Semiastrazioni con un'anima - L'eredità di Zarina Hashmi

L'artista indo-americana Zarina Hashmi, che preferiva essere chiamata semplicemente Zarina, è morta all'età di 82 anni. Zarina è stata descritta come un'artista semi-astratta, un'etichetta che suggerisce la zona liminale che le sue opere abitano tra figurazione e astrazione. Lavorando solo in bianco e nero, popolava le sue opere con immagini scarse e minimali di mappe, parole, simboli e altri frammenti del mondo riconoscibile. Questi elementi figurativi non avevano lo scopo di replicare la realtà. Invece, nelle sue composizioni, cose e luoghi reali sono presentati in modo scarno e isolati in uno spazio illusorio, diventando inquietanti promemoria della natura eterea della vita e servendo come stimoli astratti capaci di evocare sentimenti e ricordi. Per le qualità visive formali del suo lavoro, Zarina è talvolta paragonata ad artisti minimalisti come Agnes Martin e Sol LeWitt. Ci sono, tuttavia, differenze tra le sue intenzioni e quelle di questi altri artisti. Per Zarina, la pratica in studio era tanto un esercizio spirituale quanto estetico. Il suo lavoro voleva ricordare agli spettatori che c'è più nella vita di quanto appare ai nostri sensi. Zarina sapeva che gli aspetti interiori delle nostre esperienze umane ci definiscono. Mostrandoci solo pezzi e frammenti del mondo riconoscibile, ci ha conferito il diritto e la responsabilità di riassegnare a questi frammenti di realtà un significato personale. Una delle sue opere più famose—una serie di 36 stampe intitolata Home is a Foreign Place (1999)—colpisce al cuore di questa idea. Ogni stampa include una parola in urdu evocativa di “casa” scritta in calligrafia, insieme a un'immagine astratta che si riferisce al significato della parola. Anche se non si può leggere la parola in urdu, l'immagine astratta invita a interpretarla da una prospettiva personale. Non è necessario sapere cosa dice per assegnarle istintivamente un significato. Sia descrittivo che altamente soggettivo allo stesso tempo, il lavoro esprime poeticamente la natura incerta anche dei nostri concetti più basilari e universali.

Influenze calligrafiche

Zarina includeva comunemente scritte calligrafiche nelle sue opere, per lo più scritte in urdu, la sua lingua madre. In una serie, intitolata Letters from Home (2004), realizzò otto stampe di lettere che sua sorella le aveva scritto nel corso del tempo. Le lettere descrivono eventi di vita devastanti e dolorosi, come la perdita della casa di famiglia a causa del trasferimento forzato dei suoi genitori, che erano musulmani, in seguito alla partizione tra India e Pakistan. Sopra le lettere, Zarina sovrappose mappe, planimetrie e altre immagini astratte evocative della casa. Anche per uno spettatore che non può leggere le parole, la serie suggerisce un sentimento quasi doloroso di nostalgia. Allo stesso tempo, qualcosa di speranzoso e costruttivo sembra emergere dall'opera, come se l'artista avesse costruito una sorta di capsula del tempo, o un ricordo solidificato, che può essere portato ovunque e aperto ogni volta che si ha bisogno del ricordo della casa.

In entrambe queste serie e in Home is a Foreign Place, il testo in urdu trascende la sua funzione utilitaria. Senza nemmeno leggere le parole, possiamo apprezzare i gesti accurati e capire che chi ha scritto queste parole era attento e pratico nell'arte della scrittura. Vedere questo testo intrecciarsi con le linee di una mappa, la forma di una casa o una planimetria—tutti disegnati con lo stesso inchiostro nero—rende tutti gli elementi più curiosi. Oltre a trasmettere idee specifiche a chi può leggerlo, le lettere e le parole diventano elementi astratti formali, e persino decorativi. Queste immagini ci insegnano che le parole non trasmettono solo pensieri, ma anche sentimenti; le mappe non mostrano solo luoghi, ma storia e cultura; le planimetrie non contengono solo spazi, ma sogni, ricordi e aspirazioni. Riducendo, astrando e combinando questi elementi nelle sue composizioni, Zarina creò nuove forme simboliche capaci di superare la futilità sia delle parole che delle immagini. Ci mostrò come una parola e un disegno siano entrambi tentativi aspirazionali di rendere materiale qualcosa di immateriale.

Zarina Hashmi - Home is a Foreign Place, 1999. Portfolio di 36 xilografie chine collé con testo in urdu stampato su carta e montato su carta. frontespizio: 11 × 8 1/2 pollici (27,9 × 21,6 cm); immagine: 8 × 6 pollici (20,3 × 15,2 cm); foglio: 16 1/8 × 13 1/8 pollici (41 × 33,3 cm); scatola: 17 1/2 × 14 1/2 × 1 3/4 pollici (44,5 × 36,8 × 4,4 cm). Collezione del Metropolitan Museum of Art. Acquisto, Dono della Collezione George Economou, 2013. © Zarina Hashmi

Strati intertestuali

Oltre alla calligrafia, Zarina includeva frequentemente forme geometriche ed elementi architettonici nelle sue opere. Usava questi elementi sia come dispositivi estetici sia come stimoli contemplativi. La sua opera Tears of the Sea (2011) presenta 99 forme rettangolari disposte a griglia. Su ogni rettangolo è incollata una, tre o cinque perle d'acqua dolce. Le perle sembrano cadere come lacrime lungo la parte anteriore della composizione. L'immagine è inequivocabilmente legata alla griglia modernista e imita tutto, da un disegno architettonico per un edificio di media altezza di Corbusier a una planimetria per l'espansione urbana. Eppure, non posso fare a meno di associare queste forme agli sciami di barche di rifugiati che attraversano il mare ogni giorno dall'Africa e dal Medio Oriente verso l'Europa. Sempre meno perle occupano i rettangoli man mano che la composizione si avvicina alla conclusione, richiamando alla mente le vite perse nel viaggio dei rifugiati. Queste, per me, sono come le lacrime del mare.

Zarina Hashmi - Tears of the Sea, 2011. Perle d'acqua dolce su carta fatta a mano posata su tavola. 5 ¾ x 4 ¼ pollici (13,5 x 10,4 cm) ciascuna. 71 ¾ x 69 ¼ pollici (181,1 x 175,5 cm) complessivi. © Zarina Hashmi

Uno degli sviluppi più memorabili che Zarina raggiunse nel suo lavoro fu la tecnica che inventò per la fusione scultorea della carta, un'idea che ebbe dopo aver osservato come la carta veniva prodotta in una fabbrica. Invece del suo solito metodo di incidere linee e parole su una superficie e poi stampare l'immagine, questo metodo le permise di conferire al suo delicato e effimero materiale una texture e un volume amplificati. Le sue straordinarie sculture in carta fusa sono eleganti e organiche, pur emanando le qualità visive del metallo o della pietra. Zarina disse una volta che odiava definirsi artista e che preferiva la parola insegnante. In modo inequivocabile, queste fusioni di carta ci insegnano qualcosa di profondo: che sono solo le nostre aspettative a limitarci. Zarina dimostrò come si possa raggiungere una bellezza trascendente quando lasciamo andare le nostre aspettative, allarghiamo la nostra definizione di casa e ci apriamo alle possibilità dell'ignoto.

Immagine in evidenza: Zarina Hashmi - Hot-Breeze da Home Is a Foreign Place, 1999. Una delle trentasei xilografie con aggiunte a stampa tipografica, montate su carta. 8 x 6" (20,3 x 15,2 cm); foglio: 16 x 13" (40,7 x 33 cm). © Zarina Hashmi
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio