La Dia Art Foundation onora Dorothea Rockburne

I fan di Dorothea Rockburne gioiscono! Dia:Beacon, nello stato di New York, ha inaugurato una mostra a lungo termine delle opere che Rockburne ha creato negli anni Sessanta e Settanta, molte delle quali sono monumentali per dimensioni e non sono mai state viste da allora. A 85 anni, Rockburne mantiene ancora una pratica artistica attiva e prolifica, e le sue opere più recenti sono spesso esposte in musei e gallerie. Ma gran parte delle opere iniziali che hanno stabilito la sua reputazione sono semplicemente scomparse. Furono realizzate in un’epoca in cui gli artisti d’avanguardia creavano opere non per la loro commerciabilità, ma semplicemente per il loro potenziale intellettuale e artistico. Alcune delle opere più importanti e influenti di Rockburne finirono nella spazzatura dopo la loro prima esposizione. Una ragione era che erano fatte con materiali intrinsecamente eterei. Poco dopo essersi trasferita a New York City, dopo gli studi al Black Mountain College in Carolina del Nord, Rockburne divenne madre single. Lavorava a più lavori diurni e creava la sua arte nelle ore piccole del mattino. Non aveva soldi per i materiali artistici, così invece della vernice andò al negozio di ferramenta e comprò petrolio greggio. Dipinse con esso sulla carta. Più sperimentava con il petrolio, più diventava abile nel prevedere cosa avrebbe fatto. Le opere che realizzò con esso erano sorprendenti e uniche. Ricordando la reazione delle persone, Rockburne dice: “La gente vede il petrolio greggio come una grande intuizione sul materiale. Credetemi, non lo era. È stato un incidente.” Tuttavia, queste opere innovative e intriganti aiutarono a stabilire la sua carriera. Sfortunatamente, il petrolio distrusse anche ciò su cui veniva applicato, quindi quasi tutte quelle opere ora sono scomparse. Per questa mostra a Dia:Beacon, Rockburne ha ricreato in modo sistematico e meticoloso alcune delle sue opere iconiche più antiche affinché il pubblico dell’arte contemporanea possa aver la possibilità di vederle di nuovo. Saranno esposte almeno per tutto il resto del 2018, e poi nel 2019 un’altra galleria piena di sue opere su lino si unirà all’esposizione.

Più che Materiali e Processi

Guardando le opere esposte a Dia:Beacon, sarà facile per i visitatori non esperti pensare che Rockburne fosse completamente ossessionata dai materiali e dai processi. Non sarebbe un giudizio ingiusto. L’imponente “Intersection” — un’enorme lastra di plastica imbevuta di petrolio greggio e sormontata da cartone pressato — sembra una celebrazione edonistica di ciò che accade quando i processi chimici si liberano in fughe di caos controllato su superfici interessanti. L’installazione monumentale “Domain of the Variable” emana un atteggiamento simile, mentre petrolio greggio, grafite, carta e cartone pressato interagiscono tra loro, con i pavimenti e con le pareti, in molteplici modi tattili, sorprendenti e spesso belli.

Dorothea Rockburne - Tropical Tan, 1967–68. © Dorothea Rockburne/Artists Rights Society (ARS), New York. Cortesia Studio Dorothea Rockburne.

Ma in queste opere c’è molto più di una semplice esplorazione di ciò che i materiali fanno quando sottoposti a vari processi e superfici. Rockburne esplora anche qualcosa di intellettuale, qualcosa di concettuale e qualcosa di spirituale. Il suo pensiero ha radici nella matematica. Mentre studiava al Black Mountain College, seguì un corso di matematica con Max Dehn. Quando confessò a Dehn di avere difficoltà con i compiti, lui la invitò a unirsi a lui nelle sue passeggiate mattutine. Durante le passeggiate le mostrò come i principi matematici dell’universo fisico si manifestano in modi semplici e metodici nella natura. Lei divenne consapevole della “Sezione Aurea”, una delle formule matematiche chiave che si ripete all’infinito in tutte le cose naturali.

Geometria Sacra

Rivedendo le opere ora esposte a Dia:Beacon, è chiaro che la sua indagine nella matematica è ciò che sta davvero al centro delle esplorazioni che Rockburne fece negli anni Sessanta e Settanta. Per esempio, la scultura “Tropical Tan”, che consiste in quattro alti pannelli d’acciaio coperti di vernice color bronzo chiaro. È una celebrazione dei modi in cui la vernice può alterare la superficie del metallo, ma è anche un’esplorazione delle proprietà geometriche e matematiche proporzionali di rettangoli, triangoli e quadrati. Nell’opera intitolata “Set”, l’interazione tra geometria e spazio è ancora più evidente, mentre le proprietà materiali della carta, del cartone pressato e della grafite offrono all’occhio e alla mente qualcosa di fisico e viscerale con cui interagire. È questa combinazione di fisico, estetico e intellettuale che ha consacrato Rockburne come artista così importante all’inizio della sua carriera.

Dorothea Rockburne - ritratto. Foto di Don Stahl.

Tuttavia, c’è un altro elemento presente nelle opere di Rockburne, ed è un senso dei misteri spirituali dell’universo. Quando Rockburne era bambina, era affascinata dai libri sugli Egizi. La loro idea di geometria spirituale o sacra — che i motivi geometrici siano intrisi di significato metafisico — è esplorata in molte sue opere. Questo aspetto della sua pratica sarà messo in evidenza nel 2019, quando si aprirà la seconda parte della sua mostra a Dia:Beacon. Presenterà opere della sua serie egizia, creata tra il 1979 e il 1981. Realizzate con olio, colla, gesso, matita, grafite e pastello conte su lino, queste opere mobilitano piramidi, diamanti, quadrati e triangoli in composizioni cosmiche che rivelano uno spazio misterioso oltre l’intelletto e l’occhio. Ciò che queste opere, e il resto di quelle esposte a Dia:Beacon, mostrano è che Rockburne rappresenta una delle menti artistiche più pienamente realizzate del nostro tempo. È intimamente connessa ai propri pensieri e sentimenti, ed è capace di immaginare espressioni estetiche complesse e belle di ciò che vede nella mente. Ha anche la capacità tecnica di materializzare quei pensieri nel mondo fisico. La cosa più straordinaria è che ha la pazienza e l’umiltà di accettare che tutto non può essere conosciuto o pianificato. Questo è ciò che la rende un vero genio: la sua disponibilità a lasciare che le sue più grandi scoperte avvengano per sorpresa. Come ha detto lei stessa, “Se tutto torna e funziona bene, sei sulla strada sbagliata.”

Immagine in evidenza: Dorothea Rockburne - studio. Foto di Don Stahl

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio