Le Interpretazioni Astratte di Jane Benson del Lavoro Rivoluzionario della Suffragetta Mona Caird

Quando lo scrittore tedesco W.G. Sebald morì nel 2001, era considerato il più talentuoso autore di lingua inglese in vita. I Rings of Saturn, pubblicato nel 1995, era tra i suoi libri più amati. Nel 2017, l'artista concettuale britannica Jane Benson ha decostruito il libro con un coltello, tagliando via ogni sillaba tranne quelle che appartengono alla scala musicale: do, re, mi, fa, sol, la, si. Il risultato, si potrebbe dire, è stata una "rivelazione letterale", la svelatura di una partitura musicale segreta nascosta nel testo. (Un campione della "Song for Sebald" è disponibile qui.) Per la sua ultima esposizione, THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM, che ha aperto la scorsa settimana alla LMAKgallery di New York, Benson rivede questo metodo di editing musicale, mobilitandolo per cercare canzoni nascoste negli scritti della suffragetta britannica Mona Caird (1854 – 1932). Questa volta, tuttavia, Benson porta il suo concetto a un altro livello, traducendo i sette suoni della scala musicale in composizioni visive astratte corrispondendoli ai sette colori dello Spettro Cromatico Newtoniano. I risultati sono organizzati nello spazio espositivo dalle pareti bianche della LMAK in modo intenzionalmente sterile, conferendo loro la sensazione inquietante di oggetti in mostra non in uno spazio artistico, ma in un museo di scienza e storia. Le traduzioni cromatiche spettrali sono appese in cornici bianche, affiancate in alcuni casi dai testi redatti, che sono organizzati ordinatamente in cornici bianche abbinate. In altre opere, i testi redatti sono presentati su mensole bianche che sporgono ad angolo dalla parete, come una placca informativa che spiega un antico manoscritto. Nel frattempo, l'aria è riempita dai suoni inquietanti della mezzosoprano americana Hai-Ting Chinn che esegue la partitura musicale che Benson ha scoperto nei testi. Il suono emana da una scultura intitolata “Limited Mobility Mobile X.” Realizzata con altoparlanti neri e circolari, un'asta di acciaio curvata e cavi stereo, la scultura evoca confronti visivi con il linguaggio modernista di Alexander Calder, pioniere del mobile. L'ironia, però, come suggerisce il suo nome, è che questo mobile non si muove. La sezione curva, evocando la femminilità, è appesantita da due altoparlanti pesati appesi in modo tale che il loro peso riposi sul pavimento—un simbolo testicolare dell'inerzia ostinata del patriarcato.

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Le opere in FINE DEL SISTEMA PATRIARCALE si basano su otto saggi di Caird: Il destino della donna sotto il dominio dell'uomo, In difesa delle donne selvagge, Il pioniere della civiltà, L'elemento umano nell'uomo, L'umanità del futuro, Patria Protestas, Un rinascimento morale e La fine del sistema patriarcale, da cui l'esposizione prende il nome. Scritte più di un secolo fa, i saggi de-costruiscono brillantemente la situazione delle donne soggiogate sotto strutture sociali autoritarie inventate e imposte dagli uomini. È sorprendente leggere questi testi oggi e rendersi conto di quanto poco progresso sia stato fatto, nonostante alcuni avanzamenti istituzionali che si sono verificati nelle leggi di molti paesi. La misoginia intrinseca del patriarcato è radicata non solo nelle leggi, ma anche nel tessuto sociale; possiamo cambiare le leggi, ma come possiamo cambiare i cuori e le menti di uomini e donne affinché possa verificarsi una radicale evoluzione sociale?

Jane Benson - Elemento Umano nell'Uomo, 2019. Stampa inkjet archivistica su sintra, ritagliata a mano su carta. 46 × 26.75 in. Edizione di 2, 1 AP. LMAKgallery. Fotografia di Steven Probert.

Qui è dove entra in gioco l'eleganza sovversiva di questa esposizione. Benson lavora da quasi 20 anni con le idee di decostruzione e ri-assemblaggio. In “Fatigue” (2004), ha decostruito una tuta mimetica e poi l'ha ri-assemblata come fogliame sospeso, deridendo la nozione di abiti da guerra che imitano la natura. Per “Finding Baghdad (Part A)” (2015), ha diviso in due strumenti musicali iracheni e poi ha inviato le metà a due fratelli iracheni separati dopo essere fuggiti da Baghdad all'inizio degli anni 2000. I fratelli hanno suonato gli strumenti modificati durante una video conferenza, trovando bellezza negli strumenti decostruiti e scoprendo nuovi strati di significato nella separazione. Allo stesso modo, con questa esposizione Benson attira la nostra attenzione prima sul materiale sorgente decostruito. Anche se è stato tagliato a pezzi, non possiamo fare a meno di cercare i saggi originali e leggerli—un atto che potremmo non aver mai fatto se Benson non avesse attirato la nostra attenzione su di essi. Eppure, ci mostra anche quanto di più esista in questi testi portando la nostra attenzione sul mondo nascosto di bellezza e mistero che ha scoperto sotto la superficie.

Jane Benson - LA FINE DEL SISTEMA PATRIARCALE, 2018. Inchiostro tagliato a mano su carta e stampa a getto d'inchiostro archivistica su sintra. 53 9/16 × 75 in. Edizioni di 2, 1 AP. LMAKgallery. Fotografia di Steven Probert.

Spingere l'astrazione in avanti

Un altro aspetto di questa esposizione che trovo personalmente soddisfacente è il modo in cui Benson porta avanti l' astrazione contemporanea con le sue interpretazioni cromatiche del testo. I colori sono stratificati in schemi di interferenza, creando quello che è noto come effetto moiré, un fenomeno comune nel linguaggio visivo dell' Op Art. Non sono esattamente astratti dalla realtà; più che altro sono basati su una formula derivata dalla decostruzione di qualcosa di reale. Nulla di tutto ciò è nuovo: molti artisti astratti usano l'effetto moiré e molti altri impiegano sistemi razionali o scientifici per guidare le loro composizioni. Ma il modo in cui Benson lo presenta è innovativo. La maggior parte dei pittori di processo si affida a sistemi predefiniti per controllare le loro composizioni in modo da poter togliere la mano dell'artista dal lavoro. Nascondono la loro natura individuale dietro il processo. Benson fa l'opposto.

Jane Benson - Mobilità Limitata Mobile X, 2019. Asta in acciaio, filo di acciaio, filo stereo, altoparlante e amplificatore. 115 × 32 1/2 × 4 in (292.1 × 82.6 × 10.2 cm). LMAKgallery. Fotografia di Steven Probert.

Condivide liberamente i dettagli intricati del suo processo e non nasconde il fatto che il processo ha guidato il risultato del lavoro, ma presenta l'opera in un modo che mostra in modo definitivo la sua mano e la sua personalità. Rimuove l'anonimato e la freddezza dell'astrazione basata sul processo e invece la combina con una sorta di espressionismo socialmente rilevante. C'è anche qualcosa di piacevolmente Post Modern nella serietà con cui segnala quanto ci sia da fare con le posizioni estetiche del passato. Quando combinato con l'umorismo e la fantasia del lavoro—soprattutto “Limited Mobility Mobile X”—i suoi sforzi in questa esposizione mi lasciano ottimista riguardo al futuro dell'astrazione e alla fine del sistema patriarcale. LA FINE DEL SISTEMA PATRIARCALE è in mostra fino al 16 giugno 2019 presso LMAKgallery a New York.

Immagine in evidenza: Jane Benson - IN DIFESA DELLE DONNE SELVAGGE, 2018. Inchiostro ritagliato a mano su carta e stampa inkjet archivistica su sintra. 53 9/16 × 75 in. Edizioni di 2, 1 AP. LMAKgallery. Fotografia di Steven Probert.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio