Emily Mason, Tra Espressionismo Astratto e Pittura del Campo di Colore

Una coppia di mostre questo inverno sta attirando nuova attenzione sull’opera di Emily Mason, pittrice americana colorista scomparsa nel 2019 all’età di 87 anni. “She Sweeps with Many-Colored Brooms”: Dipinti e Stampe di Emily Mason, al Bruce Museum di Greenwich, Connecticut, mette a confronto un corpus di dipinti realizzati tra il 1958 e il 1968 con una selezione di stampe realizzate tra il 1985 e il 1996. Contemporaneamente, EMILY MASON: CHELSEA PAINTINGS alla Miles McEnery Gallery di New York presenta 20 dipinti realizzati tra il 1978 e gli anni ’90, dopo che Mason si trasferì in uno studio in un loft ristrutturato nel quartiere Chelsea di Manhattan. Guardare un dipinto di Emily Mason è come ascoltare una grande registrazione jazz: se ti lasci trasportare dall’opera, le sensazioni ti travolgeranno. Potresti apprezzare una parte, rabbrividire per un’altra; poi le emozioni affiorano e ti ritrovi a pensare ad altro. Torni a guardarlo il giorno dopo e ha ancora la stessa struttura, ma noti un piccolo dettaglio che ti sorprende, e ti chiedi—come ho fatto a non vedere prima? Questo era solo uno dei tanti talenti che Mason coltivava in sé: la capacità di far sentire gli spettatori come se fossero in un viaggio di scoperta. Voleva che gli spettatori provassero ciò che lei sentiva mentre creava l’opera. Diceva: “Voglio solo creare un’esperienza, perché penso che quando guardi un dipinto ricrei l’esperienza stessa del dipingere.” Per Mason, l’esperienza del dipingere era contemplativa, intuitiva, rilassata e libera; un momento ispirava il successivo, mentre lasciava che i materiali la guidassero. Sperava che anche noi spettatori ci lasciassimo guidare dai materiali, lasciando che la pittura conducesse i nostri occhi sulla superficie, e le tonalità traslucide trascinassero la mente attraverso gli strati.

Colore Progressivo

Nata nel 1932, Emily Mason fu la terza della sua famiglia a farsi un nome come artista. Sua madre era l’artista astratta Alice Mason, membro fondatore degli American Abstract Artists, a sua volta discendente del pittore americano del XIX secolo John Trumbell. Mason è cresciuta letteralmente in presenza della prima generazione di Espressionisti Astratti, molti dei quali erano amici stretti di sua madre—fu persino accudita da Willem e Elaine de Kooning. Fin da subito simpatizzò per la libertà di sperimentare che quegli artisti amavano. Studiando a Venezia nel 1956 con una borsa di studio Fulbright, abbandonò la rigida Accademia di Belle Arti dove era iscritta e decise di imparare da sola. Due eventi che le cambiarono la vita seguirono rapidamente. Il primo fu il matrimonio con il pittore Wolf Kahn, che aveva conosciuto precedentemente a New York e che si trovava anch’egli in Italia in quel periodo. (La pittrice astratta Cecily Kahn è loro figlia.) Il secondo fu la scoperta della teoria del colore analogo.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 gennaio - 13 febbraio 2021.

I colori analoghi sono quelli posizionati uno accanto all’altro sulla ruota dei colori—sono l’opposto dei colori complementari. Un dipinto realizzato con colori complementari risalta perché gli opposti cromatici si respingono. Un dipinto realizzato con colori analoghi rilassa l’occhio. Il colore analogo imita molto di ciò che vediamo in natura, come un tappeto di foglie autunnali che sfumano gradualmente dal giallo all’arancione al rosso. Mason usava i colori analoghi per costruire progressivamente le sue composizioni, lasciando che la logica delle relazioni cromatiche guidasse il suo istinto. Adottò ogni tipo di metodo, prendendo alcuni dai suoi maestri Espressionisti Astratti, altri dagli artisti del campo cromatico. Lavorò sempre con colori a olio, ma cambiò le superfici dalla carta alla tela. Fondamentale fu la sperimentazione con diversi solventi per creare vari livelli di trasparenza, una fonte chiave di molti momenti sorprendenti di gioia nei suoi dipinti.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 gennaio - 13 febbraio 2021.

Libertà Improvvisativa

I dipinti esposti questo inverno alla Miles McEnery Gallery sono tutti simili per dimensioni e materiale, un fatto che offre agli spettatori la possibilità di concentrarsi davvero su ciò che Mason evocava con grande maestria: la sensazione che il colore possa comunicare emozione. A una prima occhiata, sembra che questa sia semplicemente una serie di opere da guardare in un colpo d’occhio. Restando più a lungo con i dipinti, diventa chiaro che ogni dipinto ha un peso completamente unico e un tono singolare; è come se ciascuno avesse una propria personalità. Interagiva intuitivamente con queste composizioni finché non arrivava al nocciolo di ciò che il dipinto voleva comunicare. Queste variazioni eleganti e personali su un tema centrale danno peso all’idea che ciò che le note sono per un musicista jazz, il colore era per Mason.

Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 gennaio - 13 febbraio 2021.

Le opere esposte al Bruce Museum sono altrettanto dimostrative di Mason come colorista, ma differiscono sia per dimensioni che per processo, aggiungendo anche strati di profondità a ciò che Mason ha raggiunto come artista. Le sue opere a olio su carta sembrano a prima vista acquerelli delicati. La gamma di opacità e trasparenza che Mason otteneva con questi mezzi è impressionante. Le dimensioni permettono anche all’occhio di cogliere l’intera composizione, rivelando che Mason aveva una simpatia per la pittura di paesaggio che non è così evidente nelle sue opere più grandi. Le sue stampe, invece, creano un effetto quasi antropomorfo, poiché i campi di colore si pronunciano in modi definiti, come forme con profondità, molto diverse dalle nuvole amorfe di colore che vediamo nei dipinti a olio. Vedere i frutti di tanti decenni di pratica esposti contemporaneamente ci ricorda che Mason è stata una delle rare artiste che trovano la propria voce presto e vi rimangono fedeli per tutta la vita, indipendentemente dalle mode che cambiano. Ha definito la sua voce come qualcosa di stratificato, emotivo e unico, lasciando un corpus di opere che permette agli spettatori di vedere oltre se stessi in un mondo di intuizione creativa.

Immagine in evidenza: Miles McEnery Gallery, New York, "Emily Mason: Chelsea Paintings," 7 gennaio - 13 febbraio 2021.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio