Carmen Herrera - Un Fiorire Lungo Atteso

Carmen Herrera (30 maggio 1915 - 12 febbraio 2022) è stata un'artista cubano-americana, rinomata per le sue composizioni astratte minimaliste e l'applicazione geometrica del colore. La sua recente scomparsa ha suscitato molte riflessioni sulla sua opera e sul percorso della sua carriera. Sebbene oggi sia una pittrice astrattista molto rispettata e famosa, Herrera ha ricevuto riconoscimenti solo negli ultimi anni della sua vita. È quindi un momento opportuno per ricordare e onorare l'eredità di questa pioniera creativa.

Prime influenze e origini della sua fama

Carmen Herrera ha vissuto una lunga e ricca vita di 106 anni. Ma immaginate che la sua prima vendita d'arte documentata e importante sia avvenuta solo all'età di 89 anni. Tuttavia, queste circostanze raccontano meno una storia di tardiva scoperta di un talento artistico nascosto—piuttosto, Herrera ha mostrato una dedizione all'arte per tutta la vita, accumulando decenni di esperienza e tecnica fin dall'infanzia. Nata a L'Avana, Cuba, Herrera ha imparato le basi del disegno da giovane, prendendo lezioni private d'arte a partire dagli otto anni. Era una di sette fratelli, e i suoi genitori erano entrambi giornalisti; Herrera è quindi cresciuta spesso circondata da membri dei gruppi intellettuali della società dell'Avana. Ha osservato che i suoi genitori erano sempre piuttosto anti-establishment, e ha persino assistito all'arresto di numerosi parenti per la loro dissidenza. Disturbata dalle posizioni politiche estreme, Herrera ha continuato a studiare arte durante la sua giovinezza a Cuba, formando una disciplina accademica nel disegno e affrontando il suo lavoro con dedizione. Desiderosa di proseguire la sua pratica creativa, si è trasferita a Parigi per completare gli studi, tornando poi a L'Avana per iscriversi all'università e studiare architettura.

La sua scelta di entrare in un campo dominato dagli uomini senza esitazione fu solo uno dei tanti primi segni della sua determinazione e del rifiuto dello status quo. Tuttavia, contemporaneamente faticava a concentrarsi sul lavoro, principalmente a causa dell'ambiente politico instabile che la circondava. Rivoluzioni e scioperi spesso costringevano la sua università a chiudere per periodi prolungati, rafforzando la sua posizione contro gli eccessi del fanatismo politico. Fu anche in questo periodo che Herrera si appassionò alla linea, quasi come se semplificasse i suoi studi di architettura alla loro essenza più pura e semplice. Capì che le linee erano la base di tutte le forme e figure esistenti, e si innamorò della bellezza intrinseca del loro potere di costruire, connettere e definire.

Carmen Herrera - Mercoledì, 1978. Martedì, 1978. Domenica, 1978. Venerdì, 1978. Giovedì, 1975. Acrilico su tela (da sinistra a destra). Mostra Lines of Sight al Whitney Museum di New York, 2016. Vista dell'installazione.

Migrazioni concettuali

L'artista non completò mai la laurea in architettura. Nel 1939 si trasferì a New York dopo aver incontrato Jesse Lowenthal, un giovane insegnante americano. Per molte ragioni (tensioni politiche, il desiderio di continuare a nutrire la sua passione per le arti visive e la nascita di un giovane amore, per citarne alcune), decise che fosse meglio trasferire la sua vita e carriera. A New York, Herrera sfruttò ogni spazio disponibile in città dove poter esporre le sue opere: vetrine di negozi, marciapiedi, gallerie improvvisate. Non ebbe alcun successo commerciale, ma rimase incrollabile. A quel punto sapeva che essere artista sarebbe stata la sua missione di vita e sapeva che sarebbe stata una vita difficile, ma non poteva negare ciò che sentiva essere il suo scopo.

Questa determinazione la portò a Parigi negli anni Quaranta. La sua formazione infantile in Francia le permise di integrarsi facilmente, e fece amicizia con scrittori e artisti della città. Qui espose con il Salon de Réalités Nouvelles, un collettivo itinerante di artisti astratti. Fu in questo periodo a Parigi che Herrera sviluppò il suo stile pittorico geometrico essenziale e netto. A quel punto usava meno di tre colori puri in ogni composizione. Immaginate un'applicazione piatta e perfettamente uniforme dei colori, accostamenti netti di tonalità, forme nette separate solo da differenze precise di toni. Applicò questo approccio innovativo contemporaneamente al pioniere del campo cromatico Ellsworth Kelly e al rinomato astrattista post-pittorico Frank Stella. Il suo spirito d'avanguardia e l'istinto per l'ultramoderno sono ora indiscutibili, anche se furono ignorati durante i suoi anni da artista emergente.

Carmen Herrera - Rosso e Bianco, 1976. Epifania, 1971. Quadrato Rosso, 1974. Acrilico su tela (da sinistra a destra). Mostra Lines of Sight al Whitney Museum di New York, 2016. Vista dell'installazione.

La ricerca di una piattaforma

Herrera tornò infine a New York, e i suoi dipinti continuarono a orientarsi verso un'estetica sempre più minimalista. Definiva il suo processo creativo come una purificazione, e la semplicità divenne una virtù della sua opera. Il suo lavoro non ricevette recensioni entusiastiche, ma non era semplicemente una questione di arte “troppo sterile.” Piuttosto, il rifiuto della sua visione lungimirante riflette le ingiustizie sociali più ampie che l'hanno colpita fino alla fine della sua vita, mettendo in luce disuguaglianze che ancora oggi esistono nel mondo dell'arte. Herrera era un'artista donna e un'immigrata, quindi veniva costantemente trascurata o considerata un'estranea non meritevole della ribalta riservata alle opere astratte espressioniste di tendenza create da artisti maschi occidentali.

Herrera iniziò finalmente a ricevere attenzione quando, nel 2004, un importante collezionista latino la inserì in una mostra collettiva pubblicizzata a New York. Il suo evidente talento e lungimiranza furono finalmente riconosciuti da un pubblico più ampio, e sperimentò i primi successi commerciali nell'ultimo decennio della sua vita. La scoperta tardiva di Herrera ha messo in luce le carenze del mondo dell'arte e l'artista è diventata un'ispirazione e una rompighiaccio per le artiste latine che affrontano sia il sessismo esterno che interiorizzato, la xenofobia e i pregiudizi razziali.

Carmen Herrera - Tutte senza titolo, 1966, tranne quella gialla: Senza titolo, 1962. Mostra Lines of Sight al Whitney Museum di New York, 2016. Vista dell'installazione.

Svolta e riflessione

Carmen Herrera è stata poi onorata con importanti mostre retrospettive al Museum of Modern Art e al Whitney Museum. È inoltre presente in collezioni permanenti di rilievo come quella del Tate Museum. Il suo successo tardivo offre un finale ottimista, ma non dovrebbe cancellare gli ostacoli affrontati per tutta la vita, che molti altri non hanno mai dovuto affrontare. L'opera di una vita di Herrera è una testimonianza del suo talento e della sua dedizione. Ci ha lasciato un corpus di tele sorprendenti, forme e contorni intriganti e una filosofia unica sul rapporto tra linea e vita. La sua pratica creativa rappresenta anche un'opportunità di riflessione su come possiamo creare un mondo dell'arte più inclusivo e arricchente per il futuro.

Immagine in evidenza: Carmen Herrera - Senza titolo, 1952. Bianco e Nero, 1952. (Da sinistra a destra). Mostra Lines of Sight al Whitney Museum di New York, 2016. Vista dell'installazione.
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