Come lo spazio rimane immobile nell'arte di Paul Feeley

L’arte di Paul Feeley mi ricorda le somiglianze che la grande arte astratta condivide con la grande musica. Proprio come si possono ascoltare le Gymnopédies di Erik Satie eseguite più e più volte da musicisti diversi in contesti differenti e sentire comunque qualcosa di nuovo e speciale ogni volta, uno spettatore potrebbe visitare un numero qualsiasi di mostre di Feeley e provare continuamente nuove gioie. Ciò che rende tollerabile, persino piacevole, il consumo ripetuto di certe opere d’arte ha a che fare con la facilità con cui l’opera si presta alla relatività: un dipinto o una canzone che si lascia adattare alle circostanze mutevoli del pubblico non invecchia mai, nonostante l’età. Feeley ha realizzato questo tipo di opere. I suoi dipinti e le sue sculture interagiscono con ciò che li circonda in modo quasi vivente. Le sue composizioni si leggono come enigmi, o giocattoli visivi per la mente. Semplice ma sicuro, un dipinto di Feeley ti offre qualcosa su cui distogliere lo sguardo: da guardare mentre ti prendi una pausa dal guardare. Quando Feeley era in vita e creava opere, i suoi dipinti erano esposti praticamente ininterrottamente. Tra il 1950 e il 1976, ha avuto quasi ogni anno una mostra personale a New York, inclusa una retrospettiva commemorativa al Guggenheim nel 1968, due anni dopo la sua morte. Nel 2015, la Albright-Knox Art Gallery di Buffalo, New York, ha organizzato finora la retrospettiva più ambiziosa di Feeley del XXI secolo. Intitolata Imperfections by Chance, quella mostra comprendeva 58 opere che coprivano l’intera sua carriera. Attraversarla era come la versione adulta di una visita a una casa degli specchi. Alcune sue opere pongono enigmi; altre ispirano ilarità; altre ancora sembrano offrire una finestra su un’altra dimensione di pensiero e sentimento. A mio avviso, tutti potremmo beneficiare di una buona mostra di Feeley proprio ora, solo per entrare in una nuova dimensione mentale. La migliore occasione che avremo quest’anno sarà a Londra, con Paul Feeley: Space Stands Still, che aprirà alla galleria Waddington Custot in aprile. Con più di 20 opere in mostra, tra dipinti e sculture, promette di offrire un gradito sollievo a chiunque cerchi un ristoro visivo e mentale dalle nostre apocalissi in corso.

Arte in rilievo

La mia affinità personale per Paul Feeley deriva dal fatto che tendo a rivolgermi all’arte per un sollievo esistenziale. L’arte astratta mi attrae di più perché può contenere tutto e niente, così posso vedere in essa ciò che voglio. Posso inserire il mio significato personale e posso seguirla senza esserne colonizzato. Feeley è morto prima che nascessi, ma ho la sensazione che lui ed io saremmo stati d’accordo sul fatto che intendeva che la sua arte fosse fruita in questo modo. Le sue opere offrono momenti di umanità e chiarezza senza pretese e silenziosi. La loro qualità artigianale mostra vulnerabilità, mentre la loro presenza giocosa tradisce un artista che non prendeva l’arte troppo sul serio. Voleva chiaramente che l’opera fosse aperta e invitasse gli spettatori in uno spazio contemplativo, piuttosto che imporre loro qualcosa di estraneo.

Paul Feeley - El Raki, 1965. Smalto a base di olio su legno. Cortesia dell’Eredità di Paul Feeley e della Garth Greenan Gallery, New York

Trovo interessante che Feeley abbia realizzato opere di questo tipo considerando le persone con cui era in contatto al culmine della sua carriera. Alla fine degli anni Quaranta, Helen Frankenthaler era sua studentessa al Bennington College nel Vermont, dove Feeley insegnò per 26 anni. Diventarono amici e, tramite Frankenthaler, conobbe Jackson Pollock, Kenneth Noland, Morris Louis e Clement Greenberg, tra gli altri. Quanto diverso era Feeley da queste persone: non pretensioso, vulnerabile, giocoso e silenzioso non sono parole che userei per descrivere gli altri, forse solo Frankenthaler. La mia unica ipotesi su come Feeley sia arrivato a un approccio così unico alla creazione artistica è che abbia a che fare con il suo servizio nei Marines statunitensi durante la Seconda guerra mondiale. Quell’esperienza, quasi un dettaglio insignificante nel suo curriculum, sembra aver cambiato Feeley. Guardando le sue opere espressioniste e figurative precedenti e la sua evoluzione verso l’astrazione antropomorfa distinta, gentile e universale che creò in seguito, è certo che abbia cambiato il modo in cui faceva arte.

Paul Feeley - El Asich, 1965. Smalto a base di olio su legno, 188 x 46 x 44 cm. Cortesia dell’Eredità di Paul Feeley e della Garth Greenan Gallery, New York.

Immobilità nello spazio

Il sottotitolo di Paul Feeley: Space Stands Still deriva da un’affermazione che Feeley fece una volta riguardo al suo lavoro. Disse che “lo spazio resta immobile” nelle sue composizioni. Ammetto di essere stato un po’ confuso da questa affermazione all’inizio. Pensavo che lo spazio fosse sempre immobile e che varie forze spingessero gli oggetti a muoversi nello spazio in modi diversi, facendo percepire agli spettatori, se ce ne sono, un movimento o una mancanza di immobilità. Poi ho capito che prendevo Feeley troppo alla lettera. Ciò che voleva dire riguardava meno le forme nelle sue opere o le opere stesse e più il distinguersi dai suoi contemporanei, gli Espressionisti Astratti, noti anche come “pittori d’azione”. Feeley si dichiarava un “pittore d’inazione”. Come l’artista John McLaughlin, che, dopo aver combattuto nella Prima e nella Seconda guerra mondiale, abbracciò la meditazione e poi contribuì a fondare il Movimento Luce e Spazio, Feeley voleva sottolineare che le sue opere sono un’espressione del vuoto.

Paul Feeley - Cor Caroli, 1965. Smalto a base di olio su legno. Cortesia dell’Eredità di Paul Feeley e della Garth Greenan Gallery, New York

Gli abitanti del vuoto cosmico, come le stelle, hanno fornito a Feeley i nomi di molte sue opere, come “Alruccabah” (1964) e “Cor Caroli” (1965). Potrei sostenere che alcune di queste opere, specialmente “Cor Caroli”, somigliano all’aspetto di una stella luminosa vista da lontano, ma penso che Feeley fosse più allegorico con i suoi titoli. Gli spettatori terrestri percepiscono le stelle come immobili nel cielo, eppure esse scintillano, un piccolo promemoria delle forze cosmiche inimmaginabili che agiscono sulla loro superficie e sono immagazzinate nel loro nucleo. Dare alle sue opere i nomi delle stelle era un richiamo di Feeley che il vuoto non è vuoto. L’inazione non è l’opposto del potere creativo, ma la fonte di tutto il potenziale creativo.

Paul Feeley: Space Stands Still sarà in mostra dal 20 aprile al 1 giugno 2021 alla galleria Waddington Custot di Londra.

Immagine in evidenza: Paul Feeley - Germanicus, 1960, smalto a base di olio su tela, 172,7 x 241,3 cm. Cortesia dell’Eredità di Paul Feeley e della Garth Greenan Gallery, New York.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio