L'astratto nel design di Ron Arad

Dall’inizio della sua carriera professionale negli anni Ottanta, Ron Arad è stato principalmente riconosciuto come un designer industriale. Questo perché la maggior parte delle cose che Arad realizza sono utili nella vita quotidiana e possono essere facilmente prodotte in serie. Ma dire che Arad è solo un designer è riduttivo. Egli appartiene a una tradizione che include figure come Henri Matisse, Anni Albers, Sonia Delaunay e Donald Judd: persone creative il cui lavoro spesso mette in discussione, a volte addirittura annulla, i confini tra arte, scienza e design. Una peculiarità che spesso emerge nel mondo dell’arte commerciale — quello delle fiere d’arte, delle gallerie e delle aste — è il desiderio che gli oggetti estetici e i loro creatori vengano categorizzati. Acquirenti e venditori trovano più efficiente sapere esattamente come descrivere le loro merci. Vogliono sapere cosa è una scultura e cosa è un dipinto, cosa è un oggetto funzionale e cosa è puramente estetico, cosa è astratto e cosa è figurativo, cosa è unico e cosa è uno tra migliaia. Ma a volte tali distinzioni ostacolano l’innovazione. Per Ron Arad, le idee seguono le proprie traiettorie. Il risultato finale può manifestarsi come una soluzione utile a un problema comune, evolvendosi così in un progetto per un prodotto commerciale. Oppure, altrettanto probabilmente, un’idea può trasformarsi in un pezzo unico: qualcosa che esiste per ragioni proprie, che persino Arad stesso potrebbe non comprendere appieno.

Red Rover

Ron Arad è nato a Tel Aviv nel 1951. Ha studiato Design a Gerusalemme e architettura a Londra, completando la sua formazione nel 1979. Due anni dopo divenne famoso grazie a quello che oggi rimane il suo pezzo più iconico: la Rover Chair. Realizzata con due oggetti trovati — un sedile anteriore in pelle rossa di una Rover P6 e una sezione curva di telaio in acciaio proveniente da un recinto industriale per animali — la Rover Chair era essenzialmente un ready-made, parte dell’eredità di Marcel Duchamp e Robert Rauschenberg. Entrambi i componenti provenivano direttamente da una discarica nel nord-ovest di Londra. Ma era anche una sedia funzionale e confortevole. Quindi la domanda è se la Rover Chair debba essere considerata un’opera d’arte o un progetto di design.

In un certo senso, il mercato ha risposto subito a questa domanda. Arad ricevette un’ondata di ordini per la Rover Chair e ne furono prodotte e vendute centinaia. Ma nel corso dei decenni il pezzo ha guadagnato un seguito costante di chi lo percepisce anche come arte. È esteticamente interessante e richiama molte astrazioni. Molto si può dedurre dalla combinazione di un oggetto pensato per controllare gli animali con un sedile progettato per il viaggio umano. Uno rappresenta la reclusione; l’altro rappresenta la libertà. Uno esprime il dominio umano sulla natura; l’altro incarna il dominio umano sulla tecnologia. Entrambi sono componenti minori di assemblaggi più grandi e nessuno dei due era destinato all’uso in un ambiente architettonico. Combinati, i due elementi assumono un nuovo carattere, che ridefinisce in modo giocoso il loro scopo come oggetti di svago e bellezza.

Ron Arad - Rover Chair, 1981, sedile anteriore rosso di una Rover P6, telaio in acciaio da recinto per animali, © 2019 Ron Arad

Questa Non è una Sedia

Negli quasi quattro decenni trascorsi dal suo primo successo nel design, Ron Arad ha creato numerosi altri oggetti che funzionano come sedute. Le sue sedie e poltrone fantasiose sono molto ambite. Molte sono in edizioni limitate e raggiungono cifre elevate all’asta. Ma oltre ai suoi numerosi prodotti chiaramente pensati come sedute, ha realizzato anche numerosi oggetti astratti che, pur potendo indubbiamente essere usati per sedersi, possono anche essere semplicemente apprezzati visivamente.

Considerate il suo surreale Afterthought, che somiglia a un lavandino a forma di mano che si scioglie; il suo Gomli a forma di goccia; o il suo biomorfico Thumbprint. Questi sono pezzi scultorei che, letti come oggetti estetici formali, possono ispirare introspezione tanto quanto un’opera di Barbara Hepworth. Ma hanno anche aree incorporate che sono perfettamente sagomate per farvi sedere una persona. Sollevano la domanda su cosa sia più funzionale: la gioia estetica o il rilassamento? E sostengono la possibilità che tutte le cose traggano scopo e significato non da qualche costrutto oggettivo, ma dalla mente individuale dell’utilizzatore finale.

Ron Arad - Gomli, 2008, © 2018 Ron Arad (a sinistra) e Afterthought, 2007, alluminio lucidato, foto di Erik e Petra Hesmerg, © 2019 Ron Arad (a destra)

Funzione Meno

Due recenti fenomeni estetici prodotti da Ron Arad ribaltano il suo consueto copione di prendere un oggetto estetico e renderlo funzionale. Queste creazioni prendono componenti funzionali e li trasformano in cose senza alcuno scopo utilitario. Una è una scultura astratta cinetica chiamata Spyre, che utilizza componenti industriali come tubi d’acciaio, motori e ingranaggi per creare una torre metallica rotante a quattro giunti che si muove in innumerevoli configurazioni. L’altra è una serie chiamata Pressed Flowers, composta da automobili FIAT 500 che Arad ha schiacciato per poterle appendere al muro.

Arad dice: “Ho preso cose funzionali e le ho trasformate in cose non funzionali.” E da questa affermazione sorgono altri pensieri: come se il piacere estetico sia in realtà funzionale; se esista una differenza tra funzione significativa e funzione insignificante; e se modificare un oggetto in modo che funzioni meno possa far sì che esso abbia più importanza. Ron Arad potrebbe semplicemente divertirsi e non curarsi di come i suoi progetti vengano interpretati. Ma per noi sono le domande che il suo lavoro solleva e le idee che ispira a conferire alla sua opera un posto unico nel campo dell’arte astratta.

Ron Arad - Spyre, 2016, alla Royal Academy of Arts, Londra (a sinistra) e Pressed Flower Petrol Blue, 2013, Fiat 500 schiacciata (a destra)

Immagine in evidenza: Ron Arad - Thumbprint, 2007, © 2019 Ron Arad
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio