Frank Stella - l'Arte dell'Oggetto

Molti si lamentano della presunta imminente scomparsa dei libri stampati. Ma la funzione dei libri è raccontare storie, e a quanto pare schermi e voci disincarnate raccontano storie altrettanto bene. Poiché i libri come oggetti non sono mai stati separati dal loro ruolo di narratori, hanno superato il loro utilizzo. Grazie a Frank Stella, l’arte non subirà lo stesso destino. Stella ha separato l’arte dal suo scopo narrativo. Invece di permettere alla pittura e alla scultura di continuare a funzionare come avevano fatto per secoli come veicoli di illusione, Stella ha avuto un ruolo chiave nel ridefinire l’arte, conferendole un significato e uno scopo oggettivi. Attraverso le sue creazioni estetiche, Stella ha dimostrato che un oggetto d’arte è degno di considerazione non per la storia che potrebbe raccontare o per l’interpretazione a cui potrebbe contribuire, ma per le sue qualità formali estetiche e la soddisfazione che esse possono offrire.

Arte di Frank Stella contro l’Espressionismo Astratto

Se il giovane Frank Stella fosse stato in migliore salute, forse non sarebbe mai diventato un artista famoso. Dopo la laurea a Princeton, Stella fu chiamato alle armi per combattere in Vietnam. Ma non superò la visita medica. Così, invece di combattere battaglie vere all’estero, si unì alla battaglia culturale nella sua patria, opponendosi al movimento artistico dominante dell’epoca: l’Espressionismo Astratto. Stella disse degli Espressionisti Astratti, “(Loro) sentivano sempre che il dipinto fosse finito in modo molto problematico. Noi eravamo più propensi a dire che i nostri dipinti erano finiti e a dire, beh, o è un fallimento o non lo è, invece di dire, beh, forse non è davvero finito.”

Stella riteneva che gli artisti espressionisti astratti e i loro ammiratori attribuivano qualità “umanistiche” all’arte, intendendo che cercavano nell’arte qualcosa di più di ciò che era oggettivamente presente. Sicuramente aveva ragione nel dire che molti artisti astratti allora, come oggi, credono apertamente che la loro opera sia aperta all’interpretazione. Per molti artisti astratti questo è il punto. Offrono persino le loro opere come totem, o come mezzi trascendentali da utilizzare nella ricerca di esperienze elevate. Infatti, molti amanti dell’arte traggono un’enorme soddisfazione dall’interpretare cosa potrebbero significare i dipinti astratti. Ma Stella non voleva che quel tipo di interazione avvenisse tra la sua opera e i suoi spettatori, portandolo a fare la sua affermazione più famosa sulla sua arte: “Il mio dipinto si basa sul fatto che solo ciò che si può vedere è lì. È davvero un oggetto. Quello che vedi è quello che vedi.”

Frank Stella - Il Matrimonio della Ragione e della Misera Condizione, II, 1959, smalto su tela, 231 x 338 cm. © Frank Stella

I Due Problemi di Stella

Il primo problema che Stella individuò nel suo desiderio di ridurre la pittura alla sua essenza oggettiva fu scoprire cosa esattamente sia un dipinto. Per seguirlo nel suo ragionamento, è utile prima identificare ciò che lui credeva che un dipinto non fosse. Riteneva che un dipinto non dovesse essere un mezzo per veicolare una narrazione. Né doveva essere un’arena in cui dimostrare o vivere dramma o illusione. Allora, cosa dovrebbe essere un dipinto secondo Stella? Dovrebbe essere una superficie coperta di pittura. Dovrebbe essere un insieme di parti, che includono il supporto della superficie, la superficie stessa, i dispositivi che collegano la superficie al supporto, i dispositivi che collegano l’oggetto totale al muro o al pavimento, e naturalmente il mezzo.

Una volta che Stella comprese che per lui un dipinto era un oggetto, e nient’altro, il suo secondo problema fu determinare come realizzarne uno. Questa seconda domanda è quella a cui ha cercato di rispondere ripetutamente durante la sua carriera, e che ha affrontato in diversi modi. Ancora attivo oggi, oltre gli 80 anni, Stella ha continuamente cercato nuovi metodi per realizzare dipinti. Ha realizzato dipinti su tele tradizionali rettangolari, dipinti su tele di forme diverse, murales, stampe, dipinti in rilievo tridimensionali e dipinti che molte persone descriverebbero come sculture.

