Come Sonya Rapoport ha usato l'astrazione per essere pioniera dell'arte informatica

Sonya Rapoport sta vivendo un momento. O più precisamente, dal momento che l'artista con sede a Berkeley, California, è scomparsa nel 2015, l'immenso lascito artistico che ha lasciato dietro di sé sta vivendo un momento. Dopo importanti mostre collettive al SFMOMA e alle Hunter College Art Galleries nel 2019, il suo lavoro sarà presentato in modo prominente quest'anno in una presentazione personale nella Sezione Spotlight di Frieze New York, in coincidenza con Sonya Rapoport: Biorhythm, una retrospettiva parziale al San Jose Museum of Art dal 7 febbraio al 5 luglio 2020. Rapoport ha iniziato la sua carriera come pittrice astratta e scultrice. Il suo lavoro iniziale è stato celebrato nel 1963 in quella che ironicamente è stata chiamata una retrospettiva "di metà carriera". Subito dopo quella mostra, Rapoport ha cambiato fondamentalmente la sua pratica, diventando una pioniera del cosiddetto Computer Art, una modalità espressiva che avrebbe continuato a esplorare e ridefinire per altri 52 anni. Molti curatori e scrittori amano anche chiamare Rapoport una delle prime creatrici di Internet Art, poiché ha incorporato elementi come analisi di dati personali e interazioni digitali-sociali nelle sue installazioni già negli anni '70. Tuttavia, potrebbe essere più accurato dire che Rapoport stessa era una sorta di proto-Internet in movimento. La sua mente era una biblioteca virtuale di conoscenze esoteriche; era una connettore che riuniva esperti diversi per collaborare a ricerche estetiche sperimentali; e i suoi progetti ispirati hanno incrociato individui e organizzazioni ben oltre il campo dell'arte. Parte formalista, parte sciamana, parte poeta, parte analista, parte accumulatrice e parte anarchica, Rapoport ha generato una delle pratiche artistiche più complesse del secolo scorso. Svelare tutti i simboli, i significati e i livelli nel suo lavoro potrebbe richiedere a un storico dell'arte un'intera vita, e sarebbe una vita deliziosa. Eppure, nella fretta di etichettare Rapoport con termini come Computer Artist e pioniera dell'Internet Art, mi chiedo se stiamo trascurando l'aspetto più essenziale del suo lavoro: la sua umanità.

Valuta digitale

Una delle prime installazioni artistiche interattive realizzate da Rapoport è stata Digital Mudra (1987). Un mudra è un gesto o una posa simbolica. La parola mudra proviene dalle tradizioni induiste, giainiste e buddiste, ma ogni cultura utilizza gesti delle mani come scorciatoie per trasmettere informazioni e significato. Digital Mudra ha sfruttato l'universalità dei mudra confrontando disegni di antichi mudra con immagini di persone contemporanee che esprimono fisicamente i propri sentimenti. Rapoport ha anche invitato altri artisti a comporre poesie basate su parole mudra, per poi reinterpretare quelle poesie scritte in poesie mudra che sono state esposte nella mostra. I visitatori della galleria sono stati quindi invitati a partecipare facendo analizzare i propri gesti da un computer, che poi stampava i loro simboli e parole mudra associati, che potevano poi essere analizzati da una versione digitalizzata del poeta indiano Rabindranath Tagore, risultando in un epigramma personalizzato adatto per essere appeso sulla "mudra wall" come "scritture del tempio."

Sonya Rapoport - Calendario Bioritmico (dettaglio), 1980. Collage multimediale su stampa continua di vellum su calendari trovati 31,75 pollici x 45,25 pollici ciascuno. Cortesia dell'Eredità di Sonya Rapoport

Nonostante sia seducente dire che Digital Mudra fosse un'installazione informatica, per me sembra più astratta di così. Sembra più un tentativo di minare la nostra dipendenza da ciò che può essere conosciuto. Rapoport stava giocando con l'idea che le persone vogliono credere in un potere al di là del proprio intelletto. Digital Mudra coinvolgeva computer, ma univa anche misticismo, tradizioni spirituali, filosofia, poesia e arte. Soprattutto, creava una situazione sociale in cui le persone erano incoraggiate a partecipare grazie alla partecipazione degli altri: tutti gli altri stanno creando le loro parole mudra, ascoltando la saggezza del saggio e appendendo i loro epigrammi mistici alle pareti del tempio, quindi perché non unirsi? Nessun dubbio, questa installazione suona molto come un quiz di meme sui social media, ma più di ogni altra cosa la vedo come un riconoscimento che i nostri signori digitali non sono diversi da tutti gli altri signori che sono venuti prima e verranno dopo.

Sonya Rapoport - Calendario Bioritmico (dettaglio), 1980. Collage multimediale su stampa continua di vellum su calendari trovati 31,75 pollici x 45,25 pollici ciascuno. Cortesia dell'Eredità di Sonya Rapoport

Tutto è uno

Il collage era un altro medium preferito da Rapoport. Trovò famosamente un mazzo di mappe topografiche in una vecchia scrivania che aveva comprato, poi le usò come sfondo per opere di collage intricate, espandendo il loro contesto analitico infondendole con immagini e ritagli personali. In seguito, trovò risme di stampe al computer nella spazzatura del campus dell'Università della California a Berkeley. Unì i fogli con del filato e poi li usò come base per una serie di opere che attingevano alla sua vasta ricchezza di sentimenti, sogni e influenze. Queste opere non riguardavano i computer, per così dire. Erano più simili a reazioni visive astratte a proposte visive concrete. Come disse Rapoport all'epoca, “il mio lavoro è una risposta estetica innescata da dati scientifici.” Tuttavia, come qualcuno che si immerge in profondità su Internet con centinaia di schede di ricerca aperte contemporaneamente, questi “collage al computer” traboccano di innumerevoli frammenti interconnessi di ciò che Rapoport stava pensando in quel momento. Oltre a immagini e parole riconoscibili, sono pieni di immagini astratte formaliste e riferimenti al suo personale linguaggio “Nu Shu”—una scrittura simbolica e femminile—culminando in opere che sono sicure, forti, femministe, poetiche, misteriose e infinitamente intriganti.

Sonya Rapoport - Calendario Bioritmico (dettaglio), 1980. Collage multimediale su stampa continua di vellum su calendari trovati 31,75 pollici x 45,25 pollici ciascuno. Cortesia dell'Eredità di Sonya Rapoport

Nella speranza che gli spettatori approfondissero le sue opere, Rapoport condivideva sempre con entusiasmo i vasti archivi che teneva, annotando tutti i riferimenti che l'avevano ispirata. Poiché innumerevoli nuovi spettatori stanno ora avendo l'opportunità di incontrare il suo lascito per la prima volta alle fiere d'arte e nelle mostre museali, spero che i curatori si prendano anche cura di comunicare quell'intento. Uno degli aspetti più fastidiosi dell'era digitale è che gli spettatori d'arte si sentono in diritto di guardare l'arte rapidamente e superficialmente per poi passare all'immagine successiva. Rapoport non era affatto fan di questa tendenza, né dei limiti disumanizzanti che impone all'arte e ai suoi creatori. Mentre questa artista lungimirante finalmente riceve il riconoscimento che merita, incoraggio gli spettatori a grattare sotto la superficie del suo lavoro, e incoraggio curatori e scrittori a smettere di chiamare Rapoport un'artista informatica o un'artista di Internet—Rapoport era un'artista che usava la tecnologia per ricordarci i numerosi modi in cui siamo ancora umani.

Immagine in evidenza: Sonya Rapoport - Koch II, 1972–74. Spray acrilico e grafite su tela; 72 x 96 pollici. Eredità di Sonya Rapoport.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park