Semiastrazioni con un'anima - L'eredità di Zarina Hashmi

L'artista indiano-americana Zarina Hashmi, che preferiva essere semplicemente chiamata Zarina, è morta all'età di 82 anni. Zarina è stata descritta come un'artista semi-astratta, un'etichetta che suggerisce la zona liminale che le sue opere abitano tra figurazione e astrazione. Lavorando solo in bianco e nero, ha popolato le sue opere con immagini scarne e minimali di mappe, parole, simboli e altri frammenti del mondo riconoscibile. Questi elementi figurativi non erano destinati a replicare la realtà. Invece, nelle sue composizioni, le cose e i luoghi reali sono presentati in modo scarno e isolati in uno spazio illusorio, diventando inquietanti promemoria della natura eterea della vita e fungendo da inneschi astratti capaci di evocare sentimenti e ricordi. A causa delle qualità visive formali del suo lavoro, Zarina è a volte paragonata ad artisti minimalisti come Agnes Martin e Sol LeWitt. Tuttavia, ci sono differenze tra le sue intenzioni e quelle di questi altri artisti. Per Zarina, la sua pratica in studio era tanto un esercizio spirituale quanto estetico. Il suo lavoro era destinato a ricordare agli spettatori che c'è di più nella vita di quanto sia apparente ai nostri sensi. Zarina sapeva che gli aspetti interni delle nostre esperienze umane ci definiscono. Mostrandoci solo frammenti del mondo riconoscibile, ci ha dotato del diritto e della responsabilità di riassegnare questi frammenti di realtà con un significato personale. Una delle sue opere più famose—una serie di 36 stampe intitolata Home is a Foreign Place (1999)—colpisce al cuore di questa idea. Ogni stampa include una parola in urdu evocativa di "casa" scritta in calligrafia, insieme a un'immagine astratta che si riferisce al significato della parola. Anche se non puoi leggere la parola in urdu, l'immagine astratta ti invita a interpretarla da una prospettiva personale. Non devi sapere cosa dice per assegnarle istintivamente un significato. Sia descrittiva che altamente soggettiva allo stesso tempo, l'opera esprime poeticamente la natura poco chiara anche dei nostri concetti più basilari e universali.

Influenze Calligrafiche

Zarina includeva comunemente scritture calligrafiche nel suo lavoro, per lo più scritte in urdu, la sua lingua madre. In una serie, intitolata Lettere da casa (2004), ha realizzato otto stampe di lettere che sua sorella le scrisse nel corso del tempo. Le lettere descrivono eventi dolorosi devastanti, come la perdita della casa di famiglia a causa del trasferimento forzato dei suoi genitori, che erano musulmani, in seguito alla partizione dell'India e del Pakistan. Sulle lettere, Zarina ha sovrapposto mappe, planimetrie e altre immagini astratte suggestive di casa. Anche per uno spettatore che non può leggere le parole, la serie suggerisce una sensazione quasi dolorosa di nostalgia. Allo stesso tempo, qualcosa di speranzoso e costruttivo sembra emergere dal lavoro, come se l'artista avesse costruito una sorta di capsula del tempo, o un ricordo solidificato, che può essere portato ovunque e aperto ogni volta che si ha bisogno del ricordo di casa.

In entrambe queste serie e Home is a Foreign Place, il testo urdu trascende la sua funzione utilitaristica. Senza nemmeno leggere le parole, possiamo apprezzare i gesti accurati e rendersi conto che chiunque abbia scritto queste parole era attento e pratico nell'arte della scrittura. Vedere questo testo mescolarsi con le linee di una mappa, la forma di una casa o una pianta, tutte disegnate con lo stesso inchiostro nero, rende tutti gli elementi più curiosi. Oltre a trasmettere idee specifiche a coloro che possono leggerlo, le lettere e le parole diventano elementi astratti formali e persino decorazione. Queste immagini ci insegnano che le parole non trasmettono solo pensieri, ma trasmettono sentimenti; le mappe non mostrano solo luoghi, ma mostrano storia e cultura; le piante non contengono solo spazio, ma contengono sogni, ricordi e aspirazioni. Riducendo, astrattando e combinando questi elementi nelle sue composizioni, Zarina ha creato nuove forme simboliche capaci di superare la futilità sia delle parole che delle immagini. Ci ha mostrato come una parola e un disegno siano entrambi tentativi aspirazionali di rendere qualcosa di immateriale materiale.

Zarina Hashmi - Home is a Foreign Place, 1999. Portfolio di 36 incisioni a legno chine collé con testo in urdu stampato su carta e montato su carta. frontespizio: 11 × 8 1/2 in. (27.9 × 21.6 cm); immagine: 8 × 6 in. (20.3 × 15.2 cm); foglio: 16 1/8 × 13 1/8 in. (41 × 33.3 cm); scatola: 17 1/2 × 14 1/2 × 1 3/4 in. (44.5 × 36.8 × 4.4 cm). Collezione del Metropolitan Museum of Art. Acquisto, Dono della Collezione George Economou, 2013. © Zarina Hashmi

Livelli intertestuali

Oltre alla calligrafia, Zarina includeva frequentemente forme geometriche ed elementi architettonici nel suo lavoro. Utilizzava questi elementi sia come dispositivi estetici che come stimoli contemplativi. La sua opera Tears of the Sea (2011) presenta 99 forme rettangolari disposte in una griglia. Ad ogni rettangolo è aderita una, tre o cinque perle d'acqua dolce. Le perle sembrano cadere come lacrime lungo la parte anteriore della composizione. L'immagine è indiscutibilmente legata alla griglia modernista e imita tutto, da un disegno architettonico per un Corbusier a un piano di sito per l'espansione urbana. Eppure, non posso fare a meno di collegare queste forme agli sciami di barche di rifugiati che attraversano il mare ogni giorno dall'Africa e dal Medio Oriente verso l'Europa. Sempre meno perle occupano i rettangoli man mano che la composizione giunge alla sua conclusione, richiamando alla mente le vite perdute nel viaggio dei rifugiati. Queste, per me, sono come lacrime del mare.

Zarina Hashmi - Lacrime del Mare, 2011. Perle d'acqua dolce su carta fatta a mano posata su tavola. 5 ¾ x 4 ¼ in. (13.5 x 10.4 cm.) ciascuna. 71 ¾ x 69 ¼ in. (181.1 x 175.5 cm.) complessivamente. © Zarina Hashmi

Uno degli sviluppi più memorabili che Zarina ha raggiunto nel suo lavoro è stata la tecnica che ha inventato per la fusione scultorea della carta, un'idea che ha avuto dopo aver osservato come veniva prodotta la carta in una fabbrica. Piuttosto che il suo metodo abituale di incidere linee e parole su una superficie e poi stampare l'immagine, questo metodo le ha permesso di conferire al suo materiale delicato ed effimero una texture e un volume amplificati. Le sue straordinarie sculture in carta colata sono eleganti e organiche, mentre emanano le qualità visive del metallo o della pietra. Zarina ha una volta detto che odiava definirsi un'artista e che preferiva la parola insegnante. In un modo inequivocabile, queste fusioni di carta ci insegnano qualcosa di profondo: che sono le nostre aspettative da sole a limitarci. Zarina ha dimostrato come una bellezza trascendente possa essere raggiunta quando lasciamo andare le nostre aspettative, espandiamo la nostra definizione di casa e ci apriamo alle possibilità dell'ignoto.

Immagine in evidenza: Zarina Hashmi - Hot-Breeze from Home Is a Foreign Place, 1999. Uno da un portfolio di trentasei incisioni su legno con aggiunte di letterpress, montato su carta. 8 x 6" (20,3 x 15,2 cm); foglio: 16 x 13" (40,7 x 33 cm). © Zarina Hashmi
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park