Sebbene alcune opere di Stella sembrino rientrare nella definizione tradizionale di scultura, Stella considera irrilevante questa distinzione. Ha commentato che le sculture sono solo dipinti che sono stati tolti dal muro e posati a terra. Le sue cosiddette opere scultoree sono superfici coperte di mezzo attaccate a supporti, come i suoi dipinti. Mantenendo questa posizione critica, Stella ci costringe a confrontarci con la nozione del perché esattamente i dipinti siano definiti come cose che devono essere appese a un muro. Come molti altri leader concettuali, Stella considera la pittura e la scultura la stessa cosa, semplicemente esposte in modo diverso.

Frank Stella - La Pena di Hu, 1987-2009, tecnica mista su magnesio inciso, alluminio e fibra di vetro. © Frank Stella

Lo Scopo della Geometria

Mentre Stella cercava modi per realizzare dipinti senza emozione, narrazione o dramma, si sentì attratto da motivi e ripetizioni. La simmetria geometrica gli fu utile perché, come disse, “costringe lo spazio illusorio fuori dal dipinto a intervalli costanti usando un motivo regolato.” Si affidò a questo semplice approccio per realizzare alcune delle sue opere più antiche e amate, i suoi iconici “dipinti neri”, come Il Matrimonio della Ragione e della Misera Condizione, II. Queste opere presentavano superfici appiattite completamente coperte di pittura nera con l’aggiunta di linee bianche geometricamente simmetriche.

I Dipinti Neri di Stella lo resero immediatamente famoso quando furono esposti per la prima volta. Non furono i primi dipinti astratti prevalentemente neri nella storia dell’arte modernista. Non furono nemmeno i primi lavori astratti geometrici, o i primi dipinti a superficie piatta. Ciò che li rese rivoluzionari fu la loro presenza assolutamente oggettiva. Non erano minimamente aperti a nessun tipo di interpretazione. Non avevano contenuto. Erano semplicemente oggetti estetici, che chiedevano di essere considerati secondo le loro proprie qualità formali e oggettive. Piuttosto che vivere una trascendenza da qualcosa nascosto nel dipinto o da qualche elemento interpretativo nell’opera, l’unica esperienza trascendente che Stella intendeva per gli spettatori di questi dipinti derivava dal sollievo psicologico di poter interagire con un oggetto estetico alle sue condizioni.

Frank Stella - Harran II, 1967, pittura polimerica e fluorescente su tela, 305 × 610 cm. © Frank Stella

Una Vita di Sperimentazione

Dopo aver raggiunto la fama negli anni ’50 con i suoi Dipinti Neri, Stella aggiunse una tavolozza di colori vivaci alle sue opere e iniziò a modellare le sue tele per poter creare forme dipinte senza lasciare superfici inutilizzate. Nel corso dei decenni successivi, continuò a sfidare i confini dello spazio estetico, creando dipinti che presentavano la realtà tridimensionale come una cosa tattile e oggettiva piuttosto che un’illusione.

Sebbene l’ampio e sfaccettato corpus di opere di Stella si sia evoluto molte volte, ha sempre riflettuto la sua convinzione fondamentale nell’arte come oggetto. I suoi sforzi hanno avuto una grande influenza su movimenti tanto diversi quanto l’Astrazione Post-Pittorica, il Minimalismo, la Pop Art e l’Op-Art. L’eredità del suo pensiero è che conosciamo l’essenza preziosa dell’essere nella presenza fisica di un’opera d’arte unica. Una fotografia di un’opera di Stella è inadeguata. Solo l’oggetto stesso è sufficiente. Che ci piaccia o no l’opera è irrilevante. L’opera stessa è innegabile.

Immagine in evidenza: Frank Stella - Jill, 1959, smalto su tela, 229 x 198 cm. © Frank Stella
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio