Sull'Illusionismo Astratto - Portare la Realtà Fuori dall'Illusione

Grazie alla diffusione del COVID-19, il campo dell'arte è entrato in un periodo strano di estrema piattezza, poiché ogni esposizione nel mondo è stata reimmaginata in forma digitale. Questo rende questo il momento perfetto per guardare indietro al movimento sottovalutato e frainteso chiamato Illusionismo Astratto, il cui scopo era quello di riappropriarsi dell'elemento di profondità. È probabile che tu non abbia mai sentito parlare di questo movimento, perché quasi mai viene insegnato nei corsi di storia dell'arte oggi. Perché no? La mia ipotesi è che fosse troppo successo per il suo bene. Era così popolare che si diffuse oltre il mondo dell'arte, in ogni aspetto della cultura visiva, dove fu quindi ridotto a un espediente. L'Illusionismo Astratto è fondamentalmente un amalgama di trompe l’oeil (un termine francese che significa “ingannare l'occhio”) con tendenze dell'arte astratta della metà del XX secolo come l'Espressionismo Astratto e l'Astrazione Geometrica. I pittori trompe l’oeil ingannano gli spettatori facendoli pensare di stare realmente guardando la realtà, ingannando l'occhio attraverso texture, tonalità e colori iper-realistici, invitando gli spettatori a entrare nella cornice illusionistica e scomparire nel mondo dipinto. La maggior parte degli artisti considera l'astrazione come l'opposto del trompe l’oeil. Gli Illusionisti Astratti, tuttavia, trovarono ispirazione nell'idea trompe l’oeil che un dipinto potesse diventare un surrogato della realtà. Invece di usare questa idea per replicare la realtà, tuttavia, la usarono per far sembrare che elementi astratti formali come linee, pennellate e forme—che non hanno significato o relazione con la realtà rappresentativa—esistessero, protrudendoli verso di noi, apparentemente come parte del nostro ambiente reale. Gli artisti associati a questo movimento erano così bravi in quello che facevano che negli anni '80, quando il movimento era al suo apice, le loro tecniche venivano utilizzate da ogni graphic designer del pianeta. Quando guardi indietro al linguaggio visivo di quel decennio oggi, tutto, dalla grafica dei videogiochi alle copertine degli album, attinge alle lezioni dell'Illusionismo Astratto—un'eredità deludente per un movimento che ebbe così tanto successo da essere schiacciato dal pubblico che lo adorava.

Prospettive Impossibili

Nonostante l'orribile destino che alla fine hanno subito, gli Illusionisti Astratti sono almeno in buona compagnia. Sono accompagnati da un lungo elenco di altri artisti che sono diventati troppo popolari perché il mondo dell'arte potesse amarli. Uno in particolare che viene in mente è Maurits Cornelis (M. C.) Escher, un artista olandese specializzato nella creazione di complessi legni intagliati di scene che mostrano realtà spaziali apparentemente impossibili. Le sue immagini più famose sono le scale che sembrano salire, scendere e andare di lato allo stesso tempo, e la sua immagine di due mani che si disegnano a vicenda nell'esistenza. Nonostante fosse uno dei disegnatori più talentuosi e astuti della storia umana, fu praticamente ignorato dagli addetti ai lavori del mondo dell'arte, che consideravano il suo lavoro kitsch. Escher aveva 70 anni quando il suo lavoro ricevette una giusta retrospettiva. Eppure, il lavoro di artisti pionieristici (e molto più famosi e rispettati) come Victor Vasarely e Bridget Riley si basa assolutamente sulle tecniche che Escher perfezionò.

Ron Davis - Ring, 1968. Resina poliester e fibra di vetro. 56 1/2" x 11' 4" (143,4 x 345,6 cm). Collezione MoMA. Fondo Mr. e Mrs. Samuel C. Dretzin. © 2020 Ron Davis

L'Illusionismo Astratto non solo ha subito lo stesso destino, ma anche gli artisti che lo hanno pionierizzato hanno attinto direttamente dalle tecniche e dalle teorie sviluppate da Escher. Le cose nei loro dipinti non sono reali; non possono essere reali; eppure, quando le guardiamo, le nostre menti si convincono della loro realtà. Quando guardiamo un dipinto di Jackson Pollock, abbiamo la scelta di perderci nelle sue complessità, o di ammirare le qualità tattili dei suoi strati di impasto. Ma quando un Illusionista Astratto crea un dipinto a spruzzi, la nostra mente è incessantemente tormentata dall'illusione che le pennellate e gli spruzzi stiano fluttuando nello spazio. La trascendenza diventa impossibile mentre i nostri occhi e il nostro cervello lottano per riconciliare l'illusione. Se sappiamo che ciò che stiamo vedendo sono solo schemi, segni di pennello e colori, possiamo affrontare l'opera a quel livello formale. Rendendo questi elementi apparentemente esistenti in uno spazio reale indipendentemente dall'intento, dal significato o dall'argomento, gli Illusionisti Astratti ci costringono a considerarli come oggetti reali, cose con il diritto di esistere nello stesso mondo di rocce, polvere e banane, cose con un ruolo da svolgere nel nostro ecosistema esperienziale.

Paul Sarkisian - #6,1981. Acrilico, glitter e serigrafia su tela. 43 x 45 in. (109,2 x 114,3 cm). © Paul Sarkisian

La Realtà dell'Illusione

Se il trompe l’oeil è l'illusione della realtà, e l'astrazione è l'espansione della realtà, l'Illusionismo Astratto potrebbe essere considerato come l'espansione della realtà dell'illusione. Nel 1979, il Denver Art Museum ha consolidato l'eredità del movimento con un'esposizione intitolata esattamente così: Realtà dell'Illusione. L'esposizione ha canonizzato un piccolo gruppo di artisti che ora sono considerati i pionieri dell'Illusionismo Astratto, tra cui Joe Doyle, James Havard e Jack Reilly. Doyle ha combinato geometria ed espressionismo, creando dipinti stravaganti e colorati che fanno sembrare che cerchi, triangoli e linee ondulate fluttuino in uno spazio illusionistico sopra superfici piatte dipinte con schizzi, gocce e segni di pennello.

James Havard - Airkara Bear's Belly, 1976. Acrilico, pastello e grafite su carta montata su tavola. 40 x 31 7/8 in. (101.6 x 80.9 cm). Marian Locks Gallery, Philadelphia. Acquisito dal precedente proprietario, 1976. © James Havard

Reilly, inoltre, abbracciò una sorta di linguaggio visivo giocoso nel suo lavoro, creando dipinti scultorei che sembrano volare nello spazio come esplosioni di energia in un fumetto, o parti esplosive di una macchina immaginaria sognata da Francis Picabia. Di questi tre Illusionisti Astratti, Havard era il più sobrio. Creò composizioni cupe che, pur continuando ad abbracciare l'uso delle ombre e della prospettiva per far sembrare che gli elementi fluttuassero nello spazio, aggiornò anche posizioni estetiche storiche come il Cubismo e l'Art Brut in modi contemplativi. Guardando oggi al lavoro di questi e degli altri protagonisti di questo movimento frainteso, è facile sminuire i loro sforzi, poiché i resti dell'Illusionismo Astratto sono sparsi liberamente nella cultura popolare frequentemente orrenda di una generazione fa. Chiamate il loro lavoro come volete, gimmicky, o cheesy, o trippy, o pedonale. Chiamatelo come preferite, ma rimane legittimo. Stavano cercando di riappropriarsi della profondità come elemento formale nella pittura: una ricerca seria, e che soprattutto nell'era del COVID-19, e in un sovraccarico di esposizioni digitali, ha ancora molto significato per noi oggi.

Immagine in evidenza: James Havard - Flat Head River, 1976, acrilico su tela, 72 x 96 pollici. Louis K. Meisel Gallery.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park