In Memoria di Thomas Nozkowski

Il pittore astratto Thomas Nozkowski è morto la scorsa settimana all'età di 75 anni. La Pace Gallery, che rappresentava Nozkowski, ha annunciato la sua scomparsa. Nozkowski era una figura di spicco nel campo dell'arte di New York da oltre quattro decenni. Il suo lavoro è apparso in più di 300 mostre negli ultimi 40 anni. Ha avuto più di 70 mostre personali e 24 dei suoi dipinti sono stati presentati in una retrospettiva su larga scala nel 1987 alla Corcoran Gallery of Art di Washington, DC. Eppure, forse a causa del suo atteggiamento riflessivo e pragmatico, o forse a causa del suo approccio sobrio al suo lavoro, è riuscito abilmente a evitare le trappole della fama. Era più un "pittore per i pittori", amato dai suoi colleghi artisti e promosso da veri intenditori dell'astrazione contemporanea. In una reazione a quelle che lui definiva le sensibilità "macho" degli Espressionisti Astratti, che preferivano tele di grande formato, che sopraffanno lo spettatore con le loro dimensioni, Nozkowski lavorava in piccolo, dipingendo spesso tele di 16" x 20" che chiamava "disegni". Le sue composizioni tendevano a non essere pianificate in anticipo. Invece, si evolvevano secondo un processo guidato da una miscela di intuizione e memoria. Sosteneva che i suoi dipinti erano sempre ispirati dal mondo reale, ma raramente, se non mai, dava indizi su cosa esattamente avesse ispirato un particolare quadro. Non stava astrattando dalla vita; piuttosto, stava afferrando la sensazione di un particolare ricordo e lasciando che le sue passioni lo guidassero verso qualche manifestazione simbolica di significato personale. Lungo il cammino, aggiunte puramente formali apparivano nel suo lavoro, che non avevano alcuna relazione con l'ispirazione di partenza. È meglio che mantenesse segreti le sue ispirazioni. Anche se sapessimo cosa esattamente ha ispirato ogni dipinto, non saremmo mai in grado di tracciare i passi che Nozkowski ha fatto per arrivare da lì a qui. È meglio che possiamo guardare ogni dipinto per conto nostro e costruire i nostri nuovi ricordi basati su ciò che le immagini significano per noi.

Un Linguaggio Astratto Personale

Il linguaggio visivo idiosincratico che Nozkowski ha inventato sembra all'inizio esistere da qualche parte tra un motivo e un scarabocchio. Eppure, se sai come guardare, puoi vedere nella sua opera l'intera storia dell'astrazione, da linee evocative degli scarabocchi su caverne di 60.000 anni fa, a righe di scatole multicolori che ricordano i pixel in fotografie digitali degradate. È stato uno studente per tutta la vita di forma, colore e armonia compositiva. Tutto ciò che ha fatto è stato dipinto a mano, dando al suo lavoro una superficie pittorica e una sensibilità espressiva e freestyle. Anche in un dipinto come “Untitled (9-51)” (2016), che sembra consistere solo di pois multicolori su uno sfondo semplice e gradato, ogni segno è personale. Le sottili variazioni di tonalità; il passaggio tra colore puro e adulterato; le pennellate visibili; le forme traballanti e disegnate a mano e linee: tutto ciò suggerisce la mente e la mano del pittore, e il mondo interiore da cui è emersa l'immagine.

Thomas Nozkowski - Senza titolo (9-46), 2014. Olio su lino su pannello. © Thomas Nozkowski. Foto di Kerry Ryan McFate, cortesia di Pace Gallery.

Nei dipinti come “Untitled (9-29)” (2014), possiamo chiaramente vedere i modi misteriosi in cui Nozkowski flirtava con l'intersezione di simbolismo e narrazione. Il dipinto sembra mostrare una forma umanoide dai colori dell'arcobaleno che danza attraverso un vuoto pittorico scuro. Il vuoto consiste in una griglia disegnata a mano—forse un riferimento simbolico alle radici dell'astrazione modernista; o un simbolo di logica e ragione; o un riferimento alla carta da disegno. In ogni caso, è un segno di struttura. La forma arcobaleno sfida l'architettura del mondo che la sostiene. Allo stesso tempo la abbellisce; le dà vita; la riempie di colore e movimento. Potremmo non conoscere la storia dietro la creazione di questo dipinto, ma possiamo leggere per noi stessi i simboli usati da Nozkowski. Qualunque cosa l'abbia ispirato, è un'immagine di tensione e gioia, sovversione e bella ribellione.

Thomas Nozkowski - Senza titolo (7-10), 1992. © Thomas Nozkowski/Tom Barratt/courtesy of Pace Gallery.

Potrebbe non significare nulla

Nel nostro attuale momento storico, sembra sempre più che pittori come Nozkowski siano reliquie del passato, poiché il significato è diventato fondamentale nell'arte visiva. L'arte socialmente rilevante o altamente politicizzata sta ricevendo la maggior parte dell'attenzione nelle biennali e nelle grandi mostre museali, mentre gli astrattisti formali sono sotto pressione per infondere più contenuto politico nel loro lavoro, o per abbandonare l'astrazione a favore di contenuti narrativi che affrontano i mali della società. Ma questo non è nulla di nuovo. Nonostante il fatto che l'astrazione sia intrinsecamente politica, ha sempre attirato l'ira di coloro che vogliono che sia più apertamente tale al servizio di agende sociali più ampie. Nel 2016, Nozkowski ha offerto un antidoto riflessivo a questo fenomeno in un'intervista che ha rilasciato a Robin Scher per ArtNews. Parlando della sua pratica pittorica, Nozkowski ha detto: “Potrebbe significare o meno qualcosa. Ma ciò che significa per me è che mi dà una ragione per essere in studio che trovo coinvolgente. Sono affascinato dall'essere in studio. A volte non ne sono felice, è una vera battaglia. Ma per me, c'è sempre qualcosa di nuovo da scoprire, qualcosa di nuovo da fare.”

Thomas Nozkowski - Senza titolo (6-73), 1989. Cortesia di Pace Gallery.

Sebbene Nozkowski intendesse che la dichiarazione si riferisse al suo stesso processo, possiamo facilmente estrarla e applicarla all'arte astratta contemporanea in generale. Per noi spettatori, l'arte astratta che stiamo osservando può significare qualcosa o meno. Ma ci offre un motivo per andare in gallerie, musei e studi d'artista. È coinvolgente per noi anche se non sappiamo cosa significhi, o anche se decidiamo che non significa nulla. Ci offre qualcosa di cui essere affascinati, qualcosa che sfida la nostra percezione in modi piccoli e imprevedibili. A volte non saremo felici di ciò che vediamo. A volte non ci piacerà, o non lo comprenderemo, o penseremo che non si adatti al nostro tempo, al nostro umore o al nostro mondo. Ma c'è sempre qualcosa di nuovo da scoprire, qualcosa di nuovo che potrebbe chiamarci a fare. Come Nozkowski, possiamo iniziare ovunque vogliamo, con qualsiasi cosa ci ispiri, e costruire i nostri ricordi e significati—per quanto personali, per quanto sottovalutati, per quanto piccoli.

Immagine in evidenza: Thomas Nozkowski - Senza titolo (9-31), 2014. Olio su lino su pannello. © Thomas Nozkowski. Foto di Kerry Ryan McFate, cortesia di Pace Gallery.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio