefisso come missione di trasmettere le sue belle convinzioni nell'arte visiva. La sua eredità ha importanza solo se possiamo vederla.

Immagine in evidenza: Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. Foto per gentile concessione di Sotheby's.
Tutte le foto sono utilizzate solo a scopo illustrativo.
Di Phillip Park