Illusione e l'Astratto nelle Opere di Jesus Rafael Soto

La differenza tra realtà e illusione può talvolta essere soggettiva. Mentre era studente alla Scuola di Belle Arti e Arti Applicate di Caracas, Venezuela, Jesús Rafael Soto cercò di studiare l’Impressionismo. Ma non riusciva a comprenderlo. La luce nei dipinti impressionisti gli sembrava irreale perché la luce nel suo ambiente tropicale era molto più intensa. Ai suoi occhi, il Cubismo sembrava realistico perché scomponeva il mondo in piani, proprio come lui vedeva il paesaggio che lo circondava. “Dopo,” disse una volta Soto, “quando arrivai in Europa, riuscii a capire l’Impressionismo.” La lezione che Soto trasse da quell’esperienza è che la vera natura di qualcosa non può essere compresa senza studiarne la relazione con qualcos’altro. “Le relazioni sono un’entità,” disse, “esistono e quindi possono essere rappresentate.” Nel corso della sua carriera, Soto esplorò le relazioni del mondo fisico attraverso la sua arte. Come pioniere della cinetica, padroneggiò il modo di trasmettere il movimento nell’arte e dimostrò che la relazione tra realtà e illusione è dinamica, e che a volte i due, in effetti, diventano uno.

Jesús Rafael Soto contro il Passato

Soto nacque nel 1923, nella cittadina coloniale fluviale di Ciudad Bolívar, Venezuela. Il suo interesse per l’arte iniziò presto. Da bambino si insegnò da solo a copiare dipinti famosi dai libri. A 16 anni si manteneva dipingendo a mano manifesti per il cinema della sua città. E a 19 anni ottenne una borsa di studio per studiare arte a Caracas. La sua sincera passione lo spinse a studiare intensamente per comprendere la storia e la tecnica, e soprattutto per capire cosa fosse esattamente a rendere qualcosa un’opera d’arte.

Durante gli studi, Soto era protetto da sostenitori del Modernismo. Ma dopo la laurea, assunse la direzione di una scuola d’arte in una piccola città. Si rese presto conto che ogni volta che cercava di infondere nei suoi studenti un entusiasmo per il nuovo, gli altri insegnanti, ancorati al passato, li scoraggiavano, vanificando la sua influenza. Capì che l’unico modo per crescere come artista era cambiare ambiente. La maggior parte dei suoi amici di scuola era già partita per l’Europa. “Ero in uno stato di tale disperazione,” disse più tardi, “che un giorno chiusi la scuola e abbandonai tutto. Partii per Parigi!”

Jesús Rafael Soto - Sphère Lutétia, 1996. Perrotin. Installazione. Pittura su metallo. 600,0 × 600,0 × 600,0 cm. 236,2 × 236,2 × 236,2 in. Basilea 2015. © Patrimonio di Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi

Verso Qualcosa

Soto arrivò in Europa nel 1949 e fu rapidamente accolto in una piccola comunità di espatriati sudamericani con legami alla comunità artistica d’avanguardia. Ispirato da tutta la sperimentazione in corso, iniziò a smontare l’idea di pittura nella sua mente. Considerava la figurazione e l’astrazione troppo legate alle simpatie dell’artista. Decise che se voleva portare l’arte in una nuova direzione, doveva tornare a un mondo di idee che precedeva la sofisticazione dell’arte moderna. Iniziò a concentrarsi sulle relazioni tra elementi visivi fondamentali.

Realizzò dipinti incentrati su composizioni di griglie, punti, linee e quadrati, limitando la sua tavolozza a otto colori base. Analizzò come gli elementi visivi semplificati influenzassero lo spettatore e come l’occhio interagisse con le composizioni. Notò come potesse usare diverse relazioni spaziali e differenze di luminosità per creare una composizione che sembrasse cambiare mentre lo spettatore si muoveva intorno ad essa. Poteva ingannare l’occhio facendogli percepire un movimento dove non c’era, oppure creare una composizione impossibile da percepire nella sua interezza da un solo punto di vista, richiedendo così il movimento dello spettatore.

Jesús Rafael Soto - Dos Cuadritos, viste laterale e frontale. © Patrimonio di Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi

Vera Cinetica

Ma naturalmente c’erano molti artisti che lavoravano con il movimento e l’illusione nella metà del XX secolo. Soto voleva che la sua arte esprimesse qualcosa di fondamentalmente diverso. Era amico di vari altri artisti che usavano macchine per far muovere le loro opere. Conosceva anche molti praticanti dell’Arte Ottica, che realizzavano opere che ingannavano l’occhio facendogli percepire fenomeni spaziali illusori. Ma voleva creare movimento senza macchine, e non solo attraverso l’illusione, ma tramite vere relazioni interattive nel mondo reale.

Jesús Rafael Soto - Esempio di Vibrazioni e Spirali. © Patrimonio di Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi

Per raggiungere i suoi obiettivi iniziò a sperimentare con opere chiamate Vibrazioni, che presentano superfici a motivi con altri elementi a motivi sospesi davanti, creando esperienze estetiche in continuo mutamento mentre gli spettatori si muovono intorno a esse. Realizzò anche opere chiamate Spirali, che presentano una superficie solida dipinta con un motivo e una seconda superficie trasparente sospesa davanti dipinta con un motivo complementare. Le composizioni semplici di queste opere cambiano davanti agli occhi anche quando lo spettatore è fermo, e quando si muove non c’è fine alle variazioni estetiche che si manifestano.

Jesús Rafael Soto - Esempio di Vibrazioni e Spirali. © Patrimonio di Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi

Penetrare Più a Fondo

Sebbene gli oggetti estetici che Soto realizzava fossero unici e belli, i suoi risultati filosofici non lo soddisfacevano ancora del tutto. Aveva raggiunto uno dei suoi obiettivi, che era l’integrazione fisica dello spettatore nella sua opera, poiché le sue opere richiedevano la presenza reale di qualcuno per ricevere l’effetto completo. E aveva raggiunto un altro obiettivo vitale, che era l’integrazione dello spazio e del tempo nella sua arte, poiché la piena comprensione delle sue opere richiedeva che lo spettatore le esperisse da molteplici prospettive nel tempo mentre si muoveva nello spazio. Ma c’era un’altra cosa importante che doveva ancora raggiungere, che era la comunicazione della sua idea centrale, ciò che chiamava, “un universo pieno di relazioni.”

Soto realizzò questo risultato con un corpus di opere che chiamò Penetrabili. Composti da sottili fibre appese al soffitto in un fitto motivo, un Penetrabile permette allo spettatore di entrarvi e di essere completamente assorbito nel volume dell’opera. Alcuni Penetrabili sono semplicemente trasparenti o dipinti di un colore uniforme, mentre altri contengono elementi dipinti che da lontano presentano l’illusione di una massa solida sospesa nello spazio, ma che poi cedono allo spettatore al contatto, permettendo un’esperienza estetica completamente diversa dall’interno.

Jesús Rafael Soto - il Penetrabile a Caracas. © Patrimonio di Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi

Forze Integrate

Soto chiamò i suoi Penetrabili, “la rivelazione dello spazio sensibile.” Altri artisti cinetici si affidavano a motori, carrucole o congegni per creare oggetti in movimento che restavano comunque solo cose da guardare. Anche Soto realizzò opere che essenzialmente chiedevano solo di essere osservate. Con l’invenzione dei suoi Penetrabili, le persone non erano più all’esterno del fenomeno estetico, a guardare dentro. “Oggi,” disse, “sappiamo che l’uomo non è da una parte e il mondo dall’altra. Non siamo osservatori ma parti integranti di una realtà, che sappiamo essere piena di forze vive, molte delle quali invisibili.”

Questo fu il più grande traguardo raggiunto da Soto. Evolse fino a considerare le persone come potenziali collaboratori con l’artista nell’esperienza estetica. L’idea astratta che gli spettatori siano necessari per completare un’opera d’arte esiste da molto tempo. Soto portò l’idea al suo estremo massimo, dimostrando che in realtà non esistono spettatori, ma solo partecipanti a un’esperienza che senza di loro non avrebbe senso, o forse non potrebbe esistere affatto.

Immagine in evidenza: Jesús Rafael Soto - il Penetrabile di Houston. 2004–2014. Struttura in alluminio laccato, tubi in PVC e inchiostro serigrafico a base d’acqua. Dimensioni complessive: 848,4 × 1999 × 1211,6 cm (334 × 787 × 477 in). © Patrimonio di Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Parigi
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio