La vita in pattern di Orla Kiely

Se negli ultimi uno o due mesi siete stati a Londra, potreste aver notato che la facciata iconica del Fashion and Textile Museum (FTM) ha subito un restyling. La rielaborazione è opera della stilista e designer tessile di origine irlandese Orla Kiely. Il FTM è stato progettato dal rinomato architetto messicano Ricardo Legorreta Vilchis—fu la sua unica commissione europea completata. Il suo aspetto distintivo incarna il suo talento nel mescolare il brutalismo moderno con lo stile architettonico Pueblo. L’edificio si distingue soprattutto per la sua vivace combinazione di colori rosa, giallo, blu e arancione bruciato. In occasione della sua retrospettiva di metà carriera, Orla Kiely: A Life in Pattern, Kiely ha ricoperto parte di quell’esterno famoso con il suo motivo più celebre: “Stem”, che ricorda una giungla di germogli di fagioli tesi che si protendono verso il cielo e sfoggiano foglie bulbose dai colori dell’arcobaleno. “Stem” dona un’ulteriore scintilla di vivacità alla struttura. Tuttavia, è all’interno del museo che si trova la vera scintilla di energia. La mostra esplora l’ampia gamma di lavori che Kiely ha realizzato negli ultimi 20 anni. Il modo in cui gli oggetti sono esposti, però, non si legge solo come una mostra di design. A volte sembra più un’installazione di arte astratta. Il modo in cui i motivi e gli oggetti interagiscono con lo spazio e la luce crea una sensazione insolita e a volte irriverente. Questa sensazione offre un perfetto punto di partenza per una domanda più ampia: “Quali sono le barriere tra arte contemporanea e design, e non è forse tempo di dimenticarle?”

Le ragioni per cui facciamo ciò che facciamo

Quando si discute se chiamare qualcuno artista o designer, un concetto che inevitabilmente emerge è l’intento: perché questa persona fa ciò che fa? Secondo i modi tradizionali di pensare, gli artisti dovrebbero avere motivazioni più elevate rispetto ai designer per fare le cose. Il pregiudizio dice sostanzialmente: “I designer creano prodotti che hanno uno scopo, ma l’arte non ha uno scopo, o se ce l’ha, è uno scopo altisonante che solo gli iniziati e i sofisticati possono comprendere.” Orla Kiely è un esempio che dimostra quanto questa supposizione sia errata. Considerate, per esempio, il lavoro di un’altra persona, il cui nome è molto simile al suo: l’artista astratto Ellsworth Kelly. Nel corso della sua carriera, Kelly ha tratto ispirazione dalle forme vegetali. Molte delle sue opere più memorabili sono semplicemente derivazioni essenziali di foglie e petali di fiori. Pur essendo considerata una designer e non un’artista, Kiely prende anch’essa ispirazione dalla natura, richiamando le forme biomorfiche di foglie, petali e steli. Ellsworth Kelly non era interessato ai motivi—era più interessato alle forme e alle sagome individuali. Kiely, invece, usa frequentemente il motivo come strumento visivo. In ogni caso, le opere sia di Kelly che di Kiely sono capaci di influenzare l’umore e l’atteggiamento degli osservatori.

Orla Kiely - Archivio tazze 2007-2018. © Orla Kiely

Allora, perché sebbene Kiely e Kelly siano noti per creare fenomeni visivi simili e dotati dello stesso potere emotivo, sono considerati fondamentalmente diversi? È perché i designer creano opere per il mercato di massa? È perché i disegni sono visti più come decorazioni o ornamenti, o come oggetti utili? L’arte non può forse essere anch’essa destinata al mercato di massa? L’arte non può forse funzionare come ornamento o decoro? Anche gli artisti più importanti realizzano prodotti di consumo—potrebbero essere accessibili solo a collezionisti o istituzioni facoltose, non alle masse, ma sono comunque merci. Ciò che questa mostra dimostra è che l’intento dietro un’esperienza visiva non ha nulla a che fare con la sua capacità di influenzare la percezione umana. Il colore è colore, la forma è forma, la trama è trama e la linea è linea—il nostro cervello può percepire e reagire agli elementi estetici indipendentemente dai metodi con cui tali elementi sono stati creati o dalle ragioni per cui sono stati fatti.

Orla Kiely - Campagna Autunno/Inverno 2017. © Orla Kiely

Il nostro ambiente contemporaneo in evoluzione

I curatori di Orla Kiely: A Life in Pattern definiscono la mostra “un appuntamento imperdibile per chiunque sia interessato al cambiamento dell’aspetto dell’ambiente del XXI secolo.” C’è un po’ di esagerazione in questa affermazione, ma c’è anche qualcosa di profondo. L’aspetto del nostro mondo sta cambiando, e in modi drasticamente diversi a seconda di dove viviamo, della nostra situazione economica e se la nostra cultura si trova in guerra o in pace. Essere circondati da bellezza e ordine sta diventando più un privilegio che un diritto. Il ruolo di designer e artisti in questa trasformazione sta evolvendo. Kiely è una designer il cui lavoro è stato accolto dalle celebrità, ma la sua gamma include anche pezzi estremamente accessibili e si estende a una moltitudine di oggetti di uso quotidiano. Se lei e i suoi colleghi riusciranno a trovare più modi per superare le divisioni sociali e culturali, bellezza e ordine potranno diventare più diffusi.

Orla Kiely - Tessuto Primavera/Estate 2016. © Orla Kiely

Per molti di noi, il “cambiamento dell’aspetto dell’ambiente del XXI secolo” non è ciò che preferiremmo. Una cosa sottile che è in nostro potere cambiare è il pregiudizio che in qualche modo l’arte non possa far parte della vita quotidiana. Se un dipinto può creare un’esperienza emotiva trasformativa nella mente di chi lo osserva, perché l’esperienza visiva di un set di tende, di una coperta o di una tazza da caffè non potrebbe aprire porte percettive simili? Con il semplice atto di considerare ornamento, decorazione e design non come separati dall’arte, ma come parte integrante dell’arte, possiamo estendere bellezza e ordine a chiunque, indipendentemente dal loro background o livello di sofisticazione. Questo potrebbe non essere positivo per le scuole d’arte, gli accademici, i critici e le istituzioni che definiscono il loro valore con separazioni culturali artificiali, ma sarebbe positivo per la cultura umana in generale. Questa mostra non è obbligatoria per comprendere questa idea, ma è un’aggiunta eloquente alla conversazione. Orla Kiely: A Life in Pattern è in mostra al Fashion and Textile Museum di Londra fino al 23 settembre 2018.

Immagine in evidenza: Orla Kiely - Primavera/Estate 2017, Settimana della Moda di New York. © Orla Kiely

Di Phillip Barcio