Il Minimalismo Complesso di Robert Mangold

La magia nell'arte è personale. Inizia quando qualcuno viene trasformato da un'esperienza estetica e a sua volta si ispira a trasformare il mondo. Molti spettatori percepiscono l'arte di Robert Mangold come magica per i modi sottili e contemplativi con cui ha contribuito a trasformare il modo in cui vedono forme e motivi nel mondo. La sua opera è essenziale, esprimendo la semplicità delle forme nello spazio. Eppure è anche sfarzosa nella sua profondità estetica. Parla dell'esperienza estetica personale che Mangold ebbe dopo essersi trasferito a New York. Il paesaggio urbano ebbe un effetto trasformativo sul modo in cui percepiva l'ambiente circostante. Cominciò a vedere gli edifici, le piazze, le strade e i ponti non solo come strutture funzionali, ma anche come forme eteree. Vide gli spazi vuoti tra gli edifici anch'essi come forme, di pari valore rispetto ai loro corrispettivi materiali. Lo descrisse come vedere, “pezzi di architettura che sono allo stesso tempo solidi e atmosferici. Una forma simile in un modo potrebbe essere uno spazio tra un edificio e in un altro modo potrebbe essere un edificio.” Qualcosa nell'estetica della città aiutò i suoi occhi a semplificare il puzzle visivo anarchico, trasformandolo in un mondo sensato di forme geometriche vive, come per magia.

Riduzione all’essenziale

Mangold si trasferì a New York nel 1961, quando aveva 24 anni. Aveva appena terminato il suo diploma di Belle Arti a Yale e sposato la collega artista Sylvia Plimack. Accettò un lavoro come guardia di sicurezza al MoMA, cosa comune per gli artisti in quel periodo. Il museo pagava bene e aveva orari ragionevoli, offrendo agli artisti l’opportunità di stare in presenza di grandi opere d’arte contemporanea. Come molti della sua generazione, Mangold cercava attivamente idee. Cercava un modo per iniziare qualcosa di nuovo.

La generazione precedente di artisti americani era stata dominata dall’Espressionismo Astratto e dall’Arte Concettuale. L’idea di ridurre tutto all’essenziale era nella mente di molti artisti, e sembrava giusta anche a Mangold. Trasformò la visione estetica che aveva della città in forme minime, sagomate e monocromatiche. I suoi sforzi furono premiati nel 1965, quando le sue opere furono incluse nella prima grande mostra di arte Minimalista al Jewish Museum di New York. Da allora, Mangold ha continuato a esplorare l’architettura solida ma atmosferica del suo ambiente visivo. La sua opera iconica ha contribuito a definire il Minimalismo. Eppure in qualche modo ha anche messo in discussione i suoi fondamenti filosofici più sacri.

Robert Mangold - Yellow Wall (Sezione I e II), 1964. Olio e acrilico su compensato e metallo. © Robert Mangold

Direzione minimale

Guardando oggi alle radici del Minimalismo, possiamo facilmente rimanere impantanati in quelle che sembrano essere le regole del movimento. Leggiamo spiegazioni critiche di ciò che i primi Minimalisti fecero, e leggiamo interviste agli artisti mentre riflettono su ciò che pensavano allora. Alla fine, queste riflessioni a posteriori si combinano per definire il movimento, almeno in senso accademico. Ma dimentichiamo che nella sua fase primordiale non era un movimento. Era un atteggiamento, una prospettiva culturale comune condivisa da artisti affini attratti da certi modi di espressione. Da quella mentalità nacquero tendenze. Ma all’inizio, almeno, non c’erano regole.

Il motivo per cui Robert Mangold sembra sia definire che sfidare il Minimalismo è proprio a causa di quelle presunte regole. La sua opera è minima, cioè ridotta all’essenziale e semplificata. Ma tradizionalmente, i Minimalisti dovrebbero rimuovere ogni traccia della loro personalità dal lavoro. Il Minimalismo rifiuta l’ego e la complessità emotiva. Ma Mangold crea opere altamente, seppur sottilmente, espressive. Sono informate dalla sua visione personale e comunicano con una voce unica e idiosincratica. Inoltre, il Minimalismo preferisce superfici perfette, colori vivaci e forme fabbricate. Mangold realizza opere imperfette, fatte a mano, che incorporano quelli che chiama colori generici. Le sue pennellate sono visibili e chiaramente fatte da una persona, non da una macchina. Ma invece di sfidare le regole, Mangold dice che non ce ne sono. Il Minimalismo riguarda soprattutto la semplificazione; mostrare meno espressione, non nessuna.

Robert Mangold - Ring Image H, 2009. Acrilico e matita su tela. © Robert Mangold

Ovunque tu vada

Poco dopo essersi trasferito a New York, Mangold e sua moglie ebbero l’opportunità di fare da custodi, o meglio da fattori, per un amico in campagna. Mangold era dell’opinione che l’unico posto dove un artista potesse lavorare fosse la città. Temeva che nelle zone rurali d’America mancasse la cultura, il che avrebbe reso difficile per un artista trovare un senso di comunità. Inoltre, la sua arte si basava sulla geometria architettonica del paesaggio urbano, quindi temeva che essere circondato dalla natura lo avrebbe lasciato senza ispirazione.

Ma una volta arrivato in campagna notò presto che molti degli stessi motivi e forme si ripetevano nel paesaggio naturale paesaggistico che aveva visto in città. Avevano solo bisogno di essere semplificati. Una delle prime cose che notò del suo nuovo ambiente rurale fu la presenza di curve. Invece di lavorare con le curve biomorfiche e irregolari della natura, lavorò con un compasso per adattarle a un’espressione più precisa della loro essenza. L’opera risultante esprime l’unione di qualcosa di naturale e qualcosa di costruito, qualcosa di semplice e qualcosa di complesso.

Robert Mangold - 1-2 Brown Curved Area, Serie V, 1968. Serigrafia. © Robert Mangold

Eccoti

Quella mescolanza di semplicità e complessità è qualcosa su cui Mangold ha continuato a lavorare durante tutta la sua carriera. Gran parte della complessità della sua opera deriva dal fatto che non si sottrae mai a mostrare la presenza dell’artista nella sua arte. In dipinti come Distorted Circle Within a Polygon (Green) affronta il matrimonio tra imperfezione e precisione che definisce il rapporto umano con la natura e l’arte. E in dipinti come Irregular Yellow-Orange Area with a Drawn Ellipse afferma apertamente l’aspetto fatto a mano dell’opera, includendolo nel titolo, assicurandosi che gli spettatori considerino il fatto che un individuo ha realizzato il pezzo.

Robert Mangold - Distorted Circle Within a Polygon (Green), 1973. © Robert Mangold

Attraverso il suo approccio unico al Minimalismo, Mangold ha raggiunto un’estetica immediatamente riconoscibile. Ancora più importante, ha raggiunto un’espressione estetica di equilibrio. La sua opera occupa una posizione intermedia tra il fatto a mano e il meccanico, il geometrico e il naturale, il perfetto e il storto. Le preoccupazioni formaliste che affronta sono innegabili, come la forza della struttura e la quieta potenza intrinseca di una forma armoniosa. Ugualmente innegabile è l’umiltà espressiva delle sue pennellate, la fiducia rilassata delle sue idee e la profondità contemplativa delle sue composizioni.

Robert Mangold - Irregular Yellow-Orange Area with a Drawn Ellipse, 1987. © Robert Mangold

L’influsso di Robert Mangold

L’eredità più grande che Mangold ha creato è il senso di libertà di cui godono gli artisti minimalisti contemporanei, di espandersi oltre le cosiddette regole della tradizione. L’artista svizzero Daniel Göttin esprime grande gioia attraverso le sue opere minimaliste. I suoi materiali e le sue superfici mostrano radici minimaliste, mentre l’arguzia e la fantasia delle sue creazioni idiosincratiche ridefiniscono come la tradizione può essere interpretata. Allo stesso modo, l’artista britannico Richard Caldicott combina un’estetica minimalista nelle sue opere interdisciplinari con un senso più espressivo di apertura e ambiguità che invita alla contemplazione. E la pittrice olandese José Heerkens amplia i confini della tradizione minimalista abbracciando la materialità grezza, la trama e le superfici dipinte a mano. I suoi dipinti usano un linguaggio minimale di linea e forma mentre esplorano temi più temporanei come sistemi, energia ed equilibrio.

Dai tempi del suo primo lavoro artistico come guardiano di museo, Robert Mangold ha raggiunto una posizione meritatamente di rilievo nel mondo dell’arte. La sua prima mostra personale in un museo fu al Guggenheim, e ha partecipato quattro volte alla Biennale di Whitney, l’ultima nel 2004. La sua costante fiducia personale è fonte d’ispirazione per tutti i creativi, e a 79 anni rimane un’influenza attiva sui minimalisti contemporanei. Potrebbe non essere corretto dire che solo Mangold abbia ispirato l’allentamento dei vincoli della tradizione minimalista. Ma attraverso il suo impegno a dimostrare che l’arte minima può essere anche complessa, ha almeno contribuito a liberarci dai rigidi confini e dalla mancanza di umorismo un tempo attribuiti alle preoccupazioni minimaliste. E ci ha anche donato la magia.

Immagine in evidenza: Robert Mangold - X Withing X (Rosso, Giallo, Arancione), 1981. Acrilico e matita nera su tela. © Robert Mangold
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio