Come lo spazio rimane immobile nell'arte di Paul Feeley

L'arte di Paul Feeley mi ricorda le somiglianze che la grande arte astratta condivide con la grande musica. Proprio come si potrebbe ascoltare le Gymnopédies di Erik Satie eseguite più e più volte da diversi musicisti in contesti diversi e provare comunque qualcosa di nuovo e speciale ogni volta, un visitatore potrebbe partecipare a qualsiasi numero di diverse esposizioni di Feeley e continuare a vivere nuove gioie. Ciò che rende il consumo ripetuto tollerabile, persino piacevole, con alcune opere d'arte ha a che fare con quanto facilmente l'opera d'arte si presta alla relatività: un dipinto o una canzone che si lascia adattare alle circostanze in evoluzione del pubblico non invecchia mai, nonostante la sua età. Feeley ha creato quel tipo di opere. I suoi dipinti e sculture interagiscono con ciò che li circonda in un modo quasi vivente. Le sue composizioni si leggono come enigmi, o giocattoli visivi per la mente. Semplice ma sicuro di sé, un dipinto di Feeley ti offre qualcosa su cui distrarti: da guardare mentre fai una pausa dal guardare. Quando Feeley era vivo e creava opere, i suoi dipinti erano in mostra praticamente costantemente. Tra il 1950 e il 1976, ha avuto una mostra personale a New York quasi ogni anno, inclusa una retrospettiva commemorativa al Guggenheim nel 1968, due anni dopo la sua morte. Nel 2015, la Albright-Knox Art Gallery di Buffalo, New York, ha allestito quella che finora è stata la retrospettiva di Feeley più ambiziosa del 21° secolo. Intitolata Imperfezioni per Caso, quella mostra includeva 58 opere che coprivano l'intera carriera di Feeley. Passeggiare attraverso di essa era come la versione da adulti di visitare una casa dei divertimenti. Alcune delle sue opere pongono enigmi; altre ispirano risate; altre ancora sembrano offrire una finestra in un'altra dimensione di pensiero e sentimento. Per quanto mi riguarda, potremmo tutti usare una buona esposizione di Feeley proprio ora, giusto per portarci in uno stato mentale fresco. La migliore opportunità che abbiamo quest'anno sarà a Londra, a Paul Feeley: Space Stands Still, che aprirà alla galleria Waddington Custot in aprile. Con più di 20 opere in mostra, tra cui dipinti e sculture, promette di offrire un gradito sollievo per chi cerca un po' di sollievo visivo e mentale dalle nostre apocalissi in corso.

Arte in rilievo

La mia affinità personale per Paul Feeley ha a che fare con il fatto che tendo a rivolgermi all'arte per un sollievo esistenziale. L'arte astratta mi attrae di più perché può contenere tutto e nulla, quindi posso vedere ciò che voglio in essa. Posso inserire il mio significato e posso accompagnarla su una barella senza esserne colonizzato. Feeley è morto prima che io nascessi, ma ho la sensazione che lui e io saremmo stati d'accordo sul fatto che intendeva che la sua arte fosse consumata in questo modo. Le sue opere offrono momenti di umanità e chiarezza non pretensiosi e silenziosi. La loro qualità artigianale mostra vulnerabilità, mentre la loro presenza fantasiosa tradisce un artista che non prendeva l'arte troppo sul serio. Voleva chiaramente che l'opera fosse aperta e invitasse gli spettatori in uno spazio contemplativo, piuttosto che imporre loro qualcosa di estraneo.

Paul Feeley - El Raki, 1965. Smalto a base d'olio su legno. Cortesia dell'Eredità di Paul Feeley e Garth Greenan Gallery, New York

È interessante per me che Feeley sia riuscito a creare opere come questa considerando le persone che lo circondavano all'apice della sua carriera. Negli anni '40, Helen Frankenthaler era una sua studentessa al Bennington College nel Vermont, dove Feeley insegnò per 26 anni. Diventarono amici e attraverso Frankenthaler fece amicizia con Jackson Pollock, Kenneth Noland, Morris Louis e Clement Greenberg, tra gli altri. Quanto fosse diverso Feeley da quelle altre persone—senza pretese, vulnerabile, capriccioso e silenzioso non sono parole che userei per descrivere il resto di loro, tranne forse Frankenthaler. La mia unica ipotesi su come Feeley sia arrivato a un approccio così unico nella creazione artistica è che abbia a che fare con il suo servizio nei Marines degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale. Appena un accenno nel suo CV, questa esperienza sembra aver cambiato Feeley. Guardando il suo lavoro espressionista e figurativo prima e la sua evoluzione verso l'astrazione gentile, universale e antropomorfica che creò successivamente, ha sicuramente cambiato il modo in cui faceva arte.

Paul Feeley - El Asich, 1965. Smalto a base d'olio su legno, 188 x 46 x 44 cm. Cortesia dell'Eredità di Paul Feeley e Garth Greenan Gallery, New York.

Immobilità nello spazio

Il sottotitolo di Paul Feeley: Space Stands Still è stato derivato da una dichiarazione che Feeley fece una volta riguardo al suo lavoro. Disse: “lo spazio è immobile” nelle sue composizioni. Ammetto di essere stato un po' confuso da questa affermazione all'inizio. Pensavo che lo spazio fosse sempre immobile e che varie forze costringessero gli oggetti a muoversi attraverso lo spazio in modi diversi, causando ai fruitori, se ce ne sono, di percepire movimento o una mancanza di immobilità. Poi mi sono reso conto che stavo interpretando Feeley troppo letteralmente. Ciò che stava cercando di dire aveva a che fare meno con le forme nel suo lavoro o con le opere stesse, e più con il differenziarsi dai suoi contemporanei, gli Espressionisti Astratti, noti anche come i "pittori d'azione". Feeley si dichiarava un "pittore in azione". Come l'artista John McLaughlin, che, dopo aver combattuto in entrambe le guerre mondiali, abbracciò la meditazione e poi contribuì a pionierare il Movimento Luce e Spazio, Feeley stava sottolineando che le sue opere sono destinate a essere un'espressione del vuoto.

Paul Feeley - Cor Caroli, 1965. Smalto a base d'olio su legno. Cortesia dell'Estate di Paul Feeley e Garth Greenan Gallery, New York

Gli abitanti del vuoto cosmico, come le stelle, fornirono a Feeley i nomi per molte delle sue opere, come “Alruccabah” (1964) e “Cor Caroli” (1965). Potrei sostenere che alcune di queste opere, in particolare “Cor Caroli,” assomigliano effettivamente all'aspetto di una stella brillante vista da lontano, ma penso che Feeley fosse più allegorico con i suoi titoli. Gli spettatori legati alla Terra percepiscono le stelle come fisse nel cielo, eppure brillano, un piccolo promemoria delle inimmaginabili forze cosmiche che agiscono sulla loro superficie e immagazzinate nel loro nucleo. Dare il nome delle sue opere alle stelle era un promemoria da parte di Feeley che il vuoto non è vuoto. L'inazione non è l'opposto del potere creativo, ma la fonte di tutto il potenziale creativo.

Paul Feeley: Space Stands Still sarà in mostra dal 20 aprile al 1 giugno 2021 presso la galleria Waddington Custot a Londra.

Immagine in evidenza: Paul Feeley - Germanicus, 1960, smalto a base d'olio su tela, 172,7 x 241,3 cm. Cortesia dell'eredità di Paul Feeley e Garth Greenan Gallery, New York.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park