Post-Painterly Abstraction - Il Significato e l'Ambito

In termini di storia dell'arte, il Modernismo non era un movimento. Era più un processo di autocoscienza artistica. Piuttosto che concentrarsi sulla rappresentazione oggettiva, i pittori modernisti esploravano ciò che potevano esprimere attraverso l'astrazione, o attraverso le qualità formali della pittura come colore, forma, gesto e superficie. Tra i movimenti di pittura modernista, Post-Painterly Abstraction è stato uno degli ultimi a emergere prima che le attitudini postmoderniste guadagnassero prominenza alla fine del XX secolo. Si concentrava sull'elemento più essenziale della pittura: la bidimensionalità, o piattezza. Ha eliminato qualsiasi riferimento a contenuti narrativi così come alla personalità dell'artista. Ha raggiunto ciò che il critico d'arte Clement Greenberg considerava il vero punto della pittura modernista, che era ridurre la pittura alla sua "essenza vitale."

I Principi dell'Astrazione Post-Pittorica

Per comprendere l'Astrazione Post-Pittorica, è utile considerare il suo opposto: l'Astrazione Pittorica, il cui esempio perfetto è l'Espressionismo Astratto. Immagina uno dei dipinti a schizzi di Jackson Pollock, con la sua energia primordiale e il dramma intrinseco. È un'espressione del subconscio di Pollock. La vernice si accumula in strati e cumuli, creando creste e valli. Detriti come vetro e mozziconi di sigaretta si mescolano con il medium, creando un'opera vivida e "pittorica", dove la mano, la personalità e l'ego dell'artista sono evidenti in ogni segno.

Helen Frankenthaler - Approach, 1962, Olio su tela, 82 x 78 in., Collezione Anderson presso l'Università di Stanford, © Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

In un dipinto Post-Painterly Abstract non ci sono pennellate visibili. La superficie del dipinto è piatta. La vernice e la superficie sono una cosa sola. I colori sono lineari, non stratificati, e sono anche vividi e brillanti, espressivi delle loro qualità essenziali ma nient'altro. Non ci sono dettagli nel dipinto oltre al colore, alla forma e allo spazio. Piuttosto che la composizione raccontare una storia o trasmettere un dramma subconscio, la composizione è aperta, permettendo alle qualità formali del colore e della superficie di essere il soggetto dell'opera. Un esempio perfetto è Bridge, dipinto nel 1964 dall'artista americano Kenneth Noland.

Kenneth Noland - Bridge, 1964, Acrilico su tela, 89 x 98 in., © Kenneth Noland

Modernismo vs. Post-Modernismo

Potenzialmente suona confuso definire l'Astrazione Post-Pittorica come uno degli ultimi movimenti artistici modernisti. Dopotutto, ci sono molti che credono che il Modernismo sia ancora in corso oggi. Che tu ti consideri un Modernista o un Post-Modernista si riduce fondamentalmente a ciò che credi. Il Post-Modernismo considera la storia come relativa e considera i concetti di "progresso" lineare come fandonie.

Jack Bush - Bel Rosa, 1965, Acrilico su tela, © Jack Bush

Il Modernismo si basava sull'idea di un passato artistico formalmente concordato. Il Modernismo richiedeva un'evoluzione artistica. Richiedeva novità, che necessitava di invenzione, la quale a sua volta richiedeva una comprensione di ciò che era venuto prima. In sostanza, il Modernismo racconta una storia. Dice: “Gli artisti facevano questo fino a quando non hanno iniziato a fare questo,” e così via. Per comprendere l'impatto contestuale di un'opera d'arte modernista, è necessario prima capire perché fosse innovativa per il suo tempo, il che richiede una comprensione del suo posto all'interno del suo particolare movimento così come del posto di quel movimento all'interno della più ampia narrativa storica dell'arte.

Ellsworth Kelly - Blue White, 1962, Olio su tela, © Ellsworth Kelly

La Mostra di Astrazione Post-Pittorica del 1964

Il critico d'arte Clement Greenberg era un vero modernista, il che significa che credeva nella narrazione complessiva della storia dell'arte e sentiva il bisogno di contestualizzare le tendenze contemporanee in relazione a quella storia più ampia. La sincerità e la profondità della conoscenza storica di Greenberg lo hanno reso uno dei narratori più influenti del modernismo. Nel corso del XX secolo, i suoi ampi scritti hanno definito la narrazione modernista descrivendo la sua evoluzione dalla metà del 1800 in poi, contestualizzando i suoi progressi e persino nominando i suoi movimenti più noti del dopoguerra, tra cui l'Espressionismo Astratto.

Morris Louis - Earth Gamut, 1961, resina acrilica (Magna) su tela, 86 7/8 x 60 in., Copyright © MICA / Artists Rights Society (ARS), New York

Greenberg coniò e definì il termine Astrazione Post-Pittorica curando una mostra con lo stesso nome al Museo d'Arte della Contea di Los Angeles nel 1964. La mostra di Astrazione Post-Pittorica del LACMA presentava le opere di 31 artisti, tutti considerati da Greenberg come rappresentativi di quella che lui considerava una nuova tendenza nell'arte modernista. Tra quelli inclusi nella mostra c'erano diversi artisti che successivamente divennero alcuni dei pittori più famosi del XX secolo, tra cui Helen Frankenthaler, Jack Bush, Ellsworth Kelly, Morris Louis, Kenneth Noland e Frank Stella.

Kenneth Noland - Radiance di Cadmio, 1963, Magna su tela, © Kenneth Noland

Le Stelle dell'Astrazione Post-Pittorica

Helen Frankenthaler ha contribuito con tre opere alla mostra Post-Painterly Abstraction del LACMA. Inclusa c'era Approach, che presenta la tecnica unica di Frankenthaler del "soak stain". Questa tecnica prevedeva di versare vernice diluita direttamente su tela non preparata per consentire al medium di adottare forme organiche, eliminando al contempo le pennellate per ridurre al minimo l'apparenza della mano dell'artista. 

Jack Bush era un pittore astratto canadese associato al gruppo chiamato Painters Eleven. Gli artisti di Painters Eleven non condividevano uno stile comune. Piuttosto, erano semplicemente tutti dedicati a creare opere astratte e a sostenere gli sforzi reciproci. Clement Greenberg era un influente sostenitore del gruppo e mostrava un particolare interesse per il lavoro di Bush, incoraggiandolo a continuare a perfezionare e semplificare i suoi colori e le sue forme.

I vividi e ultra-piani dipinti di Ellsworth Kelly incorporano un linguaggio visivo iconico basato sulla distillazione delle forme che ha osservato in natura. Oltre al suo contributo all'avanzamento dell'Astrattismo Post-Pittorico, ha anche avuto un impatto sul Minimalismo e sull'Arte Concettuale con le sue opere monocromatiche e sagomate. Inclusa nel contributo di Kelly all'esposizione di Astrattismo Post-Pittorico del LACMA c'era la pittura Blue White.

Come la sua contemporanea Helen Frankenthaler, Morris Louis, nato a Baltimora, versava la vernice direttamente sulla tela non preparata per evitare l'apparenza delle pennellate. La sua estetica incorporava bande vibranti e colorate di colore versato, rappresentate dal dipinto Earth Gamut, che è stato incluso nella mostra LACMA.

Per Kenneth Noland l'obiettivo del suo lavoro era rimuovere ogni sembianza di emozione. Creò un vocabolario estetico basato su superfici piatte composte da cerchi concentrici e bande di colore. Le sue opere erano prive di texture, rivelando nulla del gesto o della mano dell'artista. È considerato un pioniere non solo nell'Astrazione Post-Pittorica ma anche in idee influenti per il Minimalismo.

Ancora attivo oggi all'età di 80 anni, Frank Stella è diventato uno dei nomi più riconoscibili dell'astrazione contemporanea. I suoi sforzi abbracciano più movimenti e sfuggono alla categorizzazione. Stella ha fatto il suo nome con le sue opere iniziali nell'Astrazione post-pittorica e ha avuto tre opere incluse nella mostra del LACMA. Tra queste c'era questo pezzo, Henry Garden.

Immagine in evidenza: Frank Stella - Henry Garden, 1963, Olio su tela, 80 x 80 in., Leo Castelli Gallery, New York, © Frank Stella
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park