Alfonso Ossorio e le sue Congregazioni di Oggetti Ritrovati

Alfonso Ossorio è oggi quasi un nome dimenticato. Eppure Ossorio fu una figura chiave nello sviluppo dell’arte modernista del dopoguerra. Nato in una famiglia benestante, Ossorio era un appassionato collezionista d’arte il cui mecenatismo sostenne molti artisti in momenti cruciali della loro carriera; era anche un amato uomo di società la cui tenuta a East Hamptons divenne per un breve periodo una delle gallerie d’arte più influenti, seppur improvvisate, di New York; Ossorio era inoltre un artista talentuoso e affascinante, la cui mente acuta fu sia influenzata da, sia fonte d’ispirazione per, alcuni dei più grandi geni artistici del XX secolo. Fu amico stretto e collaboratore di Jackson Pollock e Lee Krasner durante uno dei periodi più produttivi delle loro carriere. Fu amico e protetto di Jean Dubuffet all’apice delle sue ricerche sull’Art Brut. Ossorio fu persino uno dei primi artisti scelti per una mostra personale da Petty Parsons quando aprì la sua prima galleria d’arte a New York, nella Wakefield Bookshop. Alcune mostre nell’ultimo mezzo decennio hanno cercato di reintrodurre il pubblico contemporaneo alle opere di Ossorio. Nel 2013, The Phillips Collection di Washington, D.C., allestì “Angels, Demons, and Savages: Pollock, Ossorio, Dubuffet,” un’ambiziosa rappresentazione di come questi tre artisti si influenzarono a vicenda. Nello stesso anno, la Michael Rosenfeld Gallery organizzò la mostra personale “Alfonso Ossorio: Blood Lines, 1949–1953.” Quattro anni dopo, Sotheby’s mise all’asta una serie di dipinti di Ossorio per conto della Fondazione che l’artista aveva istituito alla sua morte nel 1990. Questi sforzi almeno avviarono una conversazione su chi fosse questa figura enigmatica. Ma non riuscirono a spiegare perché fosse stato dimenticato e perché non avesse mai ricevuto il giusto riconoscimento fin dall’inizio. Mi sono talvolta chiesto se la sua trascuratezza fosse legata alle sue manifeste convinzioni religiose. Ossorio difendeva gli ideali spirituali dell’arte. Pur essendo cresciuto cattolico, non sosteneva alcuna posizione dogmatica. Descriveva invece la religione come una cosa profondamente personale e idiosincratica, essenziale per la creatività. Come disse: “Sento che tutta l’arte seria è un deposito per lo spirito.”

Scatenare il Primitivo

Ossorio nacque sull’isola di Luzon a Manila, nelle Filippine, nel 1916, quarto di sei fratelli. Suo padre era un ricco imprenditore nel settore dello zucchero. In un’intervista per lo Smithsonian del 1968, Ossorio ricordò che il suo interesse per l’arte iniziò con l’arte che vedeva nelle grandi chiese cattoliche frequentate dalla sua famiglia. Ma descriveva quell’arte come roba “quotidiana”. La sua vera ispirazione veniva dalle riviste europee che la sua famiglia riceveva, molte delle quali contenevano ampie coperture artistiche. Ricorda persino di essere stato punito per aver ritagliato le immagini d’arte e aver cercato di creare un album personale. Alla fine quella passione lo aiutò a riuscire come studente d’arte sia a Cambridge che ad Harvard. Imparò a diventare un abile disegnatore, incisore, scultore e pittore figurativo a olio. Dentro di sé, però, sognava di connettersi con qualcosa di più spirituale, più sperimentale e molto più moderno.

Alfonso Ossorio - Prigioniero Grigio, ca. 1950. Inchiostro, cera e acquerello su carta. 27 × 20 in; 68,6 × 50,8 cm. Michael Rosenfeld Gallery, New York

Scrisse la sua tesi ad Harvard su “Influenze spirituali nella rappresentazione visiva di Cristo.” Esplorava la sua consapevolezza che per creare un nuovo tipo di immagine religiosa, sapeva che la sua mente doveva prima evolversi. Una svolta per Ossorio arrivò nel 1948 quando vide una prima mostra delle pitture a goccia di Jackson Pollock e ne acquistò una. Fu danneggiata durante il trasporto, così chiamò Pollock e gli chiese di ripararla. Pollock invitò Ossorio a casa sua a East Hampton per poter riparare il dipinto. I due divennero amici rapidamente. Ciò che affascinava Ossorio non era che Pollock fosse lungimirante. Al contrario. Pollock guardava indietro. Disse Ossorio, Pollock “aveva bypassato il Rinascimento e tornato a un periodo molto più antico in cui le idee erano più importanti della forma.” Pollock fu colui che presentò Ossorio a Dubuffet, e Dubuffet presentò Ossorio alle opere di Art Brut di prigionieri, bambini e residenti di manicomi che aveva raccolto. In questi esempi, Ossorio trovò la libertà di abbandonare il suo stile realistico e scatenare il proprio primitivismo, che lo avvicinò al divino.

Alfonso Ossorio - #2 - 1953, 1952. Inchiostro, cera e acquerello su cartone. 60 × 38 in; 152,4 × 96,5 cm. Michael Rosenfeld Gallery, New York

Le Congregazioni

Il primitivismo apparve per la prima volta nei suoi dipinti nei primi anni ’50. Il simbolismo religioso si fonde con uno stile intuitivo, rigoglioso e diffuso di astrazione pittorica criptica in opere come “A Toi La Gloire (A Te la Gloria)” 1950 e “Collage in 3 pezzi” (1954). Nel frattempo, brutalità grezza, bagliore spiritualistico e armonia compositiva si uniscono in dipinti come “Slow Dance and Staccato” (1955) e “Senza titolo (W55-011)” (1955). Ma il mezzo pittorico non era adeguato per Ossorio per esprimere veramente i suoi sentimenti. Sentiva che qualcosa veniva lasciato fuori. Per colmare questo vuoto, iniziò a inserire oggetti trovati, come bottoni, chiodi, parti di scarpe e cornici rotte, negli strati di impasto della pittura. Presto gli oggetti trovati divennero più importanti della pittura. Cominciò a usare la plastica per fondere insieme gli oggetti, creando opere che la maggior parte delle persone chiama assemblaggi, ma che Ossorio chiamava “congregazioni.”

Alfonso Ossorio - Danzatore Blu, 1962. Congregazione di tecniche miste su pannello. 26 1/4 × 21 × 1 3/4 in; 66,7 × 53,3 × 4,4 cm

Disse Ossorio, “Ho cominciato a chiamarle congregazioni semplicemente perché tutte lavorano insieme e le parti sono unite per un fine ultimo, lavorando per un effetto finale.” Tuttavia, il legame con l’idea di una congregazione ecclesiastica è inevitabile. La maggior parte contiene molteplici oggetti che sembrano occhi, ma non sono tutti occhi umani; sono anche occhi di pesce, occhi di uccello, occhi di topo. Mescolate ci sono ossa vere. Le creature e gli oggetti a cui appartenevano queste parti sono morti, ma assumono una seconda vita come parte di queste nuove opere d’arte. In un certo senso, queste opere sono un bellissimo omaggio al tempo e al luogo in cui Ossorio fiorì—un’epoca in cui più rappresentanti di culture diverse convergevano in una città, vivendo insieme e fondendo le loro idee in una cacofonia armoniosa più che forse mai prima. Le sue congregazioni—raggruppamenti santificati di oggetti disparati riuniti per iniziare una nuova vita—sono manifestazioni sublimi del rispetto che Ossorio aveva per la diversità della sua generazione e per la speranza che essa conteneva.

Immagine in evidenza: Alfonso Ossorio - Senza titolo, ca. 1951. Inchiostro, cera e acquerello su carta. 19 3/4 × 25 1/2 in; 50,2 × 64,8 cm. Michael Rosenfeld Gallery, New York
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio