Come Sonya Rapoport ha usato l'astrazione per essere pioniera dell'arte informatica

Sonya Rapoport sta vivendo un momento di grande attenzione. O, più precisamente, da quando l’artista con base a Berkeley, California, è venuta a mancare nel 2015, l’immenso lascito artistico che ha lasciato sta ricevendo il giusto riconoscimento. Dopo importanti mostre collettive al SFMOMA e alle Hunter College Art Galleries nel 2019, la sua opera sarà protagonista quest’anno in una presentazione personale nella sezione Spotlight della Frieze New York, in concomitanza con Sonya Rapoport: Biorhythm, una retrospettiva parziale al San Jose Museum of Art dal 7 febbraio al 5 luglio 2020. Rapoport iniziò la sua carriera come pittrice e scultrice astratta. Il suo lavoro iniziale fu celebrato nel 1963 in quella che ironicamente fu chiamata una retrospettiva “a metà carriera”. Subito dopo quella mostra, Rapoport cambiò radicalmente il suo modo di operare, diventando una pioniera della cosiddetta Arte al Computer, una forma di espressione che avrebbe esplorato e ridefinito continuamente per altri 52 anni. Molti curatori e scrittori amano anche definire Rapoport una delle prime creatrici di Arte su Internet, poiché incorporava elementi come analisi di dati personali e interazioni digitali-sociali nelle sue installazioni già negli anni ’70. Tuttavia, potrebbe essere più corretto dire che Rapoport stessa era una sorta di proto-Internet ambulante. La sua mente era una biblioteca virtuale di conoscenze esoteriche; era un collegamento che univa esperti diversi per collaborare a ricerche estetiche sperimentali; e i suoi progetti ispirati incrociavano individui e organizzazioni ben oltre il campo artistico. Parte formalista, parte sciamana, parte poetessa, parte analista, parte accumulatrice e parte anarchica, Rapoport ha generato una delle pratiche artistiche più complesse del secolo scorso. Svelare tutti i simboli, i significati e gli strati del suo lavoro potrebbe richiedere a uno storico dell’arte un’intera vita, e sarebbe una vita deliziosa. Eppure, nella fretta di etichettare Rapoport come Artista al Computer e pioniera dell’Arte su Internet, mi chiedo se non stiamo trascurando l’aspetto più essenziale del suo lavoro: la sua umanità.

Mudra Digitale

Una delle prime installazioni d’arte interattiva realizzate da Rapoport fu Mudra Digitale (1987). Un mudra è un gesto o una posa simbolica. La parola mudra proviene dalle tradizioni induiste, giainiste e buddiste, ma ogni cultura usa gesti delle mani come scorciatoia per trasmettere informazioni e significati. Mudra Digitale sfruttava l’universalità dei mudra confrontando disegni di antichi mudra con immagini di persone contemporanee che esprimevano fisicamente i loro sentimenti. Rapoport invitò anche altri artisti a comporre poesie basate su parole mudra, poi reinterpretò quelle poesie scritte in poesie mudra che furono esposte nella mostra. I visitatori della galleria erano quindi invitati a partecipare facendo analizzare i propri gesti da un computer, che stampava i simboli e le parole mudra associate, che potevano poi essere analizzati da una versione digitalizzata del poeta indiano Rabindranath Tagore, generando un epigramma personalizzato adatto a essere appeso sulla “parete mudra” come “scritture del tempio”.

Sonya Rapoport - Calendario Bioritmo (dettaglio), 1980. Collage multimediale su velina stampata a nastro continuo da computer su calendari trovati, 31,75 pollici x 45,25 pollici ciascuno. Con il permesso dell’Eredità di Sonya Rapoport

Nonostante sia allettante definire Mudra Digitale un’installazione al computer, a me sembra più astratta di così. Sembra più un tentativo di minare la nostra dipendenza da ciò che può essere conosciuto. Rapoport giocava con l’idea che le persone vogliono credere in un potere oltre il proprio intelletto. Mudra Digitale coinvolgeva i computer, ma univa anche misticismo, tradizioni spirituali, filosofia, poesia e arte. Soprattutto, creava una situazione sociale in cui le persone erano incoraggiate a partecipare grazie alla partecipazione degli altri—tutti gli altri inventano le loro parole mudra, ascoltano la saggezza del saggio e appendono i loro epigrammi mistici sulle pareti del tempio, allora perché non unirsi? Senza dubbio, questa installazione somiglia molto a un primo quiz-meme dei social media, ma più di ogni altra cosa la vedo come un riconoscimento che i nostri signori digitali non sono diversi da tutti gli altri signori che ci sono stati prima e che ci saranno dopo.

Sonya Rapoport - Calendario Bioritmo (dettaglio), 1980. Collage multimediale su velina stampata a nastro continuo da computer su calendari trovati, 31,75 pollici x 45,25 pollici ciascuno. Con il permesso dell’Eredità di Sonya Rapoport

Tutto è Uno

Il collage era un altro mezzo prediletto da Rapoport. Trovò famosamente un mucchio di mappe di indagine in una vecchia scrivania che aveva comprato, poi le usò come sfondo per intricati lavori di collage, ampliandone il contesto analitico infondendovi immagini personali e ritagli. In seguito trovò rotoli di stampe da computer nella spazzatura nel campus dell’Università della California a Berkeley. Cucì insieme i fogli con del filo e li usò come base per una serie di opere che scavavano nella sua vasta ricchezza di sentimenti, sogni e influenze. Queste opere non riguardavano i computer in sé. Erano più come reazioni visive astratte a proposte visive concrete. Come disse Rapoport all’epoca, “il mio lavoro è una risposta estetica scatenata da dati scientifici.” Tuttavia, come qualcuno che si immerge in profondità su Internet con centinaia di schede di ricerca aperte contemporaneamente, questi “collage al computer” traboccano di innumerevoli frammenti interconnessi di qualunque cosa Rapoport stesse pensando in quel momento. Oltre a immagini e parole riconoscibili, sono pieni di immagini astratte formaliste così come riferimenti al suo personale linguaggio “Nu Shu”—un alfabeto personale, simbolico e femminile—culminando in opere sicure, forti, femministe, poetiche, misteriose e infinitamente intriganti.

Sonya Rapoport - Calendario Bioritmo (dettaglio), 1980. Collage multimediale su velina stampata a nastro continuo da computer su calendari trovati, 31,75 pollici x 45,25 pollici ciascuno. Con il permesso dell’Eredità di Sonya Rapoport

Nella speranza che gli spettatori approfondissero le sue opere, Rapoport condivideva sempre con entusiasmo gli ampi archivi in cui annotava tutte le fonti che l’avevano ispirata. Ora che innumerevoli nuovi spettatori hanno la possibilità di incontrare il suo lascito per la prima volta in fiere d’arte e mostre museali, spero che i curatori si prendano cura di comunicare anche questa intenzione. Uno degli aspetti più fastidiosi dell’era digitale è che gli spettatori d’arte si sentono autorizzati a guardare l’arte in modo rapido e superficiale per poi passare all’immagine successiva. Rapoport non era affatto favorevole a questa tendenza, né ai limiti disumanizzanti che impone all’arte e ai suoi creatori. Ora che questa artista lungimirante riceve finalmente il riconoscimento che merita, incoraggio gli spettatori a scavare sotto la superficie del suo lavoro, e invito curatori e scrittori a smettere di chiamare Rapoport un’artista al computer o un’artista di Internet—Rapoport era un’artista che usava la tecnologia per ricordarci i modi innumerevoli in cui siamo ancora umani.

Immagine in evidenza: Sonya Rapoport - Koch II, 1972–74. Acrilico a spruzzo e grafite su tela; 72 x 96 pollici. Eredità di Sonya Rapoport.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio