Dentro il blockbuster di Donald Judd al MoMA

Sebbene sia scomparso nel 1994, Donald Judd rimane uno degli artisti americani più influenti di sempre. Questa primavera, avremo l'opportunità di riconsiderare la sua eredità grazie alla retrospettiva Judd, che aprirà il 1° marzo 2020 al Museum of Modern Art di New York (MoMA). La prima retrospettiva di Judd negli Stati Uniti in tre decenni, offrirà a un’intera generazione di spettatori che hanno visto le sue opere solo in dosi limitate alle fiere d’arte, nei libri o su internet (a meno che non abbiano fatto il viaggio a Marfa, Texas, dove numerose opere di Judd sono esposte permanentemente) un accesso straordinario all’opera di Judd. Secondo il comunicato stampa, Judd metterà in luce “l’intera portata della sua carriera attraverso 70 opere di scultura, pittura e disegno.” Tuttavia, chi conosce Specific Objects, il saggio fondamentale che Judd pubblicò nel 1965 sul “nuovo lavoro” in corso in quel periodo, potrebbe cogliere un’ironia in questa affermazione. Questo saggio dimostra quanto Judd fosse diffidente nell’uso di termini limitanti come pittura e scultura. Cerca di andare oltre usando espressioni come oggetti specifici, bidimensionale e tridimensionale. Mostra anche quanto Judd fosse preoccupato dall’idea che l’arte, per essere buona, debba essere nuova e completamente pensata. Scrive: “Il nuovo lavoro comporta sempre obiezioni al vecchio, ma queste obiezioni sono davvero rilevanti solo per il nuovo. Ne fanno parte. Se il lavoro precedente è di prima qualità, è completo.” Scoprendo la moltitudine di superficialità insite nel linguaggio artistico, Judd pone le basi per uno standard migliore con cui parlare della propria arte. Questo standard si basa sull’evitare la vanità e l’ego, e sull’eliminazione della speculazione. Voleva che le sue opere fossero riconosciute solo per ciò che sono realmente, e giudicate per il loro merito unico indipendentemente da chi le avesse create. Eppure, eccoci qui, 26 anni dopo la sua morte, a basare ancora il valore (soprattutto quello economico) della sua opera sul fatto che sia sua, e a usare ancora la stessa terminologia per descriverla che lui cercò di sovvertire negli anni Sessanta. Forse questo significa che Judd fallì nel suo tentativo di cambiare il modo in cui parliamo d’arte, ma ciò non toglie nulla alla potente dichiarazione che fece con la sua opera.

Scatole, Piattaforme e Mensole

Judd al MoMA si sviluppa in ordine cronologico, tracciando l’evoluzione della sua visione dagli inizi degli anni Sessanta, quando sperimentava una gamma relativamente vivace di forme, fino agli anni Novanta, quando aveva quasi definitivamente scelto una selezione limitata di forme fabbricate che assomigliano — ma non sono intese come — scatole, piattaforme e mensole. Nei primi anni della sua carriera, Judd fu anche un critico d’arte prolifico, il che significa che oltre alla sua ricerca di una voce estetica unica, andava costantemente a vedere le opere di altri artisti e ne scriveva. Il campo artistico di allora era pieno di sperimentazioni radicali, con una corsa a nuovi cosiddetti movimenti, ciascuno nominato, enfatizzato, poi abbandonato più rapidamente del precedente. Nella sua ricerca di qualcosa che potesse elevarsi sopra il caos classico, Judd si rivolse a ciò che vedeva come la perfetta manifestazione del mondo moderno: l’industrializzazione. Percepiva bellezza e semplicità nelle forme fabbricate che vedeva nei negozi di ferramenta, e ne era affascinato dalle finiture perfette.

Donald Judd - Senza titolo, 1960. Olio su tela, 70 × 47 7/8″ (177,8 × 121,6 cm). National Gallery of Canada, Ottawa © 2020 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

I primi tentativi di Judd di esprimere la bellezza del mondo delle forme fabbricate si manifestarono attraverso una vasta gamma di costruzioni geometriche, alcune somiglianti a gradini e piattaforme, altre assumendo forme predefinite dettate dagli oggetti prefabbricati usati per realizzare l’opera. Col tempo, tuttavia, la logica del suo concetto guida Judd quasi interamente verso quadrati e rettangoli. Usa questa gamma limitata di forme non per esprimere massa o volume, ma per mostrare come lo spazio e il colore possano essere riconfigurati all’infinito. Ogni forma è suddivisa diversamente all’interno, quindi anche se sembra di vedere la stessa forma più e più volte, in realtà si incontrano innumerevoli variazioni nell’organizzazione dello spazio. Ogni mensola e pila segue una logica simile, poiché semplici cambiamenti nelle finiture superficiali e nei colori dimostrano il potenziale infinito del sistema creato da Judd. Nel frattempo, gli schizzi preparatori realizzati da Judd offrono una risposta a chi nega che qualcosa fabbricato da una macchina possa essere chiamato arte.

Donald Judd - Senza titolo, 1968. Acciaio inossidabile e Plexiglas ambra; sei unità, ciascuna 34 × 34 × 34″ (86,4 × 86,4 × 86,4 cm), con intervalli di 8″ (20,3 cm). Complessivo: 34 × 244 × 34″ (86,4 × 619,8 × 86,4 cm). Layton Art Collection Inc., Purchase, al Milwaukee Art Museum © 2020 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: © John R. Glembin

Ragione e Forma

Uno degli insegnamenti più importanti di Judd al MoMA sarà la consapevolezza che Donald Judd operava in un mondo razionale. Ho iniziato a considerarlo l’Einstein del mondo dell’arte. Come Einstein, Judd rifletteva senza sosta sui problemi che lui e i suoi colleghi affrontavano, e si sfidava a sviluppare teorie che potessero dare senso al suo campo amorfo e frainteso. Come Einstein, che credeva che la fisica dovesse essere razionale, e che tutte le forme esistenti nell’universo devono esistere secondo le leggi dello spazio e del tempo, Judd credeva che la creatività umana fosse razionale, e che la creazione delle forme dovesse seguire passaggi logici. La lettura sia della Teoria speciale della relatività e Specific Objects rivelerà che né Einstein né Judd credevano nella magia.

Donald Judd - Senza titolo, 1989. Alluminio anodizzato trasparente con lastra acrilica ambra, 39 3/8 × 78 3/4 × 78 3/4″ (100 × 200 × 200 cm). Glenstone Museum, Potomac, Maryland © 2020 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: © Tim Nighswander/Imaging4Art

Per quanto brillante fosse Einstein, però, a volte si sbagliava. La base fondamentale della nostra tecnologia più avanzata oggi si fonda sugli intrecci quantistici, un aspetto strano della fisica quantistica che Einstein sosteneva non potesse esistere. Allo stesso modo, basandosi sulle varie traiettorie non gerarchiche e inaspettate che il campo artistico ha preso da quando Judd scrisse Specific Objects, sembrerebbe che anche Judd si sia sbagliato su alcune cose. E proprio come la fisica quantistica offre un’alternativa a Einstein, molti astrattisti hanno proposto alternative convincenti a Judd. Tuttavia, questa mostra arriva in un momento in cui il campo artistico è di nuovo guidato da ego, vanità, storie, narrazioni, ricerche e altre pretese simili per infarcire di significato l’arte. Forse Judd, il cui lavoro non ha vanità né storie da raccontare, suggerirà a una nuova generazione di artisti che il loro lavoro potrebbe trarre beneficio se si sforzassero un po’ di più a togliersi di mezzo in favore della creazione di qualcosa di nuovo, razionale e completo.

Immagine in evidenza: Donald Judd - Senza titolo, 1991. Alluminio smaltato, 59″ × 24′ 7 1/4″ × 65″ (150 × 750 × 165 cm). The Museum of Modern Art, New York. Lascito di Richard S. Zeisler e dono di Abby Aldrich Rockefeller (entrambi per scambio) e dono di Kathy Fuld, Agnes Gund, Patricia Cisneros, Doris Fisher, Mimi Haas, Marie-Josée e Henry R. Kravis, e Emily Spiegel. © 2019 Judd Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: John Wronn
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio