Uno sguardo al fiorente mercato dell'arte di Vasudeo S. Gaitonde

L'artista indiano Vasudeo Santu Gaitonde è apparso nei media artistici ripetutamente nell'ultimo decennio, sempre nel contesto dei record d'asta. I dipinti di Gaitonde vengono regolarmente venduti per milioni di dollari, facendo sì che le collezioni di acquirenti astuti del passato entrino in quelle delle élite benestanti del presente. Due dipinti recentemente messi all'asta illustrano l'incredibile ampiezza dell'appeal che Gaitonde ha tra gli acquirenti. Uno è stato venduto dalla collezione di Aditi Mangaldas, un'influente ballerina indiana di Kathak, e l'altro è stato venduto dalla collezione di Robert Marshak, un fisico nucleare il cui lavoro sul Progetto Manhattan gli ha conferito la singolare distinzione di avere le onde d'urto delle esplosioni nucleari—alias Onde Marshak—nominati in suo onore. È improbabile che quando uno di questi collezionisti ha acquisito originariamente i loro dipinti di Gaitonde potessero prevedere che le opere avrebbero raggiunto i prezzi multimilionari che recentemente hanno comandato. Probabilmente hanno invece acquistato queste opere perché qualcosa riguardo alle loro composizioni, o alla loro presenza materiale come oggetti, ha spinto all'acquisto. Cosa c'è nell'arte di V. S. Gaitonde che attrae sia i creatori che i distruttori, o i nativi tradizionalisti dell'India e gli accademici nati nel Bronx? Propongo che il suo appeal straordinariamente variegato sia legato alla sua totale mancanza di interesse nel creare dipinti che piacessero a chiunque tranne che a se stesso. Gaitonde era un radicale individualista. Ha dedicato la sua carriera a una graduale scoperta della sua essenza personale. I suoi dipinti non sono visioni del mondo esterno, ma visioni del suo io interiore. Forse suona sentimentale, ma la vera conoscenza di sé è un traguardo che pochi esseri umani raggiungono mai. Quando un artista ha il coraggio di liberarsi dall'ego e di sperimentare veramente, ha la possibilità di creare arte che si connette con il desiderio che tutti noi abbiamo di conoscere veramente noi stessi. Gaitonde ha realizzato dipinti che scrutano nelle profondità della sua umanità. Ci riconosciamo in essi perché ci mostrano la sostanza di cui siamo fatti.

I Partizionatori

Gaitonde nacque nel 1924 nella città di Nagpur, nel nord dell'India. L'anno prima della sua nascita, la sua città natale fu teatro di una violenta rivolta hindu-musulmana, che portò alla fondazione nel 1925 del gruppo paramilitare nazionalista hindu Rashtriya Swayamsevak Sangh. L'eventuale Partizione dell'India nel 1947 avvenne un anno prima che Gaitonde si laureasse alla Sir Jamsetjee Jeejebhoy School of Art, la più antica scuola d'arte di Mumbai (allora chiamata Bombay City). Dopo il college, Gaitonde entrò in una cultura intenzionata a reinventarsi. Il popolo indiano non solo era stato separato dal dominio coloniale britannico e diviso in due domini indipendenti di India e Pakistan, governati dalle separate tradizioni spirituali dell'induismo e dell'islam. Inoltre, avevano guadagnato la possibilità di realizzare una significativa separazione tra la storia e il futuro della loro cultura.

Nelle arti visive, il nuovo spirito di separazione in India fu personificato dal Bombay Progressive Artists Group (PAG), un collettivo di artisti fondato solo pochi mesi dopo la partizione politica del paese. Secondo i loro scritti, gli artisti del PAG desideravano un'indipendenza "quasi anarchica" per "pitturare con assoluta libertà per contenuto e tecnica." Gaitonde era un associato stretto di molti membri del gruppo e nel 1950 si unì temporaneamente a loro. Ma alla fine, si rese conto che appartenere a qualsiasi gruppo o movimento era antitetico alla vera libertà. Allo stesso tempo, si rese conto che separarsi totalmente dalla storia era disonesto perché negava parte di chi era. L'espressione di sé libera e onesta richiedeva di scendere fino in fondo al cunicolo da solo: per apprendere da dove proveniva; per sintetizzare ciò con chi era come cittadino del mondo; e poi sviluppare una voce visiva unica e puramente individualizzata con cui dipingere.

Vasudeo S. Gaitonde - Senzo titolo. Olio su tela. 55¼ x 40 1/8 in. (140,3 x 101,9 cm.). Dipinto nel 1995. Cortesia di Christie's

Una Comunione Solitaria

La maggior parte delle narrazioni sulla storia di V. S. Gaitonde lo descrivono come un artista astratto. Infatti, le sue opere più potenti e ambite sono anche le più astratte. Ma Gaitonde è arrivato alla sua posizione astratta attraverso un'evoluzione lenta e deliberata radicata nell'arte oggettiva. Inizialmente ha padroneggiato le tecniche figurative storiche native del subcontinente indiano. Successivamente, ha studiato e imitato vari approcci internazionali all'arte, comprese le espressioni dell'astrazione modernista occidentale. Ha studiato calligrafia e altre forme antiche di scrittura, e ha esaminato le tradizioni artistiche di varie tradizioni religiose, come l'induismo e il buddismo. Quando analizziamo l'evoluzione del suo stile dalla pittura figurativa a ciò che chiamiamo astrazione, e a ciò che lui definiva "pittura non oggettiva", vediamo che non cercava di escludere il mondo reale dalle sue opere, ma piuttosto di includere nel lavoro solo ciò che considerava essenziale della sua realtà vissuta. "Non ho un punto di vista scientifico," ha detto Gaitonde del suo processo. "È principalmente la mia totale esperienza di vita e natura che passa attraverso di me... manifestata sulla tela."

Gaitonde ha dipinto il suo ultimo quadro nel 1998 e morì tre anni dopo. È interessante per me che i suoi dipinti non seguivano necessariamente la semplice traiettoria di diventare più scarni con l'età, come ci si potrebbe aspettare da un pittore che sta riducendo le cose all'essenziale. Ci sono tante forme, forme e altre complessità nei suoi ultimi dipinti quante ce ne sono nei suoi primi dipinti, indicando che per lui l'Essenzialismo non era lo stesso del Minimalismo. Questo pittore che lavorava in privato, non si è mai sposato e ha avuto quasi nessuna vita pubblica, sembrava estrarre dalla sua solitudine un senso di comunione con qualcosa al di là delle relazioni superficiali. Sospetto che il motivo per cui i suoi dipinti non oggettivi raggiungono prezzi così elevati all'asta, e perché attraggono una così ampia gamma di acquirenti, è che rivelano qualcosa che tutti noi riconosciamo e valorizziamo—qualcosa di separato dalla nazionalità, dalla storia e dalle tendenze; qualcosa connesso alla profondità delle possibilità che esistono nella ricerca umana di auto-conoscenza e libertà.

Immagine in evidenza: Vasudeo S. Gaitonde - Senze titolo. Olio su tela. 49 5/8 x 39¾ in. (126 x 101 cm.) Dipinto nel 1958. Cortesia di Christie's.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park