Ricordando i Disegni Tessili Astratti di Lucienne Day

È un raro traguardo per un designer industriale riuscire a catturare così efficacemente lo spirito del tempo, tanto che i suoi progetti finiscono non solo su prodotti di consumo, ma anche esposti in gallerie d'arte e musei. In cima a questa breve lista c’è il nome Lucienne Day. Per quasi tre decenni a metà del XX secolo, Day dominò il mercato dei tessuti funzionali, traducendo magnificamente i linguaggi visivi astratti modernisti in prodotti utili per la vita quotidiana. Non studiò mai al Bauhaus, ma il suo lavoro incarnava l’etica della scuola, che sosteneva che arte, architettura e design dovessero collaborare in modi rilevanti per la vita di tutti i giorni delle persone comuni. A Day si attribuisce il merito di essere stata la prima designer a far etichettare il suo lavoro con il termine “Design Contemporaneo”. Vinse un gran premio alla Triennale di Milano nel 1954 e nel 1962 la Royal Academy of the Arts la onorò con il titolo di Royal Designer for Industry (RDI). Tuttavia questa fu solo una fase della sua illustre carriera. Quando si ritirò dal settore del design nel 1975, Day iniziò una nuova carriera come artista astratta, creando una nuova forma d’arte che chiamò “Mosaico di Seta”. Oggi i suoi disegni vengono riscoperti da una nuova generazione. I suoi classici motivi modernisti vengono rilanciati e reinterpretati per l’uso su arredi contemporanei. Nel frattempo, la mostra Lucienne Day: Living Design sta girando il Regno Unito, celebrando l’eredità di questa artista unica con fotografie d’archivio che documentano la sua vita e il suo lavoro.

Diventare Lucienne Day

Désirée Lucienne Lisbeth Dulcie Conradi nacque nel Surrey, Inghilterra, nel 1917. Raccontò di aver avuto fin da giovane la consapevolezza di voler studiare arte, ma sapeva anche di non voler vivere la vita di una pittrice. Voleva invece creare cose che potessero essere apprezzate e usate dalla gente comune. Quando si iscrisse alla Scuola d’Arte di Croydon a 17 anni, concentrò i suoi studi sull’arte tessile. A 20 anni, trasferitasi al Royal College of Art, iniziò a studiare le opere degli artisti astratti modernisti e a immaginare come le loro teorie e linguaggi visivi potessero essere tradotti in motivi e disegni da utilizzare su tessuti prodotti in serie, come abbigliamento, tappeti, tende e asciugamani.

Mostra Lucienne Day: Living Design. © 2018 Arts University Bournemouth

Tuttavia, all’epoca Day non era in buona compagnia. La maggior parte dei designer della sua generazione nel Regno Unito era ancorata a approcci tradizionali e non mostrava interesse a fondere il proprio lavoro con quello del mondo delle belle arti. Solo durante l’ultimo anno di università incontrò uno spirito affine, partecipando a un ballo scolastico. Un aspirante designer di mobili di nome Robin Day, laureato al RCA due anni prima, tornò al ballo con degli amici. Incontrò Lucienne e i due si resero subito conto della loro ammirazione condivisa per il design modernista e l’arte astratta. Si sposarono due anni dopo e si trasferirono in una casa che riempirono con mobili e tessuti di loro creazione. Tuttavia, le loro ambizioni professionali dovettero attendere, perché l’Europa era in guerra. Carenze e altre complicazioni belliche rendevano impossibile avviare un’attività. Ma nel 1949 la loro fortuna cambiò. Lucienne ottenne un contratto con Heal Fabrics, che portò alla diffusione internazionale di oltre 70 suoi disegni, e Robin ottenne una partnership che lo portò a creare progetti premiati per clienti prestigiosi come il Royal Festival Hall e le Olimpiadi del Messico del 1968.

Mostra Lucienne Day: Living Design. © 2018 Arts University Bournemouth

Definire l’estetica del tempo

Il disegno più famoso e popolare creato da Lucienne Day fu anche uno dei suoi primi. Chiamato “Calyx”, il motivo richiama le forme biomorfiche usate nelle sculture di Alexander Calder e le linee ondulate e giocose presenti nei dipinti di Paul Klee. Le forme del disegno fluttuano in un vuoto quasi piatto, evocando contemporaneamente i motivi floreali tradizionali e l’arte astratta d’avanguardia. “Calyx” fu il disegno che valse a Day la medaglia d’oro alla Triennale di Milano nel 1951. Fu così apprezzato dal pubblico da superare ogni aspettativa di vendita. Il suo successo consacrò Day come voce principale del movimento di design contemporaneo e le permise di ampliare il suo lavoro includendo carta da parati stampata a mano, tovaglioli, biancheria da tavola, tessuti alla moda per abiti e praticamente ogni tipo di tessuto per la casa immaginabile. Nel frattempo, con il mutare dei tempi e il cambiamento delle tendenze estetiche nel mondo dell’arte, Day rimase al passo, creando disegni pittorici evocativi dell’Espressionismo Astratto e motivi geometrici otticamente vibranti che ricordano il lavoro degli Artisti dell’Optical come Bridget Riley.

Mostra Lucienne Day: Living Design. © 2018 Arts University Bournemouth

Dopo il ritiro dal design industriale, Day trasformò completamente la sua vita creativa. Abbandonò l’idea della produzione di massa e iniziò a ricamare a mano arazzi di seta—i suoi “Mosaici di Seta”. A volte figurativi e altre volte puramente astratti, questi lavori esprimono un linguaggio visivo personale più distintivo di qualsiasi cosa Day avesse progettato prima. Nel suo lavoro di design industriale, era sempre attenta a mantenersi in linea con i linguaggi visivi già popolari presso il pubblico, portando l’arte del tempo in un contatto quotidiano con le persone. Con i suoi “Mosaici di Seta”, invece, si liberò per esprimere qualcosa di più personale. Queste opere rivelano una profonda e matura conoscenza di come fondere forme, colori, motivi e figure in potenti composizioni astratte. Day le progettò pensando a contesti architettonici, dimostrando di aver sviluppato anche un occhio attento per come l’arte visiva collabora con gli spazi costruiti per attivare tali ambienti per l’uso umano. Lucienne Day è scomparsa nel 2010, ma la sua eredità, che incarnava l’idea di fondere l’astrazione modernista con la vita quotidiana, vive ancora. Lucienne Day: Living Design è in mostra dal 19 luglio al 15 settembre nella Coach House Gallery del Castello di Dublino, Irlanda.

Immagine in evidenza: Mostra Lucienne Day: Living Design. © 2018 Arts University Bournemouth

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio