La vita in pattern di Orla Kiely

Se hai visitato Londra nell'ultimo mese o due, potresti aver notato che la facciata iconica del Fashion and Textile Museum (FTM) ha subito un restyling. Il nuovo design è opera della stilista e designer di tessuti irlandese Orla Kiely. Il FTM è stato progettato dal rinomato architetto messicano Ricardo Legorreta Vilchis—è stata l'unica commissione europea che ha completato. Il suo aspetto distintivo incarna il suo talento nel mescolare il brut Modernismo con lo stile architettonico Pueblo. L'edificio si distingue soprattutto per la sua vivace combinazione di colori rosa, giallo, blu e arancione bruciato. In occasione della sua retrospettiva di metà carriera, Orla Kiely: A Life in Pattern, Kiely ha coperto parte di quel famoso esterno con il suo motivo più famoso: “Stem”, che assomiglia a una giungla di germogli di fagioli tesi che si alzano verso il cielo e presentano foglie bulbose dai colori dell'arcobaleno. “Stem” fornisce una scintilla di ulteriore eccitazione alla struttura. Tuttavia, è all'interno del museo che risiede la vera scintilla di energia. L'esposizione esplora l'ampia gamma di lavori che Kiely ha realizzato negli ultimi 20 anni. Tuttavia, il modo in cui gli oggetti sono esposti non si legge solo come un'esposizione di design. A volte sembra un po' più un'installazione d'arte astratta. Il modo in cui i motivi e gli oggetti interagiscono con lo spazio e la luce crea una sensazione inquietante e, a volte, irriverente. Quella sensazione offre un perfetto punto di partenza per una domanda più grande: “Quali sono le barriere tra arte contemporanea e design, ed è giunto il momento di dimenticare quelle barriere?”

Le ragioni per cui facciamo ciò che facciamo

Quando si discute se definire qualcuno artista o designer, un concetto che inevitabilmente emerge è l'intento: perché questa persona fa ciò che fa? Secondo i modi di pensare tradizionali, gli artisti dovrebbero avere motivazioni più elevate rispetto ai designer per fare le cose. La concezione di base dice: “I designer creano prodotti che hanno uno scopo, ma l'arte non ha scopo, o se ce l'ha, è uno scopo altisonante che solo gli iniziati e i sofisticati possono comprendere.” Orla Kiely è un esempio del perché questa supposizione sia errata. Considera, ad esempio, il lavoro di qualcun altro, il cui nome è abbastanza simile al suo: l'artista astratto Ellsworth Kelly. Nel corso della sua carriera, Kelly ha preso ispirazione dalle forme vegetali. Molte delle sue opere più memorabili non sono altro che derivazioni semplificate di foglie e petali di fiori. Sebbene considerata una designer, e non un'artista, Kiely trae anche ispirazione dalla natura, facendo riferimento alle forme biomorfiche di foglie, petali di fiori e steli. Ellsworth Kelly non era interessato al pattern: era più interessato a forme e figure individuali. Kiely, tuttavia, impiega frequentemente il pattern come strumento visivo. In ogni caso, le opere di Kelly e Kiely sono in grado di influenzare l'umore e l'atteggiamento degli spettatori.

Orla Kiely - Archivio tazze 2007-2018. © Orla Kiely

Allora perché, nonostante Kiely e Kelly siano noti per creare fenomeni visivi che sembrano simili e possiedono la stessa potenza emotiva, sono considerati fondamentalmente diversi? È perché i designer creano opere per il mercato di massa? È perché i design sono visti più come decorazione o ornamento, o come cose utili? L'arte non può essere fatta anche per il mercato di massa? L'arte non può funzionare come ornamento o décor? Anche i più importanti artisti contemporanei realizzano prodotti di consumo—potrebbero essere accessibili solo a collezionisti o istituzioni benestanti, non alle masse, ma sono comunque merci. Ciò che questa esposizione dimostra è che l'intento dietro un'esperienza visiva non ha nulla a che fare con la sua capacità di influenzare la percezione umana. Il colore è colore, la forma è forma, la texture è texture e la linea è linea—il nostro cervello può percepire e reagire agli elementi estetici indipendentemente dai metodi con cui tali elementi sono originati, o dalle ragioni per cui sono stati creati.

Orla Kiely - Campagna Autunno/Inverno 2017. © Orla Kiely

Il nostro ambiente contemporaneo in evoluzione

I curatori di Orla Kiely: A Life in Pattern definiscono la mostra "un must per chiunque sia interessato all'aspetto in evoluzione dell'ambiente del XXI secolo." C'è un po' di iperbole in quella dichiarazione, ma c'è anche qualcosa di profondo. L'aspetto del nostro mondo sta cambiando, e in modi drammaticamente diversi a seconda di dove viviamo, qual è la nostra situazione economica e se la nostra cultura è in guerra o in pace. Essere circondati da bellezza e ordine sta diventando più un privilegio che un diritto. Il ruolo dei designer e degli artisti in questa trasformazione è in evoluzione. Kiely è una designer il cui lavoro è stato abbracciato da celebrità, ma la sua gamma include anche pezzi estremamente accessibili e si espande su una moltitudine di oggetti quotidiani. Se lei e i suoi colleghi possono trovare più modi per superare le divisioni sociali e culturali, bellezza e ordine possono diventare più ubiqui.

Orla Kiely - Tessuto Primavera/Estate 2016. © Orla Kiely

Per molti di noi, il "cambiamento dell'aspetto dell'ambiente del XXI secolo" non è ciò che preferiremmo. Una cosa sottile che è nelle nostre possibilità cambiare è il concetto che in qualche modo l'arte non possa far parte della vita quotidiana. Se un dipinto può creare un'esperienza emotiva trasformativa nella mente di un osservatore, perché l'esperienza visiva di un insieme di tende, di un copriletto o di una tazza da caffè non potrebbe sbloccare porte percettive simili? Con il semplice atto di considerare l'ornamentazione, la decorazione e il design non come separati dall'arte, ma come parte integrante dell'arte, possiamo estendere bellezza e ordine a chiunque, indipendentemente dal loro background o livello di sofisticazione. Questo potrebbe non essere un aspetto positivo per le scuole d'arte, gli accademici, i critici e le istituzioni che definiscono il loro valore con separazioni culturali artificiali, ma sarebbe un aspetto positivo per la cultura umana in generale. Questa singola esposizione non è obbligatoria per comprendere questa idea, ma è un'aggiunta eloquente alla conversazione. Orla Kiely: A Life in Pattern è in mostra presso il Fashion and Textile Museum di Londra fino al 23 settembre 2018.

Immagine in evidenza: Orla Kiely - Primavera/Estate 2017, New York Fashion Week. © Orla Kiely

Di Phillip Park