Emily Mason, Tra Espressionismo Astratto e Pittura del Campo di Colore

Un paio di mostre questo inverno stanno attirando nuova attenzione sul lavoro di Emily Mason, una pittrice colorista americana morta nel 2019 all'età di 87 anni. “She Sweeps with Many-Colored Brooms”: Pitture e Stampe di Emily Mason, al Bruce Museum di Greenwich, Connecticut, accosta un insieme di dipinti realizzati tra il 1958 e il 1968 con una selezione di stampe realizzate tra il 1985 e il 1996. Contemporaneamente, EMILY MASON: CHELSEA PAINTINGS alla Miles McEnery Gallery di New York espone 20 dipinti realizzati tra il 1978 e gli anni '90, dopo che Mason si trasferì in uno studio in un loft ristrutturato nel quartiere Chelsea di Manhattan. Guardare un dipinto di Emily Mason è come ascoltare una grande registrazione jazz: se ti lasci andare nel lavoro, le sensazioni ti travolgeranno. Potresti apprezzare una parte, provare imbarazzo per un'altra; poi le emozioni affiorano e ti ritrovi a pensare a qualcos'altro. Torna a guardarlo il giorno dopo e ha ancora la stessa struttura, ma noti qualcosa di piccolo che ti sorprende, e ti chiedi: come ho fatto a non vederlo prima? Quella era solo una delle molteplici talenti che Mason coltivava in sé: la capacità di far sentire gli spettatori come se fossero in un viaggio di scoperta. Voleva che gli spettatori sentissero ciò che provava quando realizzava l'opera. Diceva: “Voglio solo creare un'esperienza, perché penso che quando guardi un dipinto ricrei l'esperienza del dipinto stesso.” Per Mason, l'esperienza del dipinto era contemplativa, intuitiva, rilassata e libera; un momento ispirava il successivo, mentre lasciava che i suoi materiali guidassero il cammino. Sperava che anche noi spettatori ci saremmo lasciati andare ai materiali, lasciando che la vernice guidasse i nostri occhi sulla superficie, e le tonalità traslucide trascinassero la nostra mente attraverso i livelli.

Colore progressivo

Nata nel 1932, Emily Mason è stata la terza della sua famiglia a farsi un nome come artista. Sua madre era l'artista astratta Alice Mason, un membro fondatore degli American Abstract Artists, che era a sua volta discendente del pittore americano del XIX secolo John Trumbell. Mason è stata letteralmente cresciuta in presenza dei primi esponenti dell'Espressionismo Astratto, molti dei quali erano amici intimi di sua madre—è stata persino accudita da Willem e Elaine de Kooning. Ha simpatizzato fin da subito con la libertà di sperimentare che quegli artisti apprezzavano. Mentre studiava a Venezia nel 1956 con una borsa di studio Fulbright, abbandonò la rigida Accademia di Belle Arti dove era iscritta e si mise a imparare da sola. Due eventi che cambiarono la vita seguirono rapidamente. Il primo fu che sposò il pittore Wolf Kahn, che aveva incontrato in precedenza a New York e che si trovava in Italia in quel momento. (L'artista astratta Cecily Kahn è loro figlia.) Il secondo fu che apprese la teoria dei colori analoghi.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 gennaio - 13 febbraio 2021.

I colori analoghi sono quelli posizionati uno accanto all'altro sulla ruota dei colori: sono l'opposto dei colori complementari. Un dipinto realizzato con colori complementari risalterà poiché gli opposti cromatici si respingono a vicenda. Un dipinto realizzato con colori analoghi rilassa l'occhio. Il colore analogico imita molto di ciò che vediamo in natura, come un'area di foglie autunnali che passa gradualmente dal giallo all'arancione al rosso. Mason ha utilizzato colori analoghi per costruire le sue composizioni in modo progressivo, permettendo alla logica delle relazioni cromatiche di guidare i suoi istinti. Ha impiegato tutti i tipi di metodi, adottandone alcuni dai suoi mentori dell'Espressionismo Astratto e altri dagli artisti del campo del colore. Ha sempre lavorato con colori ad olio, ma ha cambiato le sue superfici da carta a tela. Fondamentale, ha sperimentato con diversi solventi per creare vari livelli di traslucenza, una fonte chiave di molti dei momenti sorprendenti di gioia nei suoi dipinti.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 gennaio - 13 febbraio 2021.

Libertà Improvvisativa

I dipinti in mostra quest'inverno alla Miles McEnery Gallery sono tutti simili per scala e materialità, un fatto che offre agli spettatori l'opportunità di concentrarsi davvero su ciò che Mason era così abile nell'evocare: il senso che il colore può comunicare emozione. A una prima lettura, sembra che si tratti semplicemente di una serie di opere che possono essere assimilate con uno sguardo. Man mano che si rimane con i dipinti più a lungo, diventa evidente che ogni dipinto ha un peso completamente unico e un tono singolare; è come se ognuno avesse una propria personalità. Ha interagito intuitivamente con queste composizioni fino a raggiungere il nocciolo di ciò che il dipinto stava cercando di comunicare. Queste eleganti e personali variazioni su un tema centrale danno peso all'idea che ciò che le note sono per un musicista jazz, il colore lo era per Mason.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 gennaio - 13 febbraio 2021.

Le opere in mostra al Bruce Museum sono altrettanto dimostrative di Mason come colorista, ma differendo sia per scala che per processo, aggiungono anche strati di profondità a ciò che Mason ha realizzato come artista. Le sue opere a olio su carta si leggono a prima vista come delicate acquerelli. La gamma di opacità e traslucenza che Mason ha raggiunto con questi mezzi è impressionante. La loro scala consente anche all'occhio di cogliere l'intera composizione, rivelando che Mason aveva una simpatia per la pittura paesaggistica che non è così evidente nelle sue opere più grandi. Le sue stampe, nel frattempo, creano un effetto quasi antropomorfico, poiché i campi di colore si pronunciano in modi definiti, come forme con profondità, molto diverse dalle nuvole amorfe di colore che vediamo nei dipinti a olio. Vedere i frutti di così tanti decenni della sua pratica esposti contemporaneamente ci ricorda che Mason era una delle rare artiste che trovano la propria voce presto e rimangono impegnate in essa per tutta la vita, indipendentemente dalle tendenze in cambiamento. Ha definito la sua voce come qualcosa di stratificato, emotivo e unico, e ha lasciato un corpus di opere che consente agli spettatori di vedere oltre se stessi in un mondo di intuizione creativa.

Immagine in evidenza: Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 gennaio - 13 febbraio 2021.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park