Possedere la Grandezza - Pierre Soulages

Nel 2014, il presidente francese François Hollande si recò in una città chiamata Rodez, nel sud della Francia, per presiedere l'apertura del Musée Soulages, un nuovo museo dedicato all'opera del pittore francese Pierre Soulages. Nel corso dell'inaugurazione del museo, il presidente Hollande dichiarò Soulages “il più grande artista vivente” al mondo. La dichiarazione suscitò immediatamente polemiche. Divenne un argomento di discussione per innumerevoli articoli, post di blog, discussioni in panel, discussioni accademiche e argomenti personali. Anche ora, anni dopo, continua a riaccendere dibattiti secolari nel mondo dell'arte, come se l'estetica possa essere giudicata oggettivamente e se la grandezza sia anche possibile da descrivere nell'arte. Nel frattempo, Pierre Soulages non ha mai chiesto questo tipo di attenzione. Ma cosa può fare un artista quando viene travolto da un tale turbine? Da quel giorno fatale del 2014, Soulages ha fatto esattamente ciò che aveva continuato a fare per più di mezzo secolo prima: ha continuato a dipingere.

Francois Hollande vs. Arte

Una critica rivolta al Presidente Hollande quando ha espresso il suo giudizio pubblico su Pierre Soulages è che la grandezza in un artista non può essere giudicata oggettivamente. Certo, c'è stato un tempo in cui gli accademici credevano ampiamente che fosse possibile giudicare l'arte in modo oggettivo. A metà del XVI secolo, l'Accademia delle Belle Arti aveva linee guida rigorose che descrivevano cosa rendesse un'opera d'arte degna di lode. E l'idea di critica e giudizio estetico rimane un argomento preferito dai filosofi anche oggi. Ma dalla fine del XIX secolo, è stato generalmente riconosciuto dalla maggior parte degli artisti che la grandezza nell'arte è soggettiva.

L'altra critica che le persone hanno mosso al presidente Hollande è che, anche se è possibile giudicare la grandezza artistica, lui non è un giudice qualificato. Non è stato uno studente d'arte né un artista lui stesso. Non è conosciuto per collezionare arte. E anche se è impossibile saperlo con certezza, è improbabile che possieda anche solo la minima quantità di conoscenza sui centinaia di migliaia di altri artisti viventi nel mondo oltre a Pierre Soulages. Quindi, anche se potessimo ipoteticamente riconoscere che potrebbe essere possibile giudicare oggettivamente la grandezza di un artista, sembra che Hollande sarebbe uno dei giudici meno qualificati disponibili.

Pierre Soulages - Pittura, 19 Novembre 1951, 1951. Olio su tela. 38,1 x 54,9 cm. © Pierre Soulages

Il valore del gusto

Nonostante la sua mancanza di credenziali, la cosa controversa riguardo alla dichiarazione che Hollande ha fatto su Soulages non è che fosse così audace da esprimere un'opinione ignorante e iperbolica. Tutti noi abbiamo ritenuto qualcuno il più grande in questo o in quello a un certo punto della nostra vita. La cosa audace non è stata la sua dichiarazione, ma piuttosto il fatto che l'abbia fatta mentre ricopriva la carica di Presidente della Francia. Nessuno è arrabbiato per la sua opinione. Sono arrabbiati per la sua influenza.

Ma nondimeno, François Hollande ha gusto. Tutti noi abbiamo gusto. Il gusto è la qualità speciale che consente a qualcuno di fare un giudizio soggettivo sull'arte. Il gusto personale è proprio questo: personale. Quindi, anche se chiediamo che non sia possibile determinare la grandezza nell'arte, e che quindi sia impossibile per qualsiasi artista vivente essere il più grande artista vivente, dobbiamo comunque riconoscere che tutti, anche un politico, hanno almeno il diritto a una dichiarazione personale di gusto.

Pierre Soulages - Pittura, 25 febbraio 1955, 1955. Olio su tela. 100 x 73 cm. © Pierre Soulages (Sinistra) / Pierre Soulages - Pittura, 5 maggio 1959, 1959. Olio su tela. 130 x 97 cm. © Pierre Soulages (Destra)

Oltre il nero

Mettendo da parte per un momento il concetto di grandezza, Soulages è indubbiamente un visionario. E ha sempre saputo rimanere fedele alla sua visione. A 60 anni, nel bel mezzo di una carriera già prestigiosa, ha radicalmente evoluto il suo rapporto con la pittura. Aveva sempre usato il nero per definire i suoi dipinti gestuali e calligrafici. Ma aveva anche incluso altri colori, utilizzando relazioni di colore e forme per definire le sue composizioni. Poi un giorno del 1979, dopo aver dipinto quello che pensava fosse un dipinto tutto nero non riuscito nel suo studio, Soulages fece un pisolino, pensando di bruciare il dipinto più tardi in giardino, come aveva fatto con molti altri telai non riusciti.

Ma dopo essere stato lontano dalla pittura per un paio d'ore, vi tornò e notò non la vernice nera, ma il modo in cui la luce si rifletteva sulle texture. Realizzò allora che non era un pittore di nero, ma un pittore di luce. Da quel momento, il nero è stato l'unico colore che usa. Intaglia, raschia e spinge i pennelli profondamente nella vernice per creare texture che daranno vita a composizioni luminose. Chiama il suo stile Outre Noir, o Oltre il Nero, un riferimento alla sua idea che per percepire le sue opere bisogna guardare oltre il colore della vernice. I suoi dipinti Outre Noir sono distintivi e immediatamente riconoscibili e fanno persino sì che alcuni spettatori siano sopraffatti dall'emozione o portati alle lacrime.

Pierre Soulages - 12 gennaio 1974. Acrilico su tela. 150 x 350 cm. © Pierre Soulages

Una reputazione guadagnata

Oltre all'estetica, Soulages possiede anche molte qualità che tendono a determinare la grandezza nella vita in generale. Affronta il suo lavoro con sincerità e passione. Lavora ogni giorno. Condivide solo ciò che il lavoro rispetta i suoi rigorosi standard. Ed è stato spinto a avere successo nello stesso campo fin da quando era un bambino che ammirava i disegni nelle grotte e le pietre monolitiche scolpite preistoriche nei dintorni del paese in cui è nato.

Ha anche preso misure straordinarie nel corso della sua vita per fare rete e mettere il suo lavoro di fronte al pubblico. Nel decennio dopo la Seconda Guerra Mondiale, Soulages guadagnò fama negli Stati Uniti grazie alla sua relazione accuratamente coltivata con il gallerista di New York Samuel Kootz. Questo portò Soulages ad essere collezionato dai più grandi musei degli Stati Uniti e alle sue amicizie con Mark Rothko, Willem de Kooning e molte delle altre stelle più brillanti del mondo dell'arte.

Pierre Soulages - Pittura, 26,5 x 59 cm, 35 Maggio 1997, 1997. Acrilico su tela. 26,5 x 59 cm. © Pierre Soulages

Possedere la Grandezza

Soulages è anche uno degli artisti viventi più professionalmente affermati in Francia, se non nel mondo. Le sue opere vengono regolarmente vendute per 4 milioni di euro o più, rendendolo forse il pittore francese vivente più ricco. E lui è anche forse il più generoso, avendo donato quasi mille dipinti a vari musei e istituzioni. La sua recente retrospettiva al Centro Georges Pompidou di Parigi, che è stata la più grande esposizione mai organizzata dal museo, ha attirato più di mezzo milione di visitatori. E dalla sua esposizione del 2001 al Museo Statale dell'Ermitage di San Pietroburgo, in Russia, uno dei musei più antichi del mondo, Soulages rimane l'unico artista vivente ad essere mai stato esposto lì.

Indipendentemente dalle nostre opinioni su Francois Hollande, e nonostante i nostri molti avvertimenti su se la grandezza nell'arte sia qualcosa che possa essere determinato oggettivamente, il fatto rimane che Pierre Soulages è almeno importante. È molto discusso, molto celebrato, ampiamente collezionato e altamente efficace nella sua capacità di connettersi con gli spettatori. In un'intervista con Interview Magazine nel 2014, Soulages ha detto: “La pittura non è solo bella o piacevole; è qualcosa che ti aiuta a stare da solo e affrontare te stesso.” Da quando è stato definito il più grande artista vivente, quando si guarda dentro, cosa vede? Speriamo che veda la stessa cosa che vedo io: un artista sincero; qualcuno per cui la grandezza è irrilevante; un pittore che ama semplicemente dipingere e spera solo di poter continuare con il suo lavoro.

Immagine in evidenza: Pierre Soulages - Peinture 45 x 69,5 cm, 5 Settembre 2013, 2013. Olio su tela applicata su pannello. 45 x 69,5 cm. © Pierre Soulages
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park