Un capolavoro di Kandinsky sarà venduto da Sotheby's dopo mezzo secolo

Nel 1964, Sotheby’s fece notizia mettendo all’asta 50 dipinti di Wassily Kandinsky dalla collezione di Solomon R. Guggenheim. L’imprenditore americano e fondatore sia della Fondazione Solomon R. Guggenheim che del Museo Solomon R. Guggenheim era morto 15 anni prima. Guggenheim incontrò per la prima volta Kandinsky a Dessau, in Germania, nel 1930, dove l’artista lavorava come professore al Bauhaus. In oltre 20 anni, Guggenheim raccolse 170 dipinti di Kandinsky, che alla fine formarono la base per la collezione del museo a lui intitolato. Si dice persino che Frank Lloyd Wright abbia basato il progetto del museo su questi Kandinsky. Quando nel 1964 fu annunciata l’asta di 50 opere di quella collezione originale, Kandinsky era già riconosciuto a livello mondiale come uno dei pittori più influenti di sempre, ma la maggior parte delle sue opere si trovava in poche collezioni in Russia e in Europa. I Kandinsky del Guggenheim rappresentavano la democratizzazione dell’eredità del maestro defunto—un’opportunità per la gente comune di vedere opere d’arte rare e importanti. Si temeva che l’asta avrebbe fatto uscire queste opere dall’America, nascondendole in collezioni private. E infatti, 29 delle 50 vendute quel giorno lasciarono il paese, e tutte e 50 sono state viste raramente da allora. La ragione data dai funzionari Guggenheim nel 1964 per la dismissione delle opere era che non avevano spazio per esporle nel museo. Assurdo, dissero poi che avrebbero usato i proventi per comprare altri dipinti, che presumibilmente non avrebbero avuto spazio per esporre. Alla fine, l’asta raccolse 1.502.200 dollari, di cui il dieci percento andò a Sotheby’s. Avanzando fino all’estate 2021, quando “Tensions calmées” (1937)—un’opera di quella famigerata asta—torna all’asta, sempre da Sotheby’s. Ora viene offerta con una stima tra i 25 e i 35 milioni di dollari dallo stesso acquirente che la acquistò nel 1964. Il record attuale per un’asta di Kandinsky è già più alto—nel 2018, un’astrazione del 1913 raggiunse i 42 milioni. Eppure, mentre la maggior parte delle persone fatica a sopravvivere dopo una pandemia, è molto probabile che questo dipinto batterà record. Mi chiedo: cosa penserebbero Kandinsky e Guggenheim di questa asta se fossero vivi oggi?

La Visione Pubblica

In un articolo del New York Times al tempo dell’asta Kandinsky del 1964, la baronessa Hilla Von Ehrenweisen, alias Hilla Rebay, pittrice astratta affermata e stretta consigliera del signor Guggenheim mentre assemblava la sua collezione Kandinsky, fu citata mentre diceva: “Solomon sarebbe terrorizzato se fosse vivo oggi e sapesse cosa sta succedendo.” In un certo senso, l’asta attuale è la realizzazione delle paure espresse da persone come la baronessa più di mezzo secolo fa. Visto nel contesto delle condizioni globali attuali, questa vendita è una sfacciata dimostrazione di ricchezza estrema e privilegio—elitisti che scambiano capolavori per fortune sempre crescenti, mentre la maggior parte della gente in difficoltà non avrà mai alcuna possibilità di vedere grandi opere d’arte dal vivo. È dolorosamente ironico che Kandinsky abbia espresso così eloquentemente l’idea che l’arte visiva operi su un livello simile nelle nostre menti e nei nostri cuori come la musica, e che abbia paragonato dipinti come “Tensions calmées” a sinfonie.

È notevole quanto sia stata precisa la sua comparazione tra sinfonie e dipinti. Oggi, le sinfonie in forma registrata sono disponibili per chiunque voglia ascoltarle, ma pochissimi hanno i mezzi per permettersi di ascoltare dal vivo le grandi sinfonie eseguite dai migliori musicisti. Allo stesso modo, chiunque abbia accesso a internet può cercare un’immagine di “Tensions calmées” o di qualsiasi altro dipinto di Kandinsky. E chi ha qualche mezzo in più può persino acquistare un libro su Kandinsky e possedere riproduzioni eleganti delle sue opere. Quante persone oggi, però, si troveranno mai davanti a un vero dipinto di Kandinsky? Quanti hanno la fortuna di conoscere uno dei pochi ricchi che possiedono un’opera simile? Quanti vivono a distanza di viaggio accessibile da uno dei pochi musei che possiedono un Kandinsky e che lo espongono al pubblico?

Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. In Situ. Foto per gentile concessione di Sotheby's

Bellezza Nascosta

Forse sembra un lamento sciocco, ma sto ponendo una domanda seria. Kandinsky parlava di comunicare qualcosa di universale nella sua opera. Non sembra il linguaggio di chi voleva che solo le persone in cima alla scala sociale vivessero la sua arte. In momenti come questo, quando le case d’asta pubblicizzano occasioni esclusive, rare, uniche nella vita per offrire prezzi esorbitanti su un capolavoro, cosa stanno davvero pubblicizzando? Il comunicato stampa di Sotheby’s dice molto sugli alti ideali di cui Kandinsky scriveva, come le qualità spirituali della sua arte. Dobbiamo quindi credere che questa vendita sia davvero intesa ad avviare una conversazione sull’universalità? Sembra più una conversazione sull’esclusività.

Quando Solomon R. Guggenheim acquistò originariamente quei 170 dipinti di Kandinsky, lo fece perché voleva permettere a un pittore brillante e in difficoltà di pagare le bollette e semplicemente dipingere. Guggenheim voleva anche molto preservare un’eredità estetica che riteneva importante. Voleva condividere l’idea che l’astrazione potesse offrire a tutti un possibile cammino verso qualcosa oltre il mondo visibile. Costruì il suo museo proprio affinché il pubblico potesse condividere queste intuizioni. Kandinsky, da parte sua, dipinse “Tensions calmées” a Parigi, tra il momento in cui fu bandito dalla Germania dai nazisti e lo scoppio della Seconda guerra mondiale. La traduzione del titolo è “tensioni calmate,” un’allusione al mondo interiore di bellezza e calma oltre i terrori della vita, che credeva potesse aprirsi a chiunque attraverso la musica, il colore, la natura e qualsiasi altra esperienza dei sensi. Kandinsky si impegnò specificamente a trasmettere le sue belle convinzioni nell’arte visiva. La sua eredità conta solo se possiamo vederla.

Immagine in evidenza: Wassily Kandinsky - Tensions calmées, 1937. Foto per gentile concessione di Sotheby's.
Tutte le foto sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio