Frank Stella - l'Arte dell'Oggetto

Molti si lamentano della apparente morte imminente dei libri stampati. Ma la funzione dei libri è raccontare storie, e apparentemente gli schermi e le voci disincarnate raccontano storie altrettanto bene. Poiché i libri come oggetti non sono mai stati separati dal loro ruolo di narratori, hanno superato il loro utilizzo. Grazie a Frank Stella, l'arte non affronterà lo stesso destino. Stella ha divorziato l'arte dal suo scopo narrativo. Invece di permettere alla pittura e alla scultura di continuare a funzionare come avevano fatto per secoli come dispositivi di consegna per l'illusione, Stella ha svolto un ruolo chiave nella ridefinizione dell'arte, conferendole significato e scopo oggettivi. Attraverso le sue creazioni estetiche, Stella ha dimostrato che un oggetto d'arte merita considerazione non per la storia che potrebbe raccontare o per l'interpretazione che potrebbe contribuire, ma per le sue proprie qualità estetiche formali e la soddisfazione che potrebbero fornire.

Frank Stella Arte vs. Espressionismo Astratto

Se il giovane Frank Stella fosse stato in migliori condizioni di salute, potrebbe non essere mai diventato un artista famoso. Dopo essersi laureato a Princeton, Stella fu arruolato per combattere in Vietnam. Ma fallì il suo esame fisico. Così, invece di combattere battaglie reali all'estero, si unì alla battaglia culturale nella sua patria, lottando contro il movimento artistico prevalente dell'epoca: l'Espressionismo Astratto. Stella disse sugli Espressionisti Astratti, “(Loro) hanno sempre ritenuto che il completamento del dipinto fosse molto problematico. Noi saremmo più propensi a dire che i nostri dipinti erano finiti e dire, beh, è o un fallimento o non lo è, invece di dire, beh, forse non è davvero finito.”

Stella sentiva che gli artisti espressionisti astratti e i loro ammiratori attribuivano qualità "umanistiche" all'arte, nel senso che cercavano di più nell'arte di quanto fosse oggettivamente presente. Certamente aveva ragione nel dire che molti artisti astratti allora, come ora, credono apertamente che il loro lavoro sia aperto all'interpretazione. Per molti artisti astratti questo è il punto. Offrono persino le loro opere come totem, o come mezzi trascendentali da utilizzare nella ricerca di esperienze elevate. Infatti, molti amanti dell'arte traggono un'enorme soddisfazione dall'interpretare cosa potrebbero significare i dipinti astratti. Ma Stella non voleva che si verificasse alcun tipo di interazione tra il suo lavoro e i suoi spettatori, portandolo a fare la sua affermazione più famosa sulla sua arte: “Il mio dipinto si basa sul fatto che solo ciò che può essere visto lì è lì. È davvero un oggetto. Ciò che vedi è ciò che vedi.”

Frank Stella - Il matrimonio della ragione e della miseria, II, 1959, Pittura a smalto su tela, 91 x 133 in. © Frank Stella

I Due Problemi di Stella

Il primo problema che Stella ha identificato con il suo desiderio di ridurre la pittura alla sua essenza oggettiva era scoprire cosa sia esattamente una pittura. Per seguirlo nel suo ragionamento, è utile prima identificare cosa credeva che una pittura non fosse. Credeva che una pittura non dovesse essere un meccanismo di consegna per la narrazione. Né dovrebbe essere un'arena in cui dimostrare o vivere dramma o illusione. Quindi, cosa dovrebbe essere una pittura secondo Stella? Dovrebbe essere una superficie coperta di vernice. Dovrebbe essere un assortimento di parti, che includono il supporto per la superficie, la superficie stessa, i dispositivi che collegano la superficie al supporto, i dispositivi che collegano l'oggetto totale alla parete o al pavimento, e naturalmente il medium.

Una volta che Stella ha capito che per lui un dipinto era un oggetto, e nient'altro, il suo problema successivo era determinare come crearne uno. Quella seconda domanda è una che ha cercato di rispondere ripetutamente nel corso della sua carriera, e una che ha affrontato in diversi modi. Ancora attivo oggi negli 80 anni, Stella ha continuamente cercato nuovi metodi per realizzare dipinti. Ha realizzato dipinti su tele tradizionali e rettangolari, dipinti su tele di forme diverse, murales, stampe, dipinti in rilievo tridimensionali e dipinti che molte persone descriverebbero come sculture.

Sebbene alcune delle opere di Stella sembrino adattarsi alla definizione tradizionale di scultura, Stella ritiene che tale distinzione sia irrilevante. Ha commentato che le sculture sono solo dipinti che sono stati tolti dalla parete e posati a terra. Le sue cosiddette opere scultoree sono superfici coperte di materiale attaccate a supporti, proprio come i suoi dipinti. Mantenendo questa posizione critica, Stella ci costringe a confrontarci con la nozione di perché esattamente i dipinti siano definiti come cose che devono appendere a una parete. Come molti altri leader concettuali, Stella comprende che la pittura e la scultura siano la stessa cosa, semplicemente esposte in modo diverso.

Frank Stella - La Pena de Hu, 1987-2009, Tecnica mista su magnesio inciso, alluminio e fibra di vetro. © Frank Stella

Lo Scopo della Geometria

Mentre Stella cercava modi per realizzare dipinti senza emozione, narrazione o dramma, si sentì attratto da schemi e ripetizioni. La simmetria geometrica gli fu utile perché, come disse, essa “costringe lo spazio illusorio fuori dal dipinto a intervalli costanti utilizzando un modello regolato.” Si affidò a questo approccio semplice per realizzare alcune delle sue opere più precoci e amate, i suoi iconici “dipinti neri”, come Il matrimonio della ragione e della miseria, II. Queste opere presentavano superfici appiattite completamente coperte di vernice nera con l'aggiunta di linee bianche geometricamente simmetriche.

Le Pitture Nere di Stella lo resero immediatamente famoso quando furono mostrate per la prima volta. Non erano le prime pitture astratte per lo più nere nella storia dell'arte modernista. Non erano nemmeno i primi lavori di astrazione geometrica, né le prime pitture su superficie piatta. Ciò che le rese innovative fu la loro presenza completamente oggettiva. Non erano affatto aperte a nessun tipo di interpretazione. Non c'era contenuto. Erano semplicemente oggetti estetici, che richiedevano di essere considerati secondo le loro proprie qualità formali e oggettive. Piuttosto che vivere una trascendenza da qualcosa di nascosto all'interno della pittura o da qualche elemento interpretativo nell'opera, l'unica esperienza trascendente che Stella intendeva far vivere agli spettatori di queste pitture proveniva dal sollievo psicologico di poter interagire con un oggetto estetico secondo i propri termini.

Frank Stella - Harran II, 1967, Polimeri e vernice fluorescente su tela, 120 × 240 in. © Frank Stella

Una vita di sperimentazione

Dopo aver guadagnato fama negli anni '50 con i suoi Black Paintings, Stella aggiunse una vivace palette di colori alle sue opere e iniziò a modellare le sue tele per poter creare forme dipinte senza causare la presenza di superficie non utilizzata. Nel corso dei decenni successivi, continuò a sfidare i confini dello spazio estetico, creando dipinti che presentavano la realtà tridimensionale come una cosa tattile e oggettiva piuttosto che un'illusione.

Sebbene l'ampia e multifaccettata opera di Stella si sia evoluta molte volte, ha sempre riflesso la sua convinzione fondamentale nell'arte come oggetto. I suoi sforzi hanno avuto una grande influenza su movimenti così vari come Post-Painterly Abstraction, Minimalismo, Pop Art e Op-Art. L'eredità del suo pensiero è che conosciamo l'essenza preziosa dell'essere nella presenza fisica di un'opera d'arte unica. Una fotografia di un'opera di Stella è inadeguata. Solo l'oggetto stesso è sufficiente. Se ci piace o meno l'opera è irrilevante. L'opera stessa è innegabile.

Immagine in evidenza:  Frank Stella - Jill, 1959, smalto su tela, 90 x 78 pollici. © Frank Stella
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park