Illusione e l'Astratto nelle Opere di Jesus Rafael Soto

La differenza tra realtà e illusione può a volte essere soggettiva. Mentre era studente alla Scuola di Belle Arti e Arti Applicate di Caracas, Venezuela, Jesús Rafael Soto provò a studiare l'Impressionismo. Ma non riusciva a capirlo. La luce nei dipinti impressionisti gli sembrava irreale perché la luce nel suo ambiente tropicale era molto più dura. Ai suoi occhi, il Cubismo sembrava realistico perché frantumava il mondo in piani, che era come vedeva il paesaggio intorno a lui. “Poi,” disse una volta Soto, “quando arrivai in Europa, riuscii a capire l'Impressionismo.” La lezione che Soto apprese da quell'esperienza è che la vera natura di qualcosa non può essere compresa senza studiarne la relazione con qualcos'altro. “Le relazioni sono un'entità,” disse, “esistono e quindi possono essere rappresentate.” Nel corso della sua carriera, Soto esplorò le relazioni del mondo fisico attraverso la sua arte. Come pioniere della cinetica, padroneggiò come trasmettere movimento nell'arte e dimostrò che la relazione tra realtà e illusione è dinamica, e che a volte i due, in effetti, diventano uno.

Jesús Rafael Soto contro il Passato

Soto nacque nel 1923, nella città coloniale fluviale di Ciudad Bolívar, Venezuela. Il suo interesse per l'arte iniziò presto. Da bambino si insegnò a copiare famose opere d'arte dai libri. All'età di 16 anni si manteneva dipingendo a mano manifesti per il cinema nella sua città. E a 19 anni aveva guadagnato una borsa di studio per studiare arte a Caracas. La sua sincera passione lo portò a studiare intensamente per comprendere la storia e l'arte, e soprattutto per capire cosa fosse esattamente a rendere un'opera un'opera d'arte.

Mentre era a scuola, Soto era isolato da credenti nel Modernismo. Ma dopo la laurea, assunse un incarico come direttore di una scuola d'arte in una piccola città. Si rese rapidamente conto che ogni volta che cercava di instillare nei suoi studenti un certo entusiasmo per il nuovo, gli altri insegnanti, immersi nel passato, li scoraggiavano, annullando la sua influenza. Capì che l'unico modo per crescere come artista era cambiare ambiente. La maggior parte dei suoi amici di scuola era già partita per l'Europa. “Ero in uno stato di disperazione tale,” disse poi, “che un giorno chiusi semplicemente la scuola e abbandonai tutto. Partii per Parigi!"

Jesús Rafael Soto - Sphère Lutétia, 1996. Perrotin. Installazione. Pittura su metallo. 600,0 × 600,0 × 600,0 cm. 236,2 × 236,2 × 236,2 in. Basilea 2015. © Estate di Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi

Muovendosi verso qualcosa

Soto arrivò in Europa nel 1949 e fu rapidamente assorbito in una piccola comunità di espatriati sudamericani con collegamenti con la comunità artistica d'avanguardia. Ispirato da tutta l'esperimentazione in corso, iniziò a smontare l'idea di pittura nella sua mente. Considerava la figurazione e l'astrazione troppo legate alle simpatie dell'artista. Decise che se voleva portare l'arte in una nuova direzione, doveva tornare a un mondo di idee che precedeva la sofisticazione dell'arte moderna. Iniziò a concentrarsi sulle relazioni tra elementi visivi fondamentali.

Ha realizzato dipinti incentrati su composizioni di griglie, punti, linee e quadrati, limitando la sua tavolozza a otto colori di base. Ha analizzato come gli elementi visivi semplificati influenzassero lo spettatore e come l'occhio interagisse con le composizioni. Ha notato come potesse utilizzare diverse relazioni spaziali e differenze di luminosità e oscurità per creare una composizione che sembrava cambiare man mano che lo spettatore si muoveva attorno ad essa. Poteva ingannare l'occhio facendogli percepire un movimento dove non c'era, oppure creare una composizione che era impossibile da percepire nella sua interezza da un solo punto di vista, richiedendo così movimento da parte dello spettatore.

Jesús Rafael Soto - Due quadretti, vista laterale e frontale. © Eredità di Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi

Cinetica vera

Ma certo che c'erano molti artisti che lavoravano con il movimento e l'illusione nella metà del XX secolo. Soto voleva che la sua arte esprimesse qualcosa di fondamentalmente diverso. Era amico di vari altri artisti che usavano macchine per far muovere la loro arte. E conosceva anche molti praticanti dell'Op-Art, che creavano opere d'arte che ingannavano l'occhio facendolo percepire fenomeni spaziali illusori. Ma voleva creare movimento senza macchine, e non solo attraverso l'illusione, ma attraverso relazioni interattive nel mondo reale.

Jesús Rafael Soto - Esempio di Vibrazioni e Spirali. © Patrimonio di Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi

Per raggiungere i suoi obiettivi, iniziò a sperimentare con opere d'arte chiamate Vibrazioni, che presentano superfici decorate con altri elementi decorati sospesi davanti a esse, creando esperienze estetiche in continua evoluzione mentre gli spettatori si muovono attorno. Realizzò anche pezzi chiamati Spirali, che presentano una superficie solida dipinta con un motivo e una seconda superficie trasparente sospesa davanti ad essa dipinta con un motivo complementare. Le semplici composizioni in questi pezzi cambiano davanti agli occhi anche quando uno spettatore rimane fermo, e quando uno spettatore si muove non c'è fine alle variazioni estetiche che sorgono.

Jesús Rafael Soto - Esempio di Vibrazioni e Spirali. © Patrimonio di Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi

Penetrare più lontano

Mentre gli oggetti estetici che Soto stava creando erano unici e belli, i suoi risultati filosofici non erano ancora del tutto soddisfacenti per lui. Aveva raggiunto uno dei suoi obiettivi, che era l'integrazione fisica dello spettatore nel suo lavoro, poiché le sue opere richiedevano che qualcuno fosse nella loro presenza reale per ricevere il pieno effetto. E aveva raggiunto un altro obiettivo vitale, che era l'integrazione dello spazio e del tempo nella sua arte, poiché la piena comprensione delle sue opere richiedeva che uno spettatore le sperimentasse da più prospettive nel tempo mentre si muoveva nello spazio. Ma c'era qualcos'altro di importante che doveva ancora raggiungere, che era la comunicazione della sua idea centrale, quella che lui chiamava, “un universo pieno di relazioni.”

Soto ha realizzato questa impresa con un'opera che ha chiamato Penetrables. Costituito da sottili fibre appese al soffitto in un motivo fitto, un Penetrable consente a un osservatore di entrarvi e di essere completamente assorbito nel volume dell'opera. Alcuni Penetrables sono semplicemente trasparenti o dipinti di un colore uniforme, mentre altri contengono elementi dipinti che da lontano presentano l'illusione di una massa solida sospesa nello spazio, ma poi cedono all'osservatore al contatto, permettendo un'esperienza estetica completamente diversa dall'interno.

Jesús Rafael Soto - il Penetrabile a Caracas. © Estate di Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi

Forze integrate

Soto chiamava i suoi Penetrables, “la rivelazione dello spazio sensibile.” Altri artisti cinetici si affidavano a motori, pulegge o gadget per creare oggetti in movimento che erano comunque solo cose da guardare. Anche Soto realizzava opere che sostanzialmente chiedevano solo di essere osservate da un pubblico. Con l'invenzione dei suoi Penetrables, le persone non erano più all'esterno del fenomeno estetico, a guardare dentro. “Oggi,” disse, “sappiamo che l'uomo non è da una parte e il mondo dall'altra. Non siamo osservatori ma parti integranti di una realtà, che sappiamo essere brulicante di forze viventi, molte delle quali invisibili.”

Questo è stato il più grande traguardo raggiunto da Soto. È evoluto fino a considerare le persone come potenziali collaboratori dell'artista nell'esperienza estetica. L'idea astratta che gli spettatori siano necessari per completare un'opera d'arte esiste da molto tempo. Soto ha portato l'idea al suo estremo, dimostrando che in realtà non ci sono spettatori, ma solo partecipanti a un'esperienza che senza di loro non avrebbe significato, o potrebbe non esistere affatto.

Immagine in evidenza: Jesús Rafael Soto - il Penetrabile di Houston. 2004–2014. Struttura in alluminio laccato, tubi in PVC e inchiostro serigrafico a base d'acqua. Dimensioni complessive: 334 × 787 × 477 in. (848,4 × 1999 × 1211,6 cm). © Eredità di Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park