Possedere la Grandezza - Pierre Soulages

Nel 2014, il presidente francese Francois Hollande si recò in una cittadina chiamata Rodez, nel sud della Francia, per presiedere l’inaugurazione del Musée Soulages, un nuovo museo dedicato all’opera del pittore francese Pierre Soulages. Nel corso dell’inaugurazione del museo, il presidente Hollande dichiarò Soulages “il più grande artista vivente” al mondo. La dichiarazione suscitò immediatamente controversie. Divenne un argomento di discussione per innumerevoli articoli, post su blog, tavole rotonde, dibattiti accademici e discussioni personali. Ancora oggi, a distanza di anni, continua a riaccendere antichi dibattiti nel mondo dell’arte, come se l’estetica possa essere giudicata oggettivamente e se la grandezza sia anche solo descrivibile nell’arte. Nel frattempo, Pierre Soulages non aveva mai chiesto questo tipo di attenzione. Ma cosa può fare un artista quando viene travolto da una tale tempesta? Da quel fatidico giorno del 2014, Soulages ha fatto esattamente ciò che faceva da più di mezzo secolo prima: ha continuato a dipingere.

Francois Hollande contro l’arte

Una delle critiche rivolte al presidente Hollande quando espresse il suo giudizio pubblico su Pierre Soulages è che la grandezza di un artista non può essere giudicata oggettivamente. Naturalmente, c’è stato un tempo in cui gli accademici credevano ampiamente che fosse possibile giudicare l’arte in modo oggettivo. A metà del XVI secolo, l’Académie des Beaux-Arts aveva rigide linee guida che descrivevano cosa rendeva un’opera d’arte degna di lode. E l’idea della critica e del giudizio estetico rimane ancora oggi un tema prediletto dai filosofi. Ma dalla fine del XIX secolo, la maggior parte degli artisti ha generalmente riconosciuto che la grandezza nell’arte è soggettiva.

L’altra critica mossa a Hollande è che, anche se fosse possibile giudicare la grandezza artistica, lui non è un giudice qualificato. Non è stato uno studente d’arte né un artista. Non è noto per essere un collezionista d’arte. E, anche se è impossibile saperlo con certezza, è improbabile che possieda anche solo una minima conoscenza dei centinaia di migliaia di altri artisti viventi nel mondo oltre a Pierre Soulages. Quindi, anche se potessimo ipoteticamente ammettere che sia possibile giudicare oggettivamente la grandezza di un artista, Hollande sembrerebbe uno dei giudici meno qualificati disponibili.

Pierre Soulages - Peinture, 19 novembre 1951, 1951. Olio su tela. 38,1 x 54,9 cm. © Pierre Soulages

Il valore del gusto

Nonostante la sua mancanza di titoli, la cosa controversa della dichiarazione fatta da Hollande su Soulages non è che sia stato così audace da esprimere un’opinione ignorante e iperbolica. Tutti noi abbiamo ritenuto qualcuno il più grande in qualcosa almeno una volta nella vita. L’audacia non fu la sua dichiarazione, ma il fatto che la fece mentre era presidente della Francia. Nessuno si arrabbia per la sua opinione. Si arrabbiano per la sua influenza.

Tuttavia, Francois Hollande ha gusto. Tutti noi ce l’abbiamo. Il gusto è quella qualità speciale che permette a qualcuno di esprimere un giudizio soggettivo sull’arte. Il gusto personale è proprio questo: personale. Quindi, anche se pretendiamo che non sia possibile determinare la grandezza nell’arte e che quindi sia impossibile che un artista vivente sia il più grande artista vivente, dobbiamo comunque riconoscere che ognuno, anche un politico, ha almeno il diritto a una dichiarazione personale di gusto.

Pierre Soulages - Peinture, 25 febbraio 1955, 1955. Olio su tela. 100 x 73 cm. © Pierre Soulages (sinistra) / Pierre Soulages - Peinture, 5 maggio 1959, 1959. Olio su tela. 130 x 97 cm. © Pierre Soulages (destra)

Oltre il nero

Mettiamo da parte per un momento il concetto di grandezza: Soulages è indubbiamente un visionario. E ha sempre saputo rimanere fedele alla sua visione. A sessant’anni, nel pieno di una carriera già prestigiosa, ha radicalmente evoluto il suo rapporto con la pittura. Aveva sempre usato il nero per definire i suoi dipinti gestuali e calligrafici. Ma aveva anche incluso altri colori, usando relazioni cromatiche e forme per definire le sue composizioni. Poi, un giorno del 1979, dopo aver dipinto quello che pensava fosse un quadro tutto nero fallito nel suo studio, Soulages fece un pisolino, pensando di bruciare il dipinto più tardi in giardino, come aveva fatto con molte altre tele fallite.

Ma dopo essersi allontanato dal dipinto per un paio d’ore, vi tornò e notò non la vernice nera, ma il modo in cui la luce si rifletteva sulle texture. Capì allora che non era un pittore del nero, ma un pittore della luce. Da quel momento, il nero è stato l’unico colore che usa. Incide, raschia e spinge profondamente i pennelli nella vernice per creare texture che danno vita a composizioni luminose. Chiama il suo stile Outre Noir, o Oltre il Nero, un riferimento alla sua idea che per percepire le sue opere bisogna guardare oltre il colore della vernice. I suoi dipinti Outre Noir sono distinti e immediatamente riconoscibili e persino capaci di suscitare in alcuni spettatori forti emozioni o lacrime.

Pierre Soulages - 12 gennaio 1974. Acrilico su tela. 150 x 350 cm. © Pierre Soulages

Una reputazione meritata

Oltre all’estetica, Soulages possiede anche molte qualità che tendono a determinare la grandezza nella vita in generale. Affronta il suo lavoro con sincerità e passione. Lavora ogni giorno. Condivide solo ciò che rispetta i suoi severi standard. E da bambino, ammirando i disegni rupestri e le pietre scolpite monolitiche preistoriche nei dintorni del luogo in cui è nato, è stato spinto a riuscire in questo campo.

Ha anche preso enormi iniziative nel corso della sua vita per creare reti e mettere le sue opere davanti al pubblico. Nel decennio dopo la Seconda guerra mondiale, Soulages ottenne fama negli Stati Uniti grazie al suo rapporto accuratamente coltivato con il gallerista newyorkese Samuel Kootz. Questo portò Soulages a essere raccolto dai più grandi musei degli Stati Uniti e a stringere amicizie con Mark Rothko, Willem de Kooning e molte altre stelle luminose del mondo dell’arte.

Pierre Soulages - Peinture, 26,5 x 59 cm, 35 maggio 1997, 1997. Acrilico su tela. 26,5 x 59 cm. © Pierre Soulages

Possedere la grandezza

Soulages è anche uno degli artisti viventi più affermati professionalmente in Francia, se non nel mondo. Le sue opere si vendono regolarmente per 4 milioni di euro o più, rendendolo probabilmente il pittore francese vivente più ricco. Ed è forse anche il più generoso, avendo donato quasi mille dipinti a vari musei e istituzioni. La sua recente retrospettiva al Centro Georges Pompidou di Parigi, la più grande mostra mai allestita dal museo, ha attirato più di mezzo milione di visitatori. E dalla sua mostra del 2001 al Museo Statale dell’Ermitage di San Pietroburgo, in Russia, uno dei musei più antichi del mondo, Soulages rimane l’unico artista vivente ad essere stato esposto lì.

Indipendentemente dalle nostre opinioni su Francois Hollande e nonostante le molte riserve sul fatto che la grandezza nell’arte possa essere determinata oggettivamente, resta il fatto che Pierre Soulages è almeno importante. È molto discusso, molto celebrato, ampiamente raccolto e molto efficace nel suo modo di connettersi con gli spettatori. In un’intervista a Interview Magazine nel 2014, Soulages disse: “La pittura non è solo bella o piacevole; è qualcosa che ti aiuta a stare da solo e a confrontarti con te stesso.” Da quando è stato definito il più grande artista vivente, quando si confronta con se stesso cosa vede? Speriamo che veda la stessa cosa che vedo io: un artista sincero; qualcuno per cui la grandezza è secondaria; un pittore che ama semplicemente dipingere e spera solo di poter continuare il suo lavoro.

Immagine in evidenza: Pierre Soulages - Peinture 45 x 69,5 cm, 5 settembre 2013, 2013. Olio su tela applicata su pannello. 45 x 69,5 cm. © Pierre Soulages
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio