Uno sguardo al fiorente mercato dell'arte di Vasudeo S. Gaitonde

L'artista indiano Vasudeo Santu Gaitonde è apparso ripetutamente nei media d'arte nell'ultimo decennio, sempre nel contesto di record d'asta. I dipinti di Gaitonde si vendono regolarmente per milioni di dollari, passando dalle collezioni di acquirenti astuti del passato a quelle delle élite benestanti del presente. Due dipinti recentemente battuti all'asta illustrano l'incredibile ampiezza di apprezzamento che Gaitonde ha tra gli acquirenti. Uno è stato venduto dalla collezione di Aditi Mangaldas, influente danzatrice indiana di Kathak, e l'altro dalla collezione di Robert Marshak, fisico nucleare il cui lavoro sul Progetto Manhattan gli ha valso la singolare distinzione di avere onde d'urto da esplosioni nucleari—note come Onde Marshak—a lui intitolate. È improbabile che quando questi collezionisti acquisirono originariamente i loro dipinti di Gaitonde potessero prevedere che le opere avrebbero raggiunto i prezzi multimilionari recentemente ottenuti. Probabilmente acquistarono queste opere perché qualcosa nelle loro composizioni, o nella loro presenza materiale come oggetti, li spinse all'acquisto. Che cosa c'è nell'arte di V. S. Gaitonde che attrae sia creatori che distruttori, o tradizionalisti nativi dell'India e accademici nati nel Bronx? Propongo che il suo appeal così vario sia legato al suo totale disinteresse nel creare dipinti che piacessero a chiunque tranne che a lui stesso. Gaitonde era un individualista radicale. Dedicò la sua carriera a una graduale scoperta della sua essenza personale. I suoi dipinti non sono visioni del mondo esterno, ma visioni del suo sé interiore. Forse suona sentimentale, ma la vera conoscenza di sé è un traguardo che pochi umani raggiungono. Quando un artista ha il coraggio di liberarsi dall'ego e sperimentare davvero, ha la possibilità di creare un'arte che si connette al desiderio che tutti abbiamo di conoscere veramente noi stessi. Gaitonde realizzò dipinti che scrutano nelle profondità della sua stessa umanità. Ci riconosciamo in essi perché ci mostrano la sostanza di cui siamo fatti.

I Partizionatori

Gaitonde nacque nel 1924 nella città di Nagpur, nel Nord dell'India. L'anno prima della sua nascita, la sua città natale fu teatro di una violenta sommossa tra indù e musulmani, che portò alla fondazione lì del gruppo paramilitare nazionalista indù Rashtriya Swayamsevak Sangh nel 1925. La successiva Partizione dell'India nel 1947 avvenne un anno prima che Gaitonde si diplomasse alla Sir Jamsetjee Jeejebhoy School of Art, la più antica scuola d'arte di Mumbai (allora chiamata Bombay City). Dopo il college, Gaitonde entrò in una cultura intenzionata a reinventarsi. Il popolo indiano non solo era stato liberato dal dominio coloniale britannico e diviso in due domini indipendenti, India e Pakistan, governati dalle distinte tradizioni spirituali di induismo e islam, ma aveva anche ottenuto la possibilità di realizzare una significativa separazione tra la storia e il futuro della propria cultura.

Nelle arti visive, il nuovo spirito di separazione in India fu incarnato dal Bombay Progressive Artists Group (PAG), un collettivo di artisti fondato pochi mesi dopo la partizione politica del paese. Secondo i loro scritti, gli artisti del PAG desideravano un'indipendenza “quasi anarchica” per “dipingere con assoluta libertà di contenuto e tecnica.” Gaitonde fu un stretto associato di molti membri del gruppo e nel 1950 vi aderì temporaneamente. Ma alla fine capì che appartenere a qualsiasi gruppo o movimento era contrario alla vera libertà. Allo stesso tempo, comprese che separarsi totalmente dalla storia era disonesto perché negava una parte di chi era. L'espressione libera e onesta di sé richiedeva di scendere da solo fino in fondo nella tana del coniglio—per conoscere da dove veniva; per sintetizzare ciò con chi era come cittadino del mondo; e poi sviluppare una voce visiva unica e puramente individuale con cui dipingere.

Vasudeo S. Gaitonde - Senza titolo. Olio su tela. 55¼ x 40 1/8 pollici (140,3 x 101,9 cm). Dipinto nel 1995. Cortesia di Christie's

Una Comunione Solitaria

La maggior parte delle narrazioni sulla storia di V. S. Gaitonde lo descrivono come un artista astratto. In effetti, le sue opere più potenti e ambite sono anche le più astratte. Ma Gaitonde arrivò alla sua posizione astratta attraverso un'evoluzione lenta e deliberata radicata nell'arte oggettiva. Per prima cosa padroneggiò le tecniche figurative storiche native del subcontinente indiano. Successivamente studiò e imitò vari approcci internazionali all'arte, comprese espressioni dell'astrazione modernista occidentale. Studiò la calligrafia e altre antiche forme di scrittura, e osservò le tradizioni artistiche di varie religioni, come l'induismo e il buddismo. Analizzando l'evoluzione del suo stile dalla pittura figurativa a quella che chiamiamo astrazione, e che lui definiva pittura “non-oggettiva”, vediamo che non cercava di escludere il mondo reale dai suoi dipinti, ma piuttosto di includere nell'opera solo ciò che considerava essenziale della sua realtà vissuta. “Non ho un punto di vista scientifico,” disse Gaitonde riguardo al suo processo. “È per lo più la mia esperienza totale della vita e della natura che passa attraverso di me… manifestata sulla tela.”

Gaitonde dipinse il suo ultimo quadro nel 1998 e morì tre anni dopo. Trovo interessante che i suoi dipinti non seguano necessariamente la semplice traiettoria di diventare più scarni con l'età, come ci si potrebbe aspettare da un pittore che riduce tutto all'essenziale. Ci sono tante forme, figure e altre complessità nei suoi ultimi dipinti quante ce ne sono nei primi, indicando che per lui l'Essenzialismo non era la stessa cosa del Minimalismo. Questo pittore che lavorava in privato, non si sposò mai e aveva quasi nessuna vita pubblica, sembrava trarre dalla sua solitudine un senso di comunione con qualcosa che va oltre le relazioni superficiali. Sospetto che il motivo per cui i suoi dipinti non-oggettivi raggiungono prezzi così alti all'asta, e perché attraggono una così ampia gamma di acquirenti, sia che rivelano qualcosa che tutti riconosciamo e apprezziamo—qualcosa di separato dalla nazionalità, dalla storia e dalle mode; qualcosa connesso alla profondità delle possibilità che esistono nella ricerca umana di conoscenza di sé e libertà.

Immagine in evidenza: Vasudeo S. Gaitonde - Senza titolo. Olio su tela. 49 5/8 x 39¾ pollici (126 x 101 cm). Dipinto nel 1958. Cortesia di Christie's.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio