L'arte astratta di Jackie Saccoccio su grande scala

La amata artista astratta americana Jackie Saccoccio è morta all'età di 56 anni. Secondo una dichiarazione rilasciata da Van Doren Waxter, la sua galleria di lunga data, Saccoccio aveva combattuto contro il cancro negli ultimi cinque anni. La notizia della sua scomparsa giunge come uno shock e una delusione per chi ha avuto il piacere di vedere le sue opere di persona. Saccoccio era un’astrattista sperimentale dedita, che nel corso di una carriera trentennale ha coltivato una reputazione in crescita, specialmente tra i suoi colleghi artisti, come una maestra contemporanea. I suoi dipinti camminavano su una linea sottile tra essere oggetti di bellezza accessibili a chiunque, indipendentemente dal loro background artistico, e oggetti di valore accademico squisitamente complesso, comprensibili nella loro interezza solo dai critici d’arte teorici più eruditi. In varie interviste nel corso degli anni, Saccoccio ha generosamente condiviso le molteplici influenze che hanno trovato strada nelle sue opere, rivelando di possedere una curiosità enciclopedica sulla storia dell’arte. Ha nominato ogni artista, da Hans Holbein a Helen Frankenthaler, e ogni posizione, dall’arte rupestre all’arte concettuale, come parte integrante nello sviluppo delle sue idee visive. La sua abilità tecnica con il mezzo la distingueva, poiché esplorava instancabilmente la gamma di possibilità offerte dalle proprietà materiali della pittura. Per quanto si sia scritto criticamente sul suo lavoro, la semplice verità è che le opere di Saccoccio sono semplicemente una gioia da guardare. Come un appassionato di jazz, con gli occhi chiusi, immerso nella musica in un locale fuori dai circuiti abituali di New Orleans, chi si trova davanti a un dipinto di Saccoccio può facilmente e felicemente perdersi nei poliritmi stratificati che nuotano senza fine nei suoi mari tempestosi di colori, linee, forme e trame. Oltre a tutta la sua abilità professionale e tecnica, Saccoccio riusciva in qualche modo a trasportarci altrove per un po’ con i suoi dipinti. Questo è un dono ammirevole.

Spazi Effimeri

Saccoccio è nata a Providence, Rhode Island, nel 1963. Dopo aver conseguito il BFA alla Rhode Island School of Design (RISD) e il MFA alla School of the Art Institute of Chicago, si è trasferita a New York City per iniziare la sua carriera artistica. Sebbene fosse impegnata nell’astrazione già dagli anni ’90, il suo lavoro ha preso una svolta marcata negli anni 2000 quando ha lasciato il suo piccolo studio ad Harlem e si è trasferita in Connecticut, dove uno spazio di lavoro molto più ampio le ha permesso di lavorare su più grandi dipinti contemporaneamente. Lo spazio aumentato non solo le ha permesso di lavorare su più dipinti simultaneamente, potendo lasciare asciugare più opere allo stesso tempo, ma ha anche creato lo spazio mentale che le ha consentito di arrivare a una svolta nel suo metodo: una tecnica che consiste nell’usare la pittura ancora umida di un dipinto per gocciolare su un altro, servendo da punto di partenza per quest’ultimo.

Saccoccio ha detto una volta che la sua tecnica di usare un dipinto per iniziarne un altro le ricordava il mito romano di Narciso ed Eco. In quella storia, Narciso è ossessionato dal proprio riflesso. Eco è innamorata di Narciso, ma è colpita da una maledizione che le permette solo di ripetere le parole degli altri. Saccoccio preme una tela umida contro un’altra, creando un riflesso materiale, una sorta di eco visiva, che diventa il punto di partenza per il dipinto successivo. Come nella storia di Narciso ed Eco, che si conclude con i due personaggi centrali che appassiscono tragicamente, Saccoccio è sempre stata interessata a trasmettere il tema dell’effimero con i suoi dipinti. Un modo in cui ha raggiunto questo è stato girare costantemente il dipinto mentre lavorava, così che l’opera finale sembrasse essere tirata in ogni direzione dalla gravità, come se l’immagine si stesse disfacendo, decomponendosi davanti ai nostri occhi.

Jackie Saccoccio, Femme Brut, Vista dell’installazione presso Van Doren Waxter, 2020

Risposte nella Forma

Era anche importante per Saccoccio che gli spettatori sentissero che i suoi dipinti contenessero quelle che lei chiamava “risposte.” Ebbe un’epifania una volta mentre osservava i ritratti classici nel Museo Thyssen-Bornemisza di Madrid. Ogni ritratto le sembrava avere una presenza profonda che andava oltre la figura—qualcosa che aveva meno a che fare con la persona e più con la pittura, o la trama, o la luce. Nel 2012, Saccoccio presentò una serie di grandi dipinti che chiamò Ritratti, che disse essere nati da quell’epifania. Ognuno dei suoi ritratti contiene una forma amorfa, ma inconfondibile, che possiede una presenza visiva simile. Coperti da 50 o più strati di pittura e innumerevoli segni, colori e trame, questi ritratti si compiacciono nella complessità e nella confusione. Eppure, Saccoccio riuscì a donare a ciascuno di essi una propria risposta semplice, seppur velata, nella presenza eterea di una forma centrale.

Durante la realizzazione dei suoi dipinti, Saccoccio stava attenta a non cancellare mai; ma solo ad aggiungere. Era importante per lei che ogni momento del processo fosse contenuto nell’opera finale. Anche se non possiamo vedere con precisione tutto ciò che si cela sotto gli strati, possiamo forse, a un certo livello, percepire il peso del passato nelle creste di impasto o nell’effetto sottile dei colori sottostanti. Chiamava questa idea di presentare tutto in una volta una forma di “Cubismo psicologico,” facendo riferimento al principio cubista di mostrare molteplici prospettive simultanee. Rileggere le dichiarazioni che Saccoccio ha fatto sul suo lavoro ha aumentato il rispetto che ho per questa artista e per l’apprezzamento che aveva per la molteplicità dell’esperienza umana. Trovo coraggioso che lei, da un lato, dicesse che il suo lavoro parla di effimero, mentre dall’altro affermava che contiene risposte. Alcuni potrebbero considerarlo un ossimoro, ma io concordo con Saccoccio che l’effimero è l’unica risposta. La dolcezza dell’opera che Saccoccio ci ha lasciato da considerare è un po’ di miele per aiutarci a ingoiare quella pillola amara.

Immagine in evidenza: Jackie Saccoccio nel suo studio in Connecticut, novembre 2019. Foto di Charles Benton per gentile concessione di Van Doren Waxter, NY.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio