Come Art Recovery ha ritrovato i dipinti rubati di Hans Hofmann dopo 12 anni

Il furto d'arte potrebbe presto diventare meno redditizio. Questo è in gran parte grazie agli sforzi di uno dei detective d'arte più di successo al mondo—Christopher Marinello, nato a Brooklyn, che di recente ha fatto notizia per aver aiutato a recuperare un tesoro di dipinti di Hans Hofmann rubati 12 anni fa da un deposito d'arte a New York. I dipinti sono riemersi nelle mani di un rivenditore d'arte legittimo dopo essere stati affidati lì per la vendita dal ladro. La storia del loro recupero rivela sia ciò che è semplice sia ciò che è complesso nel mondo oscuro dell'arte rubata. Le complessità risiedono nel fatto che il furto d'arte è intrinsecamente difficile da investigare. L'arte cambia frequentemente e legittimamente di mano con poca o nessuna documentazione adeguata. Anche nei rari casi in cui gli investigatori hanno una pista chiara da seguire, l'arte è facile da nascondere, facile da falsificare e più difficile da identificare e autenticare rispetto, ad esempio, a un copyright violato o a una motocicletta rubata con più numeri di serie sui suoi pezzi. Inoltre, se l'opera è importante è anche probabile che sia assicurata, il che significa che le perdite finanziarie per la maggior parte delle vittime sono minime. Questo è in gran parte il motivo per cui, anche se l'arte rubata è il terzo tipo di crimine più redditizio (dopo la vendita di droga e il traffico d'armi), non è una priorità per nessuna grande organizzazione di lotta al crimine nel mondo. La maggior parte dei comuni non ha una forza di polizia d'arte dedicata. Si riporta che i dipartimenti di polizia di New York e Los Angeles abbiano solo uno specialista in crimine d'arte ciascuno. Anche Scotland Yard e l'F.B.I. insieme impiegano meno di due dozzine di investigatori di crimine d'arte. Ma come dimostra il caso dei dipinti di Hans Hofmann scomparsi, c'è anche qualcosa di quasi comicamente semplice nel business dell'arte rubata. Questo è il fatto che, a un certo punto, l'unico modo in cui rubare arte ha senso è se puoi rivenderla. I maggiori acquirenti sono collezionisti legittimi come musei e figure pubbliche, quindi la rivendita è possibile solo se le altre parti non si rendono conto che stanno acquistando arte rubata. È qui che entrano in gioco Marinello e Art Recovery International. Stanno rivoluzionando il recupero dell'arte rubata attraverso un sito web chiamato Artive, che aiuta a catturare i ladri d'arte al momento della vendita.

Pronuncialo come Archive

Artive è un database online non profit, ricercabile, di opere d'arte rubate. È la manifestazione di nuova generazione di un database inizialmente avviato dal disonesto e spesso denigrato Julian Radcliffe, fondatore dell'Art Loss Register, un'organizzazione mercenaria di recupero di opere d'arte rubate per la quale Marinello ha lavorato. (Marinello ha lasciato l'Art Loss Register nel 2013 per fondare l'Art Recovery International, citando le sue pratiche non etiche, che valgono sicuramente una ricerca su Google.) Marinello vede il database come una sorta di proiettile d'argento che, se utilizzato correttamente, dovrebbe fermare la vendita di opere d'arte rubate da intermediari legittimi. Ecco come funziona: se sei vittima di un furto d'arte, puoi andare sul sito web e registrare gratuitamente la tua opera d'arte rubata. Questo la rende immediatamente disponibile per essere vista da chiunque, ovunque, sia registrato sul sito.

Gli utenti registrati includono case d'asta, musei, collezionisti privati, gallerie d'arte, commercianti privati e persino la polizia. Se qualcuno si avvicina a una casa d'asta con un dipinto da vendere, la casa d'asta può facilmente accedere a Artive e cercare l'opera. Se qualcuno in qualsiasi parte del mondo l'ha registrata come rubata, il software di riconoscimento delle immagini rivelerà questo fatto e la casa d'asta può, almeno, rifiutarsi di vendere l'opera, o al massimo, informare le autorità. Allo stesso modo, è possibile cercare in ogni catalogo online di opere in arrivo all'asta, così come in tutte le opere elencate per la vendita online tramite commercianti privati o commerciali, e confrontare le immagini con il database di Artive. In questo modo, anche se i venditori e gli acquirenti non hanno fatto la loro dovuta diligenza, è possibile che le autorità vengano avvisate che un'opera d'arte rubata è offerta in vendita.

Hans Hofman - painting, Courtesy of Art Recovery International, London

Fine di un'era per i ladri d'arte

Nel caso dei dipinti rubati di Hans Hofmann, Marinello e il suo team hanno scoperto una delle opere mancanti quando la sua immagine è apparsa nel catalogo di un'asta online. Dopo che non è riuscita a vendere, l'hanno rintracciata in una galleria dove il proprietario stava cercando di consignarla. Il proprietario della galleria ha consegnato alla polizia altre quattro opere di Hofmann e li ha guidati verso il ladro. Secondo Artnet News, quella persona era un lavoratore della struttura di stoccaggio d'arte dove erano conservati i dipinti, che era stato anche condannato in passato per aver rubato sculture dalla stessa struttura e aver tentato di venderle attraverso intermediari legittimi. Questa storia dovrebbe essere un avvertimento per tutti nel settore dell'arte. Ma dovrebbe anche essere un faro splendente. I giorni in cui si veniva facilmente ingannati dai ladri sono finiti. Se acquisti o vendi arte, o se hai avuto arte di tua proprietà che è scomparsa, Artive è qui, ed è facile da usare. Eppure, stranamente, relativamente poche persone nel mondo dell'arte si stanno preoccupando di usarlo.

Questo potrebbe essere dovuto al fatto che, sebbene elencare un'opera d'arte rubata sia gratuito, cercare nel database comporta un piccolo costo. Secondo Marinello, la maggior parte dei venditori d'arte del mercato secondario è motivata puramente dal profitto. Non vogliono nemmeno pagare il minimo costo necessario per cercare nel database. Questo rende ancora più imperativo per gli acquirenti fare i compiti. Non solo disincentiverai il furto d'arte, ma eviterai anche i costi alternativi che potrebbero sorgere se finisci per acquistare e poi rivendere un'opera d'arte rubata. E quali sono questi costi? Oltre a una possibile accusa, potresti trovarti costretto a restituire l'opera al legittimo proprietario, senza compenso. Oppure potresti essere citato in giudizio. O, peggio di tutto, potresti affrontare l'umiliazione di essere svelato come un collezionista pigro e senza scrupoli. Considerando queste possibilità, il piccolo prezzo della dovuta diligenza è un affare.

Hans Hofman - painting, Courtesy of Art Recovery International, London

Immagine in evidenza: Hans Hofman - pittura, Cortesia di Art Recovery International, Londra

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park