100 Anni di Arte e Fotografia Astratta alla Tate
La conversazione attorno alla fotografia astratta è diventata piuttosto interessante negli ultimi decenni, poiché la fotografia digitale e la manipolazione fotografica sono diventate onnipresenti. Ora una nuova esposizione che aprirà a maggio 2018 alla Tate promette di espandere ulteriormente quella conversazione. Shape of Light: 100 anni di Fotografia e Arte Astratta presenterà più di 300 opere di oltre 100 artisti. Esaminerà la storia della fotografia astratta in concomitanza con lo sviluppo dell'astrazione nella pittura e nella scultura. L'astrazione pura si manifestò ampiamente nella pittura e nella scultura occidentale intorno al primo decennio del XX secolo. Ma la fotografia era un po' indietro. Anche se aveva quasi un secolo per svilupparsi a quel tempo, non era ancora considerata veramente una bella arte. Il suo unico uso era percepito come un modo per mostrare la realtà—un momento congelato nel tempo bruciato nel nitrato d'argento. Ma alcuni dei primi fotografi più filosofici si resero conto che, piuttosto che catturare immagini, ciò che il processo fotografico cattura realmente è la luce. Videro che i fotografi potevano potenzialmente creare composizioni puramente astratte, proprio come un pittore o uno scultore, usando la luce invece di vernice, legno, grafite o pietra. Man mano che vari fotografi hanno sperimentato con diversi metodi per ottenere astrazione nel corso dei decenni, hanno stimolato molti dibattiti fruttuosi su cosa definisce una fotografia e cosa rende esattamente un'immagine astratta. Accostando i frutti di quei dibattiti ai progressi in altri tipi di arte astratta, Shape of Light presenta un'opportunità affascinante per scoprire come a volte la fotografia astratta seguisse le orme della pittura e della scultura, e come in altre occasioni aprisse la strada.
Entra nel Vortografo
Uno dei punti di svolta chiave nella storia della fotografia astratta si è verificato intorno al cambio di secolo, quando due gruppi di fotografi—conosciuti come Photo Succession e Linked Ring—hanno iniziato a sostenere l'accettazione della fotografia come arte fine. Alvin Langdon Coburn era un membro chiave di entrambi i gruppi. Coburn sarà presentato in modo prominente in Shape of Light, perché è considerato l'inventore del Vortograph—il primo tipo di foto puramente astratta. I primi Vortographs furono scattati quando Coburn attaccò tre specchi alla parte anteriore della sua macchina fotografica in una formazione triangolare. Essenzialmente, gli specchi agivano come un caleidoscopio. Le fotografie risultanti mostrano una realtà fratturata, piena di forti linee diagonali e forme triangolari. Quel linguaggio di linea e forma portò Ezra Pound a chiamare le immagini Vortographs, perché somigliano ai dipinti Vorticist.
László Moholy-Nagy - Fotogramma, c.1925, Fotografia, stampa in gelatina e argento su carta, 181 x 238 mm, Collezione Jack Kirkland, Nottingham
La Tate esporrà dipinti Vorticisti di artisti come Wyndham Lewis insieme a Vortografie di Coburn. Saranno anche messi a confronto con opere di pittori Cubisti, come Georges Braque. Il confronto con il Cubismo potrebbe già essere chiaro, poiché sia il Cubismo che le Vortografie dividono lo spazio visivo in molteplici prospettive simultanee. Ma il confronto con i dipinti Vorticisti potrebbe essere un po' più oscuro. Il Vorticismo era un amalgama di Cubismo e Futurismo. Era un tentativo puramente formale di combinare gli aspetti dei due. Quando inventò la Vortografia, Coburn stava facendo qualcosa di completamente unico. Non stava cercando di imitare le tendenze. Stava cercando di dimostrare che la fotografia poteva essere utilizzata per catturare qualcosa di diverso dalla realtà oggettiva. Per questo motivo, Shape of Light chiarisce come Coburn fosse molto più un innovatore rispetto ai suoi colleghi Vorticisti, illuminando un modo in cui la fotografia astratta rivendica radici distintive.
Barbara Kasten - Pittura fotogenica, Senza titolo 74/13 (ID187), 1974, Fotografia, stampa su carta salata, 558 x 762 mm, Cortesia dell'artista, Thomas Dane Gallery e Bortolami Gallery, New York, © Barbara Kasten
Fotografia Astratta Attraverso i Decenni
Un'altra affascinante giustapposizione che sarà offerta in Shape of Light è la collocazione delle fotografie di AndreÌ Kertesz in contesto con le opere dei pittori surrealisti. Nel 1933, Kertesz creò una serie di fotografie chiamata Distortions, in cui gli specchi venivano utilizzati per creare immagini distorte, allungate e biomorfiche dei corpi umani. Le fotografie condividono molte somiglianze con le forme umane surrealiste nei dipinti di Picasso, Miro e altri. Poiché le Distortions furono create più di un decennio dopo l'inizio del movimento surrealista, potrebbe sembrare che Kertesz stesse copiando i surrealisti. Ma la prima volta che Kertesz pubblicò una fotografia distorta risale in realtà al 1917. Intitolata Underwater Swimmer, quell'immagine mostra una forma umana ondulata e allungata in un paesaggio inquietante. Si inserirebbe naturalmente in un dipinto di Salvador Dali. Datata tre anni prima dell'inizio del Surrealismo, solleva nuovamente interrogativi su se, e come, la fotografia sia stata effettivamente responsabile dell'influenza sulla traiettoria dell'arte astratta in generale.
Forma della Luce mette anche a confronto le opere di due artisti di metà secolo: Otto Steinert e Jackson Pollock. Steinert ha creato un'eredità diversificata nel mondo della fotografia, ma uno dei suoi contributi più importanti è stato quando ha organizzato un gruppo di mostre itineranti negli anni '50 chiamate Fotografia Soggettiva. L'idea delle mostre di Fotografia Soggettiva era dimostrare che, piuttosto che catturare il mondo esterno, una fotografia era in grado di esprimere il mondo interiore del fotografo. Esponendo Luminogrammi di Steinert degli anni '50 insieme a dipinti a spruzzo e a goccia di Jackson Pollock, Forma della Luce dimostrerà il legame tra la filosofia e l'estetica dell'Espressionismo Astratto e quella della Fotografia Soggettiva. E c'è molto di più in questa esposizione. Oltre a studiare leggende moderniste come László Moholy-Nagy, Bill Brandt, Guy Bourdin e Jacques Mahé de la Villeglé, esamina anche molti fotografi astratti contemporanei come Barbara Kasten e James Welling. Mostrare questi artisti diversi in concomitanza l'uno con l'altro è un'idea visionaria. Ci offre non solo l'opportunità di familiarizzare o riesaminare la storia della fotografia astratta. Offre anche la possibilità di frantumare le nostre nozioni preesistenti su cosa sia la fotografia, cosa definisca l'astrazione e quali artisti siano stati e siano veramente responsabili della formazione della storia dell'arte astratta.
Forma della Luce: 100 anni di Fotografia e Arte Astratta si svolgerà dal 2 maggio al 14 ottobre 2018 presso il Tate Modern, Londra.
Immagine in evidenza: Otto Steinert - Luminogram II, 1952, Fotografia, stampa in gelatina e argento su carta, 302 x 401 mm, Collezione Jack Kirkland Nottingham, © Estate Otto Steinert, Museo Folkwang, Essen
Di Phillip Park
