100 Anni di Arte e Fotografia Astratta alla Tate
La discussione sulla fotografia astratta è diventata piuttosto interessante negli ultimi decenni, poiché la fotografia digitale e la manipolazione fotografica sono diventate onnipresenti. Ora una nuova mostra che aprirà a maggio 2018 alla Tate promette di ampliare ulteriormente questa conversazione. Forma della Luce: 100 anni di Fotografia e Arte Astratta presenterà più di 300 opere di oltre 100 artisti. Esaminerà la storia della fotografia astratta in concomitanza con lo sviluppo dell’astrazione nella pittura e nella scultura. L’astrazione pura si manifestò ampiamente nella pittura e scultura occidentale intorno al primo decennio del XX secolo. Ma la fotografia era un po’ più indietro. Sebbene avesse quasi un secolo per svilupparsi a quel tempo, non era ancora considerata una vera arte. Il suo unico uso era percepito come un modo per mostrare la realtà—un momento congelato nel tempo impresso nel nitrato d’argento. Ma alcuni dei primi fotografi più filosofici capirono che, invece di catturare immagini, ciò che il processo fotografico cattura realmente è la luce. Videro che i fotografi potevano potenzialmente creare composizioni puramente astratte, proprio come un pittore o uno scultore, usando la luce invece di pittura, legno, grafite o pietra. Man mano che vari fotografi sperimentarono diversi metodi per raggiungere l’astrazione nel corso dei decenni, stimolarono molti dibattiti fruttuosi su cosa definisce una fotografia e cosa rende esattamente un’immagine astratta. Affiancando i frutti di questi dibattiti ai progressi in altri tipi di arte astratta, Forma della Luce presenta un’opportunità affascinante per scoprire come a volte la fotografia astratta abbia seguito le orme della pittura e della scultura, e come in altre occasioni abbia aperto nuove strade.
Entra il Vortografo
Uno dei momenti chiave nella storia della fotografia astratta avvenne intorno al cambio di secolo, quando due gruppi di fotografi—conosciuti come Photo Succession e il Linked Ring—iniziarono a sostenere l’accettazione della fotografia come arte vera e propria. Alvin Langdon Coburn fu un membro chiave di entrambi i gruppi. Coburn sarà protagonista in Forma della Luce, perché è considerato l’inventore del Vortografo—il primo tipo di fotografia puramente astratta. I primi Vortografi furono scattati quando Coburn fissò tre specchi davanti alla sua macchina fotografica in una formazione triangolare. Essenzialmente, gli specchi agivano come un caleidoscopio. Le fotografie risultanti mostrano una realtà fratturata, piena di forti linee diagonali e forme triangolari. Quel linguaggio di linee e forme portò Ezra Pound a chiamare le immagini Vortografi, perché somigliano ai dipinti vorticisti.
László Moholy-Nagy - Fotogramma, c.1925, Fotografia, stampa al gelatino d’argento su carta, 181 x 238 mm, Collezione Jack Kirkland, Nottingham
La Tate esporrà dipinti vorticisti di artisti come Wyndham Lewis accanto ai Vortografi di Coburn. Saranno anche messi a confronto con opere di pittori cubisti, come Georges Braque. Il paragone con il Cubismo potrebbe già essere chiaro, poiché sia il Cubismo che i Vortografi dividono lo spazio visivo in molteplici prospettive simultanee. Ma il paragone con i dipinti vorticisti potrebbe essere un po’ meno chiaro. Il Vorticismo era una fusione di Cubismo e Futurismo. Era un tentativo puramente formale di combinare gli aspetti visivi di entrambi. Quando inventò il Vortografo, Coburn stava facendo qualcosa di completamente unico. Non cercava di imitare le mode. Voleva dimostrare che la fotografia poteva essere usata per catturare qualcosa di diverso dalla realtà oggettiva. Per questo motivo, Forma della Luce chiarisce come Coburn fosse molto più un innovatore rispetto ai suoi colleghi vorticisti, illuminando un modo in cui la fotografia astratta rivendica radici distintive.
Barbara Kasten - Pittura Fotogenica, Senza titolo 74/13 (ID187), 1974, Fotografia, stampa su carta salata, 558 x 762 mm, Cortesia dell’artista, Galleria Thomas Dane e Galleria Bortolami, New York, © Barbara Kasten
La Fotografia Astratta Attraverso i Decenni
Un altro accostamento affascinante che sarà offerto in Forma della Luce è la collocazione delle fotografie di André Kertész nel contesto delle opere di pittori surrealisti. Nel 1933, Kertész creò una serie di fotografie chiamata Distorsioni, in cui specchi venivano usati per creare immagini contorte, allungate e biomorfiche di corpi umani. Le fotografie condividono molto con le forme umane surrealiste nei dipinti di Picasso, Miró e altri. Poiché le Distorsioni furono create più di un decennio dopo l’inizio del movimento surrealista, potrebbe sembrare che Kertész stesse copiando i surrealisti. Ma la prima volta che Kertész pubblicò una fotografia distorta fu in realtà già nel 1917. Intitolata Nuotatore Subacqueo, quell’immagine mostra una forma umana ondulata e allungata in un paesaggio inquietante. Si adatterebbe naturalmente a un dipinto di Salvador Dalí. Datata tre anni prima dell’inizio del Surrealismo, solleva nuovamente domande su se e come la fotografia abbia effettivamente influenzato la traiettoria dell’arte astratta in generale.
Forma della Luce accosta anche le opere di due artisti di metà secolo: Otto Steinert e Jackson Pollock. Steinert ha lasciato un’eredità variegata nel mondo della fotografia, ma uno dei suoi contributi più importanti fu l’organizzazione negli anni ’50 di una serie di mostre itineranti chiamate Fotografia Soggettiva. L’idea delle mostre di Fotografia Soggettiva era dimostrare che, invece di catturare il mondo esterno, una fotografia era capace di esprimere il mondo interiore del fotografo. Esponendo Luminogrammi di Steinert degli anni ’50 accanto a dipinti a schizzi e gocce di Jackson Pollock, Forma della Luce dimostrerà il legame tra la filosofia e l’estetica dell’Espressionismo Astratto e quella della Fotografia Soggettiva. E c’è molto altro in questa mostra. Oltre a studiare leggende moderniste come László Moholy-Nagy, Bill Brandt, Guy Bourdin e Jacques Mahé de la Villeglé, esamina anche molti fotografi astratti contemporanei come Barbara Kasten e James Welling. Mostrare questi artisti diversi insieme è un’idea lungimirante. Ci offre non solo la possibilità di conoscere o riesaminare la storia della fotografia astratta, ma anche l’occasione di infrangere le nostre nozioni preesistenti su cosa sia la fotografia, cosa definisca l’astrazione e quali artisti siano stati e siano davvero responsabili di plasmare la storia dell’arte astratta.
Forma della Luce: 100 anni di Fotografia e Arte Astratta si terrà dal 2 maggio al 14 ottobre 2018 al Tate Modern di Londra.
Immagine in evidenza: Otto Steinert - Luminogramma II, 1952, Fotografia, stampa al gelatino d’argento su carta, 302 x 401 mm, Collezione Jack Kirkland Nottingham, © Archivio Otto Steinert, Museo Folkwang, Essen
Di Phillip Barcio
