"Lettera d'Amore Astratta di José Parlá a New York City"

José Parlá sta rapidamente diventando uno degli artisti pubblici più amati al mondo. Il suo primo murale pubblico, svelato all’inizio del 2011, adornava una parete interna di un complesso condominiale a Toronto. Dominando la stanza con i suoi campi di colore marrone scuro e arancione, e con scarabocchi calligrafici bianchi e netti, il murale stratificato e enormemente complesso portava in vita tutta l’energia ondulante e la diversità visiva della città moderna. Parlá ha coltivato la voce visiva che ha reso quel murale così potente mentre dipingeva graffiti e taggava i muri urbani di Miami da bambino. Dopo aver terminato la scuola d’arte, si è trasferito nel Bronx, a New York, dove guadagnava dipingendo copertine di album per artisti Hip Hop. Naturalmente, migliaia di artisti con radici nella street art mostrano poi le loro opere in spazi istituzionali, ma c’è qualcosa di unico in ciò che fa Parlá. Si interessa tanto alla superficie stessa quanto a ciò che sceglie di aggiungervi. Comprende i muri come documenti storici—storie dei cicli della vita urbana contemporanea incastonate in strati di sporco, fuliggine, carta, colla, vernice, ruggine, sangue e sudore. I suoi dipinti cercano di esprimere quella stessa totalità urbana mescolando elementi non rappresentativi, formalisti e astratti come colore, linea e trama, con una zuppa primordiale di elementi rappresentativi, come testo e collage. Parlá è così abile a comunicare l’anima della città che è stato uno dei primi artisti invitati a creare opere di grande formato per il One World Trade Center. Il murale che ha realizzato per quel progetto, “One: Union of the Senses,” è considerato il dipinto più grande di New York, misurando 4,5 x 27,5 metri. Nel 2018, Parlá ha dipinto un murale ancora più grande intitolato “Amistad América”—di 7,5 x 49,5 metri—presso l’Università del Texas ad Austin. Tuttavia, il suo lavoro non riguarda solo la scala. Questa estate, il Bronx Museum accoglierà Parlá con la sua prima mostra personale in un museo a New York. La mostra consisterà in un nuovo insieme di dipinti e sculture a grandezza naturale. Il titolo—José Parlá: It's Yours—esprime perfettamente le radici comunitarie che hanno nutrito l’artista maturo che Parlá è diventato.

Creazione di Miti Libera

Il modo più rapido per capire cosa fa Parlá è osservarlo al lavoro. Ha documentato la creazione del suo murale per il One World Trade Center in un film omonimo—One: Union of the Senses—attualmente disponibile su YouTube. Mostra Parlá mentre sale in cima a una lunga scala, inizia un segno gestuale sulla tela, poi salta giù dalla scala, il pennello che lascia una scia sulla tela mentre cade. Vediamo le sue dita che affondano nel suo medium impasto, mentre strato dopo strato di vernice, carta e colla si accumulano sulla superficie. Nel corso del film, vediamo anche scorci di muri cittadini segnati dal tempo e coperti di graffiti e artisti di strada, messi a confronto con riprese di Parlá al lavoro sul suo murale. Ogni movimento, ogni sostanza, ogni forza naturale che vediamo all’opera in città trova la sua strada nel suo metodo, fino a che il murale finito possiede qualcosa di simile all’aspetto della storia.

José Parlá - Social Visual, 2020 © Acrilico, inchiostro, collage, smalto, gesso e pittura a olio su tela. Foto per gentile concessione di Parlá Studios.

Come i suoi murali, i dipinti che Parlá presenterà nella sua mostra al Bronx Museum contengono echi visivi della storia della loro realizzazione. Eppure mostrano anche un artista che si sta evolvendo verso qualcosa di ancora più profondo. La tavolozza netta e le qualità lineari frenetiche di “The Flow of Sovereignty” (2020)—un’esplosione calligrafica di segni bianchi e gestuali su una superficie nera—ricordano visivamente le tele bianche rivoluzionarie di Cy Twombly. Tuttavia, Parlá alza la posta rispetto a Twombly, esprimendo non solo gli aspetti formali di linea e gesto presenti nei graffiti, ma anche il più ampio contesto sociale dei graffiti come cultura. Nel frattempo, l’epico “It's Yours: The International Illegal Construct Against Indigenous People” (2020), rivela l’interesse di Parlá per il mito. A differenza degli Espressionisti Astratti, la sua creazione di miti non si basa su storie classiche di tempi passati. Piuttosto, Parlá è un creatore di miti libero, che articola i silenziosi gridi delle leggende quotidiane.

José Parlá - The Myth Seekers, 2020 © Acrilico, inchiostro, collage, smalto, gesso e pittura a olio su tela. Foto per gentile concessione di Parlá Studios.

Nuovo Realismo Urbano

L’autenticità quotidiana che Parlá esprime nelle sue nuove opere richiama alla mente una frase vecchia di un secolo, Realismo Urbano, usata per la prima volta per descrivere un gruppo di artisti americani attivi negli anni Venti, per lo più a New York. Rappresentati da un gruppo vagamente connesso noto come The Ash Can School, la loro estetica glorificava la vita quotidiana delle persone povere, urbane e lavoratrici. Non c’era nulla di astratto nei quadri che i Realisti Urbani dipingevano, tranne forse l’atmosfera che le opere catturavano. I loro dipinti sembravano autentici, cioè quando il pubblico povero, urbano e operaio vedeva quei dipinti, si riconosceva in essi. Il Realismo Urbano rovesciava il solito imperialismo culturale del mercato dell’arte raffinata, facendo sì che i critici deridessero questi poveri artisti urbani che dipingevano immagini di poveri cittadini urbani per il godimento di poveri cittadini urbani. Un critico coniò il termine Ash Can School come commento derisorio sul lavoro, ma gli artisti accolsero l’insulto ridicolo, considerandolo un complimento.

José Parlá - Waves of Displacement, 2020 © Acrilico, inchiostro, collage, smalto, gesso e pittura a olio su tela. Foto per gentile concessione di Parlá Studios.

Non è difficile collegare The Ash Can School con i graffiti urbani contemporanei, che sono sempre stati parte della cultura urbana e operaia. Come il Realismo Urbano, i graffiti sono fondamentalmente oggettivi—contengono messaggi, per quanto destinati solo a chi sa leggerli. Eppure comunicano anche qualcosa di astratto: quella stessa sensazione di autenticità che i Realisti Urbani trasmettevano. Ha senso che Parlá si sia trasferito nel Bronx arrivando a New York—le prime gallerie che mostrarono arte dei graffiti, come Fashion Moda, si trovavano in quel quartiere. Parlá forse non dipinge immagini di persone urbane contemporanee, ma esprime assolutamente una realtà materiale che riconosciamo. Quella realtà è negli strati di scrittura calligrafica che coprono le sue superfici; nei suoi gesti ampi, che riecheggiano tutto, dal movimento delle brezze nei vicoli, ai salti e giravolte dei ballerini di Showtime sul treno. Lo scarabocchio delle sue impronte digitali attraverso le sue pitture a impasto riecheggia lo stesso sentimento delle impronte di mani di 60.000 anni fa su una parete di grotta—che qualcuno con una mente creativa è stato qui, e aveva leggende da condividere con il futuro. José Parlá: It's Yours è attualmente programmata dal 9 settembre 2020 al 10 gennaio 2021 al Bronx Museum, salvo restrizioni COVID-19.

Immagine in evidenza: José Parlá - Done Up With Finesse, 2020 © Acrilico, inchiostro, collage, smalto, gesso e pittura a olio su tela. Foto per gentile concessione di Parlá Studios
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio