Carmen Herrera - Un Fiorire Lungo Atteso

Carmen Herrera (30 maggio 1915 - 12 febbraio 2022) è stata un'artista cubano-americana, rinomata per le sue composizioni astratte minimaliste e l'applicazione geometrica del colore. La sua recente morte ha portato a molte riflessioni riguardo alla sua opera e alla sua carriera. Sebbene oggi sia una pittrice astrattista rispettata e famosa, Herrera ha ricevuto riconoscimenti solo negli ultimi anni della sua vita. È quindi un momento opportuno per ricordare e onorare l'eredità di questa pioniera creativa.

Influenze Precoce e Derivazioni di Eccellenza

Carmen Herrera ha vissuto una lunga e abbondante vita di 106 anni. Ma immagina che la prima grande vendita d'arte documentata dell'artista sia avvenuta solo all'età di 89 anni. Tuttavia, queste circostanze riflettono meno una storia di scoperta tardiva di un talento artistico nascosto; piuttosto, Herrera ha mostrato una dedizione alla arte per tutta la vita e ha esibito decenni di esperienza e tecnica, a partire dalla sua infanzia. Nata a L'Avana, Cuba, Herrera ha appreso i fondamenti del disegno in giovane età, prendendo lezioni d'arte private a partire dagli otto anni. Era una delle sette sorelle, e i suoi genitori erano entrambi giornalisti; Herrera era quindi spesso circondata da membri dei gruppi sociali intellettuali di L'Avana mentre cresceva. Ha notato che i suoi genitori erano sempre piuttosto anti-establishment, e ha persino assistito all'imprigionamento di numerosi parenti per la loro dissidenza. Delusa da opinioni politiche estreme, Herrera ha continuato a studiare arte durante la sua giovinezza a Cuba, formando in disegno accademico e avvicinandosi al suo lavoro con una disciplina dedicata. Desiderando approfondire la sua pratica creativa, ha viaggiato a Parigi per completare i suoi studi, tornando successivamente a L'Avana per iscriversi all'università e studiare architettura.

La sua scelta di entrare in un dominio dominato dagli uomini senza esitazione era solo uno dei tanti segni precoci della sua determinazione e del rifiuto dello status quo. Tuttavia, contemporaneamente lottava per concentrarsi sul suo lavoro, principalmente a causa dell'ambiente politico volatile che la circondava. Rivoluzioni e scioperi costringevano spesso la sua università a chiudere le porte per periodi di tempo, rafforzando la sua posizione contro le conseguenze dell'estremismo politico. Fu proprio in questo periodo che Herrera divenne affascinata dalla linea, quasi come se semplificasse i suoi studi di architettura alla sua essenza più basilare e pura. Si rese conto che le linee erano la base di tutte le forme e i contorni esistenti, e Herrera si innamorò della bellezza intrinseca del loro potere di costruire, connettere e definire.

Carmen Herrera - Mercoledì, 1978. Martedì, 1978. Domenica, 1978. Venerdì, 1978. Giovedì, 1975. Acrilico su tela (Da sinistra a destra). Mostra Lines of Sight al Whitney Museum di New York, 2016. Vista dell'installazione.

Migrazioni Concettuali

L'artista non completò mai la sua laurea in architettura. Nel 1939, si trasferì a New York dopo aver incontrato Jesse Lowenthal, un giovane insegnante americano. Per forse una moltitudine di motivi (tensioni politiche, un impulso a continuare a nutrire la sua passione per le arti visive e il fiorire di un giovane amore, per citarne alcuni), decise che fosse meglio trasferire la sua vita e la sua carriera. A New York, Herrera approfittò di qualsiasi spazio nella città dove potesse esporre il suo lavoro: vetrine, marciapiedi, gallerie improvvisate. Non era affatto un successo commerciale, ma rimase imperterrita. A questo punto, sapeva che essere un'artista sarebbe stata la missione della sua vita e sapeva che era una vita intrinsecamente difficile, ma non poteva negare ciò che sentiva fosse il suo scopo.

Questa determinazione la portò a Parigi negli anni '40. La sua formazione infantile in Francia le facilitò l'integrazione e fece amicizia con scrittori e artisti della città. Qui, espose con il Salon de Réalités Nouvelles, un collettivo rotante di artisti astratti. Fu durante questo periodo a Parigi che Herrera coltivò il suo stile di pittura geometrico e netto. A questo punto, stava usando meno di tre colori puri in ogni composizione. Immagina un'applicazione piatta e perfettamente uniforme dei colori, giustapposizioni nette di tonalità, forme affilate separate solo da nette differenze di toni. Applicò questo approccio innovativo contemporaneamente al pioniere del campo colore Ellsworth Kelly e al rinomato astrattista post-pittorico Frank Stella. Il suo spirito avanguardistico e il suo istinto per l'ultra-moderno sono ora innegabili, anche se furono trascurati durante i suoi anni come artista emergente.

Carmen Herrera - Rosso e Bianco, 1976. Epifania, 1971. Quadrato Rosso, 1974. Acrilico su Tela (Da sinistra a destra). Mostra Lines of Sight al Whitney Museum di New York, 2016. Vista dell'installazione.

La Forgiatura per una Piattaforma

Herrera tornò infine a New York, e i suoi dipinti continuarono a orientarsi verso un'estetica sempre più minimalista. Si riferiva al suo processo creativo come purificazione, e la semplicità divenne una virtù della sua opera. Il suo lavoro non ricevette recensioni entusiastiche, ma non era semplicemente il fattore che la sua arte fosse "troppo sterile". Piuttosto, il rifiuto del suo punto di vista proiettato verso il futuro parla delle maggiori ingiustizie sociali che la colpirono fino alla fine della sua vita, evidenziando le disuguaglianze che esistono ancora oggi nel mondo dell'arte. Herrera era un'artista donna e un'immigrata, e perciò veniva costantemente trascurata o considerata un'estranea non meritevole dei riflettori riservati alle opere espressioniste astratte create da artisti maschi occidentali.

Herrera iniziò finalmente a ricevere attenzione quando nel 2004, un importante collezionista latino la inserì in una mostra di gruppo pubblicizzata a New York City. Il suo evidente talento e la sua lungimiranza venivano finalmente riconosciuti da un pubblico più ampio, e lei sperimentò finalmente i primi segni di successo commerciale durante l'ultimo decennio della sua vita. La scoperta tardiva di Herrera ha messo in luce le carenze del mondo dell'arte e l'artista è diventata un'ispirazione e una decifratrice per le artiste latine che affrontano sia il sessismo esterno che quello interiorizzato, la xenofobia e il pregiudizio razziale.

Carmen Hererra - Tutti senza titolo, 1966, tranne quello giallo: Senza titolo, 1962. Mostra Lines of Sight al Whitney Museum di New York, 2016. Vista dell'installazione.

Rottura e Riflesso

Carmen Herrera è stata onorata con importanti mostre retrospettive presso il Museum of Modern Art e il Whitney Museum. È anche presente in collezioni permanenti di rilievo come il Tate Museum. Il suo successo tardivo offre un finale ottimista, ma non dovrebbe cancellare gli ostacoli che ha affrontato per tutta la vita, che molti altri non hanno mai dovuto affrontare. L'opera di vita di Herrera è una testimonianza del suo talento e della sua dedizione. Ci ha lasciato un'opera di tele straordinarie, forme e contorni intriganti, e una filosofia unica sulla relazione tra linea e vita. La sua pratica creativa serve anche come opportunità di riflessione su come possiamo creare un mondo dell'arte più inclusivo e arricchente per il futuro.

Immagine in evidenza: Carmen Hererra - Senza titolo, 1952. Bianco e Nero, 1952. (Da sinistra a destra). Mostra Lines of Sight al Whitney Museum di New York, 2016. Vista dell'installazione.
